Reviews - Manuel Mengis

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Reviews
Jazzpodium (CH) März 2010
Die dritte Veröffentlichung des Schweizer Trompeters
Manuel Mengis und seiner Gruppe 6 bestätigt, was die
beiden Vorgänger vermuten liessen: dass sich hier ein
sehr spezieller, unverkennbarer Gruppensound haranbildet,
der kompositorisch und technisch hoch entwickelten
Modern Jazz mit den Rhythmen und den verzerrten Gitarrenklängen der Rockmusik und frei improvisierten, eher
klanglich motivierten Passagen kombiniert. Neben Mengis
bilden der Altsaxophonist und Klarinettist Reto Suhner
und der Tenorsaxophonist Roland von Flüe eine kompakte
Bläser-Frontline; der elektrischen Sektion gehören der
E-Guitarist Flo Stoffner und der E-Bassist Marcel Stalder
an, dazu der Schlagzeuger Lionel Friedli. Manuel Mengis
hat sich für diese Aufnahmen mehr Zugänglichkeit auch für
Nichtjazzhörer vorgenommen. Das heisst aber beileibe
nicht, dass sich diese Musik dem easy listening annähere.
Die manchmal sangbaren Kopfthemen sind zwar weniger
komplex, weniger polyphon als vorher, die Gesamtarrangements der Stücke sind aber immer noch genau so raffiniert
wie ehedem. Mi ihren kontrastreichen, rhythmisch wabernden Backgrounds, die ständig Struktur und Farbe verändern,
sind die Arrangements weit entfernt von herkömmlichen
Songstrukturen, vielmehr hat siech diese Musik weiter in
Richtung Epik entwickelt: sie will Geschichten erzählen,
und es ist unmöglich vorherzusagen, wie sie enden. Mengis
verfolgt auch nicht mehr den Ehrgeiz, jedes Stück eine
ganze Geschichte erzählen zu lassen, sondern schafft einen
erzählerischen Spannungsbogen über die gesamte CD
hinweg. Auch geht er mit seinen Ideen ökonomischer als auf
den Vorgängern um, beschränkt sich aufs Charakterische
und schafft auf diese Weise mehr Uebersichtlichkeit und
Kompaktheit- was der Musik keinesfalls schlecht tut, denn
sie ist lockerer und entspannter geworden. Mit Sicherheit
ein Zeichen des wachsenden Selbstbewusstseins dieser
hervorragenden Musiker.
Benno Bartsch
Manuel Mengis Gruppe 6
Manuel Mengis
Gruppe 6
Dulcet Crush
Dulcet Crush
hatOLOGY 684 / 2009
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allaboutjazz.com (USA) January 2, 2010
Weltwoche (CH) Nr. 3/2010
With his third group-led album for hatOLOGY, trumpeter
Geissenpeters Abendlied
Manuel Mengis projects multiple vistas within a progressive-jazz framework, spanning fusion, jazz-rock and experi-
Auch einer, dem, wie mir, Ethnopsychologie und National-
mental aspirations. Yet the key aspect lies with his ability
klischees eher fremd sind (alle Schweizer sind bodenständig
to design a distinct band-centric stylization, as each sub-
etc.), wird einräumen, dass die Walliser ein besonderer
sequent release yields an extension of previously exercised
Volksstamm sind. They do things differently there. Mit dem
routes. Mengis also abides by a polytonal outlook, resplen-
Rest der Nation haben sie nur bedingt etwas zu schaffen,
dent with assertively orchestrated guitar, horns and rhyth-
ja mit dem Rest der Welt, sofern der bei ihnen nicht in Form
mic contrasts.
von Touristen auftaucht. Im Wallis spuken noch die alten
Sagen wie die vom Tod im Fass oder die von den im Gletscher
There’s a lot going on under the proverbial hood, where
eingefrorenen unerlösten Seelen.
Mengis and the dual sax attack raise quite a bit of cane in
spots. Electric guitarist Flo Stoffner adds a rough-hewn
Manuel Mengis, Jahrgang 1972, Trompeter und Bergführer,
edge, due to his gravelly chord voicings amid sparks of
ist Walliser. Der einzige in der von Ihm so genannten Gruppe
grunge and progressive-rock shaded frameworks. The band
6 zwar, aber immerhin der Chef, und also merkt man das
jumps into climactic and sinewy theme-building regimens,
seiner Musik an. In ihr klabautern die Geister, kalbern die
capped off by Mengis’ golden-toned phrasings and the
Gletscher, stieben die Lawinen und wetterleuchtet die ganze
rhythm section’s buoyant pulses.
geballte Walliser Anarchie. Er selbst spricht von “anarchofunkadelic hero music”. Die ist zwar nur ein Aspekt seiner
On “Bling Bling Cowboy,” the musicians dish out a quasi
dritten CD, “Dulcet Crush” ( süsses Getöse), aber ein un-
ballad atop a straight-four rock groove, yet the tide shifts
überhörbarer. Dieses Sextett (neben Mengis Roland von
as Mengis and saxophonists Reto Suhner and Roland von
Flüe an Tenor und Bassklarinette, Flo Stoffner an der E-Gi-
Flue engage in stately choruses via contrapuntal maneu-
tarre, Marcel Stalder am E-Bass, Lionel Friedli am Schlag-
vers. But they raise the temperature on the largely stinging
zeug und Reto Suhner an Altsax und Klarinette) scheut we-
“Sustain The Gain,” featuring elements of angst, avant-rock
der grosse Gesten noch spinnige Spielereien, aber es hat
and elongated jazz motifs, to complement a massive free-
seinen eigenen, mal wilden, mal milden Sound gefunden.
form meltdown. Moving forward, the hornists execute darting and cascading storylines on the complex funk driven
Mengis sagt, es sei ihm bei seinem Opus 3 um Einfachheit
vibe, heard during “The Opposite Of Spring.”
gegangen, um grössere Zugänglichkeit. Für konventionelle
Jazz- oder Rockfans ist es happig genug. Zum Glück. Es gibt
This crew doesn’t forsake melody, consequently, it’s an ex-
hier tatsächlich auch einfachere Melodien wie “Bling Bling
posé that offers an intimate portraiture of how tight work-
Cowboy” (eine Art Bill-Frisell-Country-Sound-Panorama)
manship and gruff explosiveness coalesce. Add a few soft
oder “Luscious Delirium” (ein Pastorale). “The Oppostite
spots along the way to complement the artists’ steamy
of Spring” könnte “Geissenpeters Abendlied” heissen
connotations and bursting outbreaks. Mengis delivers the
(allerdings kommen die Ziegelglocken, mit dem Handy
TKO once again, throughout the sum of these intricately
aufgenommen, ziemlich schräg rüber). Dann wieder bricht
moving parts.
ziemlich balkanisch ein polyrhythmischer Hexenkessel los.
Eine geordnete Trennung von Soli und Tutti, Komposition
und Improvisation ist ohnehin nicht auszumachen. Humor-
Glenn Astarita
volle Musik ohne Sauglattismus: spielerisch, knisternd,
eigenständig.
Peter Rüedi
Manuel Mengis
Gruppe 6
Dulcet Crush
Dulcet Crush
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allmusic.com (USA) November 2009
allaboutjazz.com (USA) December 1, 2009
Swiss trumpeter Manuel Mengis is not so well-known in the
Experiencing the music of trumpeter Manuel Mengis, a
U.S. as he is in Europe, but can easily be termed an innova-
standard list of musicians and musical styles heard in his
tive performer and composer. With his Gruppe 6, this third
music comes to mind. This is a disservice, because his
album for the ensemble emphasizes the concept of com-
methodology is quite original. Still the temptation to ex-
posed music balanced with improvisation that keeps these
plain his third disc for hatOLOGY following The Pond (2008)
musicians comfy in an unpredictable zone. With two saxo-
and Into the Barn (2005) in terms of others sounds, per-
phonists in Reto Suhner (alto doubling on clarinet) and Ro-
sists. His band has had a small change in personnel, Reto
land Von Flue (tenor sax and bass clarinet), Mengis has a
Suhner steps into the alto saxophone and clarinet seat, but
potent frontline to layer melodies and harmonies as elusive
the core remains with Roland von Flue (tenor saxophone &
as mercurial quicksilver. Electric guitarist Flo Stoffner,
bass clarinet), Flo Stoffner (electric guitar), Marcel Stalder
electric bass guitarist Marcel Stalder, and drummer Lionel
(electric bass), and Lionel Friedli (drums). His compositions
Friedli provide the static electricity and edge in a modern
and this arrangement for electric stringed instruments-
dialect and youth-oriented language without resorting to
meets-acoustic horns allows for the intersection of Miles
blatant or copped, cliché funk. It’s a combination of organic
Davis’ Sketches Of Spain acoustic sound and his plugged-in
and futuristic style points that Mengis – who also plays
years on the track «The Opposite Of Spring». As Lester
percussion and “found” instruments – blends into a unique
Young would say, «he has big ears», exemplified in his abil-
sound that is nearly impossible to classify, pin down, or
ity to draw together seemingly disparate styles. Take the
compare to others. Dulcet Crush is the perfect title for this
bustling sound of «How Mario Tut Tut Got Super Wow Wow»,
music, subtle and concentrated during the slightly funky,
with its orchestrated three horn frontline sounding very
quiet, and muted “Plant Life,” using an echoed theme from
much like the Vandermark 5 track before it weaves into
that composition on “We Come in Peace” with clarinets and
space-rock, some echoey effects, and a determined con-
muted trumpet, or utilizing passive, reticent yet reverent
clusion. Mengis, the liner notes explain, lives in the coun-
tones on the beautiful “Luscious Dream.” But the band is
tryside of Switzerland. His detachment from the urban
not all about restraint and proportion, as realized in the
«scene» as it were, must contribute to his «big ears». Snip-
snarly guitar intro by Stoffner setting up “End of a Record
pets of Raymond Scott’s music are felt in the composition
Breaker,” as the band wanders into a diffuse, diversionary
«We Come In Peace» as are Scott’s love of the simple melo-
sound that seems disconnected when it is not. “Bling Bling
dy braided with complex arrangements. Mengis’ muted
Cowboy” has that Bill Frisell-like country and eastern per-
trumpet plays foil to the effects of guitarist Flo Stoffner,
sona in a light funk, soulful sax facade, while there’s a ki-
who draws reference to both Marc Ribot and Bill Frisell’s
netic klezmer fusion attitude about “How Mario Tut Tut Got
playing. The strength of this recording is the power of Men-
Super Wow Wow” (love that title) that settles into sax solos.
gis’ arrangements intersecting the freer improvisational
At their most shorted out, “Sustain the Gain” has a goth-
parts. Whereas the jazz lines are structured on «End Of A
refrained hard rock edge, something they term anarcho-
Record Breaker», like Jim Black’s Alasnoaxis band, the rock
funkadelic, and in the reverse direction, “The Opposite of
parts feel improvised.
Spring” sports bell tones in plain terms of patient prayer, as
Mengis uses this tactic to play his most memorable and
Mengis’ innovative music is quite a fresh approach to meld-
poignant trumpet. Some may peg this as electro-acoustic
ing modern jazz, from American and Europe with rock’s
modern creative contemporary jazz, or even tack on other
emotion.
such descriptors that don’t really do the music justice. Listen with a patient, open set of ears, and you’ll discover a
bold, innovative, and fresh new music that will as much
defy a single, specific category as it will turn your head
around 360-degrees within the space of this 52-minute excursion through jazz fantasy land.
