2015 TAMU - Fachbereich Mathematik

Texas A&M University
Institute for Scientific Computation
College Station, Texas
Erfahrungsbericht
Gefördert durch:
PROMOS-Programm des
DAAD
10. Dezember 2014 - 15. April 2015
Inhaltsverzeichnis
1 Kurzbeschreibung
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2 Vorbereitung
2.1 Entscheidung für den Aufenthalt . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2 Visum . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3 Reise und Unterkunft . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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3 Ankunft
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4 Universitätsalltag
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5 Alltagsleben und besondere Aktivitäten
5.1 Alltagsleben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2 Besondere Aktivitäten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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6 Persönliche Bewertung
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7 Checkliste
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Kurzbeschreibung
Dieser Erfahrungsbericht beschreibt meinen Studienaufenthalt an der Texas A&M
University in College Station, Texas, im Zeitraum vom 10. Dezember 2014 bis
15. April 2015. Zu Beginn meines Aufenthaltes studierte ich Technomathematik
im zweiten Mastersemester an der Technischen Universität Kaiserslautern. Ich
habe ein viermonatiges Praktikum am Institute for Scientific Computation zum
Thema Multiscale Finite Element Methods absolviert, welches mich anstelle des
im Studienplan vorgesehenen Reading Course auf meine Masterarbeit vorbereitet
hat.
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Vorbereitung
2.1
Entscheidung für den Aufenthalt
Schon während meines Bachelorstudiums habe ich mich sehr für ein Auslandssemester interessiert. Anhand von drei zentralen Fragen habe ich mich für meinen
Aufenthalt entschieden: Welches Land (und ggf. welche Sprache) möchte ich näher
kennenlernen? Wann ist der richtige Zeitpunkt? Welche Universität bietet Veranstaltungen an, die sich in meinen Studienplan einfügen lassen?
Meine erste Wahl für einen Auslandsaufenthalt sind nach wie vor die USA. Dieser
Kulturraum hat meiner Ansicht nach einen Einfluss auf unser alltägliches Leben
wie kein anderer: Durch Medien, Politik, Lifestyle etc.. Da jedoch vor allem in den
letzten Jahren viele kritische Stimmen gegenüber den USA hörbar wurden, wollte
ich mir ein eigenes Bild verschaffen. Meine Entscheidung, meinen Aufenthalt im
Masterstudium durchzuführen, hatte sowohl einen Vorteil als auch einen Nachteil:
Der Vorteil lag darin, dass ich im Masterstudium bereits meine Vertiefung gewählt
habe und gezielt Universitäten aussuchen konnte, die Programme in meiner Spezialisierung anbieten. Der Nachteil ist allerdings, dass (zumindest in meinem Fall)
man als Graduent Student die Studiengebühren für Prüfungsleistungen selbst hätte
übernehmen müssen. Um diese zu umgehen, habe ich beschlossen, keine Prüfungen
an der Gastuniversität zu absolvieren, sondern das Modul Reading Course des
Masterstudiengangs Technomathematik durchzuführen. Dieses Modul ist als Anleitung zum selbstständigen wissenschaftlichen Arbeiten gedacht und bereitet die
Studenten auf ihre Abschlussarbeiten vor. Allerdings ist für dieses Modul keine
Prüfungsleistung vorgesehen.
Ich wurde freundlicherweise vom Leiter der Graduate School meines Fachbereichs,
Herrn Dr. Falk Triebsch, an einen Ansprechpartner im Department of Mathematics der Texas A&M University vermittelt. Mit diesem habe ich dann erstmals den
offiziellen Rahmen meines Auslandsaufenthalts definiert. Dieser bestand in einem
viermonatigen Praktikum am Institute for Scientific Computation zum Thema
Multiscale Finite Element Methods. Weiterhin war es mir gestattet, nach Absprache mit den jeweiligen Dozenten als Exchange Visitor die folgenden Vorlesungen
zu hören (ohne jedoch an Klausuren o.ä. teilzunehmen):
ˆ Math 602: Methods and Applications of Partial Differential Equations
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ˆ Math 610: Numerical Partial Differential Equations
ˆ Math 658: Applied Harmonic Analysis
ˆ Math 664: Geometric PDEs and Their Approximations.
