Collecting more than just fruit

Volume I, 2011
Health & Safety Programs Annual Publication
The Fields
DANGEROUS EXPOSURE:
FARMWORKER CHILDREN AND PESTICIDES
The Association of Farmworker Opportunity Programs’ (AFOP) mission is to
improve the quality of life for migrant and seasonal farmworkers and their
families by providing advocacy for the member organizations that serve them.
The thread that binds the Association is the concept that training and education
can provide the launching pad to a better and more stable life for the workers
who plant, tend, and harvest the crops that Americans consume at their tables.
Health & Safety Programs
To address the needs of workers in one of the most dangerous jobs in the country, AFOP’s Health & Safety
Programs strive to empower farmworkers to protect themselves against pesticides and heat stress through
health and safety education. Our programs utilize bilingual, interactive, low-literacy training techniques and
materials.
Programs
Project HOPE (Health Outreach through Pesticide Education)
SAFE AmeriCorps Program (Serving America’s Farmworkers Everywhere)
Project LEAF (Limiting Exposures Around Families)
Proyecto Sol (Heat stress education)
Publications
¡Salud! (Newsletter)
The Fields (Annual Publication)
For more information, contact Levy Schroeder, Director of Health & Safety Programs at
[email protected] or (202) 828-6006 ex. 130
This publication was developed under Cooperative Agreement No.
X8-83237601 awarded by the U.S. Environmental Protection
Agency (EPA). It has not been formally reviewed by EPA. The views
expressed in this document are solely those of AFOP and EPA does
not endorse any products or commercial services mentioned in this
publication.
© 2011 by Association of Farmworker Opportunity Programs
Design and production: AFOP Health & Safety Programs
Photos: AFOP Health & Safety Programs and Children in the Fields
Campaign staff.
David Strauss
Executive Director
Health & Safety Programs
Levy Schroeder
Director, Health & Safety Programs
Jessica Werder
Senior Program Manager
Melanie Forti
Program Coordinator
Amanda Jordan
Program Associate
This publication is printed on post-consumer recycled paper
(100% inside; 30% cover) in a carbon neutral process.
Valentina Stackl
Program Associate
Editor ¡SALUD! and The Fields
Association of Farmworker Opportunity Programs
1726 M St NW, Suite 602, Washington, DC 20036 (202) 828-6006
Twitter: @AFOPHealth Facebook: AFOP Health and Safety Website:
www.afop.org
All the things with the way they are, I still hope that there will be
change. Just like what we’re doing right here, we’re letting people
know and be aware. There’s also the government that has laws and
things in place. As long as they keep applying those laws and
inspecting, I think that there’ll be a change eventually
-Duperval Frantz (States: Maryland, Florida; Crop: Tomatoes, Oranges)
Photo by Jessica Werder
This publication is dedicated to the millions of people living all over the country who work hard to bring food to the tables of the
rich and poor alike, as well as the tireless efforts of the scientists, service providers, and advocates that make concrete the
evidence of their struggles.
1
1
A Letter From the President of AFOP:
What would possess a person to choose to work in agriculture? In a job
that has them outdoors often in extreme heat or cold? Working in
sweltering temperatures above 100 degrees, without drinking water or
shade, or in numbing cold and frost? A job that often requires up to 10
to 12 hours of back breaking, bone racking standing, bending, lifting and
stooping? In an occupation that can both rob you of your youth and,
considering the high rates of fatalities among children in agriculture,
send you to an early grave?
A job that requires that you work in fields or orchards saturated with poisonous chemicals that
can cause debilitating skin diseases, neurological disorders and cancers of various kinds. A job
that may often have you come in physical contact with those same deadly chemicals because
proper safety procedures were not followed or were purposely ignored. And then you are
terrified to go home because the last thing you want to do is to contaminate your loved ones and
you are not certain that you have washed properly or sufficiently?
To work in not only one of the most dangerous occupations on earth, but in a job that often
subjects you to treatment that is humiliating and can rob you of your dignity. A job that provides
little to no protections against workplace abuse and that scorns you and castigates you if you
ask for common decency in the way you are treated on the job?
Why would someone choose to work under these conditions? The short answer to that question
is that most of the 157 million working persons in these United States do not choose, would
never choose, to subject themselves to those conditions. Yet the work of harvesting the field
and row crops that feed us and a good part of the world, has to be done, doesn’t it? If it wasn’t
done, people would starve and farmers and a good portion of our economy would go bankrupt.
The longer answer to that question is a little more complicated, but should be easy to
comprehend. It is about a parent’s love for their children and how they would give their very
lives to provide for them, to make sure they are fed, clothed and educated. It is about enduring
all types of indignity and physical and mental abuse to provide their family with a better life. It
speaks to a hunger for independence and self-respect.
I think that a big part of that long answer is love. Farmworkers love their families. They love
America, being free and working very hard to earn their share of the “dream” for themselves
and their families. They love to sing, dance and to celebrate the fruits of their labor. And yes,
they even love their jobs in agriculture, even with the hardships that are part of those jobs.
I think that America should love them back, don’t you?
Ernie Flores, President
2
Reviewers
Esperanza Gonzalez
Esperanza Gonzales
Director of Minority Health
Programs, Illinois Migrant
Council
Since 1979 Esperanza Gonzalez has been
employed with the Illinois Migrant Council
in various positions and capacities.
Esperanza is currently the Director of the
Minority Health Programs where she
administers a wide range of health outreach
and educational programs that address
health disparities for farmworker and
Latino communities throughout Illinois,
such as breast, cervical and prostate
cancers, H1N1, HIV/AIDS prevention,
diabetes, obesity, healthy living/nutrition,
pesticide safety training, heat stress and
other issues.
She is also an experienced clinical counselor and therapist. She has
developed and administered several mental health programs providing
services to at risk farmworker and Latino youth and their families.
