Home to one of the worldí s most iconic surf breaks, Pulau Nias off

130
Travel | Nias
Home to one of the worldí s most iconic surf breaks,
Pulau Nias off the northern Sumatran coast
offers plenty for adventurers too. Samantha Brown
checks out its ancient megalithic monuments,
traditional architecture and resilient, unique culture.
Words by Samantha Brown, photography by David Burden
Travel | Nias
131
132
Travel | Nias
Travel | Nias
to a headhunting culture that persisted
well into the 20th century. Just in case
it wasní t clear: we are certainly now
off the beaten travel path.
5 Senses ñ Sight
THE JOURNEY
Thanks to its distance from Sumatra,
prior to the arrival of the Dutch colonists
Nias had very little contact with the outside
world. With Dutch control then conquest,
in 1906 came missionaries, and conversions
occurred island-wide. Today the vast
majority of the population is Christian, and
concrete churches boasting corrugated-iron
steeples and ironwork in place of stained
glass are nestled into hamlets everywhere.
Still, tradition is deeply rooted. Ceramictiled graves may feature depictions of a
shining Jesus Christ, but they may also
be agged by traditional stone-carved
naga heads.
Gripping the back of dirt
bikes, weí re on our way to
hunt down some megalithic
remnants of the prehistoric
culture on Nias, a large
island off the west coast of
Indonesiaí s Sumatra. The stone
remains are just one attraction
we seek to check out on the
long≠i solated island, which
remains an under≠ visited
destination today.
The road ends, replaced by a river surging
over it, but our drivers ford straight across
as our knuckles turn white. We rev up a
steep hill ñ the road is barely there ñ through
countryside coloured by the soft blushes
of cacao trees and banana palms drooping
with heavy purple owers.
We skid to a halt and walk the nal
hundred metres on foot, scrambling over
fallen bamboo and slippery steps, to nd
Tundrumbaho, the remains of a megalithic
culture whose origins are debated but
appeared around 2,500 years ago. Though
a key site in Niasí s history, it rates barely
a sentence in guides, takes great effort to
reach and seems pretty much abandoned.
The small area is packed with neatly
arranged carvings, some shaped like at
mushrooms, some featuring naga-style
decoration, all a smorgasbord of mystery.
Our drivers suggest another site a few
minutes away. Here six families live in
traditional Niassan homes amid another
scattering of curious carvings; weí re asked
to sign two guestbooks by the families, one
of which was most recently signed about two
years earlier. Thereí s talk of human skulls in
one of the stone remnants; Nias was home
Western surfers have been trekking to Nias
since 1975, when an intrepid group rst
stumbled upon what some argue is the best
right-hand break in the world; others at the
very least usually rate Lagundri as one of the
worldí s ten best all-round points.
This barrelling break thrust Nias onto
the international sur ng circuit by the
1990s. At palm-fringed Sorake Beach,
home to the break, we settle into a losmen.
Swinging from hammocks, we overlook
the ë Indicatorsí section further up from the
main break, which warns of an impending
set approaching the iconic right-hander.
A vendor ambles past selling necklaces;
shermen cast nets out hoping for a haul.
Nias was among the areas hit by the
December 2004 Asian tsunami and was
then slammed again by a devastating
8.7-magnitude quake in March of the
following year. Our host and local surfer
Taunoi ë Bungaí Wau ñ who learned to ride
waves from an Australian surfer as a child
ñ remembers running into the hills after the
Travelling in Nias is often as much
about the journey as the destination,
so settle back and enjoy the ride. Some
roads cling to the coast, with backdrops
of sheer jungle; others follow stony rivers
coursing through dramatic rain- lled
valleys. Lush hills give way to expanses of
paddy elds dotted with shacks for shade
for the subsistence farmers, who still work
the land by hand. Curtains of pink and
purple hanging in humble houses provide
photogenic pops of colour.
Perjalanan di Nias sama pentingnya
dengan tujuan itu sendiri, karena itu
bersantailah dan nikmati perjalanannya.
Sebagian jalan berada dekat dengan laut
dengan latar belakang hutan belantara
namun ada juga yang mengikuti sungai
berbatu yang mengalir melalui lembahlembah dengan curah hujan tinggi yang
sangat dramatis. Bukit-bukit hijau yang
bersandingan dengan sawah-sawah
berhiaskan gubuk-gubuk petani yang
menggarap sawah mereka dengan tangan.