Auf mein Anregen konnte ich zudem einen Seminarvortrag organisieren, in dem
ich in einer Vorlesungseinheit der Vorlesung Math 610 die Ergebnisse meines Praktikums vorstellte.
Die Definition dieses offiziellen Rahmens ist zudem auch die Grundlage für die
Beantragung eines Visums, welche im folgenden Abschnitt 2.2 beschrieben wird.
2.2
Visum
Die Beantragung des Visums stellt den aufwendigsten Teil der Vorbereitung dar.
Für diesen sollte man mindestens drei Monate einplanen, zumal man angehalten
ist, keine Reisevorkehrungen wie die Buchung eines Flugs zu treffen, solange man
das Visum nicht erhalten hat.
Die Beantragung für ein J1-Visum (Exchange Visitor) läuft in drei Schritten ab:
Schritt 1 Übermittlung der persönlichen Daten an den entsprechenden Ansprechpartner der Gastuniversität (oder ggf. direkt an das IFSS (International Faculty
for Scholar and Exchange Services)).
Diese Daten beinhalten eine Bestätigung darüber, dass man während des
Aufenthalts durch eine Krankenversicherung versichert ist, die die folgenden
Anforderungen erfüllt (auch dies muss man nachweisen):
ˆ Medical benefits of at least $ 50 000 per person, per accident or illness
ˆ Repatriation of remains in the amount of $ 7 500
ˆ Expenses associated with mediacl evacuation of the exchange visitor to
his or her home country in the amount of $ 10 000
ˆ Deductible not to exceed $ 500 per accident or illness
ˆ Co-insurance not to exceed 25% of the covered benefits per accident or
illness
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ˆ The policy must be backed by:
– The full faith and credit of your home country government OR
– The company providing the insurance must meet minimum rating
requirements established by US Department of State.
Ich habe zu diesem Zweck den Tarif Visitors der Central Krankenversicherung abgeschlossen. Die Gebühr beträgt 3¿pro Tag und beinhaltet einen
Komplettschutz. Diese Versicherung wurde ohne weitere Nachfragen akzeptiert.
Weiterhin muss man nachweisen, dass man pro Monat des Aufenthaltes über
einen Geldbetrag von $ 1 600 verfügt. Zu diesem Zweck habe ich einen Kontoauszug beigefügt. Auch dies wurde ohne weitere Nachfragen akzeptiert.
Nachdem man seine Daten übermittelt hat, dauert es in der Regel zwei Monate, bis man wieder von der Universität kontaktiert wird. Diese Zeit erscheint
sehr lange, allerdings erforderte meine Programmbeschreibung intern die Unterschrift meines Betreuers, des Leiters des Institute for Scientific Computation, des Dean’s Office und des Office of the Vice President for Research. Außerdem werden die Unterlagen noch an den Heimatschutz zur Überprüfung
geschickt. Diese Informationen erhält man allerdings nicht, weshalb ich sie
hier erwähnen möchte, um die Unsicherheit für künftige Bewerber ein wenig
zu verringern.
Man erhält schließlich von der Universität drei Formulare:
ˆ Offizielles Einladungsschreiben
ˆ Form DS-2019 : Dies ist das Hauptantragsformular. Hier sind insbesondere die eigene SEVIS ID und die Program Number erstmalig aufgeführt.
ˆ Form DS-7002 : Dieses Formular ist der offizielle Praktikantenvertrag.
Schritt 2 Beantragung des Visums.
Nachdem man alle Unterlagen erhalten hat (vorher ist dieser Schritt nicht
möglich), folgen zwei Schritte:
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ˆ Bezahlen der SEVIS Gebühr ($ 180): Mit dieser Gebühr erstattet man
die Aufwendungen, die notwendig waren, die oben genannten Formulare
zu erstellen
ˆ Ausfüllen des Formulars DS-160. Auf dieses Online-Formular hat man
über die Homepage der amerikanischen Botschaft Zugriff.
Schritt 3 Persönliches Interview in der amerikanischen Botschaft.
