HARMONY LESSONS

HARMONY
LESSONS
a film by Emir Baigazin
Berlinale 2013 / Competition
PRESS REVIEW
International sales
FILMS DISTRIBUTION
RENDEZ-VOUS
Viviana Andriani / Aurélie Dard
2 rue Turgot 75009 Paris FR
tel : +33 1 42 66 36 35
www.rv-press.com
Harmony Lessons
Uroki garmonii
(Kazakhstan-Germany-France)
By Leslie Felperin
A JCS Kazakhfilm, Shaken Aimanov presentation of a JCS Kazakhfilm, the Post Republic Halle,
Rohfilm, Arizona Prods. production with the support of the Berlinale World Cinema Fund, Aide
Aux Cinemas du Monde, Work in Progress Award Sarajevo Film Festival. (International sales:
Films Distribution, Paris.) Produced by Anna Katchko. Co-producers, Rebekka Garrido,
Michael Reuter, Karsten Stoeter, Benny Drechsel, Guillaume de Seille. Directed, written, edited
by Emir Baigazin.
With: Timur Aidarbekov, Aslan Anarbayev, Mukhtar Andassov, Anelya Adilbekova, Beibitzhan
Muslimov, Bagila Kobenova, Adlet Anarbekov, Daulet Anarbekov. (Kazak, Russian dialogue)
Writer-helmer-editor Emir Baigazin demonstrates near-perfect pitch with his first professional
feature, "Harmony Lessons," an immaculately executed study of bullying and revenge in a
small town on the steppes of Kazakhstan. Coaxing intense perfs from a young non-pro cast
and demonstrating a painterly eye with austere, digitally shot compositions, Baigazin has
crafted a disturbing study in crime and punishment that evokes, among others, Kieslowski
and Bresson, but still speaks in its own unique voice. Certain to win fest plaudits, "Harmony"
could chime with arthouse auds abroad on niche circuits.
Thirteen-year-old loner protagonist Aslan (initially poker-faced Timur Aidarbekov, who plumbs
greater depths in the final reels) lives with his grandmother (Bagila Kobenova) on a modest
farmstead at the edge of a small, unnamed burg. A grueling opening sequence that shows
Aslan catching, killing and slaughtering a sheep at first seems merely an anthropological
detail demonstrating how these people live. But as the pic progresses, the scene takes on a
more symbolic resonance that ties in with the film's rich imagery concerning animals, violence
and the survival of the fittest.
At what must be the most sparsely decorated high school in the northern hemisphere, Aslan,
like most of his classmates, is the victim of bullying, mostly at the hands of cocky thug Bolat
(Aslan Anarbayev). Bolat is himself just a low-ranking player in a larger racketeering scheme
that extorts money from the youngest kids and moves it up the chain to bigger boys and
young men, like identical twins Takhir and Damir (Adlet and Daulet Anarbekov). As the title
might suggest, doubles and symmetrical pairs -- of pencils, lizards, people, etc. -- play a key
role in the narrative, adding a gauzy layer of formalism to what might otherwise appear to be
merely a simple, naturalistic story.
Although the emotionally detached but clearly intellectually gifted Aslan is at the center of
the story, other characters support the overall structure, including Mirsayin (Mukhtar
Andassov), a student recently arrived from the city who resists Bolat's reign of terror, and class
beauty Akzhan (Anelya Adilbekova), a devout Muslim who refuses to stop wearing her
modesty-protecting headscarf in defiance of the school's uniform rules. All end up playing a
part in the disturbing last act, an adroitly maneuvered narrative zigzag that hinges on a
never-seen act of violence. Thereafter, in a fashion that recalls Kieslowski's "A Short Film About
Killing," the police exhibit far greater brutality than the children themselves in their efforts to
ascertain what really happened.
Elsewhere, the film's wrenching moral economy echoes Bresson's, and there might be
intentional echoes of Gus Van Sant's "Elephant" and the work of many other filmmakers. But
ultimately, "Harmony Lessons" feels firmly embedded in its own aesthetic logic, a mixture of
oneiric surrealism (especially in the bravura, f/x-assisted final shot) and unforced realism that
gets across exactly what it might be like to live in the Kazakh sticks.
As befits Baigazin's spare, sinuous plot, the craft contributions are crisp and uncluttered across
the board, from the lack of music to Aziz Zhambakiyev's elegantly framed Red lensing to
Yuliya Levitskaya's ascetic production design, which probably involved subtracting clutter
from locations used instead of adding detail, a kind of set undressing. The film's one major
challenge in terms of international distribution is the amount of unfaked violence toward
animals, including the slaughter of not just the aforementioned sheep, but also some lizards
and numerous cockroaches, including one hapless cucaracha who gets strapped to a tiny
homemade electric chair in a scene both mordantly funny and upsetting.
Camera (color, HD), Aziz Zhambakiyev; production designer, Yuliya Levitskaya; costume
designer, Ulan Nugumanov; sound (Dolby), Markus Krohn, Sergey Lobanov, Erlan
Ytepbergenov; re-recording mixers, Krohn; visual effects supervisor, Florian Obrecht; visual
effects, the Post Republic Halle; stunt coordinator, Baurzhan Abishev; line producer, Aliya
Mendygozhina; assistant directors, Damir Tanatov, Daria Shvetsova, Gulbarshin Abuyeva;
casting, Adeliya Toguzakova, Lyudmila Velitchenko. Reviewed at Berlin Film Festival
(competing), Feb. 14, 2013. Running time: 114 MIN.
Harmony Lessons
14 February, 2013 | By Lee Marshall
Dir/scr: Emir Baigazin. Kazakhstan-Germany-France. 2013. 113mins
At first director Emir Baigazin’s debut feature, set in rural Kazakhstan, seems to be shaping up
to be yet another of those worthy world cinema titles in which families eke out a meagre
living in a harsh landscape. But before long, Harmony Lessons turns into something far more
rich and strange: an existential coming-of-age revenge movie.
Harmony Lessons is as dense with symbols and narrative sideshows as a Kazakh pilaf.
Intriguing, laconic, mysterious (occasionally a little too much so for its own good), Harmony
Lessons derives much of its impact from a script that keeps us guessing throughout and from
the committed performances of its non-professional adolescent cast – especially Timur
Aidarbekov (who was discovered in an orphanage) as the film’s sensitive, intense schoolboy
hero and Aslan Anarbayev as the bully who victimises him.
Though the pace is measured and the final act overlong and overscripted, the film’s wellreceived Berlinale competition press screening proved that Harmony Lessons has the ability
to hold an audience. The challenge will be to pitch it to the right one. The aridly beautiful
landscape of the steppes and the daily life of a remote Kazakh high school provide plenty of
local colour, but this Himalaya-meets-Hitchcock hybrid is not an uncomplicated feelgood
ethnic number like previous Kazakhi arthouse charmer Tulpan.
Perhaps the most compelling and original aspect of the film is its dual nature as revenge
thriller and magical-realist-tinged rite of passage. That the two strands manage to coexist,
most of the time, without undermining each other, is tribute to Baigazin’s finely-tuned script.
We first see Aidarbekov’s character Aslan chasing a sheep around the yard of the remote
farmhouse where he lives with his elderly grandmother. It’s funny; but then it isn’t, as Aslan
shackles the sheep, cuts it throat and begins patiently to skin and disembowel it with his
grandmother’s help. It’s as if the director is sending out an early message to his audience to
say: if you think life is cute here on the steppes, think again.
Aslan, who at a guess is sixteen, is an introverted lad of few words. He’s picked on by school
bully Bolat (Anarbayev) and his gang and ostracised after a prank in which he is persuaded
to drink a glass of water with an unsavoury past; as a result, Aslan begins washing himself
obsessively. An ace physics student, he also collects cockroaches and electrocutes them in
inventive ways before feeding them to lizards he has caught (the film feels briefly Lynchian in
these scenes, but it’s a passing impression).
Bolat is running an extortion racket in his year on behalf of two hardcase twins in the senior
year; he tells Aslan’s classmates that they are not to sit next to him or talk to him. A tentative
attraction to a female classmate, Mirsayani (Andassov), comes to nothing, but help finally
arrives in the form of Azkhan (Adilbekova), a student newly arrived from the city, who
befriends Aslan and defies the bullies, at least for a while.
Shot in a series of carefully composed, fixed-camera shots, with cinematographer and
production designer bringing out the pastels and half-tones of landscape and school
buildings, Harmony Lessons is as dense with symbols and narrative sideshows as a Kazakh
pilaf. Not everything adds up; the rise of fundamentalist Islam in liberal-Muslim Kazakhstan, for
example, is alluded to several times without really being developed. More intriguing – though
equally allusive – is the film’s play with geometrical forms. Aslan wears a triangular amulet
around his neck; he draws squares within circles and makes an origami lotus; and a
geometrical diagram he and Azkhan draw in their exercise books will turn out to have an
unexpected bearing on the plot.
Is Aslan’s school with its distant teachers who turn a blind eye to tyranny and violence a
metaphor for Kazakh society at large? The question is left hanging; but the film works on so
many other levels – including that of a parable of an age when childish toys must be put
aside – that it hardly matters.
Harmony Lessons: Berlin Review
2/14/2013 by David Rooney
The Bottom Line
An uncommonly accomplished debut feature signaling the arrival of a talent to watch.
Venue
Berlin International Film Festival (Competition)
Cast
Timur Aiderbekov, Aslan Anarbayev, Mukhtar Andassov
Director-screenwriter
Emir Baigazin
Kazakh writer-director Emir Baigazin's poetic drama of a marginalized
teenage boy has the distinction of being the only first feature selected for
Berlin's official competition.
BERLIN – Sticking a debut feature in a top-tier international festival competition can often
leave fledgling filmmakers vulnerable to attack from critics whose expectations have been
unduly raised. But the Berlinale programmers have made a bold decision that pays off by
ushering Kazakh writer-director Emir Baigazin into the big league with Harmony Lessons (Uroki
Garmonii). Grimly poetic, formally disciplined and psychologically gripping, this is a legitimate
discovery.
our editor recommends
That the director is not yet 30 makes it all the more exciting to see a work with such clarity of
vision and precise command of film as both a visual and emotional storytelling medium. As
oblique as the fragmented narrative sometimes gets – particularly when interludes of light
and dark fantasy begin calling into question how much of what’s happening is taking place
inside the young protagonist’s head – this is penetrating drama. It’s stark and surreal, strange
and beautiful, and while perhaps overstretched in the final act, it’s entirely riveting.
What also makes Harmony Lessons fascinating is weighing the familiarity of certain thematic
elements against the unusual setting and approach. Essentially, the film is about the process
of ostracism, humiliation and bullying by which smart teenage kids can be transformed in the
cruel environment of high school into marginalized figures capable of violence. There are
vague echoes of films like Gus Van Sant’s Elephant in the juxtaposition of brutality and
lyricism, but this is very much the culturally specific work of a distinctive voice.
Aslan (Timur Aidarbekov) is a brilliant, scientifically-minded 13-year-old boy who lives with his
grandmother (Bagila Kobenova) in an austere home on the lonely steppes of rural
Kazakhstan.
Action plays out within a static frame in the opening series of composed shots from
cinematographer Aziz Zhambakiyev, allowing us to absorb the brooding beauty of this harsh
landscape, with its wild, desolate expanses. We also watch in graphic detail as Aslan, with no
display of feeling, catches a sheep, slices open its throat, bleeds and skins the animal and
removes its intestines under the supervision of his grandmother.
At his no-frills school, which has little in common with a modern educational facility, he learns
about energy in electrical, mechanical and biological forms; evolution; the tenets of peace
and the tools of war. All those elements will play directly into his actions. But even more
significantly, Aslan observes in the schoolyard the harsh mechanisms of a society seen in
glaring microcosm, devoid of compassionate authority figures.
The junior thug who rules this domain is Bolat (Aslan Anarbayev), who with his gang of flunkies
runs an extortion racket, collecting protection money from other kids and doling out
punishment to those who can’t pay. But Bolat is revealed to be simply part of a hierarchy. He
reports to the seniors, who in turn are in the service of more seasoned criminals, raising cash
and collecting supplies for those in prison.
There’s a forcefully-conveyed sense of the dehumanizing cycle in which crime, coercion and
corruption have become the norm, aspects mirrored in the methods of police and prison
officers later on. As a depiction – albeit not a strictly realist one – of life under an ostensibly
benign authoritarian state, this is a ballsy work for an emerging artist.
Tricked during a medical examination into a humiliating situation, Aslan is socially exiled under
strict orders from Bolat to his schoolmates. This triggers obsessive behavior such as a fastidious
attention to hygiene. Rarely emerging from the classroom even in lunch breaks, Aslan spends
more time alone pursuing his bizarre hobbies. He starts trapping cockroaches, feeding them
in sacrificial experiments to lizards in a goldfish bowl. Even more weirdly, he rigs a tiny electric
chair for a death-row roach.
Baigazin plants an occasional seed of hope that Aslan will somehow be rescued from
complete withdrawal. Another bullying victim (Omar Adilov) tries to befriend him, and he
shows some interest in a Muslim fundamentalist girl (Anelya Adilbekova), a fellow solitary spirit
who defends her right to wear a headscarf to school. His strongest allegiance is with Mirsayan
(Mukhtar Andassov), a new kid sent from the city to stay with his aunt while his parents’
divorce is sorted out.