Semburat warna merah jambu dan ungu
menghiasi rumah-rumah sederhana
tersebut dan menjadikannya objek yang
menarik untuk diabadikan.
While stone jumping was once a kind of
training for warriors, these days ití s demonstrated
for travellers. Either way, the men reach an
impressive height.
Ití s worth rising early to catch the beauty
of Sorake Beach at sunrise.
Stone carvings at Tundrumbaho, clustered
in an overgrown garden.
133
134
Travel | Nias
wooden poles. On either side of the house
and opposite, commonersí houses abut
each other, facing onto a sprawling stone
courtyard. The faÁ ades of the nail-free
houses are shaped like the sterns of ships,
curving away from the ground so they are
difficult to in ltrate; narrow horizontal slats
at the front provide a strategic view of an
approaching enemy from the bay yawning
in the distance.
Outside the oma sabua is stone seating for
the kings and queens, used, Bunga tells us,
for when the village held meetings to mete
out justice for wrong-doings.
A dozen or so surfers
are out paddling,
waiting for the
wave, which is most
consistent between
May and September.
Intrepid surfers have trekked to Nias since
the 1970s for one of the worldí s best breaks.
Head inland for hiking to a pretty waterfall
and tucked-away swimming spot.
The stone carvings are remnants of a culture
about which not a great deal is known.
The traditional wooden houses of Nias
are shaped like the prow of a boat.
A detail inside the largest traditional kingí s
home on Nias.
massive temblor. He lost his original losmen,
but like many here he has since rebuilt,
and the surfers have started to trickle back.
The quake was so powerful it lifted the reef
by about a metre, meaning less swimming
but a better surf break here, Bunga says.
A dozen or so surfers are out paddling,
waiting for the wave, which is most
consistent between May and September
when six- to eight-foot barrels spin down
the reef with machine-like precision. Bunga
says there are more like 25 to 30 surfers out
there during the high season.
Concrete losmen with basic facilities aimed
at surfers ring this portion of the bay, serving
up simple surfer-friendly fare as part of their
room rates: think succulent barbecued sh,
chunky fried chicken and plates piled high
with nasi goreng.
And ití s lucky weí ve been fed a surfer feast
because Bunga has a waterfall he thinks we
might like to visit. Weí re on our way to see
traditional lompat batu (stone jumping),
but the falls, amid the islandí s forested
highlands, are just ë a short walk awayí . We
clamber down a narrow trail criss-crossed
with roots and carpeted with leaves.
Twenty minutes later weí re traversing
moss-slicked rocks to get the best views
of the small but pretty falls. We wish weí d
brought swimming gear as several swirling
pools would have made a great spot to revive
a little in the wilting humidity. The reverse
walk back up makes it seem very much
not like ë a short walk awayí .
Then we head to Bawomataluo village,
one of a scattering of old highland villages
boasting traditional Niassan architecture
and the largest oma sabua, or kingí s house,
on the island. Ití s an impressive sight with
a soaring roof ñ now of corrugated iron but
once of palm leaf ñ and massive supporting
Then thereí s a 2m-high tower of stones
used by men in ritual jumps. Eighteen-yearold Robin Rian Wau dons traditional gold,
red and yellow headdress and out t, limbers
up for a few minutes and shows us how ití s
done, leaping from a smaller stone right
over the top in a cartoon-like display of
the impossible.
Our next appointment is with a dance
troupe at another nearby village. Ten women
are in red and gold traditional dress, anked
by men dressed as warriors complete with
swords, shields and other ghting
paraphernalia; a small ensemble of
musicians plays percussive instruments as
well as an acoustic guitar. The singing and
dancing, which takes place in the sprawling
stone courtyard, is rousing and unlike any
weí ve seen elsewhere in Southeast Asia ñ it
seems vaguely Polynesian. For the warrior
dance, men use their stone-jumping training
as they leap way off the ground, then tussle
with each other with blood-curdling cries as
they delight the crowd.
If youí re looking for adventure, a dash of
mayhem and the kind of authentic travel
fast disappearing in our hyper-connected
world, youí ve come to the right place.
