LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTURO
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LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTURO
LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTURO Información para inversores en metales especiales y tierras raras. Los metales especiales y las tierras raras están en todas partes. 49 In 32 Indio 114,818 31 página 10 Ga Galio 69,723 Ge Germanio 72,64 página 12 página 8 75 Re Renio 186,207 página 14 60 Nd 59 Pr Neodimio 144,24 página 20 Praseodimio 140,91 página 23 ÍNDICE página 4 Acerca de TRADIUM 6 Metales especiales 8 Galio 10 Indio 12 Germanio 14 Renio 16 Selenio 18 Tierras raras 20 Neodimio 21 Europio 22 Disprosio 23 Praseodimio 24 Terbio 25 Perspectivas 26 Ventajas de TRADIUM 27 Pie de imprenta Gama de servicios de TRADIUM CONSULTE A UNA EMPRESA QUE TIENE LAS RESPUESTAS: TRADIUM. Tradium 4 Tiene un nombre tan peculiar como rotundo, está certificada en gestión de calidad ISO 9001:2008 y es uno de los mayores 'traders' de metales especiales y tierras raras de Europa… ¿Quién es? Es la compañía Tradium GmbH, de Frankfurt am Main. “The key element in your business”, reza el lema de la compañía fundada en 1999 por Matthias Rüth. Una frase que no exagera ni se olvida: TRADIUM tiene mucho que ofrecer a sus clientes. UN EQUIPO COMPETENTE Nuestro equipo está compuesto por profesionales con muchos años de experiencia en el sector de los metales especiales, lo que convierte a TRADIUM en su socio de confianza para satisfacer sus necesidades individuales en cuestiones de materias primas. NUESTRA RED TRADIUM cuenta con una amplia red nacional e internacional de proveedores de renombre. Uno de ellos es la compañía china Beijing Jiya (http://www. bjjiya.com/en/about.asp), uno de los mayores productores mundiales de galio. Gracias a esta y otras relaciones comerciales TRADIUM se mantiene constantemente al corriente de la situación del mercado y del nivel de precios. TRADIUM mantiene también numerosas relaciones de 'partnership' con muy diversos y prestigiosos socios internacionales. 5 NUEVAS POSIBILIDADES DE INVERSIÓN TRADIUM no sólo ofrece un amplio 'know-how' sino que también abre nuevas perspectivas: los inversores privados tienen ahora, a través de TRADIUM, la oportunidad de invertir en metales especiales y tierras raras. Usted se beneficiará tanto de unas favorables condiciones de Mercado como de la sencilla tramitación de su pedido, así como de un competente y completo asesoramiento. CONVIENE SABER Descubra a continuación todo lo que necesita saber acerca de las condiciones en los mercados de materias primas. En nuestros “perfiles de metales” le ofrecemos una descripción detallada de cada uno de los metales de interés para inversores privados. Visite también nuestra página web, www.tradium.com, donde encontrará las últimas novedades en el apartado “Inversores”. Metales especiales y mercados de materias primas LOS METALES ESPECIALES SON UNO DE LOS COMPONENTES MÁS IMPORTANTES DEL FUTURO Metales especiales 6 Ningún joven sin 'smartphone', ningún jubilado sin ordenador, ningún coche nuevo sin LEDs, ningún salón sin televisor de pantalla plana. No falta mucho para las primeras vacaciones en la Luna. En ninguna otra época la vida ha cambiado con tanta rapidez. Una de las razones decisivas para ello son los metales especiales y las tierras raras, sin los que toda esta gama de productos 'high tech' no sería posible. UNA DEMANDA CRECIENTE No hace falta ser profeta para pronosticar un fuerte crecimiento de la demanda de estos elementos, en base al constante progreso tecnológico. El imparable crecimiento de la población mundial y el fortalecimiento de los países emergentes también acrecentarán la necesidad de estas codiciadas materias primas. Dada su costosa extracción y el procesamiento extremadamente largo en las minas y en las instalaciones de producción, la continua subida de precios parece inevitable. ESCASEZ DE MATERIAS PRIMAS A todo esto hay que añadir el hecho de que los metales especiales y las tierras raras escasean. La principal razón para ello es, por una parte, la distribución desigual de las materias primas. La extracción se concentra en muy pocos países. El 80-97% de los metales especiales y las tierras raras provienen de China. El gigante asiático tiene previsto establecer una reserva estratégica de materias primas de 10 metales especiales y tierras raras, un proyecto que limitaría aún más la oferta, constituyendo un verdadero reto para muchas empresas de alta tecnología en Europa. 