Mirsayan is uninformed about Aslan’s outcast status, and then unconcerned when he learns
of it. He’s also not afraid to stand up to Bolat, while Aslan goes about solving the problem
and exacting revenge in more methodical ways.
There is admittedly some symbolic overload here, but with images evoking everything from
purity to cannibalism, much of it is truly striking. However, Mirsayan’s talk of an amusement
arcade in the city that offers pleasure and escape seems a tad too literal for a film that
otherwise shows impressive maturity.
Ultimately, this is an idiosyncratic take on the kind of incident that has parallels in schools
across America and around the globe. While it’s inevitable that the story will take a darker
turn, it remains unpredictable while doing so, making its worst acts of violence more unsettling
by playing them off-screen. The film also ends on a beguilingly odd note that makes it far less
downbeat than haunting.
The director gets effective performances out of his nonprofessional young cast. The faces of
the Central Asian teens are so unconventionally attractive that their sharp features and
piercing dark eyes lend intensity to the characters, particularly in moments of introspection or
malevolence. In the central role, Aidarbekov is especially compelling, keeping his feelings
tightly contained aside from a brief explosion in a fantasy shaped by one of his earlier
experiments.
Baigazin also served as editor. Eschewing non-source music, he establishes a hypnotic rhythm
that maintains the drama’s oneiric dimension even through some of its more turbulent
developments. Superbly shot in HD on a RED camera, the film is the work of an impeccable
visual stylist. The director breathes life into even the most somber tableaux, and shows
economy in the rare instances when he allows for subtle camera movement to guide our
gaze.
Harmony Lessons, or the frozen face of discipline
by Bénédicte Prot
14/02/2013 –
European cinema (represented in this case by the German companies The Post Republic and
Rohfilm, together with the parisien outfit Arizona Productions and the French sales
company Films Distribution) owes its wide diversity to the fact that it regularly helps
companies in their infancy and novice directors such as Kazakh filmmaker Emir Baigazin,
even though the latter is nothing of a beginner except in terms of his official status: Harmony
Lessons, the film he is presenting in competition in Berlin, is a perfectly mastered work, of
remarkable intelligence and execution, which should not leave the jury indifferent.
The beauty of his images (composition and colours), impressive from the very first scenes, is
reflected in the calm face of his young protagonist, Aslan, a solitary and silent boy who hides
in a meticulous world composed of insects, which he subjects almost scientifically to his
experiments, and repeated ablutions meant to wash away the bullying of his school mates
who have made him a pariah. The liquid element is omnipresent here, not only because of its
purifying nature (Aslan also compulsively drinks entire jugs of fresh water), but also because it
evokes contamination and evil, like urine in jars, vomit, and also blood which, from the
beginning, gushes forth from the impassive hand of the little hero, slitting the throat of a
sheep.
The film’s esthetic aspects serve, as they should, to reinforce an impeccably articulated
message about the discipline imposed on Aslan, as on the other children. Uniforms, rulers
mercilessly whipping everything that is out of place, lessons delivered by teachers like robots:
everything is intended to contain the human being, to prepare children for a society that will
not do them any favours (no more than the local police during its interrogations, regardless of
the age of its suspects). The lessons are, in fact, eminently practical: pupils are taught that
energy and money are part of the same cycle, they are trained in manual labour in
workshops, taught how weapons actually work...
It is therefore not surprising that Aslan’s school is like a microcosm in which all the dynamics of
Khazak society can be found: little mafiosi-like chiefs, who impose their tithes and atavisms on
all the other children (in order to help their incarcerated elders as many of them, they say, will
also soon be behind bars), religion, individuals who make themselves invisible in order to
survive, since they could not really prevail in the Darwinian sense of the word...
Harmony Lessons depicts a universe of terrifying coldness and harshness, a world in which the
only smile seen on child’s face is a cruel grin. Childhood is only a ghost that we imagine in our
dreams.
Berlin Discoveries: Greatness Emerges at the Year's
First Major Film Festival
By Scott Foundas Wednesday, Feb 13 2013
If Sundance signals the annual launch of American indie cinema’s new product line, the 63year-old Berlin Film Festival (February 7-17) offers the year’s first major look at what the rest of
the world has to offer.
In addition to the 19-film official competition -- this year presided over by jury president Wong
Kar-wai -- there are two even larger “parallel” sections (the Panorama and Forum), an
expansive sidebar of movies for family audiences (dubbed "Generation"), and a program
devoted to “culinary cinema,” Berlinale director Dieter Kosslick being as much a foodie as he
is a cinephile. The opening night selection there: Mussels in Love, a wry and surprisingly
absorbing Dutch documentary about the farming of the titular shellfish, including graphic
slow-motion close-ups of the mussel reproductive cycle -- images that put only a mild
damper on the excellent post-screening dinner prepared by two-star Michelin chef Mils
Henkel.
Being first isn't always something to envy: Berlin's pole position on the international festival
calendar means it can be hard to secure world premieres of new films by name-brand
auteurs, or Oscar bait of the sort scheduled to open in cinemas in the second half of the
year. Where such films tend to set their sights on the warmer climes of Cannes in May (where
Amour and The Artist premiered) and Venice and Toronto in the fall, Berlin has carved out its
own niche as a discovery zone for new and emerging directors, as well as the odd old master
mounting a stealth comeback. In 2011, Asghar Farhadi’s much-loved A Separation and
Hungarian maestro Béla Tarr’s swan song The Turin Horse debuted here, while last year's
unusually robust competition lineup included the critics darlings Barbara and Tabu, eventual
Oscar nominees A Royal Affair and War Witch, and the Shakespeare-behind-bars
docudrama Caesar Must Die, directed by octagenarian Italian brothers Paolo and Vittorio
Taviani.
If this year’s Berlinale (as it is locally known) failed to yield quite the same bounty of critical
and audience hits, one unanimous favorite was Gloria, a warm and richly detailed portrait of
a 58-year-old divorcée (the excellent Paulina García) tentatively sticking her toe back into
the dating pool. Already acquired for U.S. distribution by Roadside Attractions, it’s a breakout
for the young Chilean writer-director Sebastián Lelio, whose three previous features played
smaller festivals and earned little international attention, and yet more evidence of a thriving
new wave of Chilean filmmakers that includes No director Pablo Larraín (a producer of
Gloria) and Sebastián Silva (whose two new films, Crystal Fairy and Magic Magic, screened at
Sundance). It’s also a triumph for García, a soulful actress of that dreaded "certain age" at
which leading roles become scarcer than the reliable men in Gloria's life.
If Gloria was Berlin's undisputed crowd-pleaser, for sheer audacity little could top Vic + Flo
Saw a Bear, an unclassifiable filmic object from the prolific French-Canadian director Denis
Côté (Curling, Bestiaire), here making his first competition appearance at one of the "big
three" festivals. In some ways, Côté’s protagonist, Victoria (the extraordinary Pierette
Robitaille), could be considered Gloria’s acerbic doppelgänger -- another middle-aged
woman trying to restart her life, this time in the remote Québec countryside, where she’s
recently been paroled from a life prison sentence. Just what crime Vic committed is, like
many things in Côté's mysterious film, never fully explained, but we know from her taut, weary
face and cutting glances that she’s seen her fair share and wants to hide out from the world.
("I'm old enough to know that I hate people," she says without a touch of irony.)
Retreating to an out-of-business "sugar shack" once run by her now-catatonic uncle, Vic is
joined by Florence (Romane Bohringer), her jailhouse lover, and in a few short strokes Côté
pulls us into their world -- the suspicious neighbors from whom they keep a careful distance,
the fastidious parole officer (a superb Marc-André Grondin) who earns their mutual contempt
and eventually their grudging respect, and the heavy emotional baggage both women
have to unpack. (The bisexual Flo has a habit of straying from the nest, which both angers Vic
and quietly terrifies her). Then, gradually, Vic + Flor Saw a Bear takes on the air of a dark fairy
tale with touches of the absurd -- a shift in tone that might have seemed ridiculous, but which
Côté deploys so effortlessly that we gladly follow, over the river and through the woods to a
place where the brothers Grimm and the brothers Coen seem to collide.
In a lineup that also included strong efforts from veterans like France’s Bruno Dumont (Camille
Claudel 1915) and Korea’s Hong Sang-soo (Nobody’s Daughter Haewon), Berlin’s most
thrilling surprise arrived in the form of Harmony Lessons, the debut feature of 28-year-old
Kazakh director Emir Baigazin. Set in a high school somewhere in the Kazakh steppes, the film
centers on the shy, recessive Aslan (Timur Aidarbekov, a nonprofessional discovered in an
Almaty orphanage), who becomes a moving target for the school’s alpha bullies after falling
for a humiliating prank. But even before that, Aslan seems markedly uncomfortable in his own
pubescent skin, his obsessive hygiene practices arousing the concern of his elderly
grandmother, his free time spent devising ingenious insect torture devices (including a
working, cockroach-sized electric chair) in his bedroom laboratory.
As the title suggests, Harmony Lessons is less a straightforward narrative than a series of
illustrative moments about the Darwinian horrors of adolescence, where the strong eat the
weak and the weak must adapt -- sometimes violently -- to survive. It's a spellbinding work
that manages to include extended digressions on the laws of physics, Islam and Gandhism in
its perverse, profound brew. And right from the opening moments, in which a lush, verdant
landscape abruptly gives way to the wintry desolation of the steppe, Baigazin establishes a
stunning control of image, tone and subjective reality. After the screening, a colleague
complained to me about the tendency of critics to say that a strong debut film is "especially"
impressive simply because it is a debut, when in fact some of the most singular movies in
cinema history have been firsts, from Zero de conduite (a clear influence on Baigazin) to
Citizen Kane to Beasts of the Southern Wild. So allow me to say without qualification that
Harmony Lessons announces the arrival of a major talent, from a part of the world where
filmmaking is scarce, at a festival that deserves full credit for making the discovery.
FILM SOCIETY LINCOLN CENTER (NY)
Berlin Diary #8
By Giovanni Marchini Camia on 2.15.2013
On its penultimate day, the Competition presented the strongest contender for the Golden
Bear yet. Extraordinarily, it is the feature debut of a virtually unknown 28-year-old, and the
only Kazakh film in the festival. Harmony Lessons is a bona fide tour de force that may well
turn writer/director Emir Baigazin into the next art-house sensation.
An early scene would seem to herald a realist portrait of the hardships of life in rural
Kazakhstan: a 13-year-old boy named Aslan kills, skins, and guts a sheep in front of the
secluded hut he inhabits with his grandmother. Instead, the film develops into a keen
exploration of the nature and consequences of abuse from the victim’s perspective. Much
like Tomas Alfredson’s Let the Right One In, Harmony Lessons addresses the psychological
dimension of school bullying through the character of a sensitive, introverted outcast. On
every other level, it is entirely unique, employing a remarkably subtle use of surrealism and
allegory to delve deeply into the deteriorating psyche of its protagonist. Surprisingly—and
refreshingly—the result is not unremittingly bleak, and the comical flourishes, rather than clash
with the somber subject matter, only serve to enrich it.
Aslan attends a school where all the pupils wear uniforms of slick black suits and white shirts,
giving them the look of Tarantino-esque film gangsters. Indeed, a racketeering ring thrives
there, run by a gang led by Aslan’s classmate Bolat, who extorts money from all the male
students and passes it on to the school’s seniors. While Aslan seems to be the only one not
forced to pay, Bolat decrees his repudiation from all the others. Aslan’s resulting isolation
takes a heavy toll on his mental state. He becomes manically obsessive about his cleanliness
and starts torturing cockroaches through increasingly elaborate contraptions. The figure of
Bolat becomes the object (and ultimately the target) of Aslan’s hatred and aggression.
Striking without being ostentatious, the film’s eloquent imagery reveals a rigorous level of
forethought, and feeds the impression of surrealism. The painstakingly composed
photography renders the school’s sterile, inhospitable interiors as microcosms through which
to consider the systems of power and corruption that engender injustice. The few shots of the
outdoors elicit a transcendental power from the sprawl of nature. The impressive cast of
teenagers, all of them nonprofessionals, create characters that are in turn endearing and
repulsive, funny and tragic, appealing and terrifying, and never short of compelling.
Harmony Lessons was partly funded by the Berlinale’s own World Cinema Fund, which seeks
to foster the production and distribution of films from regions lacking well-established film
infrastructures. A victory of one of the festival’s top prizes would therefore not only provide a
great and much-deserved boost to the emergent career of a gifted artist, but also contribute
to the Fund’s continued exposure and encourage support of such talent in the future.
Offbeat 'Harmony Lessons' an edgy contender at Berlin
festival
By Susan Stone
February 14, 2013
BERLIN -- Bullying, school violence, and police torture drama -- or quirky coming-of-age
picture? Emir Baigazin‘s “Harmony Lessons” is both. It’s also the first Kazakh film to make it into
the Berlinale’s competition section, and marks the feature film debut of Baigazin, who wrote,
directed and edited.