Esperanza was the Regional Director for the Illinois Migrant Council’s
Northern Region (13 Northern Counties) for 20 years providing a variety
of services and programs for the farmworker and Latino communities
before moving to the administration office in Chicago.
Along with having extensive experience on these programs she is also the
President of the Illinois Association of Agencies and Community
Organizations for Migrant Advocacy (IAACOMA). IAACOMA is a
committee of state agencies and community organizations created in
1977 to provide services and advocacy on behalf of migrant and seasonal
farmworkers in Illinois. Esperanza has been IAACOMA’s President for
more than 20 years. Recently Governor Pat Quinn appointed Esperanza
as a member of the Illinois Commission to End Hunger. Esperanza was
born in Racine, Wisconsin to farmworker parents. A Farmworker herself
she grew up in Cotulla, Texas. She migrated with her parents until her
high school years. In 1979 she moved to Illinois to work for the Illinois
Migrant Council and has been there ever since.
Thomas A. Arcury, PhD
Thomas A. Arcury, Ph.D
Professor and Vice Chair
at Wake Forest School of
Medicine
Thomas A. Arcury, Ph.D., is
Professor and Vice Chair for
Research in the Department of
Family
and
Community
Medicine, Wake Forest School of
Medicine. He is Director of the
Center for Worker Health, and he
is Director of the Program in
Community Engagement and
Implementation.
He received his PhD in Cultural Anthropology in 1983
from the University of Kentucky. Arcury is a medical
anthropologist and public health scientist with a research
program focused on improving the health of rural and
minority populations.
Since 1996, he has collaborated in a program of
community-based participatory research with immigrant
farmworkers and poultry processing workers and their
families focused on occupational and environmental
health and justice. He has authored over 250 referenced
articles, and he is the co-editor of a volume published in
2009 on the health, safety, and justice of farmworkers in
the eastern United States. He has participated in the
development of diverse educational materials intended to
return research results to immigrant worker communities.
He has also used research results to affect policy change.
Focus Groups
Thank you to the focus group participants, who shared their experiences, concerns, and wisdom in hopes their children can be further
protected from the effects of pesticides. Thank you also to the individuals and organizations that made the focus groups possible..
California
The five participants wished to remain anonymous
Florida
Jesus Aguilar, Orfanelia Velazquez, Floriberta
Mirade and the other three participants who wished to remain anonymous
Maryland
Cynthia Nicklow, Simon Augustus, Duperval Frantz, Lesly Lissade,
Samuel David Avila
New York
Nicole Terry
North Carolina
Hilda Acosta, Teresa Aguilar, Graciela Pérez
“As long as people keep accepting certain conditions that are
not ideal, then they’re going to keep on being taken advantage
of, or it’s going to continue the way it is… Although we have this
conversation here, or this type of meeting, sometimes it doesn’t
go to the right person that can help make that change. So now
that we’ve had this conversation…we want to make sure that
this information goes to the right person that can do something
about it.”
(Lesley Lissade, Maryland)
Texas
Olga S. Hernández, Arturo Peñafiel, Pascuala Puentes, María Ramos,
Juana Salazar, María del Carmen Valenzuela, Isabel Magallanes, and
the other two participants who wished to remain anonymous
3
Table of
Contents
Table of
Contents
2
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
A Letter from the President of the Association of Farmworker Opportunity
Programs ………………………………………………..…..……………………………………2
Introduction ……………………………………………………,…..…………………………..….………6
Background………………………………………………………………………………….……….….…..8
Methodology…………………………………………………….……………………………....................12
Health Effects………………………………………………………………………………………..……..14
Birth Defects…………………………………………………………………………………..…15
Neurological and Behavioral Health…………………………………………………...17
Respiratory Health…………………………………………………………………………….19
Cancer…………………………………………………………………………………………….....21
Conclusion……………………………………………………………………………….…………..…..….25
Recommendations……………………………………......................................................................27
5
3
I. Introduction
I. Introduction
3
Children of farmworkers bear a disproportionate burden of health effects from pesticide use in
our country. Birth defects, neurological complications, respiratory illness, and cancers have all
been linked by peer-reviewed research to pesticide exposure in children. This publication
reviews research found on the effects of pesticides on these four areas related to children’s
health. The information compiled here is a tool for consumers, policy-makers, health and safety
trainers, advocates, those who serve farmworkers, and those who benefit daily from their hard
work.
Pesticide exposure occurs at work in the fields and also at home. Farmworkers may bring their
families into contact with pesticides inadvertently through their clothes or unsafe storage of
chemicals. However, thousands of children all over the country are more directly exposed to
pesticide residues while they labor in fruit, vegetable, and flower crops. Discriminatory laws
exempting farmworker youth from safe working conditions as they harvest on farms put them at
particular risk for contact with these chemicals. Parents in farm work, who largely earn below a
living wage, often opt for their children to work with them in the fields in order to provide the
basics for the family. Whether exposed through parents’ field work or their own, children who
develop illnesses as a result of pesticide exposure pay the price for our demands for cheap food.
Coupled with the concerns of farmworker parents in their own voices about pesticide exposure,
the following findings demonstrate that the health of these children is at stake.
-Nicole Terry (State: New York; Crop:
Apples, former child farmworker)
…think of it like if it was one of your family
members. Would you want them to be out
there…spraying the pesticide, bringing it
home to their kids, your grandkids? I think it
should be fair where they should just really
investigate the stuff that they’re using on that
crop.... I don’t really think that that’s fair. I
really don’t…I’m telling you right now, I don’t
buy apples at all…and yes, I do think about,
who cut this watermelon, who harvests this
corn,…because I remember the days of me,
with that apple sack on my shoulder, coming
home dead tired…
7
3
6
6
II. Background
3
Farmworkers endure some of the most grueling working conditions of any occupation in the
United States. These women, men, and children work in fields, orchards, tree farms, and
greenhouses, contributing daily to the country’s food supply. Low pay, frequent wage theft, 12 to
14 hour work-days in extreme weather, and tasks that are physically destructive to their bodies
are constant realities for workers. They often labor without access to drinking water, toilets, or
hand washing facilities. In addition, most people in this line of work have no health insurance.