Michael G. Nastos
Manuel Mengis
Gruppe 6
Dulcet Crush
Dulcet Crush
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Mark Corroto
Jazz magazine (USA) Décembre 2009
culturejazz.net (F) Novembre 2009
On dit quec’est au troisième album qu’un musicien talen-
Après l’album «The Pond» publié sur le même label HatHut
tueux, le cas échéant, entrouvre la porte de la pérennité,
en 2008, nous retrouvons la formation du trompettiste
Manuel Mengis semblerait confirmer la tendance. Le trom-
suisse Manuel Mengis avec un nouveau saxophoniste : Reto
pettiste et son helvétique Gruppe 6 délivrent ici un poten-
Suhner, également clarinettiste alto, a remplacé Achim Es-
tiel musical précieux. Déjà salués d’un émoi avec «The
cher. Cette fois encore, ce Gruppe 6, se montre captivant
Pond» (Jazz Mag n° 593, juin 2008), les six n ont profité pour
par les modes de jeu qu’il met en œuvre et que le leader dé-
cultiver leurs lauriers. Comme débarrassé des derniers reli-
crit ainsi : «Cette musique ne se réfère pas à un style déter-
quats d’une adolescence pourtant bien vécue, le groupe af-
miné ; c’est plutôt la citation, la combinaison de différents
firme une personnalité désormais rodée, en toute décon-
éléments stylistiques (...). Motifs et thèmes conduisent
traction. Derrière, ou plus exactement à côté d’un
l’auditeur dans un environnement changeant. Les éléments
leadership resté pudique, l’équipe fait corps, motivée par
musicales sont tantôt ressortis, tantôt camouflés, combi-
l’autonomie de chacun des membres. L’attention portée aux
nés et isolés, oubliés et de nouveau repris dans la composi-
différentes voix, dans la composition (écrite, spontanée ou
tion suivante. (...) Bien qu’il s’agisse d’une partition toute
entremêlée), a quelque chose de fascinant. En équilibre sur
composée, chaque musicien garde la liberté de s’en sortir
le drive jazzrockeur de Lionel Friedli, le réseau des cordes,
(...). Ainsi la musique tourne à l’imprévu, respectant toute-
cuivres et anches se tisse avec un naturel ravageur (Bling
fois la caractéristique de la composition, comme une même
Bling Cowboy, How Mrio Tut Tut Got Super Wow Wow). La lo-
histoire se raconte différemment.». De ce concept naît une
comotive du souffle post-moderne est mieus qu’assimilée:
musique vivante, changeante, souvent imprégnée de rock
de Steve Coleman à John Zorn, en passant par Tim Berne et
autant que de jazz, servie par des musiciens libres et
Dace Douglas, of course. L’usage de clichés pop, rock ou
joueurs qui ne se prennent guère au sérieux comme en té-
free – riffs grunge ou grelots anachroniques – participe in-
moignent les titres : End of a record breaker, Bling Bling
telligemment de cette fraîcheur éclairée. La grande cohé-
Cowboy ou encore How Mario Tut Tut Got Super Wow Wow.
sion du Gruppe 6 semble lui permettre d’explorer sans
Palpitant comme un jeu vidéo: Super Manu!
cesse de nouveaux horizons dont huit (au moins) nous sont
ici présentés, formant un «Dulcet Crush» particulièrement
attachant.
Lorraine Soliman
Manuel Mengis
Gruppe 6
Dulcet Crush
Dulcet Crush
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Thierry Giard
Cuadernos de Jazz (E) 2009
Relieves sin centro
con Flo Stoffer (guitarra) y Tobias Schramm (batería), que
Alejado de la gran ciudad, reconstruyendo una casa de ma-
se desenvuelve en un enfoque ruidista haciendo acopio de
dera en la ladera de una montaña donde vivirá con su fami-
todo tipo de efectos electrónicos.
lia, el trompetista suizo parece querer decirnos que su condición de músico no se impone sobre otros aspectos de su
Aunque la historia del festival de Montreux parezca decir
vida. Presenta estos días su tercer trabajo para hatOLOGY,
algo distinto, Mengis insiste en la idea de que “en Suiza no
Dulcet Crush, un disco que antes que cerrar una trilogía
se enfatizan las carreras artísticas y no se persigue, en el
abre nuevos horizontes a una carrera llamada a destacar en
jazz, a las grandes audiencias”. También aporta su visión
el panorama europeo.
sobre un tema fundamental para el desarrollo de un país
como es el de la educación, en el que aquí nos queda un
La belleza y perfección en el detalle del paisaje suizo hace
gran trecho por andar. “Si tenemos en cuenta el tamaño de
de su visión algo irreal. Es como si la naturaleza hubiera
Suiza, el número de músicos que produce, y hay muchos
sido pintada al gusto del hombre. Más arriba de los hermo-
afincados en el extranjero en núcleos culturales como Ber-
sos valles que se extienden al pie de lagos, la crudeza de la
lín, es muy grande. Esto se debe a que año tras año salen
montaña no sabe de lienzos. La época del año en la que Ma-
más y más profesionales de los conservatorios. Y esta de-
nuel Mengis (1972) tiene más trabajo es en verano. Y no es
manda va en aumento”. Mengis estudió en la escuela de
porque salga de gira, sino porque en esos meses los turis-
música de Lucerna (Musikhochshule, institución vinculada
tas que viajan a los Alpes requieren de sus servicios como
a la universidad nacida de la unión de las academias de mú-
guía. Pese a resultar un entorno idílico, la actividad diaria
sica clásica, sacra y jazz), donde conoció al resto de miem-
de Mengis le lleva exhausto a esta entrevista. Dejando al
bros de su grupo (la mayoría nacidos en la primera mitad de
margen la música, nos dice que servir de guía y reconstruir
los 70) y donde coincidió con excelentes profesores como
una casa requieren de mucha organización. Por el contrario,
Christy Doran (irlandés afincado en dicha ciudad), Nathel
para cuando abordamos el enfoque sobre su último disco,
Su, Roberto Domeniconi (ha colaborado este año con Ma-
Dulcet Crush, Mengis afirma que ha soltado lastre a la hora
rilyn Crispell), Peter Scärli, Lauren Newton y Fabien Kura-
de los rigores de la composición, es decir, en la organiza-
tky. Pese a su tamaño (57.000 habitantes), la actividad mu-
ción de sonidos: “Definitivamente, cambié el proceso de
sical de Lucerna resulta envidiable: “Hay muchos músicos
trabajo. Me deshice de partes que ahora veo innecesarias,
interesantes concentrados en un espacio tan reducido. Si
acortando los temas. Me siento más relajado y claro en el
te lo propones, puedes entrar en contacto con todos ellos”.
enfoque, si lo prefieres menos ambicioso en la escritura”.
El sonido característico del músico, elaborado junto a com-
Con dos niños pequeños, uno con apenas seis meses, las
pañeros de clase como quien dice, sirve de ejemplo de esta
prioridades de Mengis se reparten equitativamente.
realidad académica y creativa. “La escuela no tenía una línea estricta y determinada, que si mainstream y tal, no, el
Nadie diría que una música tan avanzada y, por qué no de-
espíritu era bastante abierto, lo que me parece fundamen-
cirlo, cosmopolita, que parece haber salido del mismo cen-
tal.”
tro de Manhattan antes que del centro de Europa, proceda
de un pequeño y particular patio situado en un pequeño
Lápiz y pincel
país. Mengis, por vocación y situación, representa al músi-
Hay un factor que llama la atención en la música de Mengis
co que alejado del epicentro creativo está, precisamente,
que incide en un virtuosismo inherente al discurso de con-
en el meollo mismo. Sería un claro ejemplo de lo que impli-
junto. No sería caer en un tópico, menos aún cuando habla-
ca la aldea global. Pocos, aunque muy buenos, son los mú-
mos de un país como Suiza y un sello como Hat Art donde
sicos suizos que conoce el aficionado europeo. “Desde el
siempre se ha promovido una explicación mutua entre las
punto de vista geopolítico y también cultural, Suiza es un
artes, establecer afinidades entre composición pictórica y
conglomerado de diferentes escenas. Por lo tanto, también
musical. En su caso, los largos desarrollos y una estructura
en el jazz puedes encontrar distintos círculos, de lo tradi-
en contraste dinámico se conjugan desde la plasticidad. De
cional a la vanguardia, aislados entre sí. De ahí que sea difí-
este modo, ningún instrumento sobresale por encima de los
cil marcar las fronteras y, al mismo tiempo, poder citar una
otros. Tampoco su trompeta. “Puede resultar un poco igno-
lista de músicos exportables o famosos”. Pone de ejemplo
rante decirlo, pero no suelo prestar mucha atención a los
de este razonamiento a la banda que sostiene el discurso
trompetistas. Evito dejarme influir para no copiar esto o
musical de sus trabajos publicados, Gruppe 6, “en la que
aquello. Creo, sinceramente, que me han influido más cier-
cada uno fuera de ella hace un tipo de música distinto”.
ta música vocal, el rock y el pop (sin citar a nadie) o, en el
Aunque él mismo podría sumar a esta experiencia, sin con-
jazz, cierto batería o cierto saxofonista antes que un trom-
tar su participación como solista en una orquesta de músi-
petista.” Le ofrezco unos cuantos nombres aunque me ad-
ca clásica, otras dos proyectos que impulsa en estos mo-
vierte que no se le da bien definir los estilos de otros. “Ken-
mentos. Un cuarteto con Phillipp Schaufelberger (guitarra),
ny Dorham y Lee Morgan son increíbles. Enrico Rava ha
Christian Weber (contrabajo) y Julian Sartorius (batería),
causado un gran impacto más allá de la escena europea. No
que empezó haciendo improvisación libre y ahora combina
es ya su sonido sino su actitud. Igual sucede con Stanko, ha
con música renacentista en un mismo programa, y un trío,
cambiado la percepción del sonido en una imagen. En
Stanko tan importante es la escritura como la composición,
revulsivo estético de su catálogo más reciente) me di real-
son indisociables. Es un referente para los trompetistas
mente cuenta de que mi nombre aparecía en una lista re-
nórdicos y para ese sonido melancólico”. Añado un noruego.
pleta de grandes músicos. Empezamos a tener más oportu-
“Molvær me gustaba al principio. Ahora es como si fuera de
nidades para tocar y recibimos un montón de reseñas en
lo esotérico a lo etno-global con bases programadas, mitad
medios de todas partes. Creo que grabar para hatOLOGY
película del espacio, mitad de la selva”. Desde Nueva York.
conlleva de por sí un reconocimiento previo”.
“Hay cosas de Dave Douglas que me gustan mucho, sobre
todo el Tiny Bell Trio (Mengis cuenta con guitarras eléctri-
Cualquier músico conoce la problemática que acarrea man-
cas en todos sus proyectos); otras no tanto, como cuando
tener un grupo, tanto mayor cuanto más grande sea éste.
aborda temáticas funk. Pero no cabe duda de que ha de-
“Es muy interesante trabajar en perspectiva con la misma
vuelto a primera línea a los trompetistas, como instrumen-
gente. Nosotros tuvimos la oportunidad en el momento jus-
tistas y como compositores. No puedo seguir toda su pro-
to, era la banda que yo necesitaba para desarrollar esa mú-
ducción, pero tenemos que estarle agradecidos.” No cabe
sica, no ya sólo por la combinación de instrumentos sino
duda de que en el panorama actual del jazz destaca sobre-
también de caracteres. Las circunstancias eran favorables
manera la creación realizada por un puñado de trompetis-
para la primera grabación”. Ya hemos señalado que Gruppe
tas ¿Conoces a Ron Horton? “Creo que ha abierto un cami-
6 -fundado hace 6 años, grupo versátil y al mismo tiempo
no de largo recorrido partiendo de lo tradicional y de la vieja
preciso- está compuesto por compañeros, de muy diversa
escuela.
trayectoria estética, de la escuela de Lucerna. La primera
formación la integraban Achim Escher (saxo alto), Christoph
La suya tuvo dos maestros en el instrumento. El primero de
Erb (saxo tenor), Flo Stoffner (guitarra), Marcel Stalder
ellos fue Christian Salzberg, cuyo magisterio le causó un
(bajo eléctrico) y Lionel Friedli (batería). Este esquema sin
gran impacto. “Solíamos hacer ejercicios juntos. Él tocaba
piano queda divido en dos secciones, una de metales y la
pequeñas piezas con la embocadura y luego yo lo repetía.
otra rítmica (la misma a día de hoy), con la guitarra como
Siempre fue muy comprensivo, me pedía mi opinión tanto si
elemento prominente. “Desde el principio quería una base
tocaba mal como si no practicaba lo suficiente”. La forma-
rítmica que sonara muy rock si quisiera, y otra parte de me-
ción clásica aparece luego. “Tuve también a Markus Würsch
tales y vientos en la que se asentara el mensaje jazzístico y
como profesor, un gran trompetista clásico que me hizo to-
el solista”. Un estilo marcado por la fusión jazz-rock de los
car mucho solo y a cuyo lado me sentía a la vez pequeño e
70 se quedaría corto a la hora de entender un sonido avan-
inspirado. Luego toqué con orquesta. Me gusta tocar en una
zado que también participa del free jazz. La flexibilidad
orquesta, no acabas engullido en ella como parece”. Poco a
aglutinadora es el rasgo distintivo de Gruppe 6, donde to-
poco, sonsacándole, Mengis demuestra tener un abultada
dos los roles operan en equilibrio: “Seis músicos dan mu-
lista de referentes... “Mientras estudiaba escuché mucha
chas posibilidades, en términos armónicos y funcionales.
música de Miles Davis, Maurice André, Reinhold Friedrich,
Me rondaba en la cabeza la idea de un cuadro, de una pintu-
Brooker Little…” Brooker Little, por fin nos sugiere conexio-
ra”.
nes de estilo.