Set in a rural village on the plains of Kazakhstan, the film explores some very wrong rites of
passage. Stoic 13-year-old Aslan (Timur Aidarbekov) is the butt of a crude practical joke that
sullies both his reputation and state of mind. The now friendless teen becomes obsessed with
cleanliness and order, and starts to painstakingly plot his revenge on head bully Bolat (Aslan
Anarbayev). When new boy Mirsayin (Mukhtar Andassov) joins the class after moving from
the city, with his carefully styled hair, his iPhone and his pre-paid amusement park ticket, he
too becomes a victim after befriending Aslan.
Oddball touches like Aslan’s torture chamber for cockroaches, including a tiny electric chair,
and a sheep with fancy footwork, add a bit of lightness to sometimes heavy moments,
including both child cruelty and cruel children. The film is not for the squeamish -- bugs aren’t
the only animals to meet a brutal end, and Aslan’s sweet elderly grandmother is a skilled
butcher.
In their tidy navy blue school uniforms, the boys who make up wise guy Bolat’s army of
flunkies look and act like miniature gangsters. Bolat takes what he wants, be it new sneakers
or lunch money, but he’s shown to also be a cog in a corrupt system. A pair of tough twins
from the senior class, and an outsider claiming to collect for a prison fund, are the ones really
running the show. In this corrupt world, disinterested teachers turn a blind eye to the extortion
and abuse. When the aggressive police turn up to investigate a crime, one complains, “I
should have kept my job as a history teacher.”
“The film talks about how the idea is born to kill another person,” Baigazin told the media at
the Berlin Film Festival, citing survival as his hero’s main motivation for violence. “I don’t see
the meaning of life as a dichotomy between good and evil. I think there’s just experience,”
he noted. The director was also put on the spot for his depiction of criminality and prison
torture. “Violence is an inescapable part of our life, and we all know it is,” said Baigazin,
explaining that his depiction was truthful. “The way they treat criminals is a violent way, and
that’s the only language criminals understand.”
Baigazin’s youthful cast is made up of non-professional actors scouted at various schools;
standout main star Aidarbekov is an orphan who was discovered in a children’s home.
“Harmony Lessons” was a Kazakh-German-French co-production, with about 50% of funding
coming from national sources. Films Distribution of Paris is handling international rights. In
2012, the project was awarded a Work-In-Progress prize from the Sarajevo International Film
Festival and received support from the Berlinale’s World Cinema Fund. Baigazin was also a
participant in the Berlinale’s Talent Campus training program in 2008.
63e Berlinale : un palmarès marqué
par les clichés sociaux
Le Monde.fr | 17.02.2013 à 17h50 Par Isabelle Regnier - Envoyée spéciale à Berlin
Il arrive que les jurys sauvent les compétitions les plus ternes en
récompensant les quelques films qui sortent du lot et fassent oublier par ce
geste le faible niveau de l'ensemble. Celui de la 63e Berlinale, que présidait
Wong Kar-wai, a fait le choix inverse, minimisant les quelques gestes
artistiques forts que le directeur du festival, Dieter Kosslick, semblait pourtant
vouloir revendiquer la veille de l'ouverture de la manifestation. Révélé samedi
16 février au soir, le palmarès est resté tristement fidèle à la tonalité générale
de cette compétition qui ressemblait à un florilège d'images convenues,
faussement modernes, de la réalité sociale des pays dans lesquels
s'inscrivaient les films.
La Roumanie contemporaine était ainsi représentée sous l'angle de la corruption : réalisé
dans un style faussement documentaire, emblématique de la nouvelle vague de ce pays,
Child's Pose de Calin Peter Netzer, l'Ours d'or, est un portrait de mère abusive, bourgeoise, qui
fait jouer ses relations à tous les étages pour sauver son fils qui a tué un enfant dans un
accident de la route.
Pour la Bosnie, ce fut la misère endémique des gens de la campagne, la corruption aussi, et
dans le même style faussement documentaire : doublement récompensé par l'Ours d'argent
et le prix d'interprétation masculine (pour Nazif Mujic), An Episode in the Life of an Iron
Peckerde Danis Tanovic suit les déboires d'un ferrailleur qui cherche à faire opérer sa femme
après que celle-ci a fait une fausse couche, sans jamais s'intéresser à ce personnage féminin
qui porte pendant des jours un bébé mort dans son ventre.
Prix technique récompensant l'image, le son, les costumes, Harmony Lessons d'Emir Baigazin
est certes impressionnant sur le plan technique, mais la manière verrouillée, systématique,
qu'a l'auteur de dénoncer la violence endémique au Kazakhstan finit par lasser.
LA SÉLECTION FRANÇAISE IGNORÉE
Il y a pourtant eu des bons films, dont certains ont récolté un prix. Ce fut le cas de Pardé
(Closed Curtain) des Iraniens Jafar Panahi et Kamboziya Partovi, poignante évocation de
l'enfermement auquel est condamné Jafar Panahi, qui est reparti avec le prix du scénario. Et
de Gloria, du Chilien Sebastian Lelio, émouvant portrait d'une quinquagénaire furieusement
accrochée à son amour de la danse, des hommes, de l'alcool, et dont l'actrice principale,
Paulina Garcia, méritait son prix d'interprétation. Le prix le plus enthousiasmant fut celui du
meilleur réalisateur, reçu par l'Américain David Gordon Green pour son charmant Prince
Avalanche, un "buddy movie" (film de potes) mélancolique qui réconcilie, avec grâce et
audace, la veine élégiaque du cinéaste et la folie survoltée de ses comédies.
On regrette en revanche l'absence de Gold, le beau western allemand de Thomas Arslan,
ou de Nobody's Daughter Haewon, la nouvelle fantaisie de Hong Sang-soo. Celle de Camille
Claudel de Bruno Dumont, plongée dans l'intimité de la sculptrice au début de son
enfermement, est plus dommage encore, même si l'on comprend que ce sujet puisse
rebuter. Apre, exigeant, douloureux même, ce film tourné dans un hôpital psychiatrique,
avec ses pensionnaires, est un tour de force de mise en scène qui doit autant au cinéaste
qu'à son actrice principale, Juliette Binoche.
Plus généralement, c'est toute la sélection française qui a été ignorée, de La Religieuse,
adaptation très lisse du roman de Diderot par Guillaume Nicloux, à Elle s'en va d'Emmanuelle
Bercot, hommage à Catherine Deneuve en ex-reine de beauté. Seuls s'en sortent Claude
Lanzmann – avec un Ours d'or pour l'ensemble de sa carrière –, et Sébastien Lifshitz avec
Bambi, romanesque portrait d'un transsexuel, reparti avec le Teddy (prix LGBT – lesbiennes,
gay, bi & trans) du meilleur film documentaire.
Le bilan serait incomplet si l'on ne mentionnait pas Youth, premier film de l'Israélien Tom
Shoval présenté dans la section Panorama, qui méritait largement les honneurs de la
compétition. Cette histoire d'enlèvement sur fond de déclassement et de shabbat allie un
style classique très efficace à une étrangeté dérangeante dont la portée excède la seule
critique sociale.
Il y eut aussi, parmi les moments forts, la présentation de Top of the Lake de Jane Campion,
hors compétition, une histoire d'inceste inscrite dans une communauté rurale australienne,
qui frappait par son intensité, par la beauté de ses paysages, et là aussi, par une étrangeté
diffuse.
Harmony Lessons, premier film du Kazhake Emir Baigazin, remarquable et
dérangeant, d’une maîtrise formelle impressionnante, a décroché l’Ours
d’argent de « la contribution artistique ».
Jean Claude Raspiengeas
"Harmony Lessons"
Der Mensch ist des Menschen Lamm
14.02.2013 17:35 Uhrvon David Assmann
Schon in der Schule erfuhr der Protagonist von "Harmony Lessons" Gewalt. - Foto: Berlinale
„Harmony Lessons“ ist der erste kasachische Film im Wettbewerb. Er beschreibt Gewalt als
eine Strategie zum Überleben. Und bricht mit ungeschriebenen Tabus des Filmbusiness.
Es beginnt mit einem Schock. Ein Junge läuft im verschneiten Hof neben seinem schäbigen
Haus einem Schaf hinterher. Verzweifelt springt es an der Hauswand hoch, dreht sich um und
verschwindet aus dem Bild. Nach wenigen Sekunden kehrt der Junge in den Bildausschnitt
zurück, das Schaf schleift er an einem Bein hinter sich her. Gekonnt fesselt er die Hufe, legt
den Kopf des Schafes in seinen Schoß und schneidet ihm die Kehle durch. Die Großmutter
des Jungen ist neben ihn getreten. „Du hast vergessen, ‚Bismillah’ zu sagen“, sagt sie,
während das Schaf ausblutet. Dann nehmen sie die Gedärme heraus.
Auch wenn in „Harmony Lessons“, ganz am Ende, ein digitaler Spezialeffekt für ein kleines
Wunder sorgt, ist sich der Zuschauer bei dieser ersten Szene doch recht sicher, dass wirklich
geschieht, was da zu sehen ist: Ein Jugendlicher von vielleicht 14 Jahren fängt und schächtet
ein Schaf.
Im ländlichen Kasachstan ist das wohl nichts Besonderes, im Kino aber ein genau kalkulierter
Schock. Wozu wird diese Figur, dieser Schauspieler, dieser Film noch alles fähig sein?
Mit dem vor laufender Kamera vom Hauptdarsteller vermeintlich geschlachteten Tier verstößt
Regisseur Emir Baigazin gegen ein Kino-Tabu. Noch vor wenigen Tagen versicherte Thomas
Arslan, den zu Tode erschöpften Pferden in „Gold“ sei nichts Böses zugestoßen. Doch solange
das Töten von Tieren zum Nahrungsverzehr weltweit selbstverständliche Praxis ist, wieso sollte
man es nicht im Film zeigen dürfen? Keine Sorge, beruhigt der erst 29-jährige Autor und
Filmemacher sein Publikum auf der Pressekonferenz. Die Szene ist fingiert, der Kameramann
Vegetarier. „Mit dem Film möchte ich mir selbst, aber auch den Menschen insgesamt Fragen
stellen“, sagt er in Berlin. „Gewalt ist ein untrennbarer Bestandteil unserer Existenz.“
Diese Gewalt, im Titel lakonisch zur „Harmonie“ euphemisiert, manifestiert sich in zunächst
eher beiläufig, dann immer drastischer zu Tage tretenden Machtstrukturen, in denen sie von
oben nach unten weitergegeben wird. Schauplatz für die meisten „Lektionen“ dieses Films ist
die Schule, die der Junge Aslan Timur Aidarbekov) besucht. Ein Mikrokosmos der Gesellschaft:
Ältere Schüler üben Druck auf jüngere aus, damit diese noch jüngeren Geld und Wertsachen
abnehmen. Die mafiösen Strukturen werden durch gelegentlich aufbegehrende Opfer und
hin und wieder statuierte Exempel nur weiter gefestigt. Wer am Ende der Kräftekette steht,
muss sich seine eigenen Opfer suchen. Bei Aslan sind es kleine Echsen und Kakerlaken, mit
denen er physikalische Versuche veranstaltet. Und als er nach sorgsamer Vorbereitung dann
doch einen Racheakt verübt, gerät er an den nächsten gut durchorganisierten
Unterdrückungsapparat: die Polizei.
Mit „Harmony Lessons“, dem ersten kasachischen Film im Berlinale-Wettbewerb überhaupt,
legt Baigazin ein erstaunliches Debüt vor. Die präzise komponierten Bilder des Kameramanns
Aziz Zhambakiyev verleihen der Handlung die Neutralität einer Versuchsanordnung,
gleichzeitig strahlen sie eine poetische, beinahe meditative Ruhe aus. So grausam vieles ist,
was hier geschieht, enthält sich der Film doch einer wertenden Botschaft und zeigt die
Gewalt nicht als Sadismus verirrter Individuen, sondern als eine Realität des Überlebens. Das
arme Schaf vom Anfang ist nur ihr erstes Opfer. „Können Menschen ohne Fleisch leben?“,
fragt Aslan einmal seine Großmutter. Sie seufzt. „Vielleicht im Himmel.“
Kakerlaken auf elektrischem Stuhl
Emir Baigazin erzählt in „Harmony Lessons“ eine eigenwillige Coming-of-Age-Geschichte. Der
Film ist zugleich eine lakonische Totalitarismusparabel.
von Andreas Busche. 14.02.2013
Um widerständige Lebensformen geht es im kasachischen Wettbewerbsbeitrag „Harmony
Lessons“ (Uroki Garmonii) von Emir Baigazin. Kakerlaken und Reptilien haben Millionen von
Jahren überlebt, und sie werden auch noch durch den kasachischen Staub kriechen, wenn
die nicht minder zählebigen menschlichen Protagonisten in Baigazins Film längst das Zeitliche
gesegnet haben.
„Harmony Lessons“ ist ein merkwürdiger Coming-of-Age-Film, der mitunter abrupt die
Tonarten und Genres wechselt. Im Mittelpunkt steht der dreizehnjährige Aslan, der in einer
Kleinstadt irgendwo in Kasachstan mit seiner Großmutter wohnt. Die wundert sich, warum der
Junge nicht mehr lacht, und konsultiert deswegen ein Medium, das die Antwort aus roten
Bohnen liest. Die Alten leben noch mit ihren Traditionen, die Kids müssen sich dagegen bereits
im gesellschaftlichen Konkurrenzkampf behaupten.