Housing that is provided by their employers is often sub-standard and crowded. The average
farmworker family earns less than $17,000 annually ([1], well below the poverty guidelines for a
family of four or more people. Farmworkers may not seek medical help because of lack of
insurance, limited access to appropriate facilities, hostilities based on immigration status, or fear
of retribution from their employers. Yet, in spite of poverty and unsafe working conditions,
including pesticide exposure, they work daily to put food on our tables. Of the many tribulations
farmworkers and their families face, the serious effects of pesticide exposure are simultaneously
an environmental justice issue and a public health concern.
Farmworker Children
It is estimated that there are 2.5 million migrant and seasonal farmworkers in the United States,
with as many as 400,000 to 500,000 children working in the fields alongside their parents. In
2006, the Childhood Agricultural Injury Survey found 307,000 youths under the age of 20
employed in the agricultural industry [2]. No studies have been done on the number of child
farmworkers under age 12; however, the Association of Farmworker Opportunity Programs has
documented children as young as 5 exposed to pesticides while working in the fields. There is
also growing concern among farmworker advocates about the increased presence of
unaccompanied minors, even younger than 14, migrating alone to the U.S. to earn money in
agricultural jobs. Children in farmworker families who do not participate in the harvest also
face hardships related to their parents’ occupation. Due to lack of childcare, parents may take
infants to the fields.
In addition, the National Agricultural
Workers Survey (2001-2002) found that a
It’s not allowed to
bring children to
large number of farmworker parents have
the fields, but in
their children living with them [3], making
vacations, they go.
them unintentionally subject to chemical
We take all of the
kids during school
exposure through traces of pesticides
vacations to where
brought home from work.
we work…. But it’s
dangerous for
them.
Pesticides
Pesticides are “intended for preventing,
-Maria del Carmen Valenzuela (States: New
Mexico, Texas’ Crop: chillis, Onions)
destroying, repelling, or mitigating any pest”
[4].
These chemicals include insecticides, herbicides, and other substances that are used to control
unwanted insects, weeds, or fungi. Pesticides also regulate plant growth or fruit maturity, often
used as defoliants or desiccants. Although used in homes around the country, they are most
heavily used in agriculture.
The Environmental Protection Agency (EPA) estimates that one billion pounds of pesticide
active ingredient are used annually in the United States, of which nearly three quarters are used
in agriculture [5]. There are currently over 1,400 pesticides approved and registered by the EPA
with about 18 new pesticide registrations per year [6]. With over 16,000 pesticide products on
the market, the U.S. spent over $12.5 billion on pesticides in 2007[7][8].
9
2
Occupational Exposure to Pesticides
Exposure to agricultural pesticides occurs in a number of ways: pesticides are ingested through
food or water, consumed directly by accident, inhaled or absorbed through the skin.
Farmworkers, including children, are at high risk for occupational pesticide exposure, as they
come into contact with these chemicals every day. They also are exposed to pesticide residues on
crops as they plant, cultivate, and harvest. They are exposed when they load, unload, move, mix,
store, and apply pesticides.
Directly they used the byplanes. I know they’re not
just flyin’ around just for
an OV (overhead view)…I
.don’t know if they got any
laws that dictate when.
From what I understand,
no workers are supposed
to be in the field while the
plane be goin’ up and down
and actually spraying,
spraying something. Yeah,
I’ve been directly involved
with this. And I get sneezes
and stuff, too, so I
know…but I don’t know
what the medical part of it
is later on…
-Simon Augustus;
(States: Florida,
Georgia, S. Carolina, N.
Carolina, Virginia,
Delaware; Crop:
Watermelons)
Residential Exposure
Migrant
farmworker
housing
is
frequently old, in severe state of
disrepair, and not well maintained by
the landlords or the employers who
provide
the
facilities.
Pesticides
accumulate in these ramshackle
conditions through drift from pesticide
applications in the fields nearby. It also
occurs from take-home exposure when
residues on farmworkers’ boots,
clothing, and work gear are transferred
to the floor, furniture, and pillows.
Farmworkers and their children are also
exposed to pesticides when they use
products to combat nuisance pests in
their dwellings.
In a study of 41 farmworker homes in western North Carolina, researchers detected traces of
pesticides inside the homes. They collected wipe samples of the floor, children’s toys, and
children’s hands, and tested the samples for the presence of specific classes of pesticides.
Pesticides were present in 39 of the 41 samples and included “organochlorine insecticides in at
least 17 of the dwellings, organophosphorus insecticides in at least 32 of these dwellings,
carbamate insecticides in at least 15 of these dwellings, and pyrethroid insecticides in 38 of
these dwellings”. The study then examined the exposure pathway to the children. The wipe
samples were traced from the 39 floor samples (95% of the homes) to children’s toys in 29 of
the homes (71%), and from the toys to the children’s hands in 24 houses (55%) [9].
In conjunction with the aforementioned research, Arcury and his colleagues collected urine
samples from the adults and children of nine of the houses where the wipe samples were taken
[10]. The urine was analyzed for pesticide metabolites, which signal pesticide exposure.
Farmworkers living in those houses had high levels of these metabolites as compared with
National Health and Nutrition Examination Survey’s findings on the general U.S. population. As
a follow-up, the investigators analyzed urine samples of 60 farmworker children age 1-6 years
old, all of whom lived in farmworker housing in eastern North Carolina [11]. All of the children
had detectable pesticide metabolites in their urine—including agricultural insecticides and
herbicides, non-agricultural pesticides, pesticides used for livestock, and in some instances
pesticides that had been banned since 1986 [12].