Trípode
Marco y lienzo
Los enigmáticos títulos de sus tres discos tienen un vínculo
La obviedad es un recurso en el que el entrevistador suele
fácilmente identificable: su laconismo. Las fotografías en
caer con facilidad. Pero a veces, esa debilidad argumental
blanco y negro de las portadas de hatOLOGY recogen su
puede arrojar luz sobre la opinión. Debió ser más fácil llegar
significado en un contexto situacionista. Otra obviedad
hasta hatOLOGY proviniendo ambos del mismo país, ¿no?
truncada… ¿Con Dulcet Crush se completa una trilogía?
“Pues no lo sé, la verdad, quizá si fuera de Nueva York ha-
“No, no era esa mi intención. El proceso ha sido natural, la
bría llegado antes... Tenía una maqueta con mi primer gru-
música y la banda han ido evolucionando y yo quería seguir
po, que envié a un montón de sitios sin recibir ninguna lla-
probando nuevas cosas. Cambiar siempre requiere un gran
mada y ningún mail por respuesta. Lo mismo hice con
esfuerzo. Cada disco conlleva grandes esfuerzos. Hay
Werner X. Uehlinger, a quien no conocía de nada. La gente
cuestiones que te transforman en ese proceso, la curiosi-
piensa que hacen falta contactos y todo eso para poder sa-
dad te hace evolucionar. Otras no te sirven para nada... A
car algo adelante. Pues a mi no me sucedió. Unos días des-
nivel compositivo, y teniendo en cuenta que mi aprendizaje
pués recibí una llamada. No caí quién era en ese momento.
en ese sentido es autodidacta, la banda me ha permitido
Me decía que estaba interesado en hacer un disco para su
desarrollar facultades de instrumentación y liderazgo.” El
prestigioso sello. Así que mi primera grabación en Hat Hut
léxico posmoderno en el que articula sus composiciones
no estuvo condicionada por nada ni nadie. A él le gustó de
parte de la base de una morfología acaparadora y cambian-
verdad mi música. Y creo que lo mismo sucede con el res-
te, en apariencia hecha de retazos caprichosos, de asime-
to”. Mengis pasa de la sorpresa inicial al reconocimiento a
trías entre planos desenfocados o perfectamente perfila-
un trabajo bien hecho en el que sólo influye el criterio de
dos, con intervenciones colectivas y otras aisladas, que en
Uehlinger. (Para quien esto suscribe, la atención recibida
conjunto resulta sumamente estructurada y fluida.
por este legendario productor resulta inestimable, habida
cuenta de que, se entiende, supervisa todas las tareas que
Mengis ha dado un giro importante a su planteamiento or-
conlleva su empresa). “Después de Into the Barn (auténtico
ganizativo desde su debut. En Into the Barn podíamos en-
contrar una pieza como Suzie and the Ponnies representa-
tos. Esa conducción aditiva -no secuencial- que requiere
tiva de ese momento inicial: en una generosa duración de
tiempo para exponer motivos, se mantiene matizada en su
casi 17 minutos se sucede una sugestiva mezcla, enfunda-
más reciente disco, en el que Reto Suhner releva a Achim
da en sonido rock, de vanguardia neoyorquina de los noven-
Escher en el saxo alto como única novedad en el Gruppe 6.
ta (huellas del Naked City de Zorn y el M-Base de Steve Co-
El disco presenta un material fresco y en cierto modo naif,
leman), con segmentos polifónicos al principio y en medio,
que recurre (sin sucumbir) a dulces melodías y patrones rit-
seguidos de espacios de improvisación libre y una bella y
micos pop-rock y cadencias repetitivas que imprimen ten-
original terminación en coda, recurso, éste último, que ve-
sión y desvian la atención de otros motivos en paralelo.
remos mejor definido en sus siguientes trabajos. En este
How Mario Tut Tut Got Super Wow Wow es el tema que refle-
punto, Mengis pasa de puntillas por los comentarios verti-
ja la elaboración repetitiva a la que se aludía y donde intui-
dos sobre sus dos primeros discos. Da la impresión de que
mos la influencia del trabajo de su maestro y guitarrista
su atención está en otro lugar, en algo distinto y más actual.
Christy Doran en discos como What a Band, para este mis-
Puede que sea el cansancio. “Ahora trabajo de otra manera,
mo sello, donde el uso de pedales servía para superponer
no gasto tanta energía componiendo, las ideas me vienen
capas de sonidos y crear planos yuxtapuestos (acaso a lo
con más claridad y mi mensaje, no importa si resulta más
que Mengis se refiere como “neominimalista”, sin alusión
obvio o repetitivo, es más directo. Y pienso que sucede lo
directa al movimiento original americano del mismo nom-
mismo con la banda, hay un entendimiento maduro que
bre). La guitarra de Flo Stoffer, con la que se cuenta en los
hace más fácil la comunicación”.
tres discos, se expresa aquí con un timbrado distinto, más
personal e incisivo. Es cierto que en algunos momentos en
Siendo altamente recomendable como presentación, no
The Pond podría sugerir el sonido de Bill Frisell (en la cons-
obstante, el siguiente, The Pond, significa un salto cualita-
trucción etérea de loops) y ciertos acentos garage propios
tivo en el ensamblaje de motivos. En un primer estadio pa-
de Marc Ribot (vuelve Zorn como elemento vinculante). Aquí
rece ser una continuación de Into the Barn, pues las dura-
ya no hay conexiones evidentes. Stoffer (músico imprescin-
ciones (aunque ya aparecen piezas más cortas) y los
dible en este grupo - como lo es el baterista Lionel Friedli-,
elementos que intervienen (con los referentes estéticos an-
de formación autodidacta que contó con la supervisión de
tes apuntados) son casi los mismos (excepción a parte de la
músicos de la talla de David Fiuczynski, Wolfgang Muths-
inclusión de Roland von Flüe que sustituye a Christoph Erb
piel y Adam Rogers) incrementa su presencia y la acidez de
en el saxo tenor e incluye, sobresaliendo con sus solos en
un mensaje más anguloso y creativo fortalecido por el uso
ambos, el clarinete bajo), aunque en realidad el esquema se
de efectos. La electrónica, en perfecta sintonía con la
resuelve de manera distinta. Los espacios y los enlaces ins-
acústica, es un factor aquí señalado que no se manifestaba
trumentales cambian, mientras los primeros se estiran
en anteriores trabajos (Mengis usa distorsión en su trompe-
abriéndose al silencio y al soliloquio desfigurado (sobre
ta). También como novedad (no determinante) estaría el
todo en la percusión y la guitarra: Hide & Seek y Tomorrow
uso de pequeños instrumentos interpretados por él mismo
will Be Colder), los segundos se fortalecen sin ahogar el
(el piano de juguete, la kalimba y otras percusiones) y el
mensaje individual. En resumen, se aumentan los ángulos
añadido de una grabación de campo (cencerros de unas ca-
de visión y se favorece la fluidez gracias a unas estudiadas
bras que se le acercaron en la montaña de manera amena-
transiciones temáticas, por otro lado, elementos impres-
zante) recogida por su teléfono móvil.
cindibles en un decurso extensivo como es éste. Tanto las
secciones marcadas por el rock, que, como decíamos, des-
No sólo hay apuntes pop-rock que introducen el tema o
cansan en la base rítmica (en Hide & Seek y Song for Violet),
bien sirven de enlace, sino que esta intención genera una
como las polifonías de los metales (en donde destacan los
actitud melódica. En The Opposite of Spring la melodía se
solos del saxo alto, que sirven de ruptura temática y re-
trasforma en atmósfera, como solía hacer Chet Baker, aca-
cuerdan en su paroxismo al fraseo de John Zorn) se hacen
so la estrella más pop del jazz. End of a Record Breaker es
más evidentes. En las notas de The Pond, Mengis describe
un perfecto ejemplo del cambio conceptual operado en
su método como una estructura narrativa parecida a la uti-
Mengis, porque, de un lado, se sirve del esqueleto dinámico
lizada en el teatro, para situar a los actores en el escenario,
de los discos anteriores, mediante el que encadenaba moti-
o en pintura, por cómo los colores se distribuyen sobre el
vos, y por otro disemina las pinceladas de rock progresivo
lienzo. Debido a ello, sus piezas requieren de una longitud
en una expresión temporal más comprimida. “Las melodías
adecuada para que se pueda desarrollar tanto el concepto
van y vienen, ocurren aquí y allá. Por ejemplo, justo al final
como la expresión.
de Plant life nos encontramos con un tema poderoso y prominente que recuperamos, en la conclusión del disco, en
El plano es una afirmación que el garabato desmiente
We Come in Peace. Allí situada, parece ser la memoria de
“Con Dulcet Crush no pretendo confrontar dos conceptos
otra canción”. Los patrones pegadizos que se insertan no
antagónicos o de extremos, más bien al contrario, intento
hacen desaparecer los trazos expresionistas y de cierta
conciliar en contrapunto una cierta sobriedad neominima-
agresividad donde los clores instrumentales chocan entre
lista y una estructura no forzada en la que cada cual se ex-
sí en los espacios de improvisación libre antes apuntados.
presa en distintas direcciones”. El traje es más ajustado y
Ese caos aparente (que se sirve de la acumulación de voces
ligero, se aprecia una mayor simplicidad en el planteamien-
y de la distorsión: la guitarra conduce de principio a fin Sus-
to (que podría ser engañosa) y mayor libertad de movimien-
tain de gain) tiene un tratamiento similar a otras piezas de
The Pond, donde el galimatías colectivo prevalecía y se dilataba por unos instantes mientras que poco a poco se iba
imponiendo, en segundos y terceros planos, un orden conciliador que descubría un nuevo pasaje melódico.
La compleja funcionalidad del conjunto, el engranaje interno de Dulcet Crush, permanece oculto al exterior, facilitando la comprensibilidad del mensaje. Nos queda así suficiente material de misterio en la obra para degustarla una y
otra vez. Algo parecido a como funciona la naturaleza en el
paisaje suizo y a la plasticidad enmarcada que evoca.
Jesús Gonzalo
Manuel Mengis
Gruppe 6
Dulcet Crush
Dulcet Crush
hatOLOGY 684 / 2009
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The Pond
hatOLOGY 659 / 2008
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Into The Barn
hatOLOGY 684 / 2005
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Jazzpodium (D) November 2008
Down Beat Magazine (USA) November 2008
Gut Ding will Weile haben: Zweienhalb Jahre sind vergan-
Trumpet Blasts: The second recording by Swiss trumpeter
gen, seit der Erstling des 1972 im Schweizer Kanton Wallis
Manuel Mengis’ sextet, The Pond(hatOLOGY 659; 53:33)****
geborenen Trompeters Manuel Mengis und seiner Gruppe 6
shifts effortlessly from near-silence to raucous grooves
erschienen ist. Aber Ideenreichtum und Raffinesse des
that recall Frank Zappa and The Bad Plus. Mengis ‘ writing
Nachfolgers und die hochkomplexe Anlage dieser Musik
is filled with dense, interlocking parts, but he’s wise enough
rechtfertigen die lange Wartezeit. Mengis’ Gruppe 6 gehö-
to keep the dynamics constantly moving around. A mix that
ren sorgfältig ausgewählte Musiker an, mit denen er sowohl
pushes the band’s three acoustic lead instruments above
dichte polyphone Texturen als auch schwebende oder groo-
the electric guitar an bass aids this strategy. When the
vende Klänge erzeugen kann. In der Frontline neben ihm
band rocks hard the effect is infectious.
stehen der Altsaxophonist Achim Escher und der Tenorsaxophonist und Bassklarinettist Roland von Flüe, zur Rhythmusgruppe gehören der Gitarrist Flo Stoffner, der E-Bassist
Marcel Stalder und der Schlagzeuger Lionel Friedli. Allesamt sind sie hervorragende Instrumentalisten, die die
komplizierten Gedankengänge ihres Leaders perfekt nachvollziehen können. Denn mit seinen Kompositionen lässt
Mengis die klassische Sandwich-Form des Jazz meilenweit
hinter sich. Das Programm enthält vier sorgfältig durchgeplante Stücke, in denen es dennoch genügendFreiräume für
den improvisatorischen Ausdruck gibt, aber eben alles zu
seiner Zeit und an seinem Platz. Die Kompositionen sind
gespickt mit raffinierten Ideen, die das Ungewöhnliche,
manchmal auch das Skurrile abstecken. Weil Mengis mit
seiner Musik Geschichten erzählen möchte, ist ihr Hauptmerkmal die fliessende Bewegung: kaum hat sich ein Thema etabliert, wird es auch schon wieder dekonstruiert, aufgelöst und abgelöst durch etwas anderes, durch andere
Stimmungen und Farben, durch ein anderes Ambiente, andere Rhythmen oder eine andere Dynamik. Des vollzieht
sich manchmal sukzessive, manchmal in Brüchen. Improvisationen müssen sich vor ständig wechselden Backgrounds
bewähren. Nur im aussermusikalischen Bereich gibt es
hierfür Vergleichbares: im Film des klassischen Erzählkinos
etwa, der Szene an Szene reiht, wobei keine Szene ohne die
vorhergehende verstädlich wäre, und der über alle Wendungen hinweg doch einer stringenten und logisch motivierten
Entwicklung folgt. Hochgradig inspirierende Musik für offene Ohren und offene Köpfe, und das Wichtigste: das Ganze
bleibt trotz seiner Komplexität stets Jazz. Es verwundert
einmal mehr, wie viel musikalische Kreativität die kleine Alpenrepublick hervorbringen kann. Gratulation!