Aslan wird von seinen Klassenkameraden gehänselt und verprügelt. Bolat ist der Anführer der
Schulgang, er spielt schon nach den Regeln der Großen. Den Kleineren knöpft er in der Pause
Geld ab und leitet es an den Nächsthöheren in der Hierarchie weiter. Der Erlös der Beutezüge
soll an die „Brüder“ im Gefängnis gehen, aber richtig durchschaubar ist das System nicht.
Sadistische Experimente
Auf Druck Bolats wird Aslan von den Mitschülern gemieden. Seine einzigen Freunde sind die
Kakerlaken, die er im Haus der Großmutter sammelt und mit denen er sadistische Experimente
veranstaltet – bevor er sie kopfüber an seine Eidechsen verfüttert. Er hat einen elektrischen
Miniaturstuhl angefertigt, auf dem er seine Opfer schmort.
Das Kräfteverhältnis ändert sich, als Mirsayin, ein Neuer aus der Stadt, an der Schule
auftaucht. Der etwas größere Junge bietet Bolat Paroli und bringt damit Unruhe in das rigide
Kontrollsystem. Irgendwann findet Aslan, dass es Zeit ist, sich gegen die Unterdrücker
aufzulehnen.
Baigazins kleine Totalitarismusparabel hat einen erfrischend lakonischen Unterton, den man
im diesjährigen Wettbewerb bislang vermisst hat. Zwischen Kakerlakenfolter und einer Tracht
Prügel bleibt immer noch Zeit für eine Eurodance-Tanzeinlage – die sich allerdings als Traum
herausstellt. Baigazin scheint bereits verstanden zu haben, welche Anforderungen der
internationale Festivalmarkt an Regiedebütanten stellt.
In der Eröffnungsszene schlachtet Aslan ein Schaf und weidet es aus; man könnte so eine
Szene inzwischen als Signatur des internationalen Autorenkinos jenseits der großen
Binnenmärkte bezeichnen. Mit seinen langen, langsamen Einstellungen bedient „Harmony
Lessons“ eine spezifische Mangelästhetik, die auf internationalen Filmfestivals als chic gilt.
Dass solche Filme inzwischen aus Kasachstan kommen, muss dabei nicht überraschen.
Baigazin durchlief bereits erfolgreich alle Instanzen der europäischen Filmförderung, vom
Berlinale Talent Campus bis Locarno.
Riten der Gehorsamkeit
Von Anke Westphal
Aslan (Timur Aidarbekov, unten) und sein Freund (Mukhtar Andassov).
Kasachstan hat starkes Kino zu bieten: „Uroki Garmony (Harmony Lessons)“ von Emir Baigazin
ist hierfür ein geradezu grandioser Beleg. Es geht nicht einfach nur um eine Geschichte über
Mobbing unter Kindern, sondern um sozialisierte Rituale der Zurichtung und Unterwerfung.
Mit einem gemeinen Streich wird Aslan ins Abseits gestellt. Mitschüler legen den
Dreizehnjährigen rein: Falls er während der medizinischen Untersuchung, der sich alle Jungen
der Schule unterziehen müssen, eine Erektion habe, müsse er nur die Flüssigkeit im Glas auf
dem Tisch trinken. Da seien Chemikalien drin, die das Problem beheben.
Nichtsahnend folgt Aslan dem Rat – und nimmt etwas zu sich, das wir hier nicht beschreiben
wollen. Dann verhängt Bolat einen Bann über den Unglücklichen: Wer mit Aslan spreche oder
ihm die Hand reiche, den werde er, Bolat, töten.
Nein, das hier ist nicht einfach eine Geschichte über Mobbing unter Kindern. Dass gerade die
grausam sein können, ist bekannt. Der kasachische Regisseur Emir Baigazin leitet in seinem
Spielfilm „Uroki Garmony“ vielmehr her, worin die Gewalt, die eine postsozialistische
Gesellschaft wie sein Heimatland prägt, strukturell wurzelt. Rituale der Zurichtung und
Unterwerfung offenbaren sich gleich zu Beginn dieses Films in den barschen Anweisungen
und der unsanften physischen Examinierung der Kinder durch die Ärzte. Fast alle Jungen
erdulden die Prozeduren lautlos. Auch die Lehrer tolerieren keine Einwände.
Eine Atmosphäre lähmender Angst
Als die junge Muslima Alzeehn neben Bulat sitzen soll und sich weigert, wird sie scharf
zurechtgewiesen: Wie sie es wagen könne, so mit einem Erwachsenen zu sprechen! Das
Mädchen war indes vollkommen höflich, und es hatte gute Gründe. Denn Bulat ist nicht nur
Wortführer, sondern auch ein Schläger, der mit seiner Gang „Schutzgeld“ eintreibt schon bei
den jüngsten Schülern.
Ein Junge kommt morgens mit neuen Nikes zur Schule und verlässt sie nachmittags mit alten
Latschen und einem zerschlagenen Bein. Erpressung und Gewalt schaffen bereits in diesem
Stadium der Sozialisierung eine Atmosphäre lähmender Angst und eine Kultur des
Beschweigens, gegen die sich niemand auflehnt. Die Lehrer nehmen das kaum zur Kenntnis.
Die Institution Schule fordert selbst Gehorsam und vermittelt Faktenwissen, fühlt sich jedoch
nicht mehr zuständig für die moralisch-ethische Orientierung.
Dieser Film kommt nicht mit erhobenem Zeigefinger daher. Baigazin entwickelt seine
Erzählung vielmehr in klaren, oft metaphorischen, mitunter grafischen Anordnungen. Dem
Regisseur wäre ein tolles Werk geglückt, wenn er nicht zunehmend überdeutlich würde: etwa
mit Szenen, in denen Aslan und ein Freund von der Polizei gefoltert werden. Bolat ist ermordet
worden. Die beiden Jungen wollen es nicht gewesen sein. Zwischen Schamanismus,
Kollektivzwang, Apple-Hightech, Islamismus und den Glücksversprechen des Westens
zeichnet dieser Film ein starkes des Kasachstan von heute.
Abgetaucht und untergegangen
Im Mikrokosmos eines Gymnasiums herrscht blanke Gewalt: "Harmony Lessons" von Emir
Baigazin, ein Berlinale-Beitrag aus Kasachstan.
David Gordon Green und Emir Baigazin zeigen auf der Berlinale Filme über
eine neue, andere Welt. Die ist beim einen so hell und lustig, wie sie beim
anderen grausam ist.
Von Philipp Stadelmaier 15. Februar 2013
Im bisherigen Wettbewerb der Berlinale hatte sich das Kino aus der Welt zurück gezogen, an
ihre Ränder ("Vic et Flo") und in ihre Verliese ("La Religieuse", "Camille Claudel", "Closed
Curtain"). Auch David Gordon Greens Wettbewerbsbeitrag "Prince Avalanche" zeigt Leben
und Arbeit zweier Straßenarbeiter in völliger Abgeschiedenheit: in einem texanischen Wald,
wo sie den Sommer 1988 verbringen, um nach einem schweren Brand neue
Fahrbahnmarkierungen anzubringen.
Zunächst haben beide noch eine Sehnsucht nach der Welt, die sie verlassen haben. Der
kultivierte, schnauzbärtige, Deutsch lernende Alvin (Paul Rudd) schreibt aus der Einsamkeit
romantische Liebesbriefe an die Schwester von Lance, während es diesen selbst (Emile
Hirsch) eher zu Parties und Sex in die Städte zurück zieht.
Aber bald schon werden diese Verbindungen zur Außenwelt gekappt: Die Schwester macht
per Brief Schluss und auch die Partywochenenden laufen nicht mehr wie sie sollen. Im Stehen
sei er eingeschlafen, berichtet Lance, und mit der Freundin seines besten Freundes habe es
auch nicht geklappt. Der hat ihn stattdessen verprügelt. So konkretisiert sich immer mehr das
Gefühl, dass die Welt außerhalb des Waldes, die der Film nie zeigt, längst untergegangen ist.
Von ihr zeugen nur noch Ruinen, von denen beinahe noch der Rauch aufsteigt, der Geist
einer Frau, die hier einst gewohnt hatte und ein skurriler Lastwagenfahrer, der immer wieder
unvermittelt auftaucht um sie mit Schnaps zu versorgen und dann sofort wieder verschwindet.
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Was Greens Film so grandios komisch macht, ist, dass seine Figuren die Welt viel zu sehr
lieben, um aufzuhören, über sie zu reden. "I love you so much", erscheint da einmal im Bild.
Alvin und Lance wollen sich einfach nicht einlassen auf das verbrannte Leben und die Stille
des einsamen Waldes.
Und so wird in ihren wunderbaren Dialogen die Erinnerung an die untergegangene Welt zur
Morgenröte einer neuen. "Looking for a new connection", singen sie am Ende im
Schnapsrausch. Das Neue, mit dem sie sich da verbinden wollen, ist komplett erfunden: ein
erst verlorenes und dann wiedergefundenes Paradies - das ausgedachte Königreich von
"Prince Avalanche", von dem Lance einmal erzählt.
Gott lebt nur noch in einem Amulett
Der Film "Harmony Lessons" des jungen Kasachen Emir Baigazin fasziniert als
kaltblütige Etüde in Darwinismus und Einsamkeit
Von Jan Küveler
Energie, doziert der Lehrer am Anfang eines echten Debüts im Wettbewerb der Berlinale,
nämlich des ersten kasachischen Films der Festivalgeschichte, Energie sei in einem
physikalischen System, was Essen für den Körper und Geld für den Menschen sei. Damit ist die
Welt, in der "Harmony Lessons" des erst 29-jährigen Emir Baigazin spielt, hinreichend umrissen.
Der Horizont der kasachischen Steppe ist grenzenlos. Selbst die Schafe laufen orientierungslos
herum. Dafür sind die Handlungsmöglichkeiten der Menschen, die sich vor diesem Horizont so
nackt und verloren ausnehmen wie die Kakerlaken auf ihren Fensterbänken, stark
eingeschränkt. Immer geht es um das Gewinnen, Übertragen und Horten von Energie. Mal in
ihrer elementaren Form von Strom, mit dem der halbwüchsige Aslan (großartig: Timur
Aidarbekov) besagte Kakerlaken zur Strecke bringt, und Wasser, das er mühsam
heranschleppt, um seinem Waschzwang zu gehorchen. Mal in Form des Fleisches der
Nutztiere. Die toten Kakerlaken verfüttert Aslan an die Echsen, die er in einem Goldfischglas
hält. Und die orientierungslos braven Schafe lassen es, wie in der in ihrer stillen
Geschäftsmäßigkeit schockierenden ersten Szene des Films zu beobachten, ruhig geschehen,
wenn man ihren Kopf in eine Blechschüssel legt und ihnen ritscheratsche die Schlagader
öffnet.
Die höchste, weil unter Menschen gebräuchliche Ordnung der Energie ist aber das Geld. In
Aslans Schule herrscht ein System brutaler Schutzgelderpressung. Seine Hierarchien reichen
über die oberste Klasse hinaus. Wer Geld hat, ein Paar neue Turnschuhe oder – der
unwahrscheinlichste Fremdkörper in dieser Umgebung, in der die Kleidung so uniformiert ist
wie die Landschaft – gar ein iPhone, wird es bald verlieren. Wer aufmuckt, wird vom
amtierenden Tyrannen und seinen feigen Schergen zusammengeschlagen. Baigazin, der in
einem Interview nach der Vorführung sagte, er habe sich von eigenen traumatischen
Jugenderfahrungen inspirieren lassen, inszeniert in eleganter Engführung seiner Motive eine
autoritäre Unterrichtsstunde zu Darwins Evolutionstheorie über das Überleben des Stärksten
und gleich darauf draußen auf dem Feld hinter der Schule deren praktische Anwendung.
"Du bist ein guter Kerl", sagt der kleine Turnschuhbesitzer einmal zu Aslan. Dieser Satz ist das
Höchste an Widerstand, zu dem er sich je überwinden wird. Mit Aslan zu sprechen, hat der
Ober-Bully Bolat verboten, seit einem üblen Spiel bei der medizinischen Routineuntersuchung.
Es gibt keinen Grund, der Erniedrigung des unschuldigen Aslan noch seine völlige Verfemung
folgen zu lassen. Doch dass Willkür immer schon die wirkungsvollste Waffe des Tyrannen war,
weiß Bolat instinktiv. Er ist ein geborenes Schwein. Dafür wird er allerdings auch geschlachtet,
am Tag, da er zum ersten Mal die erpressten Turnschuhe trägt, deren Vorbesitzer nach den
Prügeln übrigens die Amputation droht.
Aslan ist eben nicht nur ein guter Kerl, sondern auch ein gelehriger Schüler. In Mathe ist er so
gut, dass der Lehrer erwägt, ihn zu einem Wettbewerb zu schicken. Seine physikalischen
Talente wiederum setzt er pragmatischer ein, um Kakerlaken auf einem maßstabsgetreuen
elektrischen Stuhl zu quälen sowie um eine kleine Pistole zu bauen, die er mit einer
Platzpatrone lädt. Sein einziger Fehler: Er hält sie für eine echte.