10
2
A similar study has been done in the Salinas Valley in California, the so-called grocery cart of
America because of its intense agriculture production of vegetables and fruits. Using the wipe
sample technique on floors of farmworker residences, it was found that the presence of
agricultural toxins was 10-200 times higher than in the air indoors or the soil around the home
[13]. These studies are important because they document the occurrence of in-home exposure to
farmworkers and their families. They tell us that in early childhood, farmworker children are
likely to be directly exposed to a number of toxic pesticides every day. There is compelling
evidence that the risk for childhood diseases could be elevated by these exposures.
Children’s Vulnerability
Physiologically, children are at increased risk from pesticide exposure. The World Health
Organization describes this vulnerability:
Children's bodies metabolize, detoxify and eliminate substances differently than adults' bodies do.
The central nervous system undergoes its period of most rapid development from the fetal stage
through the first six years of life, so young children are especially vulnerable to pesticides that act
as neurotoxins. The dermal area of an infant per unit of body weight is greater than that of an
adult, allowing for greater vulnerability to dermal absorption. Children's breathing zones are
closer to the ground, exposing them to inhalation of pesticides that linger at floor level [14].
Children have special vulnerability to health effects because of exposure through their behaviors.
Crawling and playing on the floor put them at risk for residue absorption through their skin.
Additionally, children are quick to put hands, toys, and other objects in their mouth increasing
the opportunity for residue ingestion.
Health Risks of Exposure
The International Agency for Research on Cancer (IARC) has identified 400 chemicals that are
known, probable, or possible carcinogens. A startling number of these are compounds found in
many commonly used pesticides. Others, particularly the organophosphates, are endocrine
disruptors, which mimic or block reproductive and thyroid hormones. Furthermore, pesticide
manufacturers are not required to register inactive ingredients in their products, so it is
impossible to ascertain even an estimate of the total amount of these chemicals being used, or
the danger they may pose. For example, xylene, which is associated with increased risk of brain
tumors, rectal cancer, and leukemia, is an inactive ingredient in 900 different pesticides [15].
Organs, as an adult, are
more resistant than they
would be for a child. It
depends on the quantity or
the level of pesticides,
where the child is weaker
than an adult. The child’s
organs will be affected
more.
Lesly Lissade (States: Maryland,
Florida; Crops: Oranges, Tomatoes)
An increasing body of research suggests
relationships between pesticides and
serious illnesses, particularly among
children. The risk of these diseases is
dependent on the intensity of the dosage,
timing, and the length of exposure or
repeated exposures. Measurements of
exposure are difficult to assess, yet
researchers have attempted to form the
links between pesticide exposure and
childhood illnesses, including reproductive,
neurological, and respiratory disease
outcomes, in addition to several types of
cancers.
11
2
III. Methodology
Primary scientific research from accredited journals, such as the American Journal of
Epidemiology and Environmental Health Perspectives, as well as first-hand narratives from
farmworkers working in more than seven states were utilized for this publication. The
conclusions drawn from research on children and pesticides permit evidence-based descriptions
of the risks these chemicals pose to growing bodies. In addition, farmworker parents’ personal
experiences with pesticides illustrate the serious concerns people working in the field have for
their children’s health. Experts in farmworker advocacy and pesticide science have also reviewed
this publication, lending their unique expertise on the issue of farmworker health and safety.
This publication largely focuses on the effects of agricultural pesticides on children. However,
studies highlighting residential exposure were also utilized. Many pesticides used in the home
contain similar compounds to those used in agriculture, putting farmworker children doubly at
risk for negative health outcomes. Where used, studies examining long-term effects of pesticides
on children’s health also took precedence over acute poisoning incidents. No studies researching
exposure to pesticides through food consumption are referenced in the text. Farmworker
children, like any other children in the country, face exposure to pesticides through food.
Toddlers and youth who work or accompany working parents in the fields may pick fruits and
vegetables to eat right away, even without washing them first. However, it was important to
highlight often overlooked dangers inherent in the distinctive pathways of take-home and field
exposure the children experience as a unique and vulnerable population.
Challenges of the publication include the limited nature of the data available on the health effects
of pesticide exposure on children, specifically farmworker children. The variability in research
methodologies and measurements of exposure at times made it difficult to draw concrete
conclusions. We noted these instances in our review. In addition, while extensive, our review of
studies relating children’s illnesses to pesticide exposure was not exhaustive. Every effort was
made to use a convincing amount of the most relevant and scientifically sound research
available. Finally, recognizing ourselves as advocates for farmworker health and safety, we still
made every effort to present information in an accurate manner.
-Hilda Acosta (States:
North Carolina and Maryland)
When he comes home from work, I tell my
husband to take off his shoes, the ones he takes to
work, and to leave them outside…Because those
shoes carry pesticides and it’s not good for him to
enter. Also, with my husband’s work clothes, I
wash them separately…and I don’t let him bring it
inside either. I just wash his clothing apart.
Because I know that it has pesticides. I’ve heard
that, in the Center, and also at the school they
talked to us about it. We already had a meeting. It
was, a woman, I don’t remember her name, and
she was talking to us about pesticides and all that,
and so from there I learned a little.
13
2
IV. Health
Effects
2
There is a body of research connecting farmworker children’s exposure pathways, including
parental occupational exposure, household pesticide use, and residence near agricultural
production, with serious health effects capable of creating lasting damage in a growing child.
Birth defects, problems related to neurological functioning, respiratory illnesses, and childhood
cancers have all been associated with pesticide exposure
Birth Defects
The birth of a child is generally an
occasion for celebration and
reflection as parents and family
share in the experience of a new
life. Unfortunately for some
parents, that sense of awe is
overshadowed by a deep sadness
as they receive news that their
child is born with a serious
or
potentially
life-threatening
condition. Complications in the
development of physical or
neurological system are often not
recognized until birth. Such
conditions
are
known
as
congenital malformations or birth
defects.