7 INSEGURIDAD EN LOS MERCADOS FINANCIEROS Los inversores no deberían perder de vista la situación general de los mercados. Muchos expertos aún no dan por terminada la crisis financiera y estas materias primas son un excelente valor – refugio para los malos tiempos. TIEMPOS DE CRISIS, TIEMPOS DE BONANZA Los tiempos de crisis siempre han sido tiempos para los metales preciosos y especiales. Es por ello que, en el punto álgido de la crisis de 2008/2009 el mercado se quedó técnicamente “vacío” de estas materias primas. Teniendo en cuenta la actual problemática de la deuda en Europa, la situación en los mercados financieros hace muy indicado invertir en metales especiales y tierras raras. Ellos serán, incluso en el hipotético caso de una “quiebra del sistema”, lo que siempre han sido: un combustible imprescindible para el motor de la economía mundial. 8 Galio Galio GALIO, ¿EL NUEVO ORO? Historia En el año 1875, a 120 km al norte de Burdeos, en la ciudad de Cognac, el químico Paul Emile Lecoq de Boisbaudran realizó, tras largos esfuerzos, un descubrimiento verdaderamente revolucionario: un elemento al que llamó galio. Un metal azul claro brillante, con unas características extrañamente contradictorias sin el cual, 100 años más tarde, muchas innovaciones técnicas hubieran sido imposibles.. PROPIEDADES APLICACIONES El galio es un metal muy blando que sorprende a El galio tiene muchos campos de aplicación inte- quien lo observa: se funde y contrae a temperaturas resantes: en las tecnologías de semiconductores, cercanas a la ambiental (29,8 °C). Pero su punto de la energía solar, la electrónica y la tecnología LED. ebullición está en el otro extremo: cuando el galio Dado el creciente uso de los LED en aplicaciones de empieza a hervir, el termómetro marca 2.403 ºC. automoción y el rápido crecimiento de ventas de sistemas solares, el galio está viviendo un auténtico auge en dispositivos móviles de alta tecnología como ordenadores portátiles, teléfonos móviles y consolas de juegos. Además, el galio se emplea como un componente de aleación para sustituir al mercurio. 9 SITUACIÓN PERSPECTIVAS El galio es un metal muy raro. En la actualidad se Debido a su escasez y su gran importancia en la producen anualmente 200 toneladas de galio crudo industria de alta tecnología, el galio forma parte del en el mundo, más de la mitad en China y en Japón. grupo de metales para los que la Comisión Europea Otras 100 toneladas más se consiguen mediante prevé escasez de suministro, tal y como publicó en el reciclaje. El galio se encuentra principalmente en su informe de 2010*. Tan sólo en el uso de los LED, los minerales de aluminio, zinc y germanio con una los expertos auguran un incremento en el consumo concentración maxima de 0,01%. de galio de más de 100 toneladas para el año 2012, lo que contribuiría a agravar considerablemente la carestía actual. En total y a corto plazo, se prevé un aumento de la demanda global de un 25%. * Fuente: ”Report lists 14 critical raw materials.“ El informe completo del 17 de octubre de 2010: http://europa.eu/rapid/pressreleasesAction.do?reference=MeMo/10/263&form%20 El informe completo de la UE: “Critical raw materials for the EU“: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf 31 Ga Galio 69,723 Datos: Aplicaciones: Color: gris azulado brillante • LED Punto de fusión: 29,8 ºC • Teléfonos móviles Punto de ebullición: 2.403 ºC Densidad: 5,91 g/cm • Ordenadores 3 • Láser Parte de la corteza terrestre: 14 ppm • Células fotoeléctricas Producción mundial anual: 200 t • Aditivos de aleación • Metal líquido (Pasta térmica) • Sustituto del mercurio Principal país productor: China 10 Indio EN TELÉFONOS MÓVILES. EN CÉLULAS