Deshalb muss er in einer Szene, die Baigazin überspringt, dem angeschossenen Bolat mit dem
Bleistift den Hals durchbohren, damit der Quälgeist endlich Ruhe gibt. Das bringt freilich die
Polizei auf seine Spur. Wer bislang versucht hätte, Aslans bizarre Gewaltexzesse an den
Kakerlaken zu verdrängen und ihn für ein Opfer zu halten, sähe sich jetzt böse überrascht. Die
Unbewegtheit von Aslans Gesicht hatte die ganze Zeit schon an seine Echsen erinnert. Indem
er nun den einzigen Menschen, der je sein Freund sein wollte und selbstlos für ihn eintrat, ans
Messer liefert, zeigt er das ganze grenzenlose Ausmaß seiner Kaltblütigkeit. Er kalkuliert wie
einst Alain Delon im "Eiskalten Engel": so exakt wie leidenschaftslos.
Offensichtlich ekelt er sich vor dieser dreckigen Welt, in die er hineingeworfen wurde, von
einer Mutter, die ihn bei seiner greisen Großmutter zurückgelassen hat. Im Fernsehen sieht er,
dass Bakterien in den Ausscheidungen von Kakerlaken nisten. Vielleicht rührt daher seine
Ungeduld mit ihnen. Er scheint einzig eine junge Muslima (Anelya Adilbekova) zu achten, die
sich weigert, ihr Kopftuch abzunehmen, das sie vor dem allgegenwärtigen Schmutz schütze.
Baigazin zeigt in wunderschönen, statischen Bildern, die im Naturschönen von Mauerputz und
zugefrorenen Seen die Abstraktion suchen, eine archaische Welt, in der Gott sich, wenn es
ihn je gab, ins Innere eines kleinen Amuletts zurückgezogen hat und sich nicht mehr blicken
lässt. Wenn es irgendwo Hoffnung gibt, dann sicher nicht diesseits des gewaltigen
Gebirgsmassivs, das in der Ferne diesen Kessel der Kälte begrenzt. Hier gilt nur das Gesetz des
Stärkeren, und bekanntlich ist der Starke am mächtigsten allein. Bei aller Brutalität ist das die
Essenz dieses disziplinierten, weisen, großartigen Films: "Harmony Lessons" ist eine Etüde in
Einsamkeit.
Gerechtigkeit als Irrglaube
Der kasachische Berlinale-Beitrag "Harmony Lessons" erzählt in langsamen,
wunderschönen Bildern vom unerträglichen Unrecht an einem Jungen. Und
von dessen Versuch, es zu vergelten.
Timur Aidarbekov und Mukhtar Andassov in "Harmony Lessons"
Gerechtigkeit ist ein hohes Gut. Wenn sie so offensichtlich verletzt wird wie in dem
kasachischen Berlinale-Beitrag Harmony Lessons, revoltiert das Publikum spontan. Bolat
tyrannisiert seine Mitschüler. Er erpresst Geld und Markenartikel von ihnen, und wenn ihm einer
nicht zu Willen ist, schickt er seine Buddys, um ihn zusammenzuschlagen. Auch den stillen
Aslan drangsaliert er und stellt ihn während einer medizinischen Schuluntersuchung vor seinen
Klassenkameraden bloß. Die ahnen gar nicht, wie sehr Aslan unter den Folgen der
Demütigung leidet. Schon der Anblick eines gewöhnlichen Wasserglases löst bei ihm nun
Brechreiz aus.
Als Bolat sich auch darüber wieder lustig macht, ergreift der neue Mitschüler Mirsayin Partei
für Aslan und schlägt Bolat kurzerhand nieder. Das Publikum im Kinosaal johlt – dieser Kerl
verdient es nicht anders! Doch das Streben nach Gerechtigkeit, das wird uns Emir Baigazin im
weiteren Verlauf seines Films lehren, kann manchmal Auslöser für noch viel mehr Unrecht sein.
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Baigazin gehört zu einer Generation sehr junger kasachischer Filmemacher, die sich mit Verve
dem Thema Gewalt widmet. Wo keimt sie auf? Welche Rolle spielen dabei politische und
wirtschaftliche Systeme?
Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty International werfen Kasachstan vor, wiederholt
Folter und andere Misshandlungen durch Sicherheitskräfte zugelassen zu haben. So beschrieb
ein Mann vor dem UN-Ausschuss gegen Folter, wie ihm Polizisten eine Plastiktüte über den
Kopf zogen, bis er das Bewusstsein verlor: Dry Submarino nennt sich diese "trockene" Variante
des Waterboardings. Sie ist auch in Harmony Lessons zu sehen.
Wenige Tage nach dem Zwischenfall wird Bolat ermordet. Aslan (Timur Aidarbekov) und
Mirsayin (Mukhtar Andassov) werden verdächtigt und festgenommen. Die Tat bleibt den
Zuschauern erspart. Nicht jedoch die Misshandlungen, die die beiden Jugendlichen danach
in der Untersuchungshaft erleiden. Gegen die wirken die Schikanen in der Schule wie
Pausenhofgeplänkel.
Baigazin weist mit seinem Film über Kasachstan hinaus. "Diese Geschichte könnte auch in
einem russischen Dorf oder einem brasilianischen Slum spielen", sagt er über seinen Film. "Der
gemeinsame Nenner ist die wirtschaftliche Unterentwicklung einer Region."
Das Einkaufszentrum "Happylon" ist der Ort der Sehnsucht
Das ländliche Kasachstan hat der Kameramann Aziz Zhambakiyev bärenwürdig schön
eingefangen. Aslan lebt mit seiner Großmutter auf einem abgelegenen Hof. Gleich zu Beginn
sehen wir, wie er ein Schaf schächtet. Getötet wird, um selbst zu überleben. Nach der
Demütigung durch Bolat entwickelt der kluge und sensible Junge merkwürdige Zwänge. So
sitzt er zu Gericht über die Kakerlaken, die sein Zuhause verunreinigen. Er kann das, was
fortdauernd vor seinen Augen geschieht – den Dreck und das Unrecht – nicht länger
ertragen. Er muss es beenden.
Hilfe erwartet er dabei von niemandem. Am wenigsten von den Lehrern: Ghandi wurde
wegen seines gewaltfreien Widerstands erschossen und Darwin entdeckte das Prinzip "survival
of the fittest", bringen sie ihren Schülern bei. Energie ist die Fähigkeit, Arbeit zu verrichten,
doziert einer. Die moderne Form der Energie sei Geld, auch wenn das nicht in Joule
gemessen werde.
Wohlstand kommt hier nur als Chimäre vor, als ein paradiesischer Ort, an dem es einem
immer gut geht und alle Menschen schön sind. "Happylon" ist der sprechende Name eines
Einkaufszentrums in der entfernten Stadt, nach dem sich Mirsayin sehnt. Seine Kundenkarte
trägt er bei sich wie Aslan das Amulett seiner gläubigen Großmutter. Doch weder Geld noch
Religion bewahren die Protagonisten vor dem Schlimmsten.
Wenke Husmann
Terroristen, Tiere, Attraktionen: Die 63. Filmfestspiele Berlin überraschten mit starker Präsenz aus
dem Osten und differenzierten Frauenfiguren.
Von Stefan Grissemann
Die Tiere hatten im Wettbewerb der diesjährigen Berlinale einiges mitzumachen. Die detailliert
ins Bild gesetzte Schlachtung eines Schafs stand gleich am Anfang des Spielfilmdebüts des
jungen Kasachen Emir Baigazin, der mit „Harmony Lessons“ dem Wettbewerb der 63.
Filmfestspiele etwas Unerwartetes zufügte: eine gespenstische, fast klinisch inszenierte Studie
pubertärer Isolation. Man konnte dem schmächtigen Halbwüchsigen, dem Baigazins Film gilt,
dann noch dabei zusehen, wie er auf äußerst fantasievolle Weise Küchenschaben und
Geckos folterte. Die Brutalität ist in dieser Geschichte allerdings am Platz: „Harmony Lessons“
berichtet in virtuos arrangierten Szenenfolgen von Mobbing in der Schule und von der
jugendlichen Suche nach immer neuen Gewaltventilen.
Traurige Gestalten
Ein heimlich gehaltener kleiner Hund gehörte dagegen in der antiautoritären iranischen
Parabel „Pardé / Closed Curtain“ zu den traurigen Gestalten einer Geschichte, die sich um
Depression und Rückzug in die Fantasie und in die Innenwelten verbarrikadierter
Lebenswohnräume drehte – in einem Film, der die surrealen Ergebnisse realer politischer
Druckausübung protokolliert. Das Tier muss vom Sofa aus einen Fernsehbericht über die
offenbar reihenweise stattfindenden Tötungen von im Islam als „unrein“ erachteten Hunden
über sich ergehen lassen. Die Allegorie „Pardé“ geriet jedoch weniger wegen ihrer filmischen
Qualitäten ins Zentrum dieses Festivals als aufgrund ihrer Herstellungsgeschichte: Es ist die
jüngste Inszenierung des im Iran mit 20 Jahren Berufsverbot und sechs Jahren Gefängnisstrafe
belegten Oppositionellen Jafar Panahi – ein weiteres Zeugnis des gefährlichen Widerstands,
den der Filmemacher gegen seine Verurteilung leistet. Auch dieser Film wurde von BerlinaleChef Dieter Kosslick in den Wettbewerb gesetzt – und damit möglicherweise überbelastet,
denn welche Jury sollte einen der Wirklichkeit unter solchen Bedingungen abgetrotzten Film
mit dem großen Rest der in demokratischen Gesellschaften produzierten Kunstanstrengungen
vergleichen? Ko-Regisseur und Hauptdarsteller Kamboziya Partovi und die Schauspielerin
Maryam Moghadam vertraten in Berlin diplomatisch den Kollegen Panahi, der weiterhin nicht
ausreisen darf und seit zwei Jahren auf seine Verhaftung wartet.
Unter den vielen starken Frauenfiguren, die dieses Festival aufzubieten hatte, ragte die
Chilenin Paulina Garcia heraus, die als Titelheldin des Films „Gloria“ mit ihrer Darstellung einer
einsamen, aber resoluten Liebessucherin zum Berlinale-Liebling avancierte; aber auch die
unnachahmliche Julie Delpy brillierte in „Before Midnight“ erneut neben Leinwandpartner
Ethan Hawke. Richard Linklaters Langzeit-Serie, die mit „Before Sunrise“ (1995) und „Before
Sunset“ (2004) begonnen hat und für Wiederbegegnungen mit den beiden Hauptdarstellern
(und Ko-Autoren) im Neunjahresrhythmus sorgt, ist somit um ein – gewohnt geistreich
geschriebenes und charmant gespieltes – Werk reicher, das die Vorfreude auf das Jahr 2022
zuverlässig zu wecken weiß.
Horrortrip
Eine erstaunliche Anzahl beeindruckender Filme aus dem Osten Europas und den
ehemaligen Sowjetrepubliken bereicherte die Berliner Filmfestspiele 2013. Neben „Harmony
Lessons“ fielen hier Boris Khlebnikovs dichtes Bauerndrama „A Long and Happy Life“ auf,
insbesondere aber der semidokumentarische Arbeiterthriller „An Episode in the Life of an Iron
Picker“. Der bosnische Filmemacher Danis Tanovic lässt darin eine bettelarme Roma-Familie,
die ohne Krankenversicherung auch in Lebensgefahr mit ärztlicher Versorgung nicht rechnen
kann, einen selbst erlebten Horrortrip noch einmal durchspielen. Der Film, gedreht mit digitaler
Amateurkamera, hat nicht mehr als ein paar tausend Euro gekostet: Arte povera – ein armes,
aber emotional umso wirkungsvolleres Kino.
Ein einziger deutscher Beitrag landete in diesem Jahr im Wettbewerb um den Goldenen
Bären, und dieses Projekt klang unwahrscheinlich genug: Thomas Arslans „Gold“ sollte der
erste Western der Berliner Schule werden. Allein der Mut, mit deutschen Filmstars wie Nina
Hoss in den kanadischen Wäldern einen Goldsucherfilm zu drehen, verdiente Respekt, wenn
auch die Umsetzung am Ende allzu sachlich (und dramaturgisch leider ein wenig
berechenbar) anmutete. Tatsächlich verwandelten viele der besten Filme des BerlinaleJahrgangs 2013 Naturschauplätze in Kunsträume – eine, wie es scheint, amerikanische
Spezialdisziplin: Regisseur David Gordon Green ließ in seiner zarten Road-Comedy „Prince
Avalanche“ zwei ungleiche Straßenarbeiter (Paul Rudd und Emile Hirsch) in den texanischen
Wäldern über das Leben und andere Banalitäten streiten. Und James Benning legte eine
weitere seiner ebenso konzeptuellen wie sinnlichen Arbeiten vor, diesmal einen aus exakt vier
halbstündigen Landschaftseinstellungen bestehenden Film namens „Stemple Pass“, in dem
die erschreckenden Tagebuchtexte des „Unabomber“-Terroristen Ted Kaczynski gegen die
Unberührtheit der US-Natur gesetzt werden. Wer Bennings Aufforderung folgte und die Ruhe
aufbrachte, zwei Stunden lang einfach nur hinzuschauen und zuzuhören, wurde von diesem
Wahrnehmungsexperiment reich belohnt.