Nachdem man online das Formular DS-160 eingereicht hat, vereinbart man
über die Firma CGI-Stanley einen Termin für das persönliche Interview in
der amerikanischen Botschaft (z.B. in Frankfurt). Dazu legt man sich einen
Account an, bezahlt eine Bearbeitungsgebühr von $ 160 und wählt einen der
angegebenen Termine aus.
Das Interview ist, sofern alle Unterlagen vorhanden sind und alle Angaben
korrekt gemacht wurden, sehr unkompliziert und dient nur als letzter Check,
bevor das Visum bewilligt wird. Man beachte jedoch: Erst der Consular Officer, der das Interview durchführt, entscheidet, ob ein Visum bewilligt wird.
D.h. insbesondere, dass man bis zu diesem Zeitpunkt noch keine Reisevorkehrungen treffen sollte.
2.3
Reise und Unterkunft
Nachdem das Visum bewilligt wurde, habe ich meinen Flug von Frankfurt nach
Houston gebucht. Ab Houston empfiehlt es sich, den Shuttle Service der Firma
GroundShuttle zu nutzen, um nach College Station zu gelangen (Kosten $ 30 - $
40).
Ich habe glücklicherweise den Mietvertrag für ein Zimmer in einer 3-er WG
in College Station übernehmen können. Man muss beachten, dass generell die
Mietverträge eine Mindestlaufzeit von 6-12 Monaten haben, d.h. insbesondere für
kürzere Aufenthalte erschwert dies die Suche nach einer geeigneten Unterkunft.
Eine nützliches Tool zur Suche ist dabei die folgende Seite.
http://collegestudentapartments.com/city/college-station-texas/
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Für ein Zimmer bezahlt man in Bryan/College Station in der Regel zwischen
$ 400 - $ 700 zuzüglich Nebenkosten in Höhe von $ 50 -$ 100.
3
Ankunft
Nach Ankunft in College Station gehört es zu den ersten Tätigkeiten, sich im IFSS
zu melden. Dies ist zum einen notwendig, um den J1-Status zu aktivieren, zum
anderen, um die ersten Informationen über die Universität und das Leben in College Station zu erhalten.
Weiterhin wurde ich von meinem Institut unterstützt, meine Aggie-Card zu
beantragen, mit der ich mich als Exchange Visitor des Instituts ausweisen
konnte. Diese berechtigt den Inhaber,
die Buslinien zur Universität kostenlos zu nutzen und Vergünstigungen,
z.B. für den Eintritt zu Sportveranstaltungen, zu erhalten. Außerdem habe ich mir am ersten Tag eine USTelefonnummer und ein Fahrrad organisiert. In College Station fährt der
überwiegende Teil der Studierenden
Capitol in Austin
mit dem Auto zum Campus, jedoch
gibt es auf fast jeder Straße eine eigene
Fahrradspur. Gerade für den Tag der Ankunft ist es ein großer Vorteil, dass viele
Supermärkte, z.B. Walmart, täglich 24 Stunden geöffnet haben.
In den USA ist es üblich, bargeldlos mit Kreditkarte oder einer sogenannten
Debit-Card zu bezahlen. Ich habe mir im Vorfeld eine Kreditkarte meiner Bank
in Deutschland beschafft, die hier problemlos akzeptiert wurde. Eine Sache, die
sich jedoch stark unterscheidet, ist das Bezahlen der Miete: Zumindest in College
Station ist es üblich, seine Miete via Scheck zu bezahlen. Da ich allerdings weder
Schecks noch ein US-Konto besessen habe, musste ich meine Miete am Schalter
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der Bank meiner Vermieterin in bar bezahlen.
Es ist im übrigen ein angenehmer Umstand, dass man auf dem Campus der Texas
A&M University mit dem Account der eigenen Universität Zugang zum eduroam-WLAN hat. Dies ist insbesondere dann hilfreich, wenn man in der eigenen
Unterkunft keinen Zugang zum Internet haben sollte.
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Universitätsalltag
Der Alltag an der Universität bestand im Wesentlichen aus zwei Teilen: Zum einen
besuchte ich die oben genannten Vorlesungen, zum anderen absolvierte ich mein
Praktikum.
