La République Populaire de Chine : sociétés

La République Populaire de Chine : sociétés, territoires, environnement
L’ascension économique et l’affirmation politique de la Chine sur la scène internationale fascinent,
surprennent, inquiètent aussi. La République Populaire de Chine, espace immense par sa taille et sa
population, connaît des transformations sociales et territoriales considérables suite à l’ouverture
économique et aux réformes initiées depuis 1978. Elle fait face à de considérables défis
géopolitiques, socio-démographiques, territoriaux, urbains et environnementaux.
Le programme proposé pour la session 2016 aura pour périmètre l’étude des territoires de la
République Populaire de Chine, en incluant Hong-Kong et Macao mais en excluant Taïwan. Il
comprend les relations de la Chine avec son espace régional et avec les autres régions du monde,
notamment via le rôle de la diaspora, dans la mesure où la projection et l’affirmation extérieure du
pays ne sont pas déconnectées de ses défis intérieurs.
L’étude de cet espace permet d’aborder cinq principaux enjeux géographiques, chacun étant
connecté aux autres.
Une puissance régionale et mondiale. Cœur de la nouvelle division internationale du travail,
profitant à plein des dynamiques de mondialisation, la Chine s’impose comme un acteur régional et
mondial. Depuis son adhésion à l’OMC en 2001, elle est devenue une superpuissance économique
qui cherche à élargir et à diversifier ses marchés. Elle possède des réserves de change colossales, qui
lui permettent d’asseoir son affirmation politique et stratégique en Asie Orientale et au-delà. Dans ce
contexte, la Chine est attentive à sécuriser ses circulations commerciales et conditionner l’accès à ses
marchés. En plus de son affirmation économique, elle développe son action diplomatique et ses
capacités militaires.
Dynamiques des populations et transformations sociales. La Chine est l’Etat le plus peuplé du
monde avec 1,35 milliard d’habitants et ses récentes évolutions démographiques, comme par
exemple la confirmation du phénomène de vieillissement, prennent d’emblée une dimension
considérable. Conjointement, les inégalités de niveau de vie accompagnent les modifications de la
structure économique du pays. Les populations de la République Populaire de Chine sont
confrontées à une transition urbaine majeure. Les modes d’habiter et les comportements sociaux en
matière familiale, éducative, alimentaire, professionnelle, changent à grande vitesse, mais de
manière contrastée. Ces transformations suivent et engendrent des formes de mobilité massives des
personnes. Ces migrations de la campagne vers les villes et d’une ville à l’autre, sont fortement liées
au système d’enregistrement administratif des résidents (hukou) qui conditionne l’accès aux services
publics et impose une forte contrainte à l’intégration des migrants ruraux en milieu urbain. Enfin,
l’encadrement de la société chinoise par la puissance publique (administration publique et parti) se
heurte néanmoins aux revendications de justice et de transparence des populations qui ne se
satisfont plus de la simple accession aux biens de consommation modernes.
Maîtrise du territoire. L’immensité et le périmètre actuels du territoire chinois sont le résultat de
logiques géo-historiques de longue durée dont les étudiants devront avoir conscience. La
construction politique et culturelle des territoires et leur maîtrise par un pouvoir centralisé restent
des enjeux majeurs dans un pays où les politiques d’aménagement font face à des défis cruciaux.
Doter ce pays immense d’infrastructures dans tous les domaines et particulièrement pour les
transports et la logistique, l’énergie, l’assainissement, les nouvelles technologies informatiques de
communication est devenu une nécessité. L’objectif est aussi de réduire des inégalités territoriales
très marquées à toutes les échelles, entre régions pauvres et riches, entre villes et campagnes, entre
façades littorales en plein dynamisme économique et espaces des marges enclavées, ou bien au sein
des villes entre quartiers riches et zones cumulant les nuisances et les vulnérabilités. L’aménagement
des territoires mobilise des ressources financières importantes, qui entretiennent la croissance
chinoise. La maîtrise des territoires est également une question de géopolitique interne pour un pays
très soucieux de contrôler ses périphéries, notamment à l’ouest et en particulier au contact de l’Asie
Centrale. La politique de Pékin dans les territoires des périphéries oscille entre aide au
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développement économique et une colonisation de fait par des populations Han ; elle soulève des
enjeux ethniques, culturels et religieux particulièrement vifs.