Graciela Pérez (States: North
Carolina; Crops: Sweet Potatoes,
Tobacco, chillis, Cucumbers,
Oranges, Tomatoes)
Well, you feel bad because you think that,
you try to take care as much as you can so
that they don’t get sick because of us,
because of all that we bring in terms of
sicknesses because of our work. So that’s
what we want to avoid, that they get sick
because of our lack of responsibility in
taking care of ourselves in order to take
care of them too, so they don’t get sick. After
that…we do all that and when we go to pick
them up, we try to go with other
clothes…And that’s why we do that, so that
our kids are okay. We’re okay if they’re okay,
too.
Making the link between pesticides and congenital malformations is a complex task. Yet, in
spite of the obstacles, evidence does exist. Studies conducted in the United States suggest that
children conceived during the spring have higher rates of birth defects than children conceived
during any other season [16],especially in agriculturally productive regions of the country [17,
18]. This same effect has also been found internationally, suggesting a possible link between
the season in which pesticides are most heavily used and resulting birth defects [179]. General
studies have also associated paternal employment as a pesticide applicator [18] and maternal
employment in agriculture [20] with higher rates of malformations.
Birth defects generally result from one of two situations: 1) genetic damage before conception
or; 2) direct interference with the developing embryo or fetus [4]. A variety of factors can
produce either of these scenarios, though environmental causes are often suspect. In the case
of farmworker parents, the nature of the job begs the question: could pesticide exposure be the
cause of certain birth defects, including those of the limbs, neural tubes, and the urogenital
tract?
15
2
Limb Defects
Efforts to more carefully characterize the relationship between pesticide exposure and specific
birth defects have resulted in a significant amount of epidemiologic evidence. Research on limb
defects, in which a child is born with missing or malformed arms or legs, suggests an
association between maternal employment in agriculture and higher than normal incidence of
this particular birth defect [21]. Additional evidence also links limb defects with maternal
.residence in counties having high agricultural productivity or high pesticide use [22]. Results
from Norway suggest an increased risk of limb defects among the children of grain farmers who
purchased large amounts of pesticides [19].
Neural Tube Defects
While limb defects are devastating for parents of a newborn, there are another set of life
threatening conditions linked to pesticide exposure, known as neural tube defects. These
malformations are characterized by abnormalities in the development of the spinal cord or
brain. Well-known neural tube defects include spina bifida, which can result in lifelong
paralysis, and anencephaly, which usually leads to death within the first hours of life. Studies
have found links between neural tube defects and home use of pesticides [23], living near
cultivated fields [23], paternal occupational exposure to agrochemicals [24], and maternal
agricultural occupation during early pregnancy [25]. Others have associated neural tube defects
with maternal residence within 1000 meters of pesticide application [26] and being born to
parents whose farm has tractor spraying equipment [19].
Male Urogenital Malformations
Developing male embryos face a unique vulnerability to parental chemical exposure. Significant
amounts of research have addressed two congenital conditions of the male urinary and
reproductive systems: hypospadias and cryptorchidism. Hypospadias is a condition in which
the urethral opening is abnormally placed on the penis; cryptorchidism refers to a situation in
which the testes remain inside of the abdominal cavity instead of dropping into the scrotum.
The possible link between these conditions and pesticides was first proposed in the 1990s. It
was then that scientists began to hypothesize that “environmental estrogens” could be
negatively affecting the formation of the male reproductive tract during development, due to its
sensitivity to hormone balance [27].
Environmental estrogens are also known as endocrine disruptors because they interfere with
the normal function of the human endocrine (hormone) system. These chemicals resemble the
hormone estrogen and mimic it during crucial developmental stages, such as the formation of
male urogenital tract. Many currently-used pesticide compounds are endocrine disruptors. A
number of studies in Europe have linked high incidence of hypospadias and/or cryptorchidism
with exposure to agricultural pesticides [28] [29] [30] or a parent’s employment in agriculture
[31] [32] [33].
Spontaneous Abortion
Spontaneous abortion, commonly known as a miscarriage, may be the result of a severe birth
defect preventing a fetus from continuing to develop fully. As such, spontaneous abortion could
be viewed as a symptom of malformation in the womb. A number of studies have linked
pesticide exposure to spontaneous abortion [34-36].
16
5
Discussion
Birth defects are rare conditions, therefore limiting researchers’ data collection and the
strength of their studies. In addition, measuring actual exposure is both complicated and
expensive. Nevertheless, significant evidence points to a link between birth defects and parents’
exposure to pesticides.
Neurological and Behavioral Health
The brain is the center for all physical and cognitive human activity. Any disorder of the brain or
related nervous system has long- term, negative consequences for the physical, psychological or
social health of a developing person. Children are still in the process of growing, and as such,
their neurological development is especially vulnerable to the effects of pesticides.
While in the womb, a fetus’ exposure to chemicals used in agriculture may contribute to lasting
neurotoxic damage, including visible effects on reflexes and working memory after babies are
born[37]. The placenta naturally provides a certain amount of protection for the developing
fetus, yet certain chemicals in pesticides have been shown to cross the placenta [38]. Because
many pesticides are lipophilic, or attracted to fat, the brain is especially sensitive because of its
high fat content[39]. This may result in concentrations of these chemicals in the fetal nervous
system [38]. Here, these toxins can have severe effects on development, inhibiting the normal
function of sensitive processes. Data suggest that prenatal, infantile, and childhood exposure to
pesticides may permanently alter the development of cognitive faculty and motor skills.
Many pesticides say, “Do not enter for
two days.” Yet, we enter the fields one
day later. That is the problem, that
the liquid is still there. It depends on
the supervisor. It’s the supervisor’s
negligence. When we are picking we
say “my clothes are so itchy!” Oh, it’s
because they were spraying and you
don’t realize until later. Then you
feel…warm. And sometimes I even feel
something that feels like seeds on my
skin, and I think it’s because of the
orchard.
Jesus Aguilar (States:
Florida, Michigan; Crops:
Apples, Tobacco,
Blueberries, Oranges)
Thyroid Functioning
For those families living in
agricultural communities, pesticide
exposure is a constant danger.