Die Vorlesungen finden entweder montags, mittwochs und freitags in 50 minütigen
oder dienstags und donnerstags in 75 minütigen Einheiten statt. Die Qualität der
Vorlesungen und der Vorlesungsstil sind sehr gut und vergleichbar mit meinen bisherigen Vorlesungen an der TU Kaiserslautern.
Mein Praktikum am Institute for Scientific Computation bestand darin, selbstständig
Literatur zum Thema Multiscale Finite Element Methods zu bearbeiten und anschließend die dort beschriebenen Algorithmen in eigenen MATLAB-Implementierungen
umzusetzen. Diese Tätigkeit stellt eine sehr gute Vorbereitung auf künftiges wissenschaftliches Arbeiten und insbesondere auf meine Masterarbeit dar.
Weiterhin findet jeden Mittwoch das Numerical Analysis Seminar statt, in dem
Referenten aus allen Teilen der Welt Vorträge zu ihrer mathematischen Forschung
halten.
Im Rahmen einer Vorlesungseinheit der Vorlesung Math 610 konnte ich wie oben
erwähnt einen Seminarvortrag organisieren, in dem ich meine Ergebnisse meines
Praktikums vorgestellt habe. An diesem Beispiel sieht man, dass der Umgang zwischen Studierenden und Lehrenden an der Texas A&M University sehr angenehm
ist und man immer einen Ansprechpartner für eigene Ideen findet.
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Alltagsleben und besondere Aktivitäten
5.1
Alltagsleben
Das Stadtbild von College Station unterscheidet sich grundlegend von dem z.B.
in Kaiserslautern. College Station besitzt (wie der Name schon andeutet) keinen
klassischen Stadtkern, sondern besteht im Wesentlichen aus dem Campus der Universität, Wohnfläche und Einrichtungen des täglichen Lebens. Dementsprechend
ist die ganze Stadt auf die Universität ausgerichtet. Besonders beeindruckend war
es für mich, zu sehen, mit welchem Stolz sich die Studierenden (im Volksmund
Aggies genannt) mit ihrer Universität identifizieren. Diese Erfahrung macht man
insbesondere dann, wenn man eines der vielzähligen Sportereignisse wie z.B. Basketball oder Baseball, besucht.
Viele der Studierenden der Texas A&M
University sind Mitglied der amerikanischen Streitkräfte. Dies prägt das
Campusleben insofern, dass sehr viele Studierende in militärischer Uniform am Universitätsalltag teilnehmen. Dies macht unter anderem das
Verständnis der eigenen Tradition
als ehemalige Militärakademie deutlich.
Ein weiterer großer Unterschied besteht in der Tatsache, dass es an der TeSaturn V
xas A&M University (wie in den USA
üblich) keine Mensa gibt. Im Gegenzug gibt es eine Vielzahl an Fast-FoodRestaurants sowohl auf dem Campus als auch in unmittelbarer Nähe. Generell
sind die Preise für Lebensmittel in den USA höher als in Deutschland, was man
bei den finanziellen Planungen im Vorfeld beachten sollte.
College Station ist c.a. 150 Meilen vom Golf von Mexiko entfernt. Dementspre-
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chend sind die Temperaturen durchschnittlich sehr viel höher als in Kaiserslautern.
Allerdings muss man beachten, dass das Wetter sehr stark von der Windrichtung
abhängt. Dies kann insbesondere in den Wintermonaten zu Temperatursprüngen
von bis zu 20◦ C in wenigen Stunden führen. Außerdem kommt es regelmäßig zu sehr
starken Niederschlägen (flash floods), die für einige Stunden die Straßen überfluten
können.
5.2
Besondere Aktivitäten
Ich möchte hier auf einige besondere Aktivitäten hinweisen, die ich während meines Aufenthaltes durchgeführt habe.
Ein kulturelles Highlight in College Station ist das George Bush Museum. Es
ist sehr interessant, wie Ereignisse wie z.B. der Golfkrieg in den 90er Jahren, über
den man in Deutschland durchaus geteilter Meinung ist, hier verarbeitet werden.