FOTOELÉCTRICAS. EN PANTALLAS: EL INDIO. INDIo Historia Año 1863. El teléfono todavía no había sido inventado, cuando en la pequeña ciudad de Freiberg dos químicos alemanes, Ferdinand Reich y Theodor Richter, realizan un descubrimiento que más de 130 años después encontramos en muchas pequeñas revoluciones técnicas: el indio. El nombre de ese elemento recién descubierto procede de la línea de color índigo de su espectro atómico. El indio fue presentado por primera vez ante un público atónito en la Feria Mundial de 1867. Sin embargo, su exitosa carrera no comenzó hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se utilizó como parte del recubrimiento de cojinetes en motores de avión.. PROPIEDADES APLICACIONES Este metal blanco plateado y brillante se obtiene a Estamos sentados frente a un PC, a nuestro lado partir de las minas de zinc. Es curioso lo blando hay un teléfono móvil, en el salón tenemos un que es el indio en su estado puro: se puede cortar televisor de pantalla ultraplana. Todos estos disposi- con un cuchillo o tallar con una uña. Pero si se tivos contienen indio. Este se emplea principalmente intenta doblar, los cristales se rompen. Los datos para pantallas de cristal líquido (LCD), sector en que explican esta curiosidad: el indio se funde que las ventas crecieron un 26% en 2009. Pero el ya a 156 ºC, pero solo a 2.080 ºC pasa a estado indio no solo se utiliza en la tecnología de 'displays': gaseoso. los compuestos de indio juegan también un papel importante en sistemas fotovoltaicos de lámina delgada (en particular, en células solares de lámina delgada CIGS) y en la nanotecnología. 11 SITUACIÓN PERSPECTIVAS En el año 2006 se produjeron 600 toneladas de En la lista de materias primas potencialmente indio en el mundo, de las cuales 230 fueron nece- escasas, elaborada por la Comisión Europea, figura sarias para la producción de pantallas. El prestigioso también el indio. Se prevén problemas de suministro Instituto Frauenhofer de investigación de sistemas e dado que China, donde se encuentran los mayores innovaciones prevé para el año 2030 un incremento yacimientos, es responsable de más del 50% de la exponencial de la demanda de indio, cifrándola en producción mundial, lo que le permite controlar el 2.000 toneladas. Sería muy sorprendente si este mercado a su conveniencia. rápido aumento de la demanda no se viera reflejado en el nivel del precio. * Fuente: ”Report lists 14 critical raw materials.“ El informe completo del 17 de octubre de 2010: http://europa.eu/rapid/pressreleasesAction.do?reference=MeMo/10/263&form%20 El informe completo de la UE: ”Critical raw materials for the EU“: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf 49 In Indio 114,818 Datos: Aplicaciones: Color: blanco plateado brillante • Pantallas planas Punto de fusión: 156,6 ºC • Visualizadores Punto de ebullición: 2.080 ºC • Pantallas táctiles Densidad: 7,31 g/cm3 • Teléfonos portátiles Parte de la corteza terrestre: 0,1 ppm • Cojinetes de motor Producción mundial anual: • Tecnología solar 600 t • Ingeniería biomédica • LED Principal país productor: China Germanio GERMANIO – WORLD’S NEXT TOP METAL? Historia Germanio 12 Tiene nombre de bosques tenebrosos, de bárbaros primitivos y de antepasados guerreros pero es un elemento que el químico alemán, Clemens Winkler, descubrió en 1886 al aislar el mineral llamado argirodita. Lo bautizó en honor a su patria: germanio. En 1949 empezó la “carrera industrial” de este metal que principalmente se encuentra como un subproducto de los minerales de cobre, plomo y zinc. Hoy en día suele extraerse de las cenizas de hulla. PROPIEDADES APLICACIONES El germanio es uno de los metales más escasos del El germanio resulta indispensable en la vida moder- mundo. Ese elemento de color plateado brillante se na. Durante mucho tiempo ha sido el metal predi- funde a aproximadamente 1.000 ºC y hierve a lecto en la industria electrónica. Hoy en día se utiliza 2.820 ºC. Según los últimos análisis, es considerado principalmente en la fibra de vidrio e infrarrojos de un semiconductor cuya anómala masa específica fibra óptica. Sin el germanio no existirían cables de no deja de sorprender a los científicos: en su estado fibra de vidrio para Internet. Además posee el raro sólido, el germanio pesa menos que en su forma lí- don de dejar pasar sólo la luz infrarroja, lo que lo quida. Este metal se encuentra en mucha partes del hace imprescindible en la producción de dispositivos mundo pero siempre en concentraciones muy de visibilidad nocturna. Así mismo lo encontramos reducidas. en semiconductores, botellas reciclables PET, procesadores de alto rendimiento, detectores de rayos X y en la energía fotovoltaica. 