Villa Arte Magazine

reizen
reizen
Wat The Hamptons zijn voor vermogende New Yorkers, zijn The Cotswolds
voor de Londense upper class. The Cotswolds bevatten dan ook dan
alle ingrediënten voor een heerlijk weekend of een extended roadtrip. In
een Jaguar F-type toeren we tussen glooiende heuvelruggen en perfect
aangelegde tuinen door, langs statige manors, historische dorpjes, enorme
hoeveelheden antiek, (gastro)pubs, biologische farms en microbrouwerijen.
Villa d’Arte goes posh in the country!
Tekst Paul Jeursen Fotografie Rinze Vegelien Met dank aan Jaguar Nederland, visitbritain en Ian Weightman Media Services
Country Chic
blenheim palace: het geboorte’huis’ van sir winston churchill
Breakfast van chef EMILY watkins
reizen
The Cotswolds, op een kleine twee uur rijden van Londen wordt
ook wel ‘The Heart of England’ genoemd en waarschijnlijk niet
alleen vanwege de geografische ligging. Het gebied is in de
loop der jaren uitgegroeid tot een pleisterplaats voor the rich
and famous. David Cameron heeft er een huis, evenals Hugh
Grant, Damien Hirst, Kate Moss, Stella McCartney en Sir Patrick Stewart, just to name a few. Vanuit Nederland kun je erheen vliegen (op Birmingham of Londen), maar wij gaan rijden
via Calais en de Eurotunnel. Twee uur na het verlaten van de
tunnel ronkt onze Jag de eerste bestemming binnen: Kingham.
Boss-lady
Over het gehuchtje zelf valt niet zo veel bijzonders te melden. Dat we hier toch stoppen heeft één reden: The Kingham
Plough. Dit hotel/restaurant/pub wordt sinds 2007 gerund door
chef-kok Emily Watkins en haar man Miles Lampson. Sindsdien
heeft het vele awards gewonnen en is Kingham een populaire stop geworden voor mensen van heinde en verre. Kijk niet
vreemd op wanneer de Britse prime minister voor komt rijden,
want ook hij wordt tot de vaste gasten gerekend. ‘Toen we de
zaak overnamen was het nog een soort snooker- annex karaoketent,’ vertelt Emily. ‘We hebben het een huiselijke en klassiek
Engelse uitstraling gegeven en zes kamers gerealiseerd zodat
gasten kunnen blijven slapen.’ Tip: vraag om kamers 6 en 7
(kamer nummer 5 bestaat gek genoeg niet), want deze liggen
op een soort overloopje aan de straatkant en bieden net iets
meer privacy.
The Kingham Plough
vergeet vooral de heerlijke barsnacks
in de pub van the kingham plough niet
kamer 7 in the kingham plough is onze favoriet,
mede dankzij dit geweldig vrijstaande bad
Hongerig van de reis worden ons al wat van Emily’s befaamde
barsnacks geserveerd: huisgemaakte eendenleverpaté, Welsh
rarebit (gesmolten cheddar) op zuurdesembrood en een kleine
pork pie. Dit laatste gerechtje komt met een heerlijke huisgemaakte chutney met worcestershiresaus. Als dit een voorbode
is van het diner zijn we in voor een feestmaal. Emily is dan ook
niet zomaar een chef. Ze leerde alles over de Italiaanse keuken in Florence en werkte een paar jaar in Heston Blumenthal’s
sterrenetablissement The Fat Duck. Ook haar eigen ster rees
en ze verscheen in tv-programma’s als ‘The Hairy Bikers’, ‘Tom
Kerridge’s Proper Pub Food’ en in ‘Great British Menu’, waar
ze zegevierde met een visgerecht. Het diner is een ware triomf
van vooral Britse klassiekers met een moderne twist. Ik noem:
zeeduivel op zijn ‘fish and chips’, pigeon Wellington met een
jus van het karkas (waar we bijna van moeten huilen zo lekker)
en longhaas met een boter van beenmerg. Ook over de triple
cooked chips zijn fotograaf Rinze en ik eensgezind: de lekkerste
aardappeltjes óóit! Met haar aardbeiensoufflé en een cheesecake van geitenkaas met vlierbloesem serveert Emily ons de
gastronomische knockout. Alleen al vanwege The Kingham
Plough moet iedereen een keer naar The Cotswolds, maar er is
hier nog meer te ontdekken, véél meer.