Benno Bartsch
The Pond
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James Hale
Falter Wien (A) Nr. 36/2008
Jazz magazine (F) Juin 2008
Die Mitteldistanz von maximal 18 Minuten wird von der Ma-
Le Gruppe 6 du trompettiste suisse Manuel Mengis est de
nuel Mengis Gruppe 6 (Hat Hut/Harmonia mundi) souverän
retour. Près de trois ans sont passés depuis «Into the
bewältigt. Weniger erratisch als das Exploding Star Orches-
Barn», premier album remarqué pour son originalité et sa
tra schafft es das Ensemble um den jungen Schweizer
maturité, notamment. L’équipe de «The Pond» reste la
Trompeter mühelos, in unangestrengter Lässigkeit und mit
même à l’exception du ténor Christophe Erb, remplacé par
vifer Dosierung von Dichte und Tempo die Spannung zu hal-
Roland von Flüe. La qualité est constante elle aussi. Plus
ten. Zwischen rockinspiriertem Drive und gedrosselter me-
que d’individus rassemblés, c’est bien d’un groupe uni qu’il
lodischer Emphase wird vorgeführt, wie Jazz heute gehen
s’agit. Le leadership de Manuel Mengis se manifeste par
kann. Chapeau!
une aisance rare à équilibrer les voix et agencer les tessitures. L’écriture est solide et précise, mais n’entrave pas la
spontanéité. Autour de petits motifs-clés esquissés puis
Klaus Nüchtern
peaufinés, on avance par touches, en un mouvement subtil
et constant, jamais itératif. Une spirale miniaturiste vous
entraîne en douceur dans un univers de contrastes intelligents et de distorsions cohérentes. La gestion des dynamiques rappelle ici les fulgurances d’Anthony Braxton, plus
loin les contorsions minutieuses de Tim Berne. Mais l’excellence de ce sextette est avant tout intrinsèque : une culture
éclectique, un sens des proportions justes, des musiciens
techniquement irréprochables mais non trop fiers de l’être.
D’impulsions post-bop en fringales funk semées d’échos
savants-mais-point-trop («Le Sacre du Printemps» revisité
dans Hide and Seek), la musique se déroule sans zones
d’ombre ou d’ennui. Le travail de modulation est particulièrement intelligent, animé par un certain groove rassurant,
ou bien absorbé dans un lyrisme volontiers elliptique. En
quatre chapitres équilibrés, une histoire nous est contée,
qui s’achève juste à point, l’oreille encore en suspens...
Lorraine Soliman
The Pond
hatOLOGY 659 / 2008
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Weltwoche (CH) Nr. 19/2008
Ruinenbaumeister
Die junge Gruppe des Walliser Trompeters Manuel Mengis
Na ja. Von Kitsch ist auf «The Pond», der Zweiten der Grup-
probt den Aufstand gegen ein paar Jazz-Tabus.
pe 6 (wie die Band lakonisch heisst), wenig zu bemerken
und von Gewalt auch weniger als bei ihrem Vorgänger. Men-
Dass Werner X. Uehlinger, der auf seinem Label hatHUT seit
gis hat sich eine heavy Rhythmusgruppe engagiert mit Flo
1975 fast die ganze Prominenz der musikalischen «Avant-
Stoffner ander elektrischen Gitarre, Marcel Stalder am E-
garde» versammelt, das Debüt einer bis dahin über den
Bass und Lionel Friedli am Schlagzeug; aber darüber und
Dunstkreis der Luzerner Jazzschule hinaus kaum bekann-
durch sie hindurch verknäueln und entknäueln sich die drei
ten Band edierte, war schon erstaunlich. Dass er sich um
Melodieinstrumente nach überraschendsten Dramaturgien:
deren Kontinuität und Entwicklung weiter kümmert und von
Mengis’ mit Vorliebe in mittleren Lagen vor sich hintasten-
ihr nach drei Jahren ein Opus 2 vorlegt, ist noch ungewöhn-
de lyrische Trompete, das spirrig coole Alto von Achim
licher, auch wenn der Erfolg des Erstlings gross war. Es hat
Escher und das Tenor respektive die Bassklarinette von Ro-
sich ja viel bewegt in dieser Szene. Eine Aufnahme aus dem
land von Flüe, saftig, mit viel Körper. Charakterdarsteller,
Radiostudio Zürich wird auch in New York wahrgenommen
das trifft’s – wie die Partner, die sich vor Zeiten Ellington
und erreicht ein Top-Rating. Dennoch: Dass eine Truppe, die
oder Mingus gesucht hatten. Kommt dazu, dass in den sui-
sich den fast selbstmörderischen Luxus leistet, nach dem
tenartigen Stücken nicht mehr ein Beat durchgeprescht
knallenden Auftakt erst mal wieder langsam zu treten und
wird. Das Metrum dehnt sich und beschleunigt sich (im Jazz
sorgfältig und auch ein bisschen eigenbrötlerisch nicht ein-
noch immer ein Tabubruch), manchmal kommt es fast zum
fach nach einmal erfolgreichem Rezept weiterzukochen,
Stillstand, oder der Fluss wird in Wiederholungen eingefro-
widerspricht auch alternativstem Marketing (falls es so et-
ren wie bei Minimal Music. Das ergibt, viel differenzierter
was gibt). Hats off, chapeau, Applaus.
noch als auf dem Erstling, Abläufe, die überraschend sind
wie das Leben selbst, expressive kollektive Ballungen und
Manuel Mengis, Walliser mit Jahrgang 1972, Trompeter,
verfitzeltste solistische Ausfranselungen. Wobei: Soli sind
Komponist, bildender Künstler und gelegentlich Bergführer,
hier keine abgekoppelten Sequenzen über irgendwelche
hat aus vielen Quellen ein ziemlich unverwechselbares Kon-
thematischen Vorgaben und Skalen, sie sind allemal auf
zept destilliert. Im rauschenden Presseecho auf die CD
das Umfeld bezogen, die minimalen und schnellen Reaktio-
«Into The Barn» wurden Einflüsse von John Zorn, Tim Berne,
nen der Partner. Das ergibt eine schöne Spannung zwischen
Steve Coleman und, natürlich, dem elektrischen Miles Da-
grossen, kompositorisch suitenartig ausgelegten Bögen
vis ausgemacht. All das stimmt, irgendwie, und stimmt an-
und kleinteiligen Erfindungen, zwischen grosszügigem Ent-
dersrum überhaupt nicht. O-Ton Mengis: «Von Anfang an
wurf und witziger Realisation im Detail. «Als würde man
bestand mein Ziel darin, einen Sound zu finden, der jeden
eine bestimmte Geschichte immer wieder neu erzählen»,
von uns herausfordert und bei dem sich Kontrolle und Lau-
sagt Mengis.
nenhaftigkeit, Konzept und Instinkt die Waage halten. In
unserer Musik soll Kitsch ebenso wenig ausgeschlossen
Sehr frische Musik, äusserst unterhaltend, lässt man sich
sein wie Brutalität.» Und weiter: «Die Musiker sind nicht
erst einmal auf diese Art Ruinenbaumeisterei ein. «Als ich
einfach virtuose Improvisatoren, die man im richtigen Mo-
um elf auf die Uhr schaute, war es Viertel nach acht»,
ment von der Leine lässt, sondern Charakterdarsteller, de-
schrieb Alfred Kerr einmal über eine langweilige Theater-
ren Beitrag mit einem klaren Bezug zum emotionalen und
aufführung. Bei dieser CD verhält es sich umgekehrt.
formalen Gehalt der Kompositionen stehen soll, so auch bei
Peter Rüedi
den Kollektivimprovisationen.»
The Pond
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culturejazz.net (F) Avril 2008
Jazz Review (USA) 2008
Second album sur le label HatOLOGY pour ce jeune trom-
His debut release Into the Barn was one of the unanticipat-
pettiste suisse qui a constitué son Gruppe 6 lors de ses
ed surprises of 2005. And as the liners intimate, Swiss
études dans la classe de jazz de l’université de Lucerne.
trumpeter Manuel Mengis doesn’t rush into things: hence
The Pond se présente comme une suite en quatre parties,
the three year gap between outings. However, there’s noth-
quatre climats qui mettent en valeur les couleurs de cette
ing wrong with being focused and methodical, especially
formation qui s’appuie sur une rythmique „électrifiée“,
when the artist incorporates disparate genres into the jazz
„carrée“ mais jamais pesante avec un guitariste (Flo Stof-
idiom amid tightly woven little-big band horns arrange-
fner) qui n’est pas sans évoquer son homologue français
ments and scorching jazz-rock movements. With that in
Maxime Delpierre.
mind, Mengis pursues a kaleidoscopic array of harmonic
Les thèmes sont arrangés avec finesse pour jouer sur des
overtures that are clearly defined and precisely executed
phrases entrelacées (dans Tomorrow will be colder, par
throughout this splendid follow-up. On the flip side, the
exemple...) qui aboutissent rapidement à des improvisa-
trumpeter affords his instrumentalists numerous opportu-
tions ouvertes et imaginatives. De toute évidence, ces mu-
nities to explore and reconstruct an amalgamation of mini-
siciens sont bien de la génération qui doit beaucoup à Steve
themes.
Coleman, Tim Berne, John Zorn et Dave Douglas (en tromMengis and his sextet project a varied spectrum of ideas,
pettiste de référence).
spanning free improv to excursions into the quieter side of
matters. Yet the bulk of the material is founded within in-
Thierry Giard
terweaving horns and abrupt shifts in strategy, where dynamics play an important role. Nonetheless, Mengis is an
articulate composer who also blurts out notes with a brazen tone. Many sub-plots are inherently deep within his
frameworks, where high-impact bop vamps are sometimes
rendered atop brisk backbeats and the up-tempo threeman horns choruses.
Electric guitarist Flo Stoffner stretches out via reverse
loops and ominously designed voicings on “Song for Violet.”