13 SITUACIÓN PERSPECTIVAS En el caso del germanio se impone economizar. Hoy Esta escasez de suministro sólo aumentará con los en día se producen aproximadamente 140 tonela- años. Debido a las innovaciones de alta tecnología, el das al año. No menos de 100 toneladas provienen Instituto Fraunhofer prevé para 2030 una demanda de China, lo que le permite al gigante asiático influir de germanio ocho veces mayor de la actual. Es de en el precio y controlar el mercado de esta materia esperar que este significativo aumento de la deman- prima. Un 30% se obtiene a través del reciclaje, da vaya acompañado de una fuerte subida del precio. pero el proceso es extremadamente costoso. Desde el año 2005 se habla de una escasez de suministro de germanio. 32 Ge Germanio 72,64 Datos: Aplicaciones: Color: plateado brillante • Dispositivos de visibilidad nocturna Punto de fusión: 937,4 ºC • Tecnología de alta frequencia Punto de ebullición: 2.820 ºC • Tecnología de detectores Densidad: 5,32 g/cm3 • Óptica infrarroja Parte de la corteza terrestre:5,6 ppm Producción mundial anual: 140 t • Catalizadores para la producción de botellas de plástico Principal país productor: China 14 Renio A PRUEBA DE FUEGO: RENIO. Renio Historia ¿Por qué el renio se llama así? Porque recuerda a Rhenus, que es como los romanos denominaban al Rin, de donde eran los descubridores de este elemento. Pero comencemos por el principio: fueron los esposos Noddack, una pareja de químicos alemanes, los que en plena euforia de los años 20 descubrieron un nuevo elemento y lo bautizaron en honor a su tierra natal. Hoy en día, este metal blanco grisáceo se obtiene del tratamiento de minerales de molibdeno y de cobre. Debido a los altos costos, la producción a gran escala no comenzó hasta el año 1950. PROPIEDADES APLICACIONES El renio es un metal pesado que no se encuentra El renio no teme al fuego. Es uno de los elementos aislado en la naturaleza en estado elemental sino más resistentes al fuego y por lo tanto el metal pre- en minerales. Es todo un peso pesado: tiene uno de ferido en las aplicaciones de alta temperatura. Juega los puntos de fusión más altos de todos los metales, un papel importante en la producción de gasolina sólo superado por el wolframio. Más superlativos sin plomo y en la construcción de motores de misi- del renio: extremadamente duro y de una elevada les y aviones. Debido a su elevado punto de fusión, densidad, es un superconductor a temperaturas el renio es ideal para la producción de elementos bajas. Además es el más raro de los elementos es- termoeléctricos, filamentos de lámparas y tubos de tables, no sometidos a una descomposición radiacti- rayos X. va. Incluso el oro y el platino son más comunes que el renio. 15 SITUACIÓN PERSPECTIVAS El renio es uno de los metales más deseados, im- El renio es mucho más escaso que los principales portantes y raros del mundo. En 2008 se extrajeron metales preciosos, aunque resulte menos caro. Hay 56,5 toneladas, en 2009 tan solo 52 toneladas. Se- que tener en cuenta los siguientes hechos: la oferta gún el informe de la Comunidad Europea*, en una y los recursos disponibles de renio son precarios. La escala de 1 a 10, la importancia económica del renio demanda industrial está subiendo constantemente y es de 7,7, más alta que la del indio (6,7) o la del no se prevé una posible sustitución por otros meta- galio (6,5). La situación de suministro no es conside- les. Por lo tanto, no es de extrañar que los expertos rada crítica, pero podría serlo en caso de un mínimo pronostiquen para el renio uno de los aumentos de cambio de los parámetros de la oferta. valor más altos de entre todos los metales.