Oldschool organisch
Op nog geen vijf minuten rijden van The Kingham Plough ligt de
Daylesford Farm. Al meer dan 35 jaar, dus lang voordat het populair werd, wordt hier op een organische manier geboerd. Het
is dan ook een van de meest duurzame boederijen in de UK en
een perfect voorbeeld van farm-to-table, want alles wat op het
acht vierkante kilometer grote terrein middenin de schitterende
Cotswolds-countryside wordt verbouwd, wordt geserveerd
in het café-restaurant of is te koop in de schitterende winkel.
Daylesford’s Matthew Gorman leidt ons rond. ‘Mensen worden
zich gelukkig steeds meer bewust van wat ze willen eten, hoe
dit hoort te smaken en waar het vandaan komt. Ze willen weer
De kakelverse producten van de Daylesford farm
komen rechtstreeks uit de omliggende tuinen
tomaten die naar tomaten smaken en vlees consumeren van
gezonde dieren die een goed leven hebben gehad. Weg van
de grote supermarkten en massaproductie. Dat is goed nieuws
voor ons, want al 35 jaar groeien, produceren en verkopen we
volgens onze duurzame principes en in harmonie met de natuur. Van het brood, tot de zuivelproducten, groentes, fruit en
vlees: alles wat we verkopen komt rechtstreeks van onze boerderij,’ zegt hij met trots. We lopen langs perfect onderhouden
landerijen. ‘Het gras en de grond zijn essentieel. We zijn echt
dag en nacht bezig om ervoor te zorgen dat alles tiptop in orde
is,’ zegt Matthew terwijl hij een nieuwsgierig kalf aan zijn hand
laat likken. ‘Onze kalveren blijven zo lang mogelijk bij hun moeder. Ook wordt elke dag hun “bed” opgemaakt met vers hooi
zodat ze er altijd lekker zacht bij zitten.’ Voor hun producten,
duurzame manier van werken en Farmshop Cafe, won Daylesford Farm al meer dan 60 nationale en internationale awards.
Voor een zeer smakelijke les en voedsel zoals voedsel bedoeld
is, is dit de plek.
Groen, groener, groenst
De Jaguar F-Type is een bolide die sowieso niet onopgemerkt
voorbij gaat, maar onze spierwitte schicht valt nog meer op in
deze overweldigend groene omgeving. Men neemt tuinieren
hier zéér serieus en men is er bedreven in! Ongeschoffelde
perkjes of slordig getrimde bosjes, are nowhere in sight. Hier
rijden is een genot en photo-ops en verleidelijke stops, voor
bijvoorbeeld een afternoon tea in een van de gezellige dorpjes,
zijn er in overvloed. En met de sympathieke Engelsen is het
altijd feest. We komen langs het dorpje Broadway en de nabijgelegen Broadway Tower, die een klimmetje waard is. De toren
zelf is niet hoog, maar dankzij de ligging bovenop een heuvel
die meer dan 300 meter boven de zeespiegel ligt, heb je hier
marvellous 360 graden uitzicht met een radius van zo’n 100
kilometer.
Als we op onze volgende bestemming arriveren, Hidcote Manor Garden, krijgen we een rondleiding van de hoofd-tuinman
Glynn Jones. ‘Oprichter van Hidcote Manor Garden, dat zo’n
vier hectare beslaat, was de Amerikaanse anglofiel Lawrence
Johnston, een ex-soldaat die gek was op reizen en tuinieren,’
vertelt Jones. Inmiddels bestaat Hidcote uit meer dan 30 verschillende tuinen. De inrichting is op zijn minst apart te noemen.
Er is namelijk niet één centrale as, dus je loopt niet van tuin naar
tuin, ze lopen eerder in elkaar over. Weliswaar gescheiden door
een pad of een struik. Dit zorgt ervoor dat je één voor één langs
alle verschillende tuintjes geleid wordt. ‘We hebben de laatste
vijftien jaar flink gerenoveerd om Hidcote terug te brengen naar
de originele staat,’ vertelt de sympathieke Glynn, die van elke
plant en bloem exact de herkomst en het plantingsjaar weet.
De wandeling tussen de exotische bloemen en (palm)bomen is
heerlijk. De rustgevende uitwerking van al dat groen valt niet te
ontkennen. Je gaat je hier vanzelf als een koning te rijk voelen,
en dan hebben we onze volgende bestemming nog niet eens
gezien.