Travel | Nias
135
136
Travel | Nias
5 Senses ñ Touch
THE STONES
The prehistoric stone monuments
found scattered across Nias are like living,
unattended museums. While this isní t
great for their security, it means thereí s
nothing to stop you gently touching the
curious carvings to get a feel for them up
close. We came across a at mushroomstyle monument that made a curious
metallic sound when rapped with the
knuckles. The capital, Gunung Sitoli,
is home to a proper museum if youí re
keen to learn more of the islandí s history.
Part of the beauty of Nias is
simply in the journey, spotting
hamlets nestled in coconutpalm fringed jungle as you wind
along the coastal roads.
Western surfers have been trekking to Nias since 1975,
when an intrepid group r st stumbled upon what some
argue is the best right≠ hand break in the world.
Monumen pra sejarah ini dapat
ditemukan di seluruh Nias laksana bagian
dari museum hidup. Walaupun hal ini
tidak baik dari segi keamanan artefak
tersebut, ini juga berarti Anda dapat
menyentuhnya untuk melihatnya lebih
dekat. Kami menemukan sebuah
monumen dalam bentuk pipih seperti
jamur yang apabila diketuk-ketuk akan
memberikan suara seperti bahan metal.
Gunung Sitoli merupakan sebuah tempat
yang tepat apabila Anda ingin belajar lebih
jauh tentang sejarah pulau ini.
138
Travel | Nias
tempat ini, suatu tempat yang sulit
dijangkau dan terlihat seperti ditelantarkan
begitu saja. Area yang sempit dipenuhi
pahatan yang tertata rapi, sebagian terlihat
seperti jamur pipih, sebagian seperti
dekorasi motif naga, kesemuanya laksana
kombinasi yang penuh rahasia.
Selain terkenal karena
gelombangnya yang cocok
untuk surn g, Pulau Nias
di lepas pantai Sumatera
menawarkan keberagaman
petualangan bagi para
penjelajah. Samantha Brown
mengunjungi monumen
megalitik, arsitektur
tradisional dan kekuatan
budaya yang unik di pulau ini.
Sambil berpegangan erat pada ekor
motor trail, kami menempuh jalan untuk
menemukan sisa peninggalan megalitik dari
peradaban pra sejarah Nias, sebuah pulau
besar di lepas pantai barat Sumatera.
Peninggalan bebatuan ini hanya salah satu
dari atraksi yang ingin kami kunjungi di
pulau yang telah lama terisolir dan tak
begitu populer diantara para wisatawan ini.
Ujung jalan telah berubah menjadi sungai
yang meluap sampai ke tepi-tepi jalan,
namun pengemudi motor kami dengan
berani menerobos sungai tersebut. Kami
menanjak mengikuti jalan menuju puncak
bukit, jalanannya sebenarnya sudah hampir
tidak kelihatan, melewati alam liar yang
diwarnai oleh semburat lembut pohon kakao
dan pohon pisang yang merunduk dengan
jantung pisangnya yang berwarna ungu.
Motor kami berhenti lalu kami
menyelesaikan perjalanan dengan
berjalan kaki, menghindari runtuhan
pohon bambu atau jalanan yang licin
hingga kami menemukan Tundrumbaho,
sisa peninggalan budaya megalitik yang asal
mulanya masih diperdebatkan namun
diperkirakan muncul sekitar 2.500 tahun
yang lalu. Walaupun situs ini merupakan
sebuah tonggak dalam sejarah Nias, tak
satupun buku pemandu menyebutkan
Pengemudi kami menyarankan sebuah
lokasi yang berjarak hanya beberapa
menit dari tempat kami berada. Di tempat
tersebut enam keluarga tinggal di sebuah
rumah tradisional Niassan diantara
onggokan pahatan. Kami diminta untuk
menandatangani dua buku tamu oleh
keluarga tersebut, yang satunya sudah
ditandatangi sekitar dua tahun sebelumnya.
Ada obrolan yang menyinggung tentang
keberadaan tengkorak di antara peninggalan
berupa bebatuan. Nias merupakan tempat
budaya pengayau (penebas kepala) yang
masih berlanjut sampai abad ke-20. Dan
kesemuanya itu kelihatan masuk akal: kami
semua berada jauh dari jalan yang ramai.
Berkat jaraknya yang cukup jauh dari
Sumatera, sebelum kehadiran Belanda, Nias
hampir tidak memiliki hubungan dengan
dunia luar. Di bawah kekuasaan Belanda,
para misionaris datang berbondongbondong dan perubahan keyakinan terjadi
di seluruh Nias. Sekarang, sebagian besar
masyarakat memeluk agama Nasrani dan
di mana- mana kami bisa melihat gerejagereja beton menjulang dengan menara
beratapkan seng dan dekorasi ukiran besi.