* * Fuente: ”Critical raw materials for the EU“: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf 75 Re Renio 186,207 Datos: Aplicaciones: Color: gris plateado • Turbinas de aviación Punto de fusión: 3.186 ºC • Superaleaciones de níquel Punto de ebullición: 5.596 ºC • Catalizadores de platino / renio Densidad: 21,02 g/cm3 • Termopares Parte de la corteza terrestre: 0,001 ppm • Bobinas para encendedores Producción mundial anual: • Gasolina sin plomo aprox. 50 t Principales países productores: China, EE UU, Kazajistán 16 Selenio EN GRIEGO – LUNA, EN ESPAÑOL – MULTIUSO: SELENIO. Selenio Historia El selenio fue descubierto en 1817. Jöns Jakob Berzelius, un químico sueco de sólo 21 años, dio con este semimetal en el lodo recogido en el fondo de una cámara de plomo instalada en una fábrica de ácido sulfúrico. Como aquel lodo contenía también teluro (del latín tellus, “tierra”), Berzelius decidió bautizar su descubrimiento con el nombre griego de “luna”. Cien años después de aquella pequeña revolución química, el selenio se utiliza comercialmente para decolorar vidrio. PROPIEDADES APLICACIONES El selenio suele encontrarse en minerales sulfurosos El selenio es uno de los metales más versátiles. Sus de los metales cobre, plomo, zinc, oro y hierro. Al aplicaciones principales son la coloración y decolora- procesar estos minerales, el dióxido sólido de sele- ción de botellas de vidrio. También se utiliza en me- nio se acumula en las cenizas o posteriormente, du- talurgia como aditivo para aleaciones de acero. En la rante la producción del ácido sulfúrico, en forma de industria electrónica, se emplea en impresoras láser, ácido selénico. En pequeñas cantidades el selenio no lentes infrarrojas, aleaciones de baterías y células es tóxico. Se funde a 221 ºC y hierve a 685 ºC. Su solares. También en pigmentos y en la producción característica más excepcional es su conductividad de champú (utilidad insospechada). El selenio se en- eléctrica. Químicamente se parece al azufre y es cuentra incluso como componente de suplementos uno de los elementos con el periodo más largo de dietéticos y de alimentación animal. semidesintegración. 17 SITUACIÓN PERSPECTIVAS El selenio es muy escaso: hasta la plata es más fre- Actualmente hay equilibrio entre oferta y demanda cuente en la corteza terrestre. Dado que principal- de selenio. No obstante y debido a la enorme necesi- mente aparece junto al cobre, la cantidad disponible dad de materias primas chinas, se espera una fuerte de selenio depende de la producción del primero. subida de compras occidentales de este semimetal. Actualmente se producen en todo el mundo tan Además, las posibilidades de reciclaje del selenio son sólo 2.500-3.000 toneladas de selenio al año. En los muy limitadas. Por lo tanto, una demanda crecien- últimos años, el precio ha subido considerablemente te implicará un aumento de precio a medio y largo y parece que pronto alcanzará su máximo histórico. plazo. 34 Se Selenio 78,96 Datos: Aplicaciones: Color: grisáceo brillante Punto de fusión: 221 ºC Punto de ebullición: 685 ºC Densidad: 4,819 g/cm • Colorantes y decolorantes en la industria de vidrio • Células fotoeléctricas 3 • Semiconductores Parte de la corteza terrestre:0,8 ppm • Detectores de rayos X Producción mundial anual: • Pilas aprox. 2.500-3.000 t • Células solares de lámina delgada • Suplementos dietéticos • Productos forrajeros Principales países productores: Japón, Canadá, EE UU, Rusia, Bélgica Metales de tierras raras TODO LO QUE SIEMPRE QUISO SABER SOBRE LOS METALES DE TIERRAS RARAS. DEFINICIÓN tierras raras 18 Sus nombres suenan a superhéroes de los tebeos de la Marvel. Los 17 metales de tierras raras son: 58 Ce Cerio 140,12 68 Er Erbio 167,26 64 Gd Gadolinio 157,25 57 La Lantano 138,91 66 Dy Disprosio 162,5 63 Eu Europio 151,96 • Cerio • Praseodimio • Disprosio • Prometio • Erbio • Samario • Europio • Escandio • Gadolinio • Terbio • Holmio • Tulio • Lantano • Iterbio • Lutecio • Itrio • Neodimio 67 Ho Holmio 164,93 Todos estos elementos son materias primas relativamente poco conocidas, pero de mucha importancia para las tecnologías del futuro. 