Sterrenkok
Het chique hotel Lords Of The Manor ligt in het minuscule Upper Slaughter in het graafschap Gloucestershire. Het statige
pand bevindt zich op een flink landgoed. General Manager Paul
Thompson vertelt ons de ins and outs en biedt aan de afternoon tea op het terras te nuttigen. ‘Mensen komen hier om te
onthaasten en dat kan hier ook perfect. Het is rustig gelegen,
je kunt hier geweldig eten en drinken al zeg ik het zelf, en ook
VILL A D'ARTE 29
reizen
lords of the manor
lords of the manor
Een Gin Martini bij
lords of the manor
hidcote manor gardeN
al wil je de hele dag op je kamer verblijven, dan is dat totaal
geen straf.’ Inmiddels is op ons tafeltje een flinke etagère vol
sandwiches, scones, cheesecake, muffins, macarons en bonbons gezet. ‘Houd wel wat plek vrij voor jullie diner. You’re in for
a treat!” waarschuwt Paul lachend. Het restaurant werd door
Michelin al zeven jaar op rij – als enige in Gloucestershire – met
een ster beloond, dus we zijn benieuwd. Het is bij Lords Of The
Manor fantastisch toeven, maar het is dankzij – of misschien
vanwege – de huiselijke, typisch Britse sfeer, wel erg laidback.
In lijn hiermee verwachtten we een traditioneel, misschien zelfs
ietwat saai diner voorgeschoteld te krijgen. Wij hadden echter
niet gerekend op de kunsten van de jonge chef-kok Richard
Picard-Edwards, die hier sinds februari 2013 de scepter zwaait,
en die met eenvoudige, maar prachtige lokale producten en
spannende interpretaties van traditionele gerechten, één voor
één onze vooroordelen van tafel veegt. De sommelier matcht
alles met perfect passende wijnen. Als de chef even aan tafel
gedag komt zeggen en wij hem met complimenten overladen
bloost hij tot achter zijn oren, zegt verlegen ‘Thank you very
much’ en keert stante pede terug naar de keuken, het domein
waar hij zich wél op zijn plek voelt. But what a treat this was! De
aantrekkingskracht van The Cotswolds wordt ons in ieder geval
steeds duidelijker.
Next up: een bezoek aan de karakteristieke dorpjes Cirencester
en Tetbury. Omdat het weer een beetje tegenzit, blijven we niet
lang. Wel wippen we even binnen in de Highgrove Shop in Tetbury. Hier kun je alles vinden op het gebied van de Highgrove
Gardens van Prins Charles. Van tuingereedschap, de typische
hoofdeksels met Charles’ eigen tartanprint tot homemade fudge
en Highgrove-wijn. Dé plek voor een vorstelijke souvenir of passend geschenk voor een tuinliefhebber. Calcot Manor, ons laatste verblijf, is hier overigens vlakbij. Dit countryhouse hotel stamt
VILL A D'ARTE 30
uit de veertiende eeuw en heeft 35 luxe kamers, variërend van
modern en strak tot huiselijk en knus en van tweepersoons tot
groot genoeg voor een familie. Het beschikt tevens over een
heerlijke spa met zwembad. Het landschap rondom is perfect
voor wandelingen en de fietsen zijn gratis. Het weer is inmiddels
opgeklaard, dus we maken een korte tocht door de heuvels.
Dineren kan op chic in The Conservatory Restaurant of heerlijk
informeel in The Gumstool Inn pub. Wij opteren voor dat laatste.
Een puike gin tonic (met Cotswolds gin!) en een lokaal gebrouwen Cotswolds Lager aan de bar, gevolgd door good old steak
and chips en een Black Angus burger. Proper pubfood! Simpel,
maar oh zo lekker. We besluiten deze perfecte avond met een
afzakkertje op het terras onder de heldere sterrenhemel.
de creaties van Chef Richard PicardEdwards zijn een bezoek meer dan waard
Blenheim Palace
Voordat we richting Woodstock rijden profiteren we nog snel
van het zwembad en de buitenjacuzzi. Stop onderweg overigens zeker even in Burford. Het is een van de mooiste dorpjes
die we tegenkwamen met een main street waar je u tegen zegt.
Op een klein half uurtje rijden ligt Woodstock. Aangrenzend aan
dit dorpje ligt de main attraction: Blenheim Palace. Dit monumentale kasteel is meer dan 300 jaar oud en werd in 1987 door
UNESCO als Werelderfgoed aangemerkt. Blenheim Palace is
het enige niet-koninklijke en non-bisschoppelijke landhuis in
Engeland dat zich een paleis mag noemen. Rondom het immense kasteel ligt een geweldig mooi park, twee grote meren
en uitgestrekte gazons zover het oog reikt. On top of all that is
het vandaag de mooiste dag tot nu toe met on-Engelse hoge
temperaturen wat lekker struinen over het terrein helemaal fantastisch maakt.