Fetuses exposed in the womb may
face continual exposure, both
before and after being born, leading
to complications in thyroid function
and other aspects of brain
development.
Infants’
small,
growing brains are sensitive to any
outside influence.
In fact, the blood barrier protecting the brain from toxic agents is not completely formed until at
least six months after birth [40]. Certain environmental toxins harm thyroid functioning, pivotal
to normal neurological development from the womb through the early years of a child’s life.
Even low levels of pesticides blocking thyroid hormones during brain development are
dangerous[41], yet they have been found in the cord serum of exposed pregnant mothers and
later affecting thyroids in their same children at four years of age[42].
17
Problem Solving and Mental Flexibility
Damage to neurological development at the most vulnerable stages of life creates continuous
difficulties for a child in school, presents challenges in his or her social life, and impedes general
cognitive capabilities. Children exposed to pesticides have faced disproportionate challenges in
problem solving and general mental flexibility [43,44]. In a particular instance, the use of
methyl parathion (a chemical normally used in agriculture) around homes in Ohio and
Mississippi was associated with short-term memory problems [45]. Children born and raised in
an agricultural community with heavy pesticide application have also been observed with
debilitated short term memory and the capacity to draw a person clearly when compared to
children in a nearby region not exposed to pesticides [46].
It can also poison us
sometimes not just
through our clothing,
but also by breathing it.
It’s more dangerous.
-Teresa Aguilar with her
daughter Lisani (States:
North Carolina, Florida;
Crops: Cabbage,
Strawberries, Sweet
Potatoes)
Motor Control and Response Time
Inhibited
motor
control
and
response time in children has been
associated with possible exposure to
pesticides [43, 46-48]. Indicative of
prenatal exposure, certain studies
have found significant traces of
organophosphate pesticides in the
urine samples of some pregnant
women.
A preoccupying number of children born to mothers in two studies of prenatal exposure had
three or more abnormal reflexes, including higher-than-average difficulties in walking, which is
considered clinically significant [49, 50].
Attention-Hyper Deficit and Autism Spectrum Disorders
Both for pregnant women working in the fields and those coming into contact with pesticides in
the home, heavy prenatal exposure subtly invades the intricate process unfolding in their
wombs. Continual exposure to pesticides may also increase the risk of these neurological
problems, prompting many researchers to test for pesticide presence in the womb and later
when the infants have grown. Children who were found with high levels of pesticides in their
bodies prenatally and throughout the first years of their lives, have been observed with various
attention and response delays, some of which relate to Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder
(ADHD) and Autism Spectrum Disorder [51, 52]. Additional evidence suggests the risk of
children developing Autism Spectrum Disorder, characterized by impaired social interaction
and restricted communication, may be affected by prenatal exposure to agricultural pesticides,
especially for parents living close to fields where crops are grown[53]. Use of excessive
insecticides within and around the home has been linked to higher rates of autism in children in
the United States as compared to Italy, where domestic pesticide use is less common [54].
Cholinesterase Depression
As children grow, there are many ways they can be exposed to pesticides, whether it is through
drift and take-home exposure in agricultural communities or domestic use of pesticides. More
seriously, aside from exposure in and around the home, children come into contact with
pesticides through their own work in the fields.
18
A certain enzyme (cholinesterase) needed for normal nerve functioning is inhibited by
organophosphate and carbamate pesticides, commonly used to kill insects in agricultural
settings [55]. Chronic effects of pesticides have been repeatedly linked to high levels of
cholinesterase inhibition in children. Exposed children harvesting cotton in Egypt, tobacco in
Mexico, green vegetables in Brazil, and various crops in the United States have all exhibited
significant neurobehavioral impairment in the performance of simple tasks [56-59].
Discussion
Clinically diagnosed disorders related to brain functioning, and their many symptoms, are not
easily linked to one, specific cause. While evidence is apparent in many parts of the world,
pesticide exposure may not necessarily be the sole link in inhibited thyroid function or
damaged motor and cognitive skills. Neurobehavioral issues are difficult to detect and measure
because they are not easily distinguished from normal variation in child development. A
looming concern is the misdiagnosis of neurological and behavioral problems among ethnic
minorities due to systemic disparities in language and material resources. In addition, certain
neurodevelopment problems may only be observed as the child matures, making early
intervention, timely diagnosis, and causal links to pesticide exposure difficult [50]. As with
other health issues facing children in farmworker communities, studies delineating type and
level of exposure, control for other environmental neurotoxins, and longitudinal studies which
follow children’s development over time are necessary to more fully understand how children’s
brains are affected by these chemicals. Finally, population-appropriate testing of neurological
health would increase the strength of these studies, including the use of tools that are sensitive
to a participant’s culture, education, and technical level.
Respiratory Health
Respiratory illnesses inhibit some of the best times of childhood, and unfortunately, many
times carry their biting symptoms into adulthood. A body of research links pesticides to
chronic respiratory illnesses. Children whose parents perform field work have more
frequent exposures to dangerous pesticides, and many parents worry about their risk of
developing respiratory issues, including allergies, as compared to other children their age.
As far as me, I might have a rash or
you know, an itch or something, but
my daughter, she’s more sensitive. Like
her lungs, more of coughing, sneezing,
more like a cold, she get more of that,
you know, of that effect. As to where I
might just have an itch and I can go
take a bath and I’m okay. But for
children, I think it effect more of their
breathing…the respiratory system.
She’s five right now.
-Cynthia Nicklow (States: Florida, Gerogia, S. Carolina, N. Carolina,
Virginia, Delaware, Maryland; Crops: Beans, Peas, Apples, Christmas
Trees, Watermelon)
19
Chronic Respiratory Illnesses
Data suggest that children who have been exposed to pesticides during their first year of life
have a higher risk of suffering from chronic respiratory illnesses, like asthma, than those who
have not been exposed. Children growing up in agricultural communities with high-pesticide
use are particularly at risk [60]. The two most sensitive stages for pesticides to damage infants’
fragile respiratory systems are while they develop in the womb and in the first year of life [61].