Negli occhi di Raslan la realtà è
Cristina Piccino BERLINO
In gara anche il coreano Hong Sang- soo con «Nobuatsu Adultera Haewon», le
contraddizioni tra indipendenza e conformismo di una giovane donna Il regista kazako si
immerge in una comunità feroce, dove la mafia è padrona
Le stellette (internazionali) dei critici non lasciano dubbi: Harmony Lessons , Lezione di
armonia, esordio del giovane (26 anni) cineasta kazako Emir Baigaslin si è conquistato
almeno sulla «pagella» pubblicata ogni giorno da Screen International un posto privilegiato
nella corsa all'Orso d'oro. Oggi la giuria annuncerà i suoi premi. Chissà quale dei 19 film in
gara ha colpito il cuore del presidente Wong Kar-wai, di certo però questa edizione 2013
della Berlinale, almeno per quanto riguarda la competizione - assai più riuscite invece le
proposte di Panorama e Forum sembra essere arretrata rispetto alle sorprese dello scorso
anno - una per tutte: Tabou di Miguel Gomes - riproponendo un cinema autoriale, europeo e
non, con in comune la ricerca di un cinema «politico« e di un'immagine il più possibile
«reale». Ne è un esempio efficace il film di Danis Tanovic, Un episodio nella vita di un
raccoglitore di ferro , applauditissimo. Girato in 9 giorni, con i «veri» protagonisti della
vicenda, una coppia rom che è costretta all'arte di arrangiarsi dalla discriminazione razzista
nella Bosnia Erzegovina, e soprattutto dalla legge che obbliga a pagare chi non ha
l'assicurazione sanitaria (per capirsi: l'idea di Monti e del suo governo). Perciò anche se a
rischio di setticemia per un aborto spontaneo, Senada viene respinta da medici e infermieri.
Non hanno i soldi per pagare l'intervento, una somma spropositata per chi come loro vive
nelle baracche e campa vendendo ferro e rame. Non resta che imbrogliare, appunto, e per
fortuna che c'è la comunità ... Troupe leggera, paesaggi di povertà e di inquinamento, un
melange dichiarato di «messinscena» e «vero», il film di Tanovic cerca la «realtà»
ammiccando all'emozione, proprio come quei documentari costruiti sui dei personaggi che
vivono una situazione disperata. Di fronte a questo la lezione di cinema che danno Panahi e
di Partovi nel loro Closed Curtain diviene ancora più preziosa. Non c'è bisogno per restituire la
realtà di appropriarsi dei suoi aspetti più evidenti. I due cineasti iraniani ci dicono che al
contrario ci può essere molta più violenza e consapevolezza in un'immagine dall'apparenza
semplice, come un uomo e il suo cane chiusi in una casa. Ecco il punto: il cinema (di
finzione) per essere «vero» sembra rivolgersiambienti del cinema (documentario) più di
ricerca conservandone però solo la superficie. In apparenza Harmony Glissons va in senso
opposto, trasfigurando la realtà in una serie di immagini di una certa bellezza che molto
devono a a quella «primavera del cinema» esplosa in Kazakistan negli anni Novanta, con
una generazione di cineasti che aveva conquistato le platee cinematografiche. Solo che qui
siamo in campagna, paesaggio «puro« contro la corruzione degli umani. Raslan è un
ragazzino solitario e taciturno, vittima dei bulli della scuola, una banda di mafiosi che
picchiano gli altri, esigono denaro raccolto per delinquenti o fratelli musulmani. La preside è
complice col suo silenzio, gli insegnanti hanno paura, un giorno arriva dalla città un ragazzo
nuovo altra vittima designata. Ma il protagonista cova nei suoi sogni la vendetta, è bravo in
fisica tanto da fabbricarsi un'arma mortale. Il ritratto del paese è piuttosto chiaro: istituzioni a
la scuola, la polizia a corrotte, la mafia che spadroneggia travestita anche da religione, la
violenza che caratterizza ogni rapporto annullando completamente i diritti umani più
elementari. La solitudine dei ragazzi, la ricerca di una difesa contro il mondo a ogni costo a la
compagna di scuola che porta il chador per tenere lontani i mafiosi. È una realtà crudele
quasi sadica, che prende forma nelle Lezioni di armonia , concentrata sui soldi a l'energia
per il professore di fisica sono i soldi a e sulla sopraffazione, «regole» a cui non sfugge
neppure chi vuole ribellarsi come il protagonista. La regia di Bagzane gioca su questo
contrasto che è il suo elemento di forza: da una parte cioè l'analisi della realtà quasi
didascalica, dall'altra una messinscena del racconto elegante (persino troppo a volte), quasi
una sequenza ininterrotta di quadri i cui dettagli accuratissimi esprimono uno stato delle cose
e una condizione umana. Come raccontare la stessa storia (o quasi) facendo ogni volta un
film diverso? La risposta ce la dà il regista Coreano Hong Sang- soo, una macchina di
cinema infaticabile, capace di girare anche due o tre film l'anno. Eccolo dunque sugli
schermi berlinesi con Nobuatsu Adultera Haewon , variazione sul tema prediletto dal regista
coreano, la devastazione delle relazioni amorose. La protagonista, che da il titolo al film, è
Haewon, aspirante attrice poco convinta delle sue doti. La madre sta per partire per il
Canada, forse per sempre, nei suoi sogni Haewon incontra Jane Birkin che l'abbraccia e la
invita a Parigi mentre lei che adora Charlotte Gainsbourg quasi piange. Nella realtà ha una
relazione con il professore di cinema sposato ovviamente che non lascia la moglie per via
dei figli ecc ecc . I compagni di corso la detestano, è «una mezzosangue» dicono di lei con
disprezzo. La migliore amica della ragazza, che è molto carina come tutte le eroine di Hong
Sangsoo, è una hostess anche lei intrappolata in una relazione con un uomo sposato.
Haewon e il regista si prendono e si lasciano, nel paesaggio compaiono anche un libraio
vestito di nero fumatore accanito e un altro regista che vive negli Stati uniti e la corteggia,
anche lui più vecchio forse è il complesso di Edipo? Cinefilo, scanzonato, autoironico - c'è un
riferimento personale in ognuno dei suoi film se non altro perché un personaggio è sempre un
regista - e doloroso insieme La figlia di nessuno Haewon aggiunge una nuova variazione ai
luoghi poetici del regista: memoria, conflitto tra desiderio e «regola», tra indipendenza e
conformismo in un personaggio femminile contradditorio, fragile e coraggiosa come dicono
di Haewon. E attraverso di lei, in quel suo ondivago rapporto con se stessa e col mondo,
affiora più forte che altre volte il senso di coercizione della società coreana. Dove qualcuno
come la sua eroina, che sfugge alle etichette, scatena il caos. Per questo è irresistibile. UNA
SCENA TRATTA DA «NOBODY'S DAUGHTER- HAEWON» DI HONG SANG-SOO, NELLA FOTO
PICCOLA «HARMONY LESSONS» DI EMIR BAIGASLIN. Berlinale • «Harmony Lessons» di Emir
Baigaslin, in concorso, è racconto impietoso ambientato in Kazakistan negli anni novanta. Il
ritratto di un paese corrotto visto da un ragazzo
In concorso a Berlino l'americano «Prince
Avalanche» e l'esordio kazako «Harmony Lessons»
di Andrea Chimento14 febbraio 2013
A Berlino torna protagonista il cinema a stelle e strisce: dopo i deludenti lavori di Gus Van
Sant («Promised Land») e Fredrik Bond («The Necessary Death of Charlie Countryman»), a cui
ha fatto seguito l'avvincente thriller «Side Effects» di Steven Soderbergh, è arrivato il turno di
David Gordon Green con «Prince Avalanche».
Regista particolarmente controverso, Gordon Green (classe 1975) ha avuto un grande
successo di critica nella prima parte della carriera, in particolare grazie all'esordio «George
Washington» del 2000, prima di piegarsi alle logiche più basse e commerciali del mercato
hollywoodiano.
La sua ultima opera, «Prince Avalanche», segna, finalmente, un ritorno a un cinema più
indipendente e personale, seppur ancora incapace di ripetere i fasti del passato.
Ambientato in Texas nell'estate del 1988, il film ha per protagonisti Alvin e Lance (interpretati
rispettivamente da Paul Rudd ed Emile Hisch), operai costretti a ridipingere la segnaletica di
un'interminabile strada di campagna. Isolati e lontani dalla città in cui vivono, sentono la
mancanza delle cose che più amano: per Lance le feste e le ragazze, per Alvin la fidanzata
(sorella maggiore del suo compagno di sventure) a cui scrive appassionate lettere d'amore.
Remake dell'islandese «Either Way» (vincitore del Torino Film Festival 2011), «Prince
Avalanche» è un film che, sotto le vesti della commedia, nasconde toni nostalgici e
malinconici. David Gordon Green, furbescamente, calca la mano sulle immagini più
poetiche del paesaggio circostante, allungando il suo lavoro anche oltre la durata
necessaria. Nel complesso il film intrattiene, diverte e convince per la sua riflessione sulla
solitudine anche se sono presenti alcune ambizioni filosofiche decisamente di troppo.
In concorso, è stato presentato anche «Harmony Lessons», opera prima del kazako Emir
Baigazin. La trama parte da un episodio di bullismo scolastico: durante una visita medica, il
tredicenne Asan viene umiliato davanti a tutti i suoi compagni di classe. Stanco dei continui
maltrattamenti subiti, penserà a come riuscire a vendicarsi.
Attraverso l'utilizzo di videocamere digitali, Baigazin realizza un'opera formalmente fredda,
quasi asettica, che riflette sulle difficoltà dell'adolescenza e denuncia la brutalità del sistema
carcerario locale.
Grazie anche ad alcune sequenze dal forte impatto visivo, «Harmony Lessons» è un prodotto
complessivamente riuscito, seppur l'andamento narrativo non sia dei più originali. Una
menzione alla buona performance collettiva di un cast composto, per la maggior parte, da
tanti giovani attori non professionisti.
Nella sezione Panorama, invece, delude «Reaching for the Moon» di Bruno Barreto con
protagonista Miranda Otto. L'attrice interpreta Elizabeth Bishop, poetessa americana
vincitrice del Premio Pulitzer nel 1956. Il film si apre qualche anno prima, quando Elizabeth
decide di partire per il Brasile in cerca di nuove ispirazioni letterarie. Qui conoscerà
l'architetto Lota de Macedo Soares, per la quale inizierà a provare molto presto un forte
sentimento.
Tratto dal romanzo «Flores raras e banalissimas» di Carmen L. Oliveira, «Reaching for the
Moon» è un biopic banale e didascalico, incapace di scavare all'interno della psicologia dei
personaggi trattati. Il regista brasiliano cerca di scandalizzare a tutti i costi, ma quello che
lascia allo spettatore è soltanto un ritratto da cartolina della sua terra natale. Non si salva
neanche Miranda Otto, forzata e poco credibile fin dai primissimi minuti.
Otras formas de supervivencia
A su lado, 'Harmony lessons', del director debutante de Kazajistán Emir Baigazin. Y aquí
conviene poner atención porque estamos delante de una obra de una densidad,
contundencia y rabia que, sencillamente, desarma. En el interior de un colegio, un chaval
pelea, de nuevo, por sobrevivir a la brutalidad del ambiente. Hablamos de acoso, de
'bullying', de mafias infantiles... Y, por supuesto, de muerte. Todo en uno.
La cámara se hunde literalmente en la herida sin dejar que cosas tales como la compasión,
el melodrama, el didactismo o la denuncia social torpe tapone uno solo de los poros. La
historia literalmente respira a través de los ojos de su protagonista de forma inmisericorde.
El director Emir Baigazin (centro) junto al reparto de 'Harmony Lessons'. | Afp
Apasionadamente real. Y así hasta conseguir que el simple relato de unos críos feroces se
transforme en la perfecta metáfora de la vida. De la vida en Kazajistán y en cualquier
pueblo por encima o por debajo de los 100.000 habitantes. Entre la ensoñación y la
crueldad el relato avanza tenso hasta construir el perfil exacto del horror. Y ahora, toca
sobrevivir.
Harmony Lessons, el acoso escolar en toda su
crudeza
JUAN SARDÁ | Publicado el 14/02/2013
Confieso mi desconocimiento absoluto de la cinematografía de Kazajistán, ese país que hizo
popular Borat (primero repudiado y después reivindicado) y en realidad vuelvo a confesar
que lo desconozco casi todo salvo que formó parte de la Unión Soviética y tengo una vaga
idea sobre un presidente con aires dictatoriales que eso sí ha enriquecido al país a base de
explotar sus recursos naturales. La curiosidad por un lugar tan remoto convertía la visión de
Harmony Lessons, presentada esta mañana, en una verdadera incógnita. No sé si la película
ganará el Oso de Oro porque las decisiones de los jurados son imprevisbles. Lo que sí tengo
claro es que Harmony Lessons, dirigida por Emir Baigazin, un joven de 28 años, es la mejor
película que he visto estos días.
La película cuenta la historia de Aslan un adolescente que debe rondar los catorce años y
que tiene graves problemas para comunicarse. Vive con su abuela de manera mísera en
una casa atestada de cucarachas a las que se dedica a torturar (cosa que por cierto yo
también hacía cuando era pequeño). En el colegio, vive acosado por otro chaval, Bolat,
líder de la escuela a base de palizas y amenazas, el clásico matón que todos hemos
conocido. Sirviéndose constantemente de metáforas basadas en la brutalidad de la
naturaleza, donde ya se sabe que el pez grande se come al chico cuando no lo devora,
Baigazin construye una película modélica alrededor de la lucha por la supervivencia y la
brutalidad en un entorno de miseria que solo acentúa esa barbarie.