Sir Winston
Oorspronkelijk was Blenheim Palace een ‘bedankje’ voor de
toeren door the cotswolds op z’n british
VILL A D'ARTE 31
reizen
reizen
eerste Hertog van Marlborough: John Churchill. Dit onderkomen werd hem aangeboden namens het volk als dank voor
zijn triomfen in de Spaanse Successieoorlog. In de 300 jaar
die volgden bleef Blenheim Palace het huis van de Churchill –
en latere Spencer-Churchill – familie. Hier werd ook de meest
bekende telg geboren: Sir Winston Churchill. We bezoeken
zijn geboortekamer en kijken sowieso onze ogen uit in het
fraaie interieur. Sommige kamers zijn ingericht met allerhande
Churchill-parafernalia. Heel veel jeugd- en privé-foto’s, maar
ook audio-fragmenten waarin we Churchill’s meest iconische
speeches kunnen horen. Muisstil is het als wij en de overige bezoekers gefascineerd luisteren naar de redevoeringen die niets
aan kracht hebben ingeboet. Terwijl zijn woorden nog steeds
nadreunen in ons hoofd besluiten we op het terrasje, dat uitkijkt
over een kleine tuin met fonteinen, ter ere van Sir Winston een
glaasje champagne te drinken. Waarna we het er nog een half
uurtje van nemen in de zon op het south lawn met geweldig
uitzicht op de achterkant van het paleis. Van Blenheim Palace
wandelen we in een kwartiertje naar ons laatste onderkomen:
The Feathers Hotel.
DE ITALIAANSE TUIN VAN blenheim palace
de geboortekamer van sir
winston churchill
Gin-koning
de gin bar van the feathers hotel
The Feathers Hotel is een heerlijk kleinschalig boetiekhotel.
Middels wat kruip-door-sluip-door trappetjes komen we bij
onze kamers. Deze zijn dan juist weer erg ruim en luxe. De bar
van het hotel staat overigens vermeld in het Guinness Book of
Records, als eerste gin-bar ooit, vanwege hun enorme aanbod
aan gins. De Roemeen Petre Manolache is hier de gin-koning.
‘We hebben op dit moment zo’n 300 verschillende flessen en
mijn doel is om dit de komende jaren uit te breiden naar 550.’
Uiteraard mogen we ook wat proeven. Gin met roze peperkorrels, Afrikaanse, Duitse, Indiase en Colombiaanse gin, gin
gemaakt van zeewier, diverse gin uit Nederland en Sloe gin,
gemaakt van sleedoornbessen. Met elke gin komt een verhaal
en we hangen aan Petre’s lippen. In plaats van een wijn-arrangement heeft hij bovendien een gin tonic-arrangement voor ons
tijdens het diner voorgesteld. Elke G&T bevat weer een ander
ingrediënt dat matcht met wat er op ons bord ligt, kunstig! Bijkomend voordeel is dat door de frisheid van de G&T’s, het ook
niet te snel naar je bol stijgt, zodat we ’s ochtends uitgerust en
wel aan de terugreis kunnen beginnen. Ook die gaat voorspoedig. Veel te snel naar onze zin brengt onze fabulous F-Type ons
opgewekt bulderend weer naar Folkestone.
SHOPPEN VOOR HET GOEDE DOEL IN
DE WINKEL VAN PRINS CHARLES
An afterthought
De wegen zijn prima, links rijden heb je natuurlijk binnen drie
minuten onder de knie en de dorpjes en scenery zijn veelal knus
en adembenemend. De mensen zijn zo gastvrij als maar kan en
humoristisch zoals alleen Engelsen dat kunnen zijn. Ondanks
dat wij maar een paar dagen door The Cotswolds hebben
gereisd - en in een redelijk vlot tempo - voelen we ons toch
zeer relaxed. Komt dat door al het groen? Zijn het de pittoreske
dorpjes of the glorious wining and dining? Waarschijnlijk een
optelsom van dit alles en we willen zo snel mogelijk terug.
Al zal dat waarschijnlijk in een iets minder luxe auto zijn.
Ook minder posh zijn The Cotswolds perfect!
VILL A D'ARTE 32
the feathers hotel in woodstock
VILL A D'ARTE 33