Chronic respiratory complications, including persistent wheezing (signaled by a high-pitched
whistling sound in the chest and labored breathing) and chronic phlegm, mar the lives of small
children who were exposed through their parents’ occupational and domestic pesticide use
[62]. Data suggests that chronic cough or wheezing is negatively influenced by prenatal
exposure to pyrethroids (a common class of pesticides)[63].
Atopic Asthma
Atopic (or allergic) asthma,
complicating the normal functions
of the nose and lungs, has a high
prevalence among people who
have grown up on farms around
pesticides. Exposure to the
presence of more than one
chemical has been shown to
augment this risk [64,65]. While
consistent, low-intensity exposure
throughout a person’s adult life
may be linked to atopic asthma,
early and consistent childhood
exposure to pesticides likely
increases the risk of adulthood
respiratory illnesses.
Discussion
Focused studies of long term respiratory complications among children in agricultural
communities are lacking. Children spending time in or near the fields often complain about
sneezing and other symptoms of respiratory ailments—both acute and chronic. As the
agricultural sector becomes increasingly industrialized, these problems will persist with
growing demands for pesticides.
Many variables confound the link between pesticide exposure and respiratory illness
including exposure to tobacco smoke, dust and exhaust present in truck driving routes,
dioxins produced through industry, and pollen[66]. For children who already have asthma,
more data is needed to characterize the possible aggravating effects that pesticides might
have on pre-existing respiratory conditions[67]. Studies intent on identifying the types of
pesticides, including those with an organochlorine or carbamate base, and the frequency of
exposure, would prove beneficial in understanding these persistent respiratory illnesses.
20
6
Cancer
Cancer is a life threatening disease that is feared universally. When an adult is diagnosed with
cancer, the news is devastating; when a child is struck with it, it is heartbreaking. The
American Cancer Society reports that there were 10,700 new cases of childhood cancer
(children 0-14 years old) in 2009. While cancer deaths among children are declining, it
remains the second leading cause of death among children, following accidents. Leukemia is
the most commonly diagnosed cancer among children, accounting for nearly one third of all
childhood cancers. Other common childhood cancers include lymphomas, brain tumors and
Wilms tumor, a specific type of kidney cancer unique to children.
Decades of scientific research point to two general causes of cancer: genetic and
environmental. Relatively few childhood cancers are attributed to genetic causes. In fact,
according to the American Cancer Society, 75-80% of all incidences of cancer are caused by
environmental factors [68]. The President’s Cancer Panel 2008-2009 Report expresses
profound concern about environmental causes of the dread disease, and makes a persuasive
plea for concentrated efforts to be directed toward mitigating environmental risks for cancer
[69].
An increasing body of research is pointing toward pesticides as a contributing factor to
childhood cancers. In a 2002 case-controlled review of 162 child leukemia patients, there is
evidence that timing of exposure is a critical factor in increased risk. Focusing on indoor
residential insecticide exposure, this study indicates such exposures very early on, from
before conception to three years after birth, “appear to be more significant than later
exposures”, with the most vulnerable time occurring during pregnancy [70].
When discussing pesticide exposures and a child’s increased cancer risk, two scenarios
generally emerge: prenatal exposure and post-natal exposure. Pre-natal exposures, or
exposures to a developing fetus, result from a mother’s exposure during pregnancy or, of
increasing concern, a father’s occupational exposure before conception or birth of the child.
Postnatal exposures, or childhood exposure, can occur as the result of take-home exposure,
use of residential pesticides, or children’s direct contact with pesticides while working in the
fields.
I would say that for a child it’s
more impactful. Well, for example,
for my own daughter. I took my
daughter and I had to leave her
inside…And I didn’t want to take
her for the same reason that
when…she smelled [the air] she
started to sneeze. So it’s stronger
for them than for you.
-Olga Hernandez (States:
Oklahoma, New Mexico, Texas;
Crops: Onions, Cotton, Corn)
21
Parental Occupational Exposure
Prenatal exposure may cause genetic changes in the sperm or ovum when either parent is
exposed to a toxic agent, or may interfere with the child’s development in the womb. There is a
large body of research linking parental occupational exposure to toxic substances, pesticides
included, with elevated risks for childhood cancer in their offspring,
Speaking generally about children’s cancers, the Agricultural Health Study (AHS), which looks at
the health of agricultural pesticide applicators and their families, examined the cases of 21,375
children of study participants in Iowa and North Carolina. The children of parents who did not
use appropriate protective gloves had twice the risk of developing childhood cancers compared
to those whose parents did use the gloves [71].
Leukemia
Maternal occupational exposure to
pesticides
before
and
during
pregnancy has been associated with an
increased risk for childhood acute
nonlymphocytic leukemia (ANLL) [72,
73]. Paternal occupational exposure to
pesticides has also been linked with
childhood
acute
lymphoblastic
leukemia, especially when fathers are
exposed to fungicides [74]. Similar
associations have been found between
parental pesticide exposure and
children suffering from a rare form of
leukemia, called Acute Myelogenous
Leukemia (AML). In one study,
postnatal occupational exposure to
either parent was positively associates
with AML [75]. Among a number of
environmental variables, the study also
cited parental occupational exposure
as the highest risk factor for childhood
leukemia.
Lymphoma
Data suggest that children of parents employed as agricultural pesticide applicators, have an
increased risk for lymphoma, including Hodgkin’s lymphoma [71]. Additionally, parental
occupational exposure to pesticides has been linked with increased risk for Burkitt lymphoma
[76].
Additional Cancers
An international study on brain tumors has linked maternal exposure to agricultural pesticides
within 5 years of a child’s birth with risk of developing brain tumors [77, 78]. Another study
links paternal occupational exposure to pesticides with tumors of the nervous system [79].
Other studies examine specifically the paternal occupational exposure to toxins and cancer in
children. Once such study of Ewing’s Sarcoma (a bone cancer) showed an increased risk for
children who had been born to fathers working in agriculture six months prior to conception.