Here, the band dishes out a bustling rock groove and then
finalizes the piece with a string of highs and lows. Then in
other spots, they forge mood-evoking passages into the
largely, zestful musical parameters. At times, the sextet
surges onward with a cyclonic gait. But Mengis’ ability to
fuse multiple perspectives into a distinct musical persona
provides the knockout blow. If we have to wait three years
for his next solo venture, so be it. Quality wins out over
quantity in most every instance…
Glenn Astarita
The Pond
hatOLOGY 659 / 2008
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jazz.pt (P) Nr. 20/2008
Cuadernos de Jazz (E) 2008
Nada como o prazer de descobrir. Coloquei os ouvidos no
Múltiples reglas de geometría y azar
CD sem qualquer referencia prévia que nào fosse o nome da
editora e fui agarrado por um grupo altamente competente,
Ambos desde Suiza, músico y sello plantean con este tra-
coeso e original. A composiçào alterna entre o anguloso e o
bajo un debate artístico que trasciende las vinculaciones
confortàvel. Muitas vezes, nestes ambientes de compleci-
formales en pos de una mirada poliédrica del mensaje.
dade e escrita exigente, o desempenho técnico sobrepoe-
Como en su día lo fuera Louis Sclavis, y aún hoy, todo pare-
se ao sentido musical: aqui nao. A musica é fluida, natural e
ce indicar que Manuel Mengis está llamado a ser uno de los
bonita. Um excelente disco que se ouve com muito prazer.
creadores claves en el avance del jazz continental. Baste
Cada tema contém varias microfrases – varios temas – que
citar sus dos únicos trabajos publicados en esta misma
vao aparencendo e desaparencendo, mantendo uma coe-
casa (el anterior con un título igual de lacónico, The Barn,
rencia estranha e actescentando surpresas. Sao interrom-
como algunos de Steve Lacy) para reafirmarse en esta idea.
pidos por improvisacoes: corpos estranhos que em vez de
Sus lúcidos recursos expresivos abarcan todas las posibili-
infectarem a musica lhe dao mais conteudos. Nao ha uma
dades de este esquema sin agotarlos y sin remitir directa-
percepcao de colagem ou esqueleto, tudo evoluindo com
mente a nadie, aun cuando sean ricos en interpretaciones.
naturalidade. O objectivo de Manuel Mengis era encotrar
Su música no prescinde de nada: hay ruido, melodía, silen-
sons que desafiassem e que fossem um balancço entre o
cio, juego de intensidades, texturas, dinámicas, ambien-
controlo e o «capricho», a estrutura e o instinto. Na minha
tes... Es un léxico en progreso, formulado desde una pers-
perspectiva, conseguiu-o e fez um excelente trabalho. Nao
pectiva acaparadora (si lo prefieren posmoderna, en el
e frequente ouvir musicos com uma tao grande capacidade
mejor sentido del término cuando viene dado por el rigor) y
interpretativa e que simultaneamente conseguem ser im-
actual, basada en una morfología cambiante, en apariencia
porvisadores inteligentes e atentos. O trompete de Mengis
caprichosa pero sumamente estructurada en cuanto a rup-
tem um lugar de destaque, conduzinde a major parte da es-
turas y libertad solista. La exigencia auditiva que pide The
crita. Quando se esconde por detras do trompete, a guitarra
Pond requiere de un oído curtido en las vanguardias de las
contibui para fabricar um superinstrumento limpo e denso.
dos últimas décadas (la de la Knitting Factory, la del M-Ba-
O sax e contido e simplificador e a bateria simples e parci-
se de Steve Coleman, la más reciente de Chicago en torno al
moniosa. O necessario para esta proposta...
rock y si nos apuran la del mismo Zappa o Zorn). Mengis
plantea múltiples virtualidades en el espacio instrumental.
Apenas hay un discurso aislado, promovido por las divisio-
Gonçalo Falcào
nes de conjunto. Todo aquí es orgánico, como un engranaje
cuyos dientes encajan a la perfección incluso cuando se separan. El compositor-trompetista juega con la geometría, el
garabato artístico y la polifonía ceremoniosa en los metales
(el Habarigani de Hans Kennel), mientras la base rítmica
sostiene patrones derivados del funk-rock (una guitarra que
muta entre Ribot y Frisell; un bajo insistente y de calibre
grueso; una batería esquemática o groovy y de colores apagados que recuerdan a Jim Black) . Como si de músicospinceles se tratara, el joven Mengis ha reunido en Gruppe 6
a un conjunto con múltiples facetas expresivas y funcionales. La interacción entre metales y sección rítmica, en su
distinta naturaleza contrapuesta, sostienen un discurso
abierto y gozoso.
Jesús Gonzalo
The Pond
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The Squid’s Ear June 30, 2008
all about Jazz (USA) April 2008
In the linear notes that accompany the work, Mengis con-
Listening to Swiss trumpeter Manuel Mengis’ cross-genre
siders how the threshold for writing music is roughly the
Gruppe 6 is to hear an intoxicating melange of musics, from
same for rendering a pencil sketch. Just as the artist sug-
bop and free-bop to skronk and groove, in which the spirit
gests forms with minimal lines and shading, the composer
of bassist/bandleader Charles Mingus’ jazz workshop lives
creates engaging works from long notes, crescendos and
again, recalibrated by geography and history.
other basic building blocks of composition. Whereas his
previous work, Into The Barn, inflated these base elements
Mengis’ music is less intense in its passions—less tortured
and reveled in a game wherein they were released and
and confrontational—than Mingus,’ and more discursive
found time and again, his second effort is less an exercise
and elliptical, but the same little-big band aesthetic, with
in tongue twisting, more a stage on which he and the other
its fractured through-arrangements, rooted in the past but
players show just how adept they are at employing and
nudging at the future, is present. So, too, is an easy, open-
working within these conventions.
hearted embrace of a broad range of jazz and jazz-related
styles, from the astringent and the cerebral to the funky
Here the acoustic instruments are mainly held in character,
and the body rocking—with Mingus’ hot gospel flavors re-
and the players work with the grain of their tones and tim-
placed by chilled and trippy electric guitar and lazily insis-
bres. Together they resist entanglement, and the listening
tent jam band backbeats which morph in and out of more
experience, though still charged by energetic collisions and
complex rhythms.
a certain electricity exuded by the exchanges, is almost entirely restful. A chamber tightness and formality character-
Like Mingus,’ Mengis’ music is also gorgeously lyrical. The
izes the opener. The drumming of Lionel Friedli has a tidal
Pond is Gruppe 6’s second album, following Into The Barn
quality, revitalizing the composition, which hinges upon the
(Hat Hut, 2005), and when writing for it, Mengis says that he
subtle interplay of the gruffness of Achim Escher’s alto
strove for a voice less loud, more subtle and more melodic
saxophone and the melodic approach of Mengis’ trumpet.
than on the first disc. Four band members are holdovers
Taken as a whole, the versatile responses, coupled with
from Into The Barn, with reed player Roland Von Flue and
subtle and effective use of meter, density, and dynamic
drummer Lionel Friedli the new recruits.
balance confirms that as a collective the players are exceptionally attentive. Energy isn’t so much expended in a tran-
Mengis’ charts are characterized by regular shifts in dy-
scendence, but, through meticulous affection and atten-
namics, speeds and rhythms—some smooth and gradual,
tion, a maintaining and constant metamorphosis of the
some sudden and unexpected—and snippets of melody
group into itself.
and rhythm which are reiterated, picked apart and eventually reconstructed. The shortest track here is almost nine
From here, the tightly scored ensemble sections loosen into
minutes, the two longest between sixteen and eighteen, so
something of a free play, the energy level rising appropri-
there is plenty of time for unhurried, suite-like develop-
ately, while the forms nonetheless remain disciplined. In
ment.
this state, tremoring percussive suites open up new vistas
of sound, where a vast collection of elemental percussion,
Mengis’ writing is enhanced by a line-up of characterful so-
woodwinds, and brass instruments summon up calm or
loists. Stoffner’s spacey, layered-chord solos on «Hide And
gathering storm as the mood takes them. Potentialities are
Seek» and «Song For Violet» stick in the mind, as do Von
continuously tapped, kept lively rather than served up as
Flue’s smoky tenor on «Furry Buddy» and Escher’s skronk-
tepid resolutions, making Mengis’ more composed foray no
ing alto on «Tomorrow Will Be Colder.» Mengis’ nimble, la-
less an impressive showing of stamina and strength.
ser-precise, skittering lyricism is compelling and delightful
whenever it emerges from the ensemble.
Max Schaefer
Ultimately, however, The Pond is a composer’s album. That,
like the finest classic Mingus, it sounds more like an epic
head arrangement, gives it added allure.
Chris May
The Pond
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La Scena Musicale (CAN) Vol. 13/2008
Jazznet Denmark Juni 2008
On ne peut pas dire que la Suisse, malgré ses prestigieux
Hat Hut Records har aldrig gjort noget ud af at finde og pro-
festivals, soit particulièrement célèbre pour ses musiciens
movere nye unge talenter, men har derimod koncentreret
de jazz. En voici pourtant deux qu’il faudra surveiller de
sig om etablerede kunstnere og udgivelsen af deres spæn-
près.
dende, anderledes, grænsesøgende og ambitiøse musik.
Hvordan Manuel Mengis, som nok er total ukendt for de fle-
1. Le pianiste Félix Stüssi...
ste, er endt på dette selskab må guderne vide, men efter at
2. Le trompettiste Manuel Mengis et son sextette Gruppe 6
have lyttet til disse udgivelser et par gange, står det klart
en sont eux aussi à leur deuxième opus, après Into The
for mig at han passer perfekt ind i Hat Hut’s tankegang. Ma-
Barn, également paru sur la célèbre étiquette helvétique
nuel Mengis Gruppe 6 (MMG6) består udover Mengis selv på
Hat en 2005. Comme compositeur, Mengis favorise la su-
trompet af Achim Escher på alt saxofon, Flo Stoffner på
perposition de lignes mélodiques et de rythmes complexes,
elektrisk guitar, Marcel Stalder på elektrisk bas, Lionel
une tendance évidente dès l’ouverture Tomorrow Will Be
Friedli på trommer og på tenor saxofon på den første udgi-
Colder qui, à près de neuf minutes, est la plus courte des
velse Christoph Erb og på den nyeste udgivelse Roland von
quatre compositions de l’album. Une fois de plus, l’en-
Flüe. MMG6 gør op med termerne om hvordan jazz skal lyde
semble est particulièrement bien rodé et homogène, tout
og resultatet der kommer ud af det er intet mindre end
en laissant une place à l’originalité de chaque soliste, no-
fremragende. Disse to cd’er indeholder det hele der skal til
tamment Mengis lui-même et Achim Escher, un saxopho-
(og mere til) - stærke, selvsikre og dygtige musikere, over-
niste alto incisif. La section rythmique (Flo Stoffner, guitare
bevisende kompositioner (alle af Manuel Mengis) og virkelig
électrique, Marcel Stadler, basse électrique et Lionel Frie-
tight sammenspil, som kun kan være et resultat af mange
dli, batterie) est remarquable de souplesse et de légèreté,
måneders samarbejde. Alle de medvirkende musikere er
construisant à l’occasion des grooves subtils. À plus de 18
meget talentfulde, har en perfektionistisk tilgang til musik-
minutes, Hide And Seek est la pièce de résistance du
ken og udviser stor kontrol over deres instrumenter. Manuel
disque, une construction de thèmes qui jaillissent tout au
Mengis er en meget dygtig musiker, der til tider lyder som
long de la performance, jouant effectivement à cache-
legendariske Miles Davis, med fuld kontrol over sine musi-
cache avec l’auditeur. Voici un exemple parfait d’un jazz
kalske ideer, kompositionerne er dynamiske og indeholder
d’aujourd’hui qui sait demeurer créatif sans tomber dans
en friskhed og et drive der ikke lader nogen eller noget til-
les excès.
bage. Her er et tydeligt tegn, på at jazzen har undergået
fundamentale forandringer de sidste år og aldrig vil blive
den samme som den var tilbage i 50’erne og 60’erne. Man
FAH
skal være svært stædig og tro mod tidligere tiders måde at
gøre tingene på, hvis man ikke bliver opslugt, når MMG6 går
i gang med deres groovy og medrivende forslag til hvordan
fremtidens jazz kunne lyde. Den første udgivelse udkom tilbage i 2005 og den nyeste er lige udkommet her for et par
måneder siden. Lad os håbe at vi ikke kommer til at vente i 3
år igen, inden der igen kommer nyt fra dette fantastiske ensemble, for hold da helt op hvor det her det holder.