El bullying en las escuelas, asunto recurrente de suplementos dominicales, ha sido poco
transitado por el cine y esta película lo refleja de manera espléndida en toda su crudeza.
Aslan, ese chico guapo de ojos caídos que vive la pesadilla no solo de la violencia física,
también otra quizá incluso peor, el aislamiento social, se convierte en un símbolo de las
víctimas de la estupidez y la crueldad a la que tendemos los seres humanos. Haciendo un
uso fantástico de las elipsis, el filme recrea a la perfección esa atmósfera de dolor y soledad
de un joven atrapado por un sistema despótico del que no sabe cómo huir. Sería una pena
que lo exótico de su lugar de origen asuste a algunos espectadores si la película se estrena
en España, Harmony Lessons habla de cosas que conocemos muy bien en nuestro país y en
todos, refleja emociones sin filtros de ninguna clase con un talento descomunal y es una de
las mejores películas que he visto no solo estos días, también desde hace bastante tiempo.
Ojalá gane el Oso de Oro, los aplausos de la sala de prensa desde luego la hacen desde ya
una de las grandes favoritas.
ARTE Journal - 17/02/13
"Harmony Lessons" d'Emir Baigazin
Meilleure contribution artistique
Pour la première fois depuis la création du festival, un film en provenance du Kazakhstan a
fait son entrée dans la compétition officielle. Il s'agit d'"Harmony lessons", le premier long
métrage d'Emir Baigazine. Le jeune cinéaste met en scène un gamin de 13 ans qu'un gang
de racketteurs tente d'humilier. Comment survivre dans un pays qui vit une époque postcommuniste ? Le reportage de Betrand Loutte.
http://www.arte.tv/fr/harmony-lessons-d-emirbaigazin/7311634,CmC=7331968.html
http://www.euronews.com/2013/02/15/warm-berlin-welcome-forgroundbreaking-kazakh-movie/
Warm Berlin welcome for groundbreaking Kazakh
movie
15/02 16:12 CET
For the first time in the history of the Berlin Film Festival a Kazakh film is in the official
competition program. It was a triple premiere as it was at the same time also the world
premiere of “Harmony Lessons”, director Emir Baigazin’s first feature movie. The 28-year- old
filmmaker from Kazakhstan was quite moved on the red carpet for the opening of his film.,
but he has been here before. In 2008 he took part in the festival’s “Talent Campus”.
“I am extemely excited – there are too many feelings coming to me right now, I am
overwhelmed,” said Emir Baigazin.
“Harmony Lessons” centres around a 13-year-old boy who lives with his grandmother
somewhere in the Kazakh countryside. Every day he has to endure school bullies who
blackmail anyone weaker than them. It breaks him psychologically, and he retreats into
obsessively washing himself, and torturing cockroaches, before developing a strategy to
survive and exact revenge .
Most of the adolescent cast are non-professional actors. The film director was himself a
theatre actor before studying film and television, and says working with amateur actors is a
challenge.
“It was important to find the right balance between the freedom these adolescents need,
their urge to improvise and the rigor and the necessary discipline that our work requires. You
always have to make it very clear to youngsters that the rigorousness of the visual idea I
decided to convey must be respected: They have freedom; they can improvise but only up
to a certain point.,” he smiles.
The screenplay was written by Emir Baigazin himself, basing the story on memories of his own
schooldays. The movie has several layers and evokes existential questions from Gandhi to
Darwin.
The film was supported and co produced by Kazakhfilm Studio.Yermek Amanshayev is the
studio President .
“We produce about 12-14 films a year in Kazakhstan and 10 films are produced by
KazakhFilm Studio. We are the national film studio, the state company and studio that
supports and co-produces with many private studios, but this is the only system promoting
and encouraging studios in Kazakhstan,” he says.
This existential coming-of-age revenge movie was well-received by the critics at the Berlinale.
“Harmony Lessons” will be a strong contender for the Golden Bear award which will be
handed out this weekend.
“To walk on the red carpet at the Berlinale film festival was not only a great moment for the
young film director Emir Baigazin, it was also a good reason for the entire Kazakh film industry
to be proud,” says our man in Berlin, Wolfgang Spindler.
15.02.2013 · 10:50 Uhr
"Ich habe eine europäische Identität"
Russische Produzentin spricht über neue osteuropäische
Filmgeneration
Von Wolfgang Martin Hamdorf
Mit dem Film "Harmony Lessons" lief zum ersten Mal eine deutsch/kasachische Produktion auf
der Berlinale. Federführend bei dem Drama über Mobbing in der Schule und Polizeigewalt
war die russische Produzentin Anna Katchko, die ihre Jugend auch in Deutschland verbracht
hat.
"Wir haben versucht uns zu inspirieren dadurch zum Beispiel durch Bach. Unser Regisseur Emir
Bagazin, der fand das sehr schön und der fand, besonders die Winterszenen, die vielen sehr
poetisch erscheinen, also wir haben dann wirklich am Set bei den Dreharbeiten klassische
Musik gehört und vor allem Bach und das hat uns glaube ich auch geholfen diese Melodie zu
schaffen."
Anna Katchko steckt mit Leib und Seele in ihren Filmen. Die junge russische Produzentin mit
den tiefbraunen leicht mandelförmigen Augen und dem vollen dunklen Haar ist lebhaft und
gleichzeitig zurückhaltend und auf sanfte Weise energisch. Ihre neue Produktion führt in das
winterliche Kasachstan. Ein Junge schlachtet ein Schaf und zerlegt es.
In der Schule leidet er unter dem Mobbing krimineller Mitschüler, später gerät er selbst unter
Mordverdacht und soll in Untersuchungshaft mit Folter zum Geständnis gezwungen werden.
Der Film "Harmony Lessons" von Emir Baigazin zeigt in starken Bildern viel von der eigenen
Kultur, aber seine Geschichte von Kindheit, Einsamkeit und Gewalt ist universell. Die Themen
Mobbing an der Schule und Gewalt in Gefängnissen sind es … weil hier dann Plural nötig
ebenso. Die junge Produzentin sucht diese eigenwilligen, persönlichen, aber auch allgemein
verständlichen Stoffe.
"Ich habe dieses Projekt gelesen vor ein bisschen mehr als einem Jahr und ich war sofort
überzeugt, dass es wirklich etwas werden kann. Also das passiert selten für jeden
Produzenten. Das ist ein unglaublich wichtiger Moment im Leben, wenn man so einen
Regisseur trifft, wo man wirklich glaubt, man kann zusammen weitergehen. Also wir sind beide
jung, aus einer Generation und ich habe sehr viel Mitgefühl für die Geschichte, obwohl ich
wie gesagt auch in Europa aufgewachsen bin, aber es ist für mich viel mehr als eine
Geschichte aus Kasachstan."
Die 35-Jährige gehört einer neuen Generation des osteuropäischen Films an, die, wie sie sagt,
im Umbruch groß geworden ist, das Alte noch mitbekommen hat, aber schon in das Neue
hineingewachsen ist. Im Moment erlebe der osteuropäische Film einen Generationswechsel:
"Es gibt wirklich ganz, ganz junge Leute, die aus ganz Osteuropa was produzieren. Es gibt
Regisseure, aber auch die ganzen Leute, die mitmachen, in Crew. Weil die ältere Generation
sozusagen, die sind anders gewöhnt und auch Technologien sind jetzt unglaublich schnell
entwickelt und die Jungen, die kennen nur das. Wir sind mit einer High Definition Kamera
losgegangen zum Beispiel in diesem Film und das war für uns auch ganz normal und wie
gesagt, das Durchschnittsalter war unter dreißig."
Die neue Generation hat mit neuen Stoffen und Produktionsformen auch längst ihre eigenen
Netzwerke geschaffen. Auch Anna Katchko sucht die grenzüberschreitenden Projekte.
Koproduktionen sind für sie Brückenschläge zwischen den Kulturen. Das liegt auch in ihrer
Biografie begründet
"Also ich fühl mich jetzt nicht als Russin oder als Deutsche, ich war auch auf einer
französischen Schule, also ich spreche Französisch, seitdem ich Kind bin, deswegen kenne ich
die französische Kultur auch sehr gut. Ich fühl mich überall Zuhause, aber gleichzeitig kann ich
alles mit Abstand sehen, das ist wichtig für mich."
Als sie dreizehn war, zogen die Eltern von Moskau nach Düsseldorf. Es war keine leichte
Umstellung:
"Ich hab kein Wort Deutsch gesprochen, also ich wurde sofort in die Schule reingesetzt und
das war natürlich schon ein bisschen schockierend. Aber dann irgendwie, lernt man sehr
schnell in dem Alter andere Kulturen und andere Leute zu verstehen. Ich habe mir viele
Freunde gemacht in Düsseldorf. Das hat geklappt, aber Anfang ist immer schwer, glaube
ich."
Danach studierte sie in Paris Film- und Fernsehwissenschaft und lebte danach einige Jahre in
den USA. Sie ging zurück nach Russland und gründete ihre eigene Produktionsfirma:
"Ich habe eine europäische Identität. Wirklich Europa ist für mich, als Land, ich sehe das
wirklich mehr als Land, wo ich mich wirklich zu Hause fühle. Aber dann gehe ich nach
Russland, da bin ich geboren, gehe ich nach Kasachstan, das ist immer wieder faszinierend,
aber ich finde das auch schön bei so einem Leben wie bei mir, ich habe irgendwie, jede fünf
Jahre lebe ich in einem anderen Land, ich kann auch ein bisschen Abstand nehmen und
jedes Land und jede Kultur ein bisschen von der Seite sehen."
Für die Reisende zwischen den Kulturen wurde die Filmproduktion zum Traumberuf.
"Ich wollte immer produzieren, das war für mich auch interessant, irgendwie beides, sehr
kreativ zu arbeiten, aber auch so Business und Organisation, das interessiert mich sehr. Die
Businessrichtung vom Film ist auch für mich wichtig. Deswegen finde ich, dass ich für mich
etwas Richtiges gefunden habe, weil die beiden Seiten mich immer fasziniert haben."
Im Idealfall ist die Filmproduktion ein Austausch von Menschen mit ähnlichen Ideen und
Idealen und diese menschliche Seite zählt für Anna Katchko zu den schönsten ihres Berufes:
"Das Wichtigste und das Beste ist für mich, wenn ich mit einem Regisseur zusammen arbeiten
kann, wie hier mit Emir, wo wir wirklich fast jeden Tag seit eineinhalb Jahren haben wir auch
ein bisschen über Politik diskutiert, über Kunst, über Filme, haben zusammen Filme gesehen,
haben zusammen Bücher gelesen, also das ist was, was für mich auch unheimlich wichtig ist."
Auf die Berlinale kam sie zum ersten Mal 2005. Damals war sie noch als Journalistin für einen
Fernsehkanal akkreditiert und träumte davon, eines Tages mit einem eigenen Film im
Wettbewerb zu sein. Sieben Jahre später ist dieser Traum Wirklichkeit geworden.
"Ich kann es einfach nicht fassen. Es ist auch für mich persönlich etwas, das ich immer noch
nicht glaube. Ich glaube, ich bin jetzt wahrscheinlich auf einer Wolke, wo ich immer noch
nicht glauben kann, was wirklich passiert. Ich brauche wahrscheinlich zwei drei Wochen oder
vielleicht ein Jahr, das ich wirklich darüber nachdenke, nach der Berlinale."
http://www.dradio.de/dkultur/sendungen/profil/2011329/
SLATE.FR
Projection Publique, par Jean Michel Frodon
http://blog.slate.fr/projection-publique/2013/02/15/un-monde-mille-mondes/
En compétition officielle, une véritable découverte, celle d’un jeune
réalisateur de Kazakhstan, Emir Baigazin. Son film, Harmony Lessons, est d’une
rigueur brutale, accompagnant sans fléchir le parcours « darwinien » d’un
adolescent ostracisé par ses camarades, et qui va construire les conditions
de sa survie. Cette fable cruelle, constat sans phrase de la violence sociale,
s’impose par la précision de sa composition, sa capacité à ne pas détourner
le regard comme à choisir l’ellipse qui ouvre sur le temps, l’espace et
l’intelligence.
À quelques heures de la proclamation du palmarès de la 63e Berlinale, le moment est venu
de se livrer au grand jeu des pronostics. Exercice cette année particulièrement difficile tant
aucun film ne semble réellement faire l'unanimité.
La compétition n'a pas été mauvaise, mais tiède, peu enthousiasmante, avec une majorité
de films qui semblent rester en deçà de leur sujet, incapables d'être à la hauteur de leurs
ambitions. Sans compter les quelques œuvres dont on se demande ce qu'elles font en
compétition (Promised land de Gus van Sant, Layla Fourie de Pia Marais, La mort nécessaire
de Charlie Countryman de Frederik Bond, quoi que dans des proportions et pour des raisons
différentes), on a été déçu par le manque de mordant du dernier Ulrich Seidl (Paradis :
espoir) ou par les intentions un peu ratées du Soderbergh (Side effects).