Namun tradisi masih tetap mengakar.
Makam-makam berlantai keramik memang
menampilkan gambar Yesus yang bercahaya,
namun makam-makam tersebut juga dihiasi
dengan ukiran batu kepala naga.
Para peselancar sudah mulai menjelajahi
Nias sejak 1975 ketika sekelompok penjelajah
secara tidak sengaja menemukan apa yang
dalam bahasa para selancar disebut
right-hand break, sementara sejumlah
peselancar menilai Lagundri sebagai satu
dari sepuluh lokasi selancar terbaik dunia.
Ombak-ombak besar mendorong Nias
ke panggung selancar internasional pada
tahun 1990-an. Kami menetap di sebuah
losmen di salah satu pantai berombak besar,
yaitu Pantai Sorake. Sembari berayun di
sebuah hammock kami memperhatikan
penanda di laut di mana ombak besar itu
berada, tanda itu berfungsi untuk memberi
isyarat datangnya gelombang right hander
yang sangat besar.
Nias merupakan daerah yang dilanda
tsunami pada bulan Desember 2004 dan
kemudian dihantam oleh gempa bumi
berkekuatan 8.7SR pada bulan Maret tahun
berikutnya. Tuan rumah dan peselancar
lokal Taunoi ë Bungaí Wau, yang belajar
menunggang gelombang sewaktu masih
kecil dari seorang peselancar asal Australia,
5 Senses ñ Sound
SURF
Staying at Lagundri means youí ll
be soothed to sleep by a backdrop of
thundering surf. During the day, make
time to hang out in the hammocks and
chill to the same soundtrack, punctuated
occasionally by a crowing rooster or
dropping coconut. Passing traffic is
negligible, so if youí re looking for an
escape from the big city ñ without the
trimmings ñ Nias ts the bill. Trek to
a small waterfall for a different kind
of water therapy.
Menginap di Lagrundi berarti Anda
akan tertidur dengan suara gemuruh
gelombang sebagai lagu nina bobo Anda.
Di siang hari, cobalah untuk tidur di
ranjang ayun dan nikmati suara yang
sama, di samping suara kokok ayam
atau gesekan daun pohon kelapa.
Lintas kendaraan sangat jarang, jadi
apabila Anda menginginkan suasana
yang jauh dari kota dengan segala
embel-embelnya Niaslah tempatnya.
Cobalah mengunjungi beragam air
terjun mini yang ada sebagai terapi air.
Debate rages about the origins of the ancestors
of the people of Nias.
Dressed in traditional clothes of red, gold
and black, a warrior performs a dance.
The traditional music of Nias is more
rousing than you are likely to hear elsewhere
in Southeast Asia.
Men from a dance troupe pose after
performing a warrior dance.
Travel | Nias
139
140
Travel | Nias
raja paling besar di pulau ini. Sebuah rumah
dengan atap-atap menjulang, sekarang
terbuat dari seng, namun dahulunya terbuat
dari rumbia, dengan tiang-tiang besar dari
kayu. Di samping dan depannya terdapat
rumah-rumah orang biasa dan semuanya
menghadap halaman berbatu yang luas.
Bagian depan dari rumah yang dibuat
tanpa menggunakan paku ini dibentuk
seperti sebuah buritan kapal, melengkung
ke atas sehingga menyulitkan orang untuk
memanjatnya, sebuah lubang horizontal
di depan memberikan posisi yang strategis
untuk melihat lawan yang datang
dari arah pantai.
Torch ginger o wers offered for sale at
the fresh produce market in Teluk Dalam.
masih ingat bagaimana dia lari ke arah
bukit sesudah goncangan besar terjadi.
Dia kehilangan losmennya, tapi seperti
juga kebanyakan orang di sini, dia telah
membangun kembali losmennya dan
para peselancar mulai kembali berdatangan.
ì Ombaknya cukup besar yang berarti sulit
untuk berenang, namun surf break yang
bagus ada di siniî , kata Bunga. Belasan atau
bahkan lebih peselancar mulai berenang ke
tengah laut, menunggu gelombang besar
yang biasanya muncul antara Mei dan
September. Gelombang besar setinggi
delapan kaki pun mulai bergulung-gulung
dengan kecepatan penuh. Menurut Bunga
ada sekitar 25 atau 30 peselancar yang
datang pada musim gelombang besar itu.