Henrik Kaldahl
The Pond
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bagatellen (USA) July 2008
Manuel Mengis is probably tiring of the superficial Miles
“Hide and Seek” builds from a madrigal-like opening of
comparisons. Such shoehorn corollaries are only the tip of
contrapuntal layers. The ensemble briefly explores an airy
his trumpet, so to speak. His personal pastiche also probes
chamber trajectory before grounding on another elastic
Zorn, Vandermark and a host of others, pulling away choice
groove. Several minutes later all that remains of the for-
bits and making them his own. The borrowings rarely feel
merly lush conversation is a skeletal semblance of a beat
forced and with a crack band at his disposal ruts are readily
upon which the players once again build from the base up.
avoided. Mengis’ Hat debut dropped almost three years ago
After a series of ensemble explorations “Song for Violet”
and he’s used the interim to assiduously plan and execute a
switches into an extended foray for Stoffner’s frets. After a
second outing for his Gruppe 6. The role of rhythm is central
strong start, his solo slips over into Satriani-style schmaltz,
to his constructions with ensemble voices arranged in lat-
technically sturdy, but ultimately overwrought. Mengis’ au-
tice-like intricacy. That stacked and interlocking quality
thoritative but nuanced sortie in the final third registers as
also brings to mind to the grid-guided interplay of M-Base.
a potent counteragent. Though slightly less striking that its
Drummer Lionel Friedli and bassist Marcel Stalder field a
predecessor, this long-gestating session still carries plenty
fluctuating series of trampoline grooves alongside the gui-
to recommend it. Miles may be an easy to peg antecedent,
tar of Flo Stoffner. The horns frequently sail atop, dovetail-
but Mengis is definitely his own man. Gruppe 6 will hope-
ing and diverging through richly rendered lines.
fully be making a return recording engagement under Hat
auspices sooner rather than later.
The disc’s four pieces reflect a process of repeatedly shaving off and lathering up as players recede from and return
to the action in episodic fashion. Altoist Achim Escher unloads a barrage of squawks and squeals atop burbling bass
and mutating drum beats on “Tomorrow Will Be Colder”. The
piece abruptly opens up into tightly channeled horn polyphony and ends on a tick-tocking shuffle. “Furry Buddy” relies
on a similarly eventful schematic of intersecting and overlapping instrument combinations. Mengis shifts his own
playing from wistful to sharply staccato, his brass threading through a range of moods and miens. Foland von Flüe’s
subsequent tenor statement is almost anomalous in its relative simplicity and straightforwardness.
The Pond
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Derek Taylor
Greg Taylor’s Customer Reviews April 4, 2008
Jazz’N’More (CH) August 2008
Reinventing the mainstream
Es dauerte zweieinhalb Jahre seit dem Debüt, bis Manuel
Here is another example of the future of jazz. This is a group
Mengis dieses Nachfolgealbum präsentieren konnte. Wie-
of young European players led by the Swiss trumpet player,
der sind es die überzeugenden Instrumentalisten und Kom-
Manuel Mengis. On this, his second CD for HATology, he is
positionen des 35-jährigen Walliser Trompeters , die den
joined by Achim Escher on alto, Roland von Flue on tenor
Hörer in ihren Bann ziehen. Dass man so lange warten
sax and bass clarinet, Flo Stoffner on electric guitar, Mar-
musste, macht deutlich, dass dichtes Esemblespiel sich
cel Stalder on the electric bass and Lionel Friedli on drums.
nicht von heute auf morgen ergibt, sondern konsequent gemeinsam erarbeitet werden muss. So agiert das Sextett
The strengths of this group are obvious on first listening-
wieder geschlossen, in eng verzahntem Interplay. All die
these guys can flat out play and they are displaying that
skandinavischen Melancholiker lässt der zeitweise als
skill on first-rate compositions all of which come from the
Bergführer arbeitende Mengis vergessen. Kraftvoll wie ly-
head of Mengis. The horns and the guitar weave in and out
risch ist sein Spiel. Dialoge und Zwischenspiele entwickeln
of sync, constantly falling into different and developing
sich organisch. Was das Album ausmacht, ist packender
combinations and themes. At times, they sound rockish and
Post-Bop, gepaart mit unbändiger Spielfreude und der Fä-
then they launch into a group improv that is laden with the
higkeit, die Grenzen zwischen Improvisation und Komposi-
spirit of Mingus. At times, it seems to be heading toward
tion auf raffinierte Weise zu verwischen.
freer territory only to snap back into place. One thing that
never really veers is a fairly traditional but deeply skilled
approach to their instruments. The horn players have beautiful tone and don’t seem to use much extended technique.
It just goes to show you don’t have to be weird to be inventive.
All in all this is a great CD, one that I keep going back to listen to again. And keep an eye out for their first release, Into
the Barn.
Greg Taylor
The Pond
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rk
ibs.it luglio 2008
AKTIVIST (P) Kwiecień 2008
La musica dei Gruppe 6, l’innovativa band del trombettista
Manuel Mengis Gruppe 6, to formacja uzdolnionego szwaj-
svizzero Manuel Mengis, è un miscela che attraversa i ge-
carskiego trȩbacza i piȩciu pozostałych instrumentalistów.
neri e le epoche abbracciando una gran varietà di stili ed in-
Ich muzyka to przede wszystkim pełna energii, wybuchowa
fluenze. “The Pond”, il secondo album di Manuel Mengis e
mieszanka fusion z free-jazzowymi improwizacjami. Mo-
del suo Gruppe 6, segue il percorso intrapreso con il loro di-
tywy i ściez.ki dźwiȩkowe zabieraja̧ słuchacza w rozrywko-
sco d’esordio del 2005, “Into The Barn”, anch’esso prodotto
wa̧ podróz. po cia̧gle zmieniaja̧cych siȩ muzycznych pejzaz.
dalla Hat Hut Records. In questo ultimo lavoro Mengis ed il
ach. Zespół, choć dopiero zaczyna karierȩ na europejskiej
suo gruppo hanno infatti sviluppato ancor di più quella mi-
scenie jazzowej, zda̧z.ył juz. szczerze zachwycić krytyków
scela di bebop e funky celebrale che li caratterizza, e Men-
gatunku na całym świecie. Koncert w Firleju, bȩdzie
gis ha affinato ulteriormente il suo talento come composi-
promował ich drugi kra̧z.ek „The Pond“ (2008).
tore. La sua scrittura si rivela sempre più caratterizzata da
continui cambi di dinamica, velocità e ritmo, talvolta morbi-
Jak mówi sam lider zespołu: „Od pocza̧tku moim celem było
di e graduali, talvolta rapidi ed improvvisi. Una varietà che
stworzenie dźwiȩków, które sa̧ wyzwaniem dla kaz.dego z
anima tracce molto lunghe che si sviluppano come originali
nas. Dźwiȩków, które stanowia̧ równowagȩ pomiȩdzy kont-
suite in cui spiccano le doti solistiche dei singoli membri
rola̧, a kaprysem, struktura̧, a instynktem. Kicz to element
della band e quelle di compositore di Mengis.
naszej muzyki, tak samo jak nieokrzesana z. ywiołowość.
Nasza twórczość nie jest zredukowana do jednego szczególnego stylu, ale zalez.y od miejsca w którym gramy i od
naszych nastrojów“.
Ich debiutancki kra̧z.ek „Into the Barn“ (2005), wprawił w
osłupienie nie tylko fanów gatunku, ale i recenzentów na
całym świecie. Tim Dorset z Jazz Review napisał wtedy:
„(..)Słychać tu pewne wpływy Milesa Davisa czy Freddiego
Hubbarda (…) Melodyczna, funkowa linia bassu Marcela Staldera, natychmiast rozwiała moje obawy zwia̧zane
z“; bawarskim‘ brzmieniem kompozycji. Imponuja̧co twórczy saksofoniści. Jedna z najbardziej satysfakcjonuja̧cych
wydawnictw wytwórni Hatology“.
„Wyobraźcie sobie The Vandermark 5 na jam session razem
z Miles Davis‘ Cellar Door band albo Billa Dixona razem z
Soft Machine“. /Down Beat Magazine (USA) 05.2006/
„To twórczy jazzman, przepełniony młodzieńczym wigorem i
nowymi pomysłami. Ostatecznie, jego ekscytuja̧cy dorobek
kompozycyjny jest równowaz.ony przez wysoce rozrywkowy
charakter formy“. /All about Jazz (USA) 11.2005/
Rok 2008 przyniósł długo oczekiwany, drugi kra̧z.ek zespołu
„The Pond“. Czy album zachwyci publiczność tak samo jak
jego poprzednik? Bȩdziemy mieli okazjȩ przekonać siȩ na
koncercie w Firleju.
The Pond
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Multikulti Project (P) 2008
Free Jazz Steff 2008
Pocza̧tkowym celem było odkrycie dźwiȩku przy zachowa-
Here is what Swiss trumpeter Manuel Mengis writes about
niu równowagi pomiȩdzy kontrola̧ i kaprysem, struktura̧ i
his own music, and it‘s such a good descriptive that I copy it
instynktem. świadomi siły kiczu uczyniliśmy go składowym
here in its entirety : «From the onset my aim was to find
elementem naszej muzyki. Nie jest ona jednorodna,
create a sound, which challenges each of us and which pro-
sprowadzona do konkretnego stylu. Stanowi mozaikȩ
vides a balance between control and caprice, structure and
róz.norodnych nastrojów. Kompozycje tworza̧ kombinacje
instinct. Kitsch is a part of our music just as much as brutal
i rekonstrukcje stylistyczne. Słuchacz odbiera pejzaz.e
force. The music is not reduced to one particular style, but
muzyczne - motywy i tematy naprzemiennie odkrywane,
depending on the venue and mood a variety of styles – com-
przenikaja̧ce siȩ, rozkładane na czȩści, znikaja̧, by ponow-
bined or deconstructed – will be used in one composition.
nie powrócić w dalszych czȩściach utworów. (W ten sposób
Motifs and themes will take the listener through a continu-
kompozycja zostaje poła̧czona w całość.)
ously changing soundscape; these will be highlighted and
Wirtuozeria muzyków ma zasadniczy wpływ na formalna̧ i
covered up, joined together and taken apart, they will dis-
emocjonalna̧ warstwȩ utworów. Artyści wykorzystuja̧
appear only to resurface in a later part. That way all pieces
moz.liwość swoistego rodzaju wyłamania siȩ, poszukiwania
are connected. Musicians are not simply virtuoso soloists,
nowych form, których rozrost prowadzi do powstania
who are occasionally unleashed to shine, but they have
nieprzewidywalnych obszarów muzycznych. Kompozycje
character, whose contributions have a clear connection to
zachowuja̧ pewien, niezmienny, powtarzaja̧cy siȩ funda-
the emotional and formal aspects of the compositions. Al-
ment. Dopowiadane historie nadaja̧ mu nowy wyraz.
though many parts follow the firm structure of the composition, every musician has the possibility to break out from
his part, thus continuously challenging his fellow musicians
to decide whether to go along, let go, or expand into new
territory. That way the music verges on the unpredictable,
but always follows the basic shape of the compositional
structure, as if a new story was being retold again and
again, but different.» And he‘s right, this album - as did the
previous one „Into The Barn“ - brings a delightful balance
between composition and freedom. The compositions are
awkward, with lots of counter-rhythms and counterthemes, creating a whirling complexity of different layers of
sound, which suddenly fall away for a more straight-forward rhythmic and thematic basis, over which the soloists
can perform, or they could just as well move into full avantgarde explorations of sounds. Every track is a kind of suite,
with evolving moods, themes and genres. The band consists
of Manuel Mengis on trumpet, Achim Escher on alto sax,
Roland von Flue on tenor sax and bass clarinet, Flo Stoffner
on electric guitar, Marcel Stalder on electric bass and Lionel Friedli on drums. Indeed a perfect balance between
masterful control and free form. Very creative. Very beautiful.
