Neurosearchs forskning har fået nyt liv i Saniona
Transcription
Neurosearchs forskning har fået nyt liv i Saniona
Virksomhed Af Christian K. Thorsted / Foto Saniona Neurosearchs forskning har fået nyt liv i Saniona En af Danmarks ældste biotek virksomheder Neurosearch er under afvikling, men dens forskning inden for lægemidler til på virkning af specifikke ionkanaler er i den grad kommet i spil i en ny ambitiøs virksomhed. Et stærkt forskerteam, som rykkede med over fra Neurosearch til det nye firma, er rygraden i Saniona. G rundstammen i biotekvirksomheden Saniona er Neurosearchs 20 års forskning i ionkanaler og ikke mindst den gruppe af skarpe ionkanalforskere, som i 2011 gik med i det nyetablerede Saniona. 10 pharma august 2015 »Basis for vores forskning er, at der ved CNS-sygdomme helt ned på celleniveau er nogle ubalancer, som fører til signalforstyrrelser i hjernen. Man kan flytte balancen op og ned ved at regulere på ionkanalerne og de ioner, som strømmer ind og ud af cellerne. Der findes flere hundrede forskellige ionkanaler, som man kan regulere på, men det er vanskeligt at lave meget specifikke stoffer, der kun virker på én ionkanal. Det er der, vi har en særlig kompetence. Vi kan dels screene for stoffer, der virker helt specifikt på en enkelt ionkanal – og vi har en særlig teknologi, som gør det muligt at teste tusindvis af stoffer ad gangen. Dels kan vi optimere disse stoffer til at blive egentlige lægemiddelkandidater,« siger adm. direktør Jørgen Drejer, Saniona. Han tilføjer: »Vi har et fasttømret verdensklasseteam af forskere, og vi mener, at vi inden for vores niche er blandt de bedste i verden.« Medarbejdere gik med Jørgen Drejer er tidligere mangeårig forskningsdirektør i Neurosearch, og han var for fire år siden blandt initiativtagerne til at etablere Aniona – senere omdøbt til Saniona. Det skete, da et strategiskifte betød, at Neurosearch ikke længere ville satse på forskningsdivisionen NsDiscovery. Det var denne forskningsgruppe, som gennem mere end 20 år leverede innovative lægemiddelkoncepter og lægemiddelkandidater i partnerskaber med en lang række lægemiddelvirksomheder. Saniona har rejst millioner på aktietorvet i Stockholm, og med disse penge kan firmaet videreudvikle på de mest lovende projekter fra Neurosearchs portefølje. Strategiskiftet åbnede op for, at Jørgen Drejer og hans samarbejdspartnere kunne erhverve sig rettighederne til de fleste af Neurosearchs tidlige forskningsprojekter og efterfølgende etablere en spin-out virksomhed på disse projekter. Rettighederne omfattede 400 patenter og et bibliotek med mere end 100.000 stoffer. Derudover investerede det nystartede firma i det nødvendige højteknologiske laboratorieudstyr. Men nok så vigtigt gik en gruppe Neurosearch-forskere med over i Saniona. »Den største værdi, vi kunne bringe med os over i det nye firma var Neurosearchs team af dygtige forskere. For mig var det helt essentielt, at vi skulle etablere os med et kerneteam af dygtige ionkanalforskere i Saniona,« forklarer Jørgen Drejer. Anderledes forretningsmodel Sanionas forretningsmodel adskiller sig markant fra langt de fleste andre nystartede biotekvirksomheders. Oftest er der tale om virtuelle firmaer med ganske få ansatte og benhårdt fokus på et enkelt udviklingsprojekt. Det er en forretningsmodel, som tiltaler de venturekapitalister, som investerer i biotek. »Men vi har en anden historie end andre nye biotekvirksomheder, og vi kan og vil noget andet end dem. Vi havde fra start en bredere kompetence og et bredere projektudvalg, og vi vurderede, at vi kunne skabe mere værdi ved gå en anden vej,« siger Jørgen Drejer. Saniona er derfor ikke finansieret af venturekapital, men er derimod noteret på aktietorvet i Stockholm. Her har virksom- heden rejst hhv. 17 og 24 millioner kroner. Disse penge har givet Saniona mulighed for på egen hånd at videreudvikle på de mest lovende