71 Lu Lutecio 174,97 DENOMINACIÓN Antes se creía que los elementos de este grupo eran de escasa abundan- 60 59 Neodimio 144,24 Praseodimio 140,91 son raros en absoluto. El cerio, por ejemplo, es casi igual de abundante que 61 62 el cobre o el níquel. El elemento más escaso de las tierras raras se llama Prometio 145,0 Samario 150,36 Nd Pr Pm Sm 21 Sc Escandio 44,956 65 Tb Terbio 158,92 69 70 Tulio 168,93 Iterbio 173,04 Tm Yb 39 Y Itrio 88,906 cia, de ahí el nombre “tierras raras”. Pero el término confunde ya que no tulio y es más abundante que el oro o el platino. 19 EXTRACCIÓN Primero hay que encontrar las tierras raras en Datos: cantidades adecuadas y económicamente viables Color: y luego separarlas, ya que suelen aparecer en Consistencia:relativamente blanda plateado, levemente oxidado combinación con otras tierras raras. Este proceso de separación es costoso y complicado. Otro hecho Características: agravante son las estrictas regulaciones ambienta- • Extracción costosa les que se aplican mundialmente (salvo en muchas • Almacenamiento económico regiones de China) por lo que su extracción fuera de • Volumen de almacenamiento pequeño China se hace practicamente imposible. SITUACIÓN en relación con su valor • Demanda creciente El mayor yacimiento de tierras raras se encuentra en Aplicaciones: Mongolia Interior. Con una producción del 97% de • Tecnología de iluminación (lámparas de bajo la demanda global, China posee un cuasimonopolio consumo, sistemas LED y LCD) sobre las tierras raras. En otras palabras: China tiene • Imanes el control sobre el mercado mundial, una situación • Metalurgia que el gigante asiático agrava mediante la reducción • Tecnología láser de la oferta y el control de la exportación. • Catalizadores • Coches eléctricos A continuación le presentamos las tierras raras más • Vehículos híbridos atractivas para inversiones con un horizonte tempo- • Vehículos de hidrógeno ral de 4 años aproximadamente. Empecemos con el • Turbinas de viento neodimio. • Refrigeración • Cerámica • Producción de vidrio • Ganadería Principal país productor: China Metales de tierras raras UNA FUERTE ATRACCIÓN: NEODIMIO. Historia NEODIMIO 20 En 1841 Carl Gustav Mosander extrajo el elemento didimio del óxido de lantano. En 1874 Per Teodor Cleve descubrió que el didimio por su parte estaba compuesto de dos elementos. Cinco años más tarde, Lecoq de Boisbaudran aisló el samario del didimio y en 1885 Carl Auer von Welsbach consiguió separar los elementos neodimio y praseodimio del didimio. Sin embargo, fue durante los felices años veinte, cuando el neodimio se produjo por primera vez en su estado puro. PROPIEDADES Como consecuencia de este incremento en la A diferencia de muchos otros metales de tierras eficiencia de los imanes, los generadores de las raras, el neodimio es más resistente a la corrosión. turbinas eólicas consiguen una potencia eléctrica Sus características más destacadas: es inflamable, muy superior. Y como el peso juega un papel muy irritante y extremadamente magnético. importante en los aerogeneradores, debido a la altura sobre el suelo a la que se sitúan, una gran parte APLICACIONES del consumo de neodimio va destinada a estos El neodimio se utiliza sobre todo en la producción de bobinados. imanes del tipo neodimio-hierro-boro. Estos imanes permanentes pueden sostener un peso 1.300 veces FUTURO mayor del propio. Su gran intensidad de campo Neodimio es el único metal de tierras raras que es requerida en turbinas o en motores eléctricos figura en la lista crítica de la Unión Europea.* Dada de alta eficiencia, en micrófonos o altavoces para su importancia en muchas tecnologías del futuro, los teléfonos inteligentes: en resumidas cuentas, en la expertos prevén que la demanda global de neodi- alta tecnología. mio se haya multiplicado por cuatro en 2030. 