Même Prince avalanche de David Gordon Green, dont on n'attendait rien, et qui a séduit
une partie de la presse, s'avère un remake quasi plan par plan de l'original (Either way de
l'Islandais Hafsteinn Gunnar Sigurðsson), avec juste une pointe de surenchère qui le rend
peut-être plus "fun" mais lui fait perdre une partie de son charme décalé.
Le palmarès risque donc d'être lui aussi en demi-teinte. Tout dépendra dans le fond de
l'orientation prise par le jury présidé par Wong Kar-wai. Si les jurés penchent pour un cinéma
radical et exigeant, leur choix pour un grand prix peut se porter en priorité sur trois films.
On pense immédiatement à Camille Claudel 1915 de Bruno Dumont, habité d'un véritable
souffle tragique et servi par une mise en scène élégante et posée qui est comme un écrin à
la présence douloureuse de Juliette Binoche.
Harmony Lessons du Kazakh Emir Baigazin a également ses chances, lui aussi
magistralement filmé, avec un sens du cadre qui fait oublier ses quelques longueurs. Le
mélange d'humour burlesque et franchement noir ainsi que l'universalité du sujet (la
violence, ses manifestations et sa perpétuation) peuvent toucher les jurés soucieux de
récompenser une œuvre engagée.
Enfin, Closed curtain de Jafar Panahi peut être un choix évident. Difficile en effet de faire
abstraction du contexte dans lequel il à été tourné et des risques pris par tous ceux qui ont
participé au projet. D'autant que le film, bien qu'inégal, dépeint avec une rare intensité l'état
d'esprit d'un artiste que l'on empêche de créer. Jafar Panahi livre une réflexion avant tout sur
lui-même, et sur la manière dont il réagit à l'interdiction qui le frappe, mais aussi plus
largement sur la condition de l'artiste en général. Ce faisant, il délivre un message à la fois de
résistance et d'espoir à destination de tous ceux qui sont sous le coup de la censure. Lui
donner l'ours d'or serait à ce titre un geste extrêmement politique.
En revanche, si le jury décide au contraire d'être plus consensuel, Gold pourrait être un bon
choix : bien écrit, bien réalisé, le western de Thomas Ardlan figure parmi ce que l'on a vu de
plus maitrisé et abouti pendant le festival. Le personnage de "cowgirl" indestructible
interprétée par Nina Hoss ajoute même une touche d'humour et de sensibilité à cette ruée
vers l'or qui se transforme en hécatombe notamment que l'Europe de l'Est ait sa carte à jouer
avec In the name of de la Polonaise Malgoska Szumowska, Child's pose du Roumain Calin
Peter Netzer ou An epidode In the Life of an iron picker de Danis Tanovic (Bosnie).
Le premier bénéficie d'un scénario brillant qui construit intelligemment son intrigue en
déjouant sans cesse les attentes du spectateur. Son sujet brûlant, surtout pour un film
polonais, (l'homosexualité dans l'Eglise), peut par ailleurs être un atout "politique". Même
chose pour le film de Danis Tanovic sur ce père de famille pauvre qui se démène pour
sauver la vie de sa femme et doit se heurter aux persécutions du milieu médical. Au lieu
d'être misérabiliste, comme on pourrait s'y attendre, An epidode In the Life of an iron picker
est une incursion sensible dans une petite communauté rom où la solidarité finit par
prédominer. La mise en scène naturaliste et la banalité des situations présentes à l'écran en
font presque un reportage choc. Et pour cause : il s'agit d'une histoire vraie, interprétée à
l'écran par ceux-là même qui l'ont vécue.
Plus dur, Child's pose est le portrait d'une époque et d'un certain milieu social en même
temps que celui d'une mère possessive. Le film aborde le conflit de générations et la question
de la culpabilité, tout en dressant un tableau peu amène de cette classe moyenne
dominante qui se croit tout permis sans que quiconque pense à les contredire. Les scènes
étirées, les dialogues brutaux, tout contribue à un sentiment de malaise qui sonne juste.
Mais la surprise pourrait aussi venir du Québec. Vic+Flo ont vu un ours de Denis Coté est le
genre de film qui divise : soit on déteste, soit on adore. Sa mise en scène au cordeau, son
étrange mélange des tons et des genres, son casting trois étoiles (Romane Bohringer,
Pierrette Robitaille, Marc-André Grondin... ) peuvent lui valoir une récompense, d'autant qu'il
y a peu de candidats pour le prix Alfred Bauer de l'innovation cette année...
Pauline Garcia, Juliette Binoche, Pauline Etienne, Catherine Deneuve
Pour ce qui est des prix d'interprétation, le choix demeure large, mais des tendances se
dessinent. Paulina Garcia est donnée favorite pour son rôle de cinquantenaire qui essaie de
refaire sa vie dans Gloria de Sebastian Lello. C'est vrai qu'elle y est épatante, drôle, sensible,
presque bouleversante. Ce serait sûrement le meilleur moyen de récompenser le film qui est
joli, mais n'a pas la carrure pour un grand prix. L'actrice a quand même des concurrentes
sérieuses avec Pauline Étienne, très fraîche et spontanée dans La religieuse de Guillaume
Nicloux, et Juliette Binoche, qui réalise une composition formidable (bien que ténue et quasi
invisible) en Camille Claudel. Mais Catherine Deneuve dans Elle s'en va d'Emmanuelle Bercot,
en sexagénaire à la recherche d'elle-même, pourrait leur voler la vedette in extremis.
Alexander Yatsenko, Andrzej Chyra, Timur Aidarbekov
Chez les hommes, c'est globalement la même configuration : Alexander Yatsenko porte sur
ses épaules le tragique A happy and long Life de Boris Khlebnikov qui raconte l'échec d'un
mouvement de solidarité contre l'expropriation d'une jeune fermier ; Andrzej Chyra offre une
interprétation très sensible en prêtre homosexuel torturé par le désir comme par le remords
dans In the name of et Timur Aidarbekov est impressionnant en jeune adolescent évoluant
dans un monde de violence qu'il traverse avec un air impassible recouvrant un feu
incontrôlable dans Harmony lessons. L'un d'entre eux pourrait donc aisément succéder à
Mikkel Boe Folsgaard, récompensé en 2012.
Mais avant même de connaître les lauréats, on peut d'ores et déjà annoncer sans trop se
tromper que la Berlinale 2013 ne restera pas dans les annales. S’inscrivant dans la continuité
d'une année cinématographique 2012 peu enthousiasmante, elle semble au contraire laisser
penser que la période creuse n'est pas encore terminée. Rendez-vous à Cannes pour un
sursaut d'énergie ?
Harmony Lessons
Aslan, 13 ans, est humilié en présence de ses camarades lors d'un examen médical...
SUBTILITY LESSONS
Le sujet est inattaquable: le harcèlement à l'école, dans un film où la brutalité n'est pas
circonscrite à la cour de récré. De plus, le tout jeune réalisateur (Emir Bagaizin, 28 ans) fait
preuve d'une candeur absolue qui pousse à l'indulgence. Peut-être alors que sélectionner
Harmony Lessons en compétition à la Berlinale ne peut faire que du mal au long métrage, à
nos yeux pas du tout à la hauteur de son sujet. L'une des bonnes surprises de Harmony
Lessons, c'est le soin apporté à la mise en scène. Harmony... ne fait pas partie de ces films qui
pensent que pour bien filmer des situations pathétiques, il faut les filmer moches. Mais la mise
en scène de Bagaizin est également trop appliquée. On se souvient (avec un peu de honte)
de Dreamgirls, le navet musical dont le générique de fin ressemblait, avec images et croquis
illustratifs, à un For Your Consideration géant dédié à ses acteurs et techniciens, tout à fait à
propos en pleine campagne Oscar. Dans le cadre d'un festival comme la Berlinale, la mise
en scène de Bagaizin semble souvent donner des coups de coude en chuchotant à
répétition "prix de la mise en scène". On ne reproche pas à Harmony Lessons d'être bien
filmé. On lui reproche d'esthétiser sans se soucier de ce qu'il raconte. Il y a une séquence du
film parfaitement gratuite où le jeune héros passe devant une succession de portes, de
fenêtres, créant des cadres dans le cadre, de la belle image pour de la belle image, mais
totalement vide. Pourquoi ? Parce que son personnage est vide. Parce qu'il est posé dans le
cadre non pas parce qu'il y a un sens (on ne parle pas des scènes qui expriment sa solitude
intérieure), mais qu'il doit être là où cela doit être joli.
Aslan, le personnage principal d'Harmony Lessons, est un cliché de non-personnage de "films
de festivals" (si cela existe) où une victime passive erre comme un fantôme les bras ballants
pendant deux heures. A l'opposé, le méchant, sorte de mini-Orelsan aussi profond que les
textes de ce dernier, a compris qu'il devait jouer le jeune caïd, et le surjoue en permanence:
il ne lui manque que les anglaises de Nelly Oleson. La direction d'acteurs ne vient en aide ni à
l'un ni à l'autre, abandonnés par un réalisateur qui semble davantage préoccupé par ses
tonnes de métaphores animales: fourmis dévorant un ver de terre, cafard sur la chaise
électrique, lézards qui se bouffent, mouton désossé. L'écriture de Harmony Lessons est d'une
lourdeur pachydermique. Après le traumatisme subi par le héros en début de film (qu'on ne
dévoilera pas mais qui est incroyable - comment faire un film sur ce point de départ ?), celuici développe une phobie des verres et vomit dès qu'il en voit un. Les enquêteurs pourris
ironisent à voix haute en se lavant les mains. Tout pèse des briques, tout est surligné, et
lorsque la grand-mère appelle son petit-fils en lui adressant un "Tu viens manger, je t'ai fait de
la crème fraiche !", trop c'est trop. Le film n'est plus divertissant que parce qu'il est bêta.
Sincère ? Mais bêta quand même.
L'Oursomètre: Rien n'est mérité, mais le film peut avoir la mise en scène. Voire pire.
par Nicolas Bardo
BERLINALE 63: Incontro con Emir Baigazin per "Harmony Lessons"
Il regista kazako presente in concorso si è soffermato sui temi della violenza
già evidente nella scena iniziale della cattura della pecora, della tortura
delle carceri e anche sul rapporto figli-genitori dove i primi non immaginano
nulla di quello che accade a scuola. Un giornalista presente all'incontro gli
ha augurato di vincere l'Orso d'Oro.
Le parole fatidiche sono state pronunciate oggi, da un giornalista durante l'incontro stampa
di Harmony Lessons, primo lungometraggio del kazako Emir Baigazin, con Timur Aidarbekov,
in concorso a Berlino:"Mi auguro per lei l'Orso d'oro!". Ne sono seguiti applausi convinti.
Poi è stato sottolineato: "Per l'audience è molto difficile da sopportare in certe scene il film...".
Il regista risponde:"Volevo affrontare certi discorsi da un punto di vista intellettuale. Non vorrei
mai che il pubblico si soffermasse su certi contenuti di violenza esplicita, perché non era mia
intenzione fare quel tipo di pellicola".
Il protagonista Timur Aidarbekov, che interpreta Aslan, a proposito delle insidie sulla
costruzione del suo personaggio, un ragazzo disturbato con manie ossessivo/compulsive,
come quella di lavarsi sempre.
"Sì lo è stato. è un personaggio molto complesso".
Baigazin si riferisce poi a un momento importante della pellicola:"Mi accorgo che siete rimasti
impressionati dai frames iniziali, della vita di campagna di Aslan. Ebbene, ho deciso di
mostrare la cattura della pecora in tutta la sua crudezza. Nella prima uccisione della pecora
mi interessava mostrare che la ragione principale di questo e di altri atti è la sopravvivenza. È
questo il motivo che muove le azioni delle persone".
Sul tema della tortura nelle carceri anche sui detenuti minorenni:"I ragazzi vengono
esaminati, è una pratica comune. Ma a proposito della violenza usata nelle carceri kazake,
non mi interessava tanto fare un'opera di denuncia di queste violenze, quanto piuttosto che
sia gli eroi del mio film sia i criminali non capiscono altro linguaggio che non sia quello della
violenza e in quegli ambienti non ci si aspetta altro che l'applicazione della violenza".
"Una verità del film, aderente alla realtà del mio paese - aggiunge il cineasta - è che i ragazzi
non parlano assolutamente con i genitori, ma lo fanno con i coetanei. Anche quando i
coetanei sono una banda di bulli, sopraffattori, mafiosi in erba. Non viene presa in
considerazione l'alternativa".
Sul perché genitori, insegnanti e istituzioni non facciano nulla per impedire queste violenze sui
teenager: "Penso che vivere e sopravvivere in Kazakistan sia molto difficile, a causa delle
bande e di una struttura dedita alla criminalità organizzata che controlla tutto! No, i genitori
non immaginano, non sanno nulla di ciò che accade a scuola. È un sistema esistenziale che
costringe i giovani a crescere in fretta, in qualche modo".
Baigazin ritorna infine sull'impiego della tortura nelle prigioni sui minorenni:"Io personalmente
non sono per nulla d'accordo sulla tortura. Ma nel film non volevo mentire. Perché i criminali
vengono davvero trattati in quel modo. E in certe zone nel mondo la gente, i bambini
vengono violentati e soffrono continuamente".