projekter fra Neurosearchs portefølje. Men derudover indebærer Sanionas forretningsmodel, at firmaet har indgået partnerskabsaftaler med flere farmavirksomheder om udviklingsprojekter. Firmaet har således bl.a. et spændende, men hemmeligt projekt med Pfizer inden for neurologi. Og et projekt med Biogen om et lægemiddel til behandling af den svære neurologiske sygdom ataksi – begge med ionkanaler som target. AN363 imod neuropatisk smerte Det egenprojekt, som Saniona har de største forventninger til, er lægemiddelkandidaten AN363. Der er tale om en så- pharma august 2015 11 Virksomhed kaldt GABAA-receptormodulator, som retter sig imod neuropatisk smerte. »Det er et forskningsfelt, som har været aktivt i mange år, og ikke kun på Neurosearch. Men det har været vanskeligt at lave stoffer, som er tilstrækkeligt selektive og ikke påvirker alle GABAA- receptorer, men specifikt dem, vi er interesseret i at påvirke i rygmarven. Det tog os mange år at knække den nød, men nu kan vi altså lave stoffer, som er meget selektive, og som er meget effektive i smertemodeller,« siger Jørgen Drejer. Han siger, at AN363 ikke nødvendigvis blev valgt, fordi det er det bedste af Sanionas projekter. »Men det er der, hvor vi kunne se, at vi havde den bedste mulighed for hurtigt at komme frem til vores mål, og det er inden for et marked, som er meget interessant.« Det skønnes, at mindst 1–1,5 procent af befolkningen lider af neuropatisk smerte, men behandlingsmulighederne er i dag utilfredsstillende. Mange patienter reagerer ikke på behandlingen og får tilmed bivirkninger af den. Derfor vil der være stor kommerciel interesse fra farmavirksomheders side for et nyt lægemiddel. AN363 er i den prækliniske fase, og målet er at komme ind i klinikken i sidste kvartal. Den resterende prækliniske udvikling omfatter bl.a. forskellige toksikologiske undersøgelser. »Vi tror på, at vi kan føre AN363 frem til fase 2, hvorefter det forhåbentligt har en høj værdi og kan sælges til en farmavirksomhed,« siger Jørgen Drejer. Ikke blåøjet Saniona har i øjeblikket fem aktive lægemiddelprojekter. Det er tre egenprojekter (AN363, AN346 og AN470), og to som drives sammen med partnere. »Vi har fokuseret på en håndfuld projekter, som vi vurderer, at vi hurtigst kunne finde en parterer til eller komme i klinikken med. Men i virkeligheden mener vi, at vi har mere end 15 projekter, som fortjener en investering,« siger Jørgen Drejer. Han er klar over, at det kan virke overraskende, at Saniona med en medarbejderstab på 20 kan køre fem udviklingsprojekter. »Men det hænger sammen med, at vi selv koncentrerer os om vores kernekompetence, nemlig ionkanalforskning. Meget andet, fx den prækliniske udvikling, er outsourcet til firmaer i Indien,« forklarer Jørgen Drejer. Han erkender, at lægemiddeludvikling er ekstrem risikofuld og meget vanskelig, Adm. direktør Jørgen Drejer, Saniona men han mener, at Saniona har gode chancer for at lykkes med sine projekter. »Det er jo en kendsgerning, at de fleste lægemiddelkoncepter fejler, f.eks. fordi de ikke virker i mennesker, selv om der har været god effekt i dyr, eller der kan være uforudsete toksikologiske effekter ved stoffet. Så vi har ikke en blåøjet tro på, at alt det, vi laver, går igennem. Men netop derfor har vi så valgt en lavere risikoprofil end andre biotekfirmaer ved at have samarbejdsprojekter ude hos eksterne partnere og ved at satse på mere end et projekt,« siger han. Serie i Pharma om unge biotekvirksomheder Pharma startede i maj måned en ny serie om lovende danske biotekvirksomheder. Baggrunden for artikelserien er, at Danmark har brug for små biotekvirksomheder, som bl.a. kan fungere som fødekæde til den farmaceutiske industri med innovative produkter og ideer. I serien er flg. virksomheder blevet portrætteret: • Minervax • Defensin Therapeutics • Avilex Pharma Læs alle artiklerne på www.pharmadanmark.dk 12 pharma august 2015