Stef
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Neue Zürcher Zeitung (CH) 18. April 2008
Down Beat Magazin (USA) Mai 2006
Polyfone Intensität
Virtually unknown outside Switzerland, Manuel Mengis’
Schon auf dem Débutalbum seiner Gruppe 6 («Into The
versatile ensemble debuts with this startling, passionate
Barn», 2005) präsentierte sich der Schweizer Trompeter
CD. As leader and composer, the trumpeter draws on a di-
Manuel Mengis als versierter Bandleader, der Improvisation
verse set of influences, including fusion and free-jazz. He
und Komposition über weite Bögen spannt. Auch auf der
deflty blends these elements into long, multipart tracks
neuen CD, «The Pond», werden kompositorische Vorgaben
that evolve continuousloy. The compositions are built in lay-
und solistische Spontaneität wieder zu einem anekdoten-
ers, with aggressive jazz-funk rhythms underneath layers
reichen Strang gebündelt. Die Band mit Achim Escher
of intricate ensemble passages for horns and guitar, topped
(Altsaxofon), Roland von Flüe (Tenorsaxofon), Flo Stoffner
by soaring, ecstatic improvisations. On «Suzie and the Po-
(Gitarre), Marcel Stalder (E-Bass) und Lionel Friedli (Drums)
nies», Mengis uses repetition to build tension, in the style
überzeugt dabei durch ein engagiertes Spiel und einen fri-
of Steve Reich or John Hollenbeck. Imagine the Vandermark
schen Sound, der von der klanglichen Produktion her an ei-
5 jamming with Miles Davis’ Cellar Door band, or Bill Dixon
nen Live-Auftritt erinnert. Stilistisch gibt sich der Kompo-
sitting in with Soft Machine. The sextet negotiates Mengis’
nist Mengis als munterer Eklektizist zu erkennen, der offen
scores with precision and energy, stoked by electric bassist
zu sein scheint für Vorschläge seiner Interpreten. Was etwa
Marcel Stalder and drummer Lionel Friedli. Mengis features
die Rhythmik betrifft, so wirken gewisse Patterns wie in ei-
all members of Gruppe 6 equitably, distributing solos and
ner Rockband durch Kollaboration erarbeitet. Mitunter er-
opportunities for small-group interactions. His own solos
lebt man Überraschungen: Plötzlich glaubt man aus diesem
demonstrate his expressive range including a sensitive and
Vexier-Sound Surf-Klänge, R’n’B oder afrikanisches Highlife
lyrical aspect on «Seni». Into the Barn is packed with ex-
herauszuhören. Das stilistische Changieren macht diese
hilarating performances and unexpected twists.
Musik einerseits zum mitreissenden Erlebnis. Andrerseits
schafft es Momente, in denen die Orientierung etwas verloren gehen kann. Nicht jedes Arrangement wirkt ausgereift,
nicht jede Improvisation stringent. Für den Höhepunkt
sorgt die Gruppe 6 gleich zu Beginn: Der furiose Auftakt von
«Tomorrow Will Be Colder» bietet polyfone Intensität und
hymnische Wärme.
ubs
The Pond
Into The Barn
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Jazzpodium (D) April 2006
Jazz Review (USA) Mai 2006
Von wegen nur New York, Oslo und vielleicht Berlin. Auch
There aren’t many discs on hatOLOGY that open with a
in der Schweiz wird Jazz gespielt, der die Grenzen des Gen-
drummer setting the tempo by clicking his drumsticks to-
res, der Gewohnheit, der Grabenkämpfe locker ignoriert.
gether. Then again, there aren’t many trumpeters around
Der 1972 im Kanton Wallis geborene Manuel Mengis, tp, ist
like Manuel Mengis, who is a jazz musician by night and
primus inter pares einer Band, die seine komplexen Kompo-
Swiss mountain guide by day. Mengis’ trumpet style has the
sitionen mit engagiertem Ensemblegeist und expressiver
contemporary influences you’d expect. There’s certainly
Energie ins Leben hebt. Mit den in etwas gleichaltrigen
adebt owed to Miles Davis and I hear Freddie Hubbard in the
Spielkameraden Achim Escher, as, Christoph Erb, ts, Flo
mix too, but Mengis creates a sturdyterrain for his sure-
Stoffner, eg, Marcel Stalder, elb, und Lionel Friedli, dr, hat
footed inventions. Marcel Stalder’s funky electric bass
Mengis ein auf hohem Niveau lustvoll interagierendes, im
lines immediately dispelled my fears of cowbell and leder-
individuellen Einsatz völlig uneitles Team von immenser
hosen music, and the two saxophpne team of Achim Escher
Schlagkraft zusammen gebracht. Die vier zwischen zehn
(alto) and Christoph Erb (tenor) are impressively inventive.
und 16 Minuten langen Stücke meiden jeden Leerlauf, las-
One of the most satisfying hatOLOGY releases in a long
sen in ihrer Dramaturgie keinen Moment nach, stehen in
time.
spannungsreicher Balance von Komposition und Improvisation und mit abwechslungsreicher erzählerischer Bewegung
Tim Dorset
für ein hohes Mass an Eigenständigkeit. Da kommt mehr als
nur ein Talent auf die Jazzwelt zu.
all about Jazz (USA) November 2005
Tobias Böcker
Swiss-reared trumpeter/composer Manuel Mengis is sort of
a newbie on the Euro-jazz scene. On this debut effort, he
surfaces – through his music and scope of ideas – as a free
spirit, although his music merely skirts the free zone during
certain movements. Leading his Swiss sextet, Mengis surfaces as a remarkably mature 33 year-old who embraces a
balls-to-the-wall musical outlook. These four lengthy works
aim to excite and prod the mind’s eye. Founded upon a gritty jazz-rock anchor, thanks to a ferociously hard-hitting
bass / guitar / drums attack, the band scalds the listener
with oddly-phrased unison lines coupled with soothing horn
charts. But there’s more than meets the eyes and ears.
Mengis is apt to soar skyward in tandem with alto saxophonist Achim Escher and tenor saxophonist Christoph Erb
in several passages teeming with rambunctious choruses
and stinging solos. In addition, most of these works are
constructed upon thrusting bass and drums-oriented ostinatos. And there are episodes where Mengis and associates
take advantage of the structured mayhem with a vigilant
sonic assault. Electrid guitarist Flo Stoffner implements
loops and volume control techniques to instill a reserve
thematic approach on «Suzie and the Ponies». Add to that
the sextet’s solid straightforward pulse amid free jazz / fusion escapades, gradually tempered and then faded into a
black hole due to Mengis’ softly enacted, bronze-toned
lines. On the final track, «Seni», the double sax attack renders a groove-laden and punchy series of choruses steering
the way for an uptempo vibe. The sextet proceeds to vary
the flow by regenerating the primary theme with tension
and release exchanges that soar toward the red zone. With
these notions in mind, Mengis surfaces as an electrifying
soloist and bandleader. He’s a thinking man’s jazz musician,
brimming with youthful vigor and new concepts. Ultimately,
Into The Barn
the headiness of hes compositional output is counterbal-
hatOLOGY 684 / 2005
anced by a highly entertaining form factor.
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Glenn Astarita
Neue Zürcher Zeitung (CH) 8. Dezember 2005
Jazzman (F) 2005
Manuel Mengis: beherztes Début
Ce trompettiste suisse, par ailleurs guide de montagne,
Gewiss, ein gutes Stück, ein ausgefeiltes Arrangement ist
a le sens de la cordée. Il mène un groupe soudé, où l’initia-
viel wert. Wenn die Interpreten überdies harmonieren, als
tive individuelle s’inscrit dans une stratégie de groupe.
wäre ihr Spiel eine klangliche Metapher für Sympathie und
Plus qu’à Steve Coleman évoqué par l’utilisation de cellules
Empathie, dann verbinden sich Komposition und Improvisa-
impaires acrobatiques aux accents funk, ce sont aux
tion zu kongenialer Musik. Ein erfreuliches Beispiel dafür
formes longues er aux conceptions collectives d’un Tim
ist «into the barn», das beherzte Débutalbum des 33-jähri-
Berne que renvoient les compositions du trompettiste. Pour
gen Walliser Trompeters Manuel Mengis und seiner Gruppe
autant, le propos du groupe n’est pas de se livrer à un quel-
6. Was soll man als erstes rühmen? Den frischen Tonfall,
conque discours d’école. Si ses membres sont pour la plu-
den unbändigen Drive, welche die Musiker in einen Sound
part sortis de l’université de Lucerne, c’est avec des
bringen, der von Bop und Free Jazz ebenso inspiriert ist wie
moyens techniques, un vocabulaire et une ouverture d’es-
von der Polystilistik eines John Zorn, eines Dave Fiuczyn-
prit que ne renierait pas la famille Chief inspector ou la pé-
ski? Nicht weniger beeindruckt die erzählerische Dramatik:
pinière nantaise issues de la même génération. Spontanéi-
Mengis moduliert sein Material, indem er abwechselnd die
té dénuée de tout dogmatisme, aisance, sens de l’espace et
stilistischen Neigungen seiner Kollegen herauskehrt. Dass
de la durée, de l’échappée individuelle jamais individualiste
die Spannung in den eher langen Stücken bestehen bleibt,
et de la relance: la façon dont ils animent ces scénarios à
liegt ferner an der gepflegten Dynamik: In der Kombinatorik
rebondissements multiples suscite respect et jubilation.
der Register variiert Mengis sehr bewusst zwischen geballter Wucht und kammermusikalischer Poesie. Schliesslich
Franck Bergerot
überzeugen die Musiker auch solistisch – allen voran Mengis selbst: Der Trompeter erstaunt nicht nur durch Virtuosität, sondern auch durch sein lyrisches Feingefühl.
Cadence (F) mai 2006
Ueli Bernays
Mengis’ group delivers a few romantic passages of ist own.
The leader, according to Tom Gsteiger’s notes, works part
time as a mountain guide. That sense of adventure pervades this session. Using early electric Miles as a jumping
off point, his sextet ventures into rugged terrain. Sometimes the horns get tangled up in three-way blow outs or
guitarist Flo Stoffner issues plumes of electric cumulus.
And then, as on the closing «Seni», Mengis stands alone
blowing a deeply lyrical sound. I can imagine him an a cliff
overlooking a lush valley and his horn releasing his soulful
ballad into the atmosphere. Setting the pace for this jyunt
are Marcel Stalder on electric bass and Lionel Friedli on
drums. Stalder’s bass is unrelenting, delivering a rapid-fire
string of notes. Friedli’s time is based in a backbeat, but
one that has forward momentum and never pounds the proceedings into stasis. Saxophonists Christoph Erb and
Achim Escher work well in tandem wether playing an insistent pattern with the bass, or filling out a choral section, or
dodging in and around each other in a collective blowing.
Each also gets a chance to make trenchant solo statements. Mengis’ trumpet is clearly the dominant voice as he
leads the ensemble through a craggy session that listeners
would do well to seek out.
David Dupont
Into The Barn
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All about Jazz (I) 2006
Jazz’N’More (CH) Januar 2006
Trombettista e compositore svizzero trentatreenne, Manuel
Holy Shit, das macht Spass! Die Gruppe des 34-jährigen
Mengis debutta con un lavoro traboccante di energia che
Walliser Trompeter Manuel Mengis «Gruppe 6» kocht uns da
mette in luce le sue buone doti strumentali ed il fantasioso
eine «Bitches Brew» mit Zutaten aus allem, was gut und er-
metodo compositivo. I referenti espressivi più evidenti sono
dig schmeckt . sei es Ellington, Miles oder Hendrix, egal,
Miles Davis per la dimensione solista e l’estetica «down-
rein in den Topf. Eine sensationell dichte Rhytmusgruppe
town» rappresentata dai gruppi Electric Masada di John
treibt das Geschehen gnadenlos voran. Unglaublich, wie
Zorn, Latin for Travellers di Bobby Previte e dalle varie for-
sich mitten in den wildesten, ekstatischen Ausflügen der
mazioni di Wayne Horvitz, Marc Ribot, Kurt Rosenwinkel,
einzelnen ohne Ausnahme verblüffenden Solisten plötzlich
Chris Speed eccetera. Non mancano riferimenti ai Sex Mob
ein Bläserriff à la Ellington bildet, um sich dann wieder zu
a Ken Vandermark e Rob Mazurek.
Gunsten von etwas völlig Unvorhergesehenem aufzulösen.
Siamo nel pieno dell’attualità dunque o per meglio dire
Die Kompositionen (alle von Mengis) und sein Trompeten-
un’estetica che ha ormai due decenni di elaborazioni
spiel gehören zum Besten, was man in letzter Zeit gehört
espressive. Una New York ricostruita nelle ridenti vallate
hat. Da wird mit der Brühe ein ganzes Menü serviert.
svizzere da un autore che é anche guida alpina? L’ennesimo
lavoro costruito su imitazione degli artisti statunitensi?
Gf
Non è affatto così.