The researchers suggested a relationship between Ewing’s Sarcoma and children whose fathers
had worked with herbicides, insecticides and fertilizers [80].
22
6
One group of researchers presents an intriguing set of data, suggesting that certain children
may be more likely to develop brain cancer when exposed to organophosphate or carbamate
pesticides due to a certain genetic mutation which prevents them from “detoxifying” these
dangerous chemicals once they have been introduced to their bodies [81].
Residential and Take Home Exposure
A large number of studies indicate a positive association with residential pesticide exposure
and various types of cancer in young children such as childhood leukemia, brain tumors and
non-Hodgkin’s lymphomas.
Leukemia
Findings demonstrate significant associations between household exposures to pesticides and
leukemia [70, 82-85]. Several studies suggest a strong relationship between childhood leukemia
and critical windows of exposure to residential pesticides, most predominantly during
pregnancy. One particular study on childhood leukemia warns of the potential danger of
prenatal exposure to pesticides, with the strongest evidence pointing toward household
insecticides, particularly professional pesticide applications in the home, no-pest strips, house
bombs and flea and tick products for pets. The study looked at a number of toxic sources,
including solvents, plastics, petroleum products, and lead, and reports that “the most significant
maternal exposure was to pesticides.” The same research group cited direct exposure to
pesticides in the home as a strong risk factor in leukemia in children [72]
23
7
Additional data further link the use of home insecticides or use of professional pest control
services during pregnancy to this class of cancers [70, 72]. Mother’s postnatal occupational
exposure to pesticides has also been linked to acute nonlymphocytic leukemia [72], indicating
possible take-home exposure. Exposure to certain pesticides during childhood, such as garden
insecticides, fungicides and lice shampoo, also may increase a child’s risk of acute leukemia
[82]. Some researchers believe the elevated risk of pregnant women is significant enough to call
for a concerted public information campaign to raise awareness about the potential harm from
pesticide exposure for children.
Lymphoma
In an investigation on pesticides and non-Hodgkin’s lymphoma (NHL) in children, significant
findings were shown when mothers reported using household pesticides during pregnancy,
with the exposure risk increasing with the frequency in which the mothers had used the
products [86]. The use of professional pesticide applications was also shown to be strongly
associated with NHL [76].
Childhood Brain Tumors
In studies of childhood brain
If I was the boss…I would take
preventive measures. I would put an
tumors (CBT), some researchers
area where the children can be better,
contend that the highest risks
and not smell the fertilizer. I would put
occur with exposure to household
everything. I would put more
pesticide
products.
Mothers
bathrooms…
having direct contact with these
-Pascuala Puentes (States: Texas and others
chemicals
while
preparing,
Crops: Onions, chillis, Pecans)
applying, or cleaning with them,
place their unborn children at risk
for pediatric brain tumors [87].
Prenatal exposure to these products point toward a higher risk for cancer than postnatal
exposure. In a very large international investigation of farmworkers (2,223 subjects), from
seven countries, yet again the prenatal and preconception exposure to pesticides lead to an
association with CBT [88].
Discussion
Given that agricultural pesticide residues are present in farmworker housing, that farmworkers
likely use household pesticide products, and that farmworker children are exposed to parental
occupational residues, we can see that farmworker children come in contact with these toxins
at every turn. While it is a challenge for researchers to pinpoint exact causalities of cancer, there
is sound evidence that draws associations between pesticides and these devastating diseases.
Further evidence exists in a University of North Carolina-Chapel Hill review of literature noting,
“Collectively these studies suggest an increase in brain cancer, leukemia, Wilms tumor, Ewing
Sarcoma, and germ cell tumors associated with paternal occupational exposure to pesticides
prior to and during pregnancy” [89].
24
Photo by Jessica Werder
V. Conclusion
8
Based on the evidence reviewed, pesticide exposure is likely linked to a host of children's health
problems. Strong evidence suggests links between parental pesticide exposure and certain birth
defects, including cryptorchidism, hypospadias, and limb defects. Additional evidence associates
parental pesticide exposure with certain neural tube defects and spontaneous abortion.
Neurological and behavioral development may also be negatively impacted by pesticide exposure.
Children with prenatal exposure to pesticides have been observed with abnormal reflexes, and
evidence suggests a higher risk of exposed children developing Autism Spectrum Disorder.
Postnatal exposure is connected to inhibited thyroid functioning, ADHD, impeded motor control,
and short-term memory problems. While not as extensive, continued evidence suggests pesticide
exposure affects the development of asthma and other respiratory ailments. Lastly, studies have
shown that parental occupational exposure and exposure in the home are connected with
childhood cancers, including leukemia and brain tumors.
Weaknesses and Opportunities in Current Body of Research
While there is strong evidence from the research we reviewed, we recognize that there are a
number of weaknesses in the literature on farmworker children and pesticide exposure. First and
foremost, more in depth, large-scale data on farmworker children and pesticide exposure is
necessary. An example of a large-scale longitudinal study is the Agricultural Health Study (AHS),
which has followed over 89,000 agricultural workers since 1996. While this study has provided
some quality data on health of families working on their own farms, unfortunately it has no
counterpart focusing on children born to migrant and seasonal farmworkers.
Some of the studies we encountered in our research were disappointing from a design
perspective. An overwhelming majority of the research was retrospective in nature, putting into
question the validity of exposure assessments. In addition, cross-sectional studies and
inappropriate control groups tainted some studies’ findings, therefore excluding them from our
collection. Community-based participatory research, which would be especially appropriate for
this population, was also found to be sparse. The work of several research groups form a
promising base for increased farmworker involvement in formulating research related to
pesticide exposure [90]
Finally, one of the biggest challenges in investigating causal links between pesticides and child
health effects is exposure assessment. Few studies we reviewed measured exposure directly,
instead relying on geographical proximity or parental occupation as an