Biografía: Hernán Méndez Castellano

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ilustración isabel adler
Con mérito propio
• Premio Nacional de Pediatría Dr. Pastor Oropeza.
• Orden José María Vargas en Primera Clase.
• Orden Andrés Bello en Primera Clase.
• Medalla de la salud Dr. Arnoldo Gabaldón.
• Distinción “Héroe de la Salud Pública”
de la Organización Panamericana de la Salud.
Biografía
Hernán Méndez Castellano
Pediatra (1915-2003)
En su honor
• Desde 2002 se dicta
la Cátedra
de Desarrollo Humano
Hernán Méndez
Castellano
en la Facultad
de Ciencias
Económicas y Sociales
de la UCV.
• La Sociedad
Venezolana
de Puericultura
y Pediatría entrega
anualmente –desde
2007– la Orden
al Mérito Dr. Hernán
Méndez Castellano,
como reconocimiento
a la investigación
en Pediatría.
Eminente pediatra e investigador, Hernán
Méndez Castellano es considerado el precursor de los estudios sobre el desarrollo y crecimiento de la población en Venezuela. Nació el
1 de noviembre de 1915 en la ciudad de Trujillo
(estado Trujillo), donde vivió hasta culminar su
bachillerato. A los 16 años se radicó en Caracas
e ingresó a la escuela de Medicina de la Universidad Central de Venezuela (UCV). En 1939 obtuvo
el título de médico y, desde entonces –y hasta
1948–, ejerció su profesión en centros adscritos
al Instituto Venezolano de los Seguros Sociales
y al Ministerio de Sanidad y Asistencia Social.
En 1949 viajó a Suiza para cursar la especialización en Pediatría. Posteriormente hizo
también estudios de postgrado en centros
de salud infantiles de Francia, Puerto Rico y
México. De vuelta a Venezuela, Méndez Castellano fue adjunto del Servicio de Pediatría del
Hospital Dr. José Gregorio Hernández (Caracas)
hasta 1955. Dos años más tarde se convirtió en
el décimo presidente de la Sociedad Venezolana
de Puericultura y Pediatría, cargo que ejerció hasta
1959. También fundó en 1968 el Centro Piloto Clínico Nutricional de Caracas del Instituto Nacional
de Nutrición, el cual presidió hasta 1972.
En 1975, Méndez Castellano coordinó una investigación orientada a la creación de un instituto que analizara las características biológicas,
socioeconómicas y culturales de la población
venezolana, deseo que se materializó en 1976
con el nacimiento de la Fundación Centro de
Estudios sobre Crecimiento y Desarrollo de la
Población Venezolana (Fundacredesa).
Entre 1981 y 1987, Fundacredesa emprendió
el Estudio Nacional de Crecimiento y Desarrollo Humano –también conocido como “Proyecto
Venezuela”– con Méndez Castellano a la cabeza,
elaborando las primeras tablas de referencia
sobre el desarrollo infantil en el país. Para sus
investigaciones, el organismo implementó el
método “Graffar-Méndez Castellano”, una versión del método de estratificación social y biológica del pediatra belga Marcel Graffar –probada
por Méndez Castellano en 1978–, la cual sigue
siendo utilizada hoy.
Profesor de la Cátedra de Clínica Pediátrica
y Puericultura de la Facultad de Medicina de la
UCV durante 28 años e incansable investigador,
Méndez Castellano se incorporó a la Academia
Nacional de Medicina en 1995 y dos años más
tarde fue designado Individuo de Número con el
Sillón XI. En 2002 presidió la Comisión de Puericultura y Pediatría de esa institución.
Reconocido como “pediatra social” por atender
las necesidades de las comunidades más pobres,
Méndez Castellano falleció el 8 de julio de 2003,
a los 87 años, dejando en su haber más de 200
trabajos publicados en libros y revistas nacionales e internacionales.
•
Fuentes
º “Doctor Hernán Méndez Castellano, ideólogo de la Venezolanidad”. Luis Ceballos García. Anales Venezolanos de Nutrición (Vol. 19, N°1, 2006).
º “Vida de la Academia y notas bibliográficas”. Alberto Angulo Ortega. Gaceta Médica de Caracas (Vol.103, N°2, 1995).
º www.anm.org.ve / www.svpediatria.org / www.fundacredesa.gob.ve
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