Enfin, malgré la centralisation de l’organisation politique, deux territoires présentent de très fortes
particularités héritées de leurs trajectoires historiques originales : Hong-Kong et Macao qui, depuis
leur rétrocession à la République Populaire de Chine, forment des Régions administratives spéciales
et présentent de très fortes différences dans leur économie, leur société et leur mode d’organisation
politique.
Urbanisation et modalités de la croissance des villes. Comme de nombreux autres Etats d’Asie, la
République Populaire de Chine connaît une croissance urbaine extraordinairement forte. Celle-ci a
conduit à l’existence de très grandes métropoles de plus de 10 millions d’habitants ainsi qu’à un très
grand nombre d’agglomérations de plus de 5 millions d’habitants. Ces espaces urbains,
préférentiellement situés sur le littoral, sont attractifs pour les entreprises, les investissements et les
différentes catégories de populations migrantes. Mis en réseau, notamment par les infrastructures
numériques qui révolutionnent la circulation de l’information, ils viennent renforcer la puissance
industrielle et financière chinoise. Mais l’aménagement durable de ces villes est un enjeu pour le
pouvoir qui souhaite contrôler le processus d’urbanisation. Il s’agit de combiner le dynamisme et
l’attractivité des métropoles géantes à très forte densité (Beijīng, Shanghai, Guangzhou) avec un
maillage du territoire équilibré par des villes de taille inférieure mais bien équipées en services. A
l’échelle locale intra-urbaine, ces espaces urbains en profonde transformation sont confrontés à des
modes de fonctionnement nouveaux pour la Chine. Les modalités de l’accaparement foncier par les
promoteurs, les liens de corruption entre élites politiques et économiques au niveau local
nourrissent une conflictualité qui inquiète les autorités chinoises. La croissance très rapide du
transport par voitures individuelles, l’organisation et l’extension des réseaux de transport en
commun, la réponse à la demande croissante de logements à loyer modérés, la construction
d’équipements pour une population en croissance rapide constituent autant de défis. A l’intérieur
des villes, la question des disparités sociales et fonctionnelles entre quartiers pourra être abordée
tout comme le fossé grandissant entre la tradition et la modernité des quartiers des villes.
Défis environnementaux. La métropolisation, l’industrialisation et l’intensification de la production
agricole et aquacole ont contribué à fortement dégrader l’état de l’environnement en République
Populaire de Chine. Ces dynamiques interviennent sur un territoire aux contrastes physiques et
bioclimatiques importants. Les changements environnementaux globaux y trouvent évidemment leur
expression. La Chine est, d’abord, directement concernée par le problème du changement climatique
global : principal émetteur de gaz à effet de serre, ses choix économiques et énergétiques ont des
répercussions au niveau planétaire mais également au niveau local (pollutions locales, risques
sanitaires pour les populations). La Chine est également un acteur majeur dans le domaine de la
conservation de la biodiversité : dotée d’immenses espaces protégés, souvent situés dans des
régions périphériques peuplées de minorités ethniques, elle a une responsabilité au plan
international pour la conservation d’espèces et de milieux emblématiques et menacés. Enfin, sous
l’impulsion de la croissance économique et démographique, les changements d’utilisation des terres
et des ressources sont à la source de plusieurs classes de problèmes d’environnement : dégradation
de l’état des fleuves et des cours d’eau (pollutions, aménagements, barrages), problèmes de qualité
de l’environnement littoral (prolifération d’algues vertes, urbanisation du trait de côte),
transformation des espaces ruraux sous l’effets des pratiques agricoles intensives (érosion des sols
agricoles, fragmentation des paysages, déforestation), artificialisation des sols par l’urbanisation. Ces
questions d’environnement ne peuvent être étudiées sans les rapprocher des transformations
sociales : l’expression publique des inquiétudes au sujet de l’état de l’environnement et des possibles
conséquences sanitaires de sa dégradation manifeste des revendications à caractère politique qui
visent indirectement le système du parti unique.
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