Im Januar habe ich meinen Professor auf das Joint Mathematics Meeting, die größte Mathematik Konferenz der Welt, in San Antonio begleitet. San Antonio beherbergt das ehemalige Fort The Alamo, das im Unabhängigkeitskrieg zwischen Texas und
Mexiko im 19. Jahrhundert eine zentrale Rolle gespielt hat und einen historischen Eckpunkt in der texanischen Geschichte darstellt.
Weiterhin habe ich einen Tagesausflug in die texanische Hauptstadt AusBaseball im Olsen Field
tin unternommen. Besonders sehenswert sind hier zum einen der Campus der University of Texas und das Capitol.
Mit meinem deutschen Führerschein war es mir gestattet, bis zu 90 Tage nach
meiner Ankunft in Texas Auto zu fahren. Diesen Umstand habe ich genutzt, um
ein Auto zu mieten und einen Tagesausflug in das Houston Space Center zu unternehmen. Von hier wird heutzutage die internationale Raumstation ISS überwacht
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und es werden eindrucksvoll die ersten Schritte der Raumfahrt demonstriert. Je
nach Alter und Fahrzeug bezahlt man für ein Auto inklusive Versicherung für einen
Tag zwischen $ 60 -$ 80.
Generell muss man allerdings feststellen, dass ein nicht unwesentlicher Organisationsaufwand notwendig ist, um Orte jenseits von College Station zu besichtigen,
da es zumindest in Texas kaum öffentliche Verkehrsmittel gibt.
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Persönliche Bewertung
Aus meinem Studienaufenthalt an der Texas A&M University nehme ich insbesondere zwei Dinge mit: Zum einen konnte ich in den vier Monaten meine Englischkenntnisse stark verbessern. Auch wenn viele Vorlesungen meines Masterstudiums
in Kaiserslautern in englischer Sprache gehalten werden und die zugehörige Literatur ebenfalls in Englisch verfasst ist, habe ich anfangs festellen müssen, dass einen
dies nicht zwangsläufig in die Lage versetzt, sich im Alltag problemlos zurechtzufinden. Unabhängig davon, ob es sich um Behördengänge, die wissenschaftliche
Diskussion oder den Small Talk in der Warteschlange handelt, erhält man diese
Kompetenz erst, wenn man sich für einen längeren Zeitraum im englischsprachigen
Ausland aufhält, und ich bin sehr froh, dass ich diese Möglichkeit während meiner
Studienzeit wahrgenommen habe.
Zum anderen habe ich mich fachlich weitergebildet. Ich habe mit dem Absolvieren meines Praktikums sowohl meine fachlichen als auch methodischen Kompetenzen weiter ausgebildet und die Grundlage für meine Masterarbeit legen können.
Ich möchte meinen Erfahrungsbericht mit einem Zitat abschließen, das die Vorteile eines Studienaufenthaltes im Ausland mit einem Satz zusammenfasst und
zumindest meine Sicht auf das Studium verändert hat:
Core Purpose: To transform lives for the benefit of society.
Gedenkstein auf dem Campus der University of Texas
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Vorbereitung
Checkliste
Möglichkeit der Anrechnung von Studienleistungen mit dem Ansprechpartner des eigenen Fachbereichs besprechen
Reisepass (dieser muss mindestens für die Dauer des Aufenthaltes gültig
sein)
Kreditkarte
Krankenversicherung
Ggf. Impfungen (Auskunft z.B. beim Gesundheitsamt)
Visum
Beantragung der folgenden Dokumente: Einladungsschreiben, DS2019, DS-7002
Bezahlen der SEVIS Gebühr
Ausfüllen des Online-Formulars DS-160
Bezahlen der Bearbeitungsgebühr und Vereinbaren des Inverviewtermins
Interview
Reise
Flug
GroundShuttle
Unterkunft
Nützlicher Hinweis: US Netzstecker
Ankunft
J1-Check-In
US Telefonnummer
Aggie-Card
Fortbewegungsmittel (ggf. Fahrrad)
Ggf. Beantragung einer Social Security Number (nur notwendig, wenn
man Gehalt erhält und ggf. zur Eröffnung eines Bankkontos)
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