Certamente «Into the Barn» risente dei modelli oggi dominanti ma il suo pregio sta nelle singolari struttura architet-
NZZ am Sonntag (CH) 15. Januar 2006
toniche dei brani (tutti scritti da Mengis), nella capacità
dell’autore di dare coerenza ai molteplici elementi in gioco
Das Basler Label Hat Hut ist gewöhnlich eine Plattform für
e nel valore dei solisti. I brani sono tutti piuttosto lunghi (si
die internationale Avantgarde im Jazz und nicht für Newco-
va dai dieci ai sedici minuti) e si snodano attraverso un’av-
mer der lokalen Szene. Was also hat Manuel Mengis, ein
venturosa, spesso imprevedibile, sequenza di quadri diver-
33-jähriger Walliser Trompeter, autodidaktischer Kompo-
si: momenti ritmicamente accesi e ricchi di frammentazio-
nist und Bergführer, dort zu suchen, wo Matthew Shipp and
ni, si susseguono ad episodi lirici con la tromba di Mengis in
Steve Lacy, David Liebmann und Ellery Eskelin sich die Tür
piena evidenza.
in die Hand geben? Sehr viel, wird man sagen, wenn man die
I temi sono ricchi di figure ritmiche ostinate che si sugguo-
vier suitenartigen Kompositionen seines Erstlings «Into the
no e alternano con spiccato gusto narrativo evidenziando
Barn» gehört hat. Sie stehen in der Tradition von Charles
una musica di fortissimo impatto che coinvolge per conci-
Mingus und John Zorn, haben aber auch den Miles Davis der
tato flusso creativo, la trama imprevedibile dominata da
«Jack Johnson»-Phase intus und spinnen den Faden frisch
impasti timbrici dissonanti, libere improvvisazioni free, se-
und frech weiter. Marcel Stalders E-Bass und Lionel Fried-
quenze rock, momenti eterodossi ed abbandoni melodici.
lis Drums legen den abwechslungsreichen Boden. Darüber
Sul versante solista il disco non mostra solo il lirismo allu-
spielen der Leader sowie der Altsaxophonist Achim Escher,
sivo ( ma anche acceso) di Manuel Mengis alla tromba. Va
der Tenorsaxophonist Christoph Erb und der fulminante E-
evidenziata la possente espressività dei due sassofonisti
Gitarrist Flo Stoffner, der auch in Christoph Grabs Quartett
(Achim Escher al contralto e Christoph Erb al tenore), il ric-
mitwirkt, ihre Soli. Sie brechen aus, finden aber immer wie-
co spettro timbrico del chitarrista Flo Stoffner e la magi-
der zu dichtem Ensemblespiel zurück. Power-Jazz wechselt
strale carica di Marcel Stalder al basso elettrico e Lionel
ab mit lyrischen Passagen, die geschickte Dramaturgie be-
Friedli alla batteria.
gnügt sich nicht mit dem Thema-Solo-Thema-Schema. Er-
Un autore e un gruppo dalla viva personalità che meritano
freut stellt man fest: Was sich da aus der Musikhochschule
ampi riconoscimenti.
Luzern, Abteilung Jazz, um das Visper Urgestein Mengis abgelagert hat, braucht Vergleiche mit New York nicht zu
scheuen.
Angelo Leonardi
Papst Manfred
Into The Barn
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Dusted Magazine (E) January 2006
Manuel Mengis’ «Into the Barn» is an uncommonly fine can-
Swiss by birth, Mengis’ background as recounted in the lin-
didate for Blindfold test fodder. Spin it for a friend well-
ers includes a long stint working out of the local scene.
versed in free jazz and I’m willing to bet they won’t be able
Adding to his mystique, he also works part time gig as
to peg label, let alone leader and band. That latter expecta-
mountain guide in the Alps. One of his stated goals is to up-
tion isn’t exactly fair given that the disc is Mengis’ debut.
end the customary framework of jazz as a soloist’s art and
But polling the identity of the former is sure to yield an-
return emphasis to group dynamics and interplay. His knot-
swers like Tzadik, Knitting Factory, Atavistic and the like
ty «Suzie and the Ponies» deposits Mengis’ brass in a lush
ling before Hatology is named in the guessing game. It all
ballad setting that starts as tone poem, but soon grows
speaks to the venerable Swiss label’s ongoing endeavors to
legs and muscle on another swirling vamp-centered rhythm
broaden ist roster and encompass younger players who
and leaves the gentle balladry behind in a dust cloud of ris-
represent the current incarnation of the creative spirit it’s
ing dissonance. The middle section detonates into a full-on
documented since the 70s.
stadium-worthy fusion flare-up as fret master Flo Stoffner
fires of shard after shimmering shard into a seething back-
A lot of different influences and ingredients froth up in the
drop of gurgling Geezer Butler bass and trip-hammer
stochastic stylistic stew concocted by the collective ener-
drums. Morphing personalities once again piece ends with a
gies of Mengis’ Gruppe 6. I hear shreds of Electrid Masada
display of tight contrapuntal horn play that exudes a cham-
in the fast-paced switch back-peppered themes, skronking
ber music delicacy. The disc’s two other piedes follow simi-
horn riffs and phosphorescent rock-inflected guitar. Slivers
larly incongruous roadmaps littered with detours and diver-
of Steve Coleman and Ken Vandermark also surface in the
sions. All occupy enough temporal space to ensure a
Frankenstein-like constructions and frequently diaphanous
generous running time for the album.
transitions. The general feel is that of the nebulous down-
This one took me a number of spins to warm too, mostly be-
town New York City scene of the 90s that celebrated pas-
cause the relentless restlessness of Mengis’ music seemed
tiche and only transitory allegiance to convention. Another
overwrought at first. But I definitely appreciate his energy
more fundamental influence evident in Mengis’ own play-
and willingness to let his fickle muse dictate both direction
ing, both open and muted, is, of course, Miles. His sharp,
and end result. His chosen sidemen are all worthy of admi-
cool-toned interpolations ride a seething backdrop of chug-
ration as well and will no doubt be making their own marks
ging ostinato electric bass and percussive patter in the chi-
inspired by Mengis’ lead.
merically-structured minefield of «Toni, Toni». Elsewhere
his pares his tone down to piercing metallic smears.
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Derek Taylor
Musicgallery (USA) 2006
Aargauer Zeitung (CH) 30. November 2005
For the second time in the past year, the Hatology label, has
Entdeckung
released sextet disc by a group of virtually unknown players
Manuel Mengis? Nie gehört. Mengis spielt Trompete, ist
and has again come up with a winner. Can’t say that I’ve
Walliser, 33 Jahre alt und Teilzeit-Bergführer. Vor allem hat
heard of any members of this amazing Swiss based sextet,
er aber mit seiner Band Gruppe 6 bei Hat Hut ein Album auf-
previous to this disc. What we find here is four long pieces,
genommen. Das ist insofern erstaunlich, asl das internatio-
each amazing and diverse. «Toni, Toni» opens with some
nal renommierte Schweizer Label sich bisher kaum als För-
heavy jazz/rock grooving, with squawking saxes, yet it is
derer von jüngeren Schweizer Musikern hervorgetan hat.
tightly written as well as played. The electric bass plays a
Doch der Mut von Hat Hut hat sich gelohnt. Manuel Mengis
quick repeating figure as Manuel plays a superb Miles-like
ist mit «Into the Barn» ein erfrischend freches Album ge-
muted trumpet solo. Both saxes play intricate parts under-
lungen. Mengis Kompositionen zeichnen sich aus durch
neath the trumpet solo as the drummer makes time on a
komplexe Songstrukturen und viele Tutti-Passagen. Motive
garbage can lid or a bent cymbal-on-drum. «Suzie and the
und Themen überlagern und jagen sich in einer rastlosen
Ponies» begins slowly with some lovely trumpet played
Folge. Dann wieder Brüche, Breaks und Überraschungen.
above the exquisite saxes and guitar parts underneath. The
Die Band mit den exzellenten Musikern Christoph Erb (ts),
rhythm team here is rock solid throughout with the electric
Flo Stoffner (g), Achim Escher (as), Marcel Stalder (eb) und
bass often providing the central thread holding things to-
Lionel Friedli (dr) spielt wild, rotzig und frei. Eine Entde-
gether, the guitar and drums also constantly shifting tem-
ckung.
pos and hairpin turns. Guitarist, Flo Stoffner, reminds me of
Marc Ducret, tone-wise and takes odd, twisted and often
stark solos, rubbing or banging on the strings as well as using some echo device to loop those strange sounds. What
stands out the most is Manuel’s shrewd and fascinating
composing, you never know when one section will turn itself
into something very different from what has gone before.
«Elk« begins with a funky yet free-ish groove, the horns
swirling one moment, soon playing in locked patterns, then
more fine solos from the trumpet & tenor sax as the rhythm
tam simmers below. This music often recalls some of the
fresh and innovative jazz/rock of the mid-70’s coming out of
the UK (If maybe?!?). Another unexpected treasure from the
consistently engaging folks at Hatology.
BLG
Into The Barn
hatOLOGY 684 / 2005
www.hathut.com
www.manuelmengis.ch
Stefan Künzli
Zürcher Oberländer (CH) November 2005
Eigenwilliger Jazz
Meister der Reduktion
Gruppe 6 heisst die Band um den Trompeter Manuel Men-
Ausgeklügelte Arrangements verlangen das bedingungslose
gis. Die sechs Musiker zeigten im Musikcontainer einige
Engagement aller. Und schon entwickelt die Gruppe 6 ihren
Möglichkeiten, wie der Jazz zu neuen Ufern aufbrechen
eigenwilligen, stark aufgeladenen Sound, der durchsetzt ist
kann. Es ist nicht von der Hand zu weisen: Manuel Mengis’
mit hypnotischen Elementen. Hier sind dann vor allem der
Gruppe 6 ist etwas vom Publikum abhängig. Von einem Pub-
stupende Techniker Escher, der die Vorgabe minimalisti-
likum, das mitgehen kann, sich in denselben stimmungs-
scher Strukturen gibt, während sein Gegenpart, Roland von
mässigen Verfassungen befindet, wie die sechs Musiker
Flüe, die Kraft seiner Erfahrung in seine hochenergetischen
selber. Dann allerdings gibt es keine Zurückhaltung mehr,
Soli einfliessen lässt. Natürlich steht Frontmann Mengis,
man wird von der Stimmung getragen, es entsteht eine Win-
der sich auch gut zurücknehmen kann, in keiner Weise hin-
Win-Situation, und der Gig ist gewissermassen gerettet.
ten an. Auch er, gleich wie Escher, ist ein Meister der Re-
Die musikalische Durchschlagskraft allerdings erfährt ihre
duktion aufs Wesentliche. Darin stimmt er mit Stoffner
Nagelprobe dann, wenn so etwas wie tote Hose herrscht,
überein, der zwar über ein ganzes Arsenal an technischem
wo eine Band aufzutreten hat. Was tun, wenn zwar der
Gerät für seine elektrische Gitarre verfügt, dieses aber nur
Sound stimmt und unbestrittenermassen auch die musika-
punktuell und sehr sachte einsetzt.
lischen Qualitäten der Musiker? Na ja, man versucht es mit
So entwickelt sich im Laufe des Konzerts eine Eigendyna-
der Kraft der eigenen Imagination.
mik, die die Musiker dort abholt wo es üblicherweise das
Publikum tut. Und allen Widerwärtigkeiten zum Trotz wird
Professionelle Einstellung
spürbar, welches Potenzial in dieser Band steckt und für
Die Gruppe 6 hatte in der Tat kein leichtes Spiel im spärlich
die der Spruch zutrifft: Wehe wenn sie losgelassen.
besetzen Musikcontainer. Freilich ist sie nicht die Einzige,
die unter dem allgegenwärtigen Phänomen zu leiden hat;
wirklich innovativer wie auch sehr freier Jazz spicht im Moment jedenfalls weniger Leute an als Dixieland- und andere
schunkelfreundliche Richtungen.
Manuel Mengis und Co. Aber lassen sich dadurch nicht aus
der Fassung bringen. An diesem Punkt bereits zeigen Mengis und die anderen Jungspunde der Schweizer Jazzszene,
der Saxofonist Achim Escher, Gitarrist Flo Stoffner, Bassist
Marcel Stalder, Schlagzeuger Lionel Friedli sowie Routinier
Roland von Flüe (Bassklarinette, Saxofon) ihre absolut professionelle Einstellung, sich auch gegen Widerstände
durchsetzen zu können. Und die ist bei den Kompositionen,
die vornehmlich aus der Feder von Mengis stammen, auch
vonnöten.
Into The Barn
hatOLOGY 684 / 2005
www.hathut.com
www.manuelmengis.ch
Renato Bagattini

Reviews - Manuel Mengis

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TGH News Nr. 09 - Oktober 2001