5 Senses ñ Taste
NIAS FLAVOURS
Browse through the small local market
at Teluk Dalam, the main city in the south
of Nias, to buy sweet pineapples, mangoes,
bananas and mandarins. Quench your
thirst with a young coconut, expertly
opened with a machete on the spot.
And keep an eye out for the laid-out
ingredients of betel quids: areca nuts,
betel leaf and slaked lime. If a local is
sporting ruby-red stained lips, theyí ve
been chewing this addictive stimulant.
Berjalanlah melalui sebuah pasar kecil
di Teluk Dalam, kota terbesar di selatan
Nias untuk membeli nanas, mangga,
pisang atau jeruk. Lepaskan dahaga Anda
dengan air kelapa muda yang dipecah
langsung di depan Anda. Perhatikan
bahan-bahan yang digelar untuk
mengunyah sirih: buah pinang, daun sirih
dan kapur sirih. Apabila Anda melihat
seseorang dengan bibir yang merah, orang
ini pasti sedang mengunyah sirih pinang.
Losmen beton dengan fasilitas sederhana
yang diperuntukkan bagi para peselancar
banyak terdapat di sekitar teluk, dengan
harga yang cukup ramah bagi peselancar:
lengkap dengan sajian ikan bakar, dan ayam
yang besar di atas sepiring nasi goreng.
Beruntunglah kami disuguhi porsi makan
ala peselancar karena Bunga lalu mengajak
kami untuk mengunjungi sebuah air terjun.
Kami sebenarnya akan melihat lompat batu
tradisional, namun karena air terjun yang
terletak di dataran tinggi yang berhutan itu
juga sangat dekat kami memutuskan untuk
melihatnya. Kami berjalan melewati jalan
setapak yang penuh dengan akar dan
daun-daunan.
Dua puluh menit kemudian kami melewati
bebatuan yang berlumut untuk melihat air
terjun yang kecil namun cantik itu. Sayang
kami tidak membawa pakaian renang karena
kolam dengan airnya yang bergemericik
tampak begitu menyegarkan.
Kemudian kami pun beranjak menuju
Desa Bawomataluo, salah satu desa di
dataran tinggi yang memiliki arsitektur
Niassan dan sebuah oma sabua atau rumah
Di luar oma sabua terdapat sebuah tempat
duduk dari batu untuk raja dan ratu, dan
seperti keterangan Bunga, dipergunakan
untuk pertemuan ketika mereka harus
menentukan hukuman bagi sebuah
pelanggaran. Ada pula sebuah batu dengan
tinggi dua meter yang digunakan oleh para
lelaki dalam ritual lompat batu. Robin Rian
Wau mengenakan baju dan topi tradisional
berwarna keemasan, merah dan kuning,
bersiap-siap lalu menunjukkan kelihaiannya,
meloncati sebuah batu yang lebih rendah
terlebih dahulu, lalu meloncati batu yang
lebih tinggi dengan cara yang hampir
tidak dapat dipercaya.
Pertemuan kami berikutnya adalah
dengan sebuah kelompok tari di sebuah
desa yang dekat. Sepuluh wanita berpakaian
tradisional berwarna merah dan emas,
diapit oleh para lelaki yang berpakaian
perang lengkap dengan pedang, perisai dan
alat perang lainnya, sementara sekelompok
orang bermain perkusi dan gitar akustik.
Tarian dan nyanyian di halaman berbatu
itu mampu membangkitkan perasaan dan
sangat berbeda dengan tradisi Asia Tenggara
dan lebih mirip tradisi Polynesia. Untuk
para penari lelaki, mereka menunjukan
kemahiran lompat batu dan seolah-olah
bergulat dengan penari lain dengan
teriakan-teriakan yang membuat bulu kuduk
berdiri untuk menghibur para penonton.
Apabila Anda mencari sebuah petualangan,
sedikit keberanian untuk melihat hal-hal
yang tidak biasa, dan wisata otentik yang
mulai menghilang di dunia yang sangat
terkoneksi ini, kunjungilah Nias.
JAKARTA TO MEDAN
Upcoming Route from Medan to Nias
Flight time
1 hour, 55 mins
Frequency
56 i ghts a week
Nias Island •