60 En los generadores y motores eléctricos, el fuerte magnetismo del neodimio puede provocar una Nd Neodimio 144,24 Datos: Punto de fusión: 1.024 °C manteniendo el mismo rendimiento o un rendi- Densidad: 6,8 g/cm³ miento incluso mayor a tamaño constante. Parte de la corteza terrestre: 22 ppm reducción significativa del volumen del bobinado, * Fuente: ”Critical raw materials for the EU“: http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf 21 SE ENCIENDE UNA LUZ: EUROPIO. EUROPIO Historia En 1890 el químico francés Lecoq de Boisbaudran obtuvo las primeras fracciones de concentrados de samario-gadolinio que poseían líneas espectrales que no correspondían al samario ni al gadolinio. No obstante, el descubrimiento se atribuye a EugèneAnatole Demarçay, que sospechó que muestras de samario eran contaminadas por un elemento desconocido. En 1901 fue capaz de aislar el europio.. PROPIEDADES FUTURO El europio es el más reactivo de todos los metales Debido a su importancia para la producción de lám- de tierras raras y posee unas características muy paras y sistemas LED y LCD, el europio es el elemen- interesantes: es atacado rápidamente por el aire e to más relevante de las tierras raras fosforescentes. inflamable al rascarlo con un cuchillo. Arde con una Se encuentra en dos estados de oxidación por lo llama roja y es tóxico. De baja densidad, es el más que su uso es más versátil que el de la mayoría de ligero de los metales pesados. los metales de tierras raras. APLICACIONES El europio es para la luminosidad lo que el neodimio para la fuerza magnética. Produce el color rojo en 63 Eu Europio 15 1,96 Datos: Punto de fusión: 826 ºC los tubos de televisión y se emplea en lámparas de Densidad: 5,244 g/cm³ bajo consumo. Si se procesa en colores, éstos Parte de la corteza terrestre: 0,099 ppm emiten por minutos una luz brillante o bien una luz tenue durante varias horas, siempre que anteriormente hayan sido expuestos a una fuente de luz intensa. En la tecnología de reactores, el europio se emplea en cerámicas para la protección radiológica, mientras que en superconductores sirve como aleación. Metales de tierras raras DIFÍCIL DE OBTENER, FÁCIL DE INFLAMAR: DISPROSIO. Historia DISPROSIO 22 En 1886 Lecoq de Boisbaudran, descubridor del galio, tuvo otro golpe de suerte: fue capaz de separar el óxido de disprosio de una muestra de óxido de holmio, el cual hasta el momento había sido cosiderado como una sola sustancia. El nombre proviene del griego 'dysprositos', que significa, acertadamente, “difícil de obtener”. PROPIEDADES FUTURO Este metal pesado de color gris plateado es dúctil y Hoy en día, la cantidad extraída de disprosio es flexible. Es un metal base y por lo tanto muy reacti- inferior a 100 toneladas al año. Debido a su impor- vo: se oxida en el aire, es fácilmente atacado por el tancia para la producción de imanes permanentes agua y se disuelve en ácido diluido. En su forma de termo-resistentes, se espera un fuerte aumento de óxido es un polvo de color beige-amarillo. la demanda de disprosio. APLICACIONES El disprosio tiene propiedades similares a las del neodimio: es fuertemente magnético y por lo tanto un componente de imanes permanentes que se utilizan en generadores o en coches eléctricos. Se emplea como protección en reactores nucleares y en la producción de lámparas de bajo consumo. También se usa en la fabricación de materiales de láser, vidrio, lámparas halógenas y CDs. 66 Dy Disprosio 162,5 Datos: Punto de fusión: 1.407 ºC Densidad: 8,55 g/cm³ Parte de la corteza terrestre: 4,3 ppm 23 NO HAY NADA COMO EL NEODIMIO. SALVO EL PRASEODIMIO. PRASEODIMIO Historia El neodimio y el praseodimio son una especie de gemelos: se descubrieron juntos. Después de que Carl Gustav Mosander extrajera didimio del lantano en 1841, fue Per Teodor Cleve quien concluyó, 30 años después, que el didimio estaba compuesto por dos elementos. Finalmente, Carl Auer von Welsbach consiguió, en 1885, separar el didimio en dos elementos: praseodimio y neodimio. PROPIEDADES FUTURO Este metal paramagnético de color blanco platea- Los expertos auguran un buen futuro para el praseo- do aparece, en su forma de óxido, como un polvo dimio, sobre todo en combinación con el neodimio. marrón oscuro casi negro. En el aire es algo más La razón: el rendimiento de imanes, cuyo compo- resistente a la corrosión que el neodimio, pero for- nente principal es el neodimio, aumenta considera- ma una exfoliable capa verde de óxido. Las reservas blemente con la adición de praseodimio. En algunos mundiales de praseodimio se estiman en 4 millones ámbitos, el praseodimio incluso puede sustituir al de toneladas. neodimio. APLICACIONES El praseodimio se utiliza en aleaciones con magnesio para la producción de metales de alta resistencia en motores de avión. Igualmente es necesario para la coloración de vidrio y de esmalte. Dado que el praseodimio mejora la absorción de radiación ultravioleta, se emplea también en la producción de gafas de protección ocular. Los compuestos de praseodimio sirven además para la coloración verde de cristales y para materiales cerámicos de alta conductividad eléctrica. 59 Pr Praseodimio 140,91 Datos: Punto de fusión: 3.212 °C Densidad: 6,48 g/cm³ Parte de la corteza terrestre: 5,2 ppm 24 Metales de tierras raras PISANDO FUERTE: TERBIO, UN METAL PESADO. TERBIO Historia Entre 1839 y 1843 el cirujano, químico y mineralogista sueco Carl Gustaf Mosander descubrió cuatro metales de tierras raras de una sola vez: además de lantano, didimio y erbio aisló también terbio. No obstante, fue a partir de 1945, con el advenimiento de las técnicas de intercambio iónico, cuando se empezó la producción de terbio en estado puro. PROPIEDADES para producir el color verde en tubos de televisión. En su forma de óxido, este metal pesado es un pol- Gracias a su capacidad ferromagnética, el terbio vo de color marrón oscuro. El terbio y sus compues- es apropiado para la fabricación de componentes tos son tóxicos, sus polvos metálicos inflamables y magnéticos. En particular aumenta el rendimiento explosivos. Es tan blando que puede ser cortado con de imanes del tipo neodimio-hierro-boro. un cuchillo. Aunque se trata de un metal base, es razonablemente estable al aire. FUTURE Junto al disprosio, el neodimio y el europio con su APLICACIONES importancia para la producción de lámparas, el El terbio se emplea en el dopaje de semiconduc- futuro será también del terbio, debido a sus propie- tores y en lámparas fluorescentes. En combinación dades fosforescentes y magnetizantes que lo hacen con el óxido de circonio ya se está utilizando en notorio en microimanes. las industrias del futuro como estabilizador de células de combustible que operan a elevada temperatura. Su óxido se emplea también como activador 65 Tb Terbio 158,92 Datos: Punto de fusión: 1.356 °C Densidad: 8,253 g/cm³ Parte de la corteza terrestre: 0,85 ppm 25 Tierras raras ¡Se buscan! PERSPECTIVAS La subida de precios en los próximos años es inevi- 100 Producción de tierras raras en kt table: para el año 2014 se estima que la demanda de metales de tierras raras subirá de las actuales 140.000 a 200.000 toneladas. El Servicio Geológico China 80 EE UU de Estados Unidos (USGS) sostiene que un incre- Otros mento de la demanda de tan sólo un 10% provocaría una seria escasez, seguida de una considerable 60 subida de precios. La escasez de estas codiciadas materias primas causa preocupación en los países desarrollados. No es de extrañar que también la canciller alemana, Angela Merkel, preguntara al ac- 40 tual primer ministro chino, Wen Jiabao, acerca de las tierras raras. Éste, graduado en geología, respondío con frialdad: “En los años 80 se las vendíamos a pre- 20 cio de sal, pero se merecen un precio de oro.” Hace 1 ya veinte años, Deng Xiaoping se dio cuenta de la importancia de las tierras raras: “El Medio Oriente tiene petróleo, nosotros las tierras raras.“2 0 1950 1960 1970 1980 1990 2000 Fuente: wikipedia.org ¹ Fuente: “Das Handelsblatt” del 28 de octubre de 2010, en un artículo sobre la visita de Angela Merkel a China del15 al 18 de julio de 2010 2 Cita del entonces jefe de Estado chino, del año 1992 26 MUCHAS VENTAJAS, UN SOLO SOCIO: TRADIUM. TRADIUM le ofrece la gran oportunidad de beneficiarse de una inversión en metales especiales y tierras raras ya a partir de un importe de 50.000 ¤. 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