LOS VIAJEROS, CRONISTAS DE LA VIDA COTIDIANA

LOS VIAJEROS, CRONISTAS DE LA VIDA COTIDIANA
(Prólogo)
Albeiro Valencia Llano
Después de la independencia el país estaba dividido en cuatro zonas económicas: la
antioqueña, la centro-oriental, la sur-occidental y la costeña. Tres cordilleras y los ríos
Magdalena y Cauca mantenían inmensas regiones aisladas, había una débil unidad política
y extremada pobreza. La arrugada y difícil geografía dificultaba la construcción y
mantenimiento de caminos y el sistema de transporte fluvial era bastante primitivo. En este
orden de dificultades cada región avanzaba como podía y por lo tanto la formación de la
nación era lenta.
Pero en Antioquia se dieron pasos acelerados hacia la integración de las regiones. Era muy
difícil la situación económica de la región antioqueña hacia 1780 y fue ésta la causa que
motivó las migraciones a las tierras del sur, consideradas baldíos del Estado. La inmensa
zona de abundantes bosques era conocida por medio de las leyendas de viajeros, quienes
hacían referencias sobre las viejas poblaciones situadas en el Camino Real que unía a
Medellín con Popayán y pasaba por Arma, Paso de Bufú en el río Cauca y se dirigía hacia las
ricas minas de Marmato.
Hacia 1850 la colonización era un fenómeno generalizado en buena parte del futuro
departamento. Para este año ya se habían desarrollado los pueblos de Aguadas, Pácora,
Salamina y Neira, se había fundado Manizales y nuevos grupos de colonos estaban
tumbando montañas en las regiones de Risaralda y el Quindío.
No sólo los sectores dirigentes de Antioquia estaban orientando la colonización hacia el sur
de Manizales. También empresarios y dirigentes políticos del Cauca venían impulsando,
desde Cali, Buga y Cartago, el proceso colonizador en tierras del Quindío, Cartago Viejo y en
Santa Rosa de Cabal, con el fin de integrarse a la región antioqueña. Desde 1838 se había
despertado el interés en unir comercialmente las regiones de Antioquia y Cauca, debido a
la ruta que habían trazado Fermín López y las diez familias que le acompañaron desde
Morrogacho (Manizales) hasta Cartago.
En esta dirección los caucanos venían trabajando para fundar una colonia en la ruta
señalada por Fermín López y sus compañeros. Desde Buga el presidente de la Cámara de
Provincia, don Miguel Cabal, amigo del general Pedro Alcántara Herrán, abogó ante éste
para que se decretara dicha fundación. El Presidente comisionó al gobernador de la
provincia del Cauca, doctor Jorge Juan Hoyos Cabal, para que estudiara sobre el terreno la
posibilidad de fundar una población entre Cartago y la recién fundada aldea de Neira, para
facilitar la comunicación entre Antioquia y Cauca.
En un informe del gobernador (7 de agosto de 1844) se anota al respecto:
Esta población será el punto en que venderán los habitantes del Cauca los
cerdos, mulas i ganado vacuno i cacao que consuma Antioquia, i en donde
comprarán lo que el comercio de aquella provincia les ofrezca,
circunstancia que me hace esperar que después de fundada la población
crecerá rápidamente.
Tras las huellas de los pioneros llegaron los empresarios, o personas acomodadas que
aprovecharon los nuevos mercados que estaban creando las guerras civiles, para organizar
haciendas ganaderas, cultivos de caña y tabaco. Al mismo tiempo se vincularon a la
producción minera y al comercio. Estos empresarios engancharon como peones a colonos
sin tierra o a hijos de campesinos y lograron animar buena parte del territorio.
Más tarde la colonización avanzó hacia el oriente (Tolima) cruzando la Cordillera Central.
Había caminos desde Manizales por el Páramo del Ruiz y desde Salamina, por un camino
que pasaba por el Páramo de Herveo o Arvi, Valles Altos de San Félix y luego se dirigía hacia
el río Magdalena. Esta corriente de colonos antioqueños fue enriquecida por los grupos que
llegaban de las regiones de Tolima y Cauca y, más tarde, de la zona cundiboyacense.
Esta es la región recorrida por los viajeros nacionales y extranjeros que se presentan en esta
obra. Se incluyen varios autores, de diferentes períodos, porque ellos supieron observar la
región con impresionante agudeza y dejaron una imagen viva, apasionante y conmovedora
de la naturaleza y de los pobladores.
Después de la independencia muchos países de Europa empezaron a ver el continente
americano como una tierra plagada de recursos naturales, rica en materias primas, con una
fauna exótica, exuberante vegetación y abundante comida. Las leyendas que se tejían
desbordaban la fantasía. Veían un mercado para sus productos y tenían la esperanza de
reemplazar el dominio español.
Y llegaron muchos viajeros curiosos que plasmaron en sus relatos la imagen de un mundo
desconocido y maravilloso. Los exploradores se adentraron en zonas abruptas por
complicadas trochas, arropados por las inclemencias que ofrecía el clima y acompañados
por nubes de mosquitos y zancudos. Un viaje es la prolongada convivencia con el paisaje,
con la naturaleza y con personas extrañas y por lo tanto los relatos de viaje se convierten
en documentos vivos sobre la conformación de la región y aportan valiosa información
sobre la vida económica, social, costumbres y mentalidad de las pequeñas colonias.
Estos viajeros le dieron a nuestro país un contenido geográfico, como Rufino Gutiérrez
quien trazó la geografía de muchos municipios. Pero también aportaron pedazos o trozos
de historia que brindan valiosa información a historiadores, sociólogos y escritores. Por
ejemplo Manuel Pombo, en su diario de viaje, hace un relato muy vivo de los aspectos más
característicos de la sociedad, la economía y la cultura.
Las formas de organización social, familiar y del trabajo, las ricas y diversas
expresiones culturales, las vías de comunicación y los medios de
transporte, las costumbres, la vida cotidiana, las distracciones, los hábitos
alimenticios, la vivienda, los valores, las creencias y el folclor van
quedando registrados con fidelidad y agudeza. Casi ninguna expresión de
la vida de la sociedad antioqueña se escapó a su mirada atenta,
comprensiva y con frecuencia cariñosa. En su distraído y accidentado
itinerario nos va dando cuenta de un país que empezaba a revelarse en su
diversidad geográfica, étnica, económica y social1 .
Manuel Uribe Ángel resalta la importancia de los diarios de viaje como se observa en la
siguiente presentación que hizo al escrito Recuerdo de un viaje de Medellín a Bogotá,
realizado entre diciembre de 1862 y enero del año siguiente
Sería provechoso y conveniente para el país que toda persona que se
encontrase en aptitud de escribir bien o mal, recogiera sus impresiones de
viaje, por corto y por insignificante que éste fuese. Las crónicas locales, la
geografía, la física, la política, la industria, los ramos todos de las ciencias
naturales, ganarían inmensamente con ello. Cada excursión, corta o
dilatada, sería una monografía más o menos fecunda en resultados. Del
conjunto de todos esos tratados parciales, cuya naturaleza, por una ley de
estricto rigor, debería ser didáctica, se iría separando poco á poco la paja
y el ripio inservibles, y se podría conservar cuidadosamente todo el grano
y la sustancia, para formar con el tiempo un opulento caudal de
conocimientos propios y locales2.
***
Los viajeros son cronistas de la vida cotidiana de caminos, aldeas, pueblos y ciudades. Sus
páginas son cuadros de costumbres y minuciosas descripciones de lugares y personajes.
Ellos hicieron posible que se conociera el país, que lo vieran con otros ojos, que lo amaran
1
Rueda, José Olinto (Prólogo). En: Pombo, Manuel. De Medellín a Bogotá. Biblioteca V Centenario
Colcultura. Viajeros por Colombia. Presidencia de la República, Bogotá, 1992.
2
Citado por: Roberto Luis Jaramillo en prólogo a: Uribe Ángel, Manuel. Geografía General del Estado de
Antioquia en Colombia. Ediciones Autores Antioqueños, volumen 11, Medellín, 1985.
y lo defendieran. No hay que olvidar el siguiente hecho: para mediados del siglo XIX, el
habitante de una aldea no conocía más tierra que su villorrio y no había conciencia de
región y mucho menos de nación. El concepto de país era algo muy abstracto. Todo esto se
empezó a superar con las nuevas relaciones económicas y sociales, sobre todo con el café,
el tabaco y la formación de haciendas ganaderas, que crearon mercados para el trabajo
asalariado. También contribuyó, y mucho, el ambiente creado por las guerras civiles,
debido al desplazamiento de soldados por todo el país.
El escritor Julio Posada muestra la salida del hogar, con impresionante realismo:
Me habían dicho quen la finca de Don Carlos Vin Ver encontraba trabajo
y me jui pa ya.
Me acordé la primer ves que me jui de casa pa lejos la tristeza que me dio
a lo que le dije a mi Mama. Adios Mama que ni pudo aflogar palavra y que
se le venían las lágrimas3.
La mayoría de los libros de viajes fueron escritos por el afán de dejar una constancia de la
aventura, una memoria, o por simple curiosidad. Pero también hay memorias escritas en
el ambiente creado por la Comisión Corográfica, dirigida por el ingeniero Agustín Codazzi,
encargado de trazar los mapas del país. La Comisión influyó en la mejor literatura
costumbrista, “al relacionar sus cuadros y relatos con la investigación científica y la pintura
detallada y precisa de las regiones y sus personajes” 4.
Aquí encajan los cuadros de Manuel Pombo:
A medida que el viaje discurre por el suroriente se revelan las huellas del
gran éxodo antioqueño hacia las selvas del Quindío. La conquista de ese
vasto territorio va quedando registrada de modo inigualable en sus
abigarradas páginas. La precariedad de los jóvenes asentamientos, sus
formas incipientes de organización económica, social y políticoadministrativa, la laboriosidad y frugalidad de los nuevos pobladores, la
animada vida comercial, la transformación del ambiente, la interconexión de
regiones y mercados, entre otros procesos, quedan descritos de mano
maestra por Pombo. Documento de invaluable importancia sociológica,
constituye hoy una fuente de información muy rica, complementaria e
insustituible sobre la colonización antioqueña y sobre los procesos del
desarrollo socioeconómico. Esta obra reviste un enorme interés y una gran
utilidad para los estudios de historia económica y social del siglo XIX 5.
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3
Posada, Julio. El Machete (Cuento)
Reyes, Carlos José. El costumbrismo en Colombia. En: Manual de Literatura Colombiana, tomo I. editorial
Planeta, 1988, p. 226.
5
Rueda, José Olinto. Op. Cit., p.10-11.
4
En el esfuerzo por reconstruir el pasado el mejor documento es el testimonio directo de un
protagonista o testigo. Casi todos los relatos que se incluyen en esta compilación resultan
entretenidos y son de interés para historiadores, docentes, estudiantes y para las personas
que desean conocer sobre el pasado de la región y del país.
En:
Viajeros por el antiguo Caldas
Academia Caldense de Historia
ISBN: 978-958-98837-0-9
Editorial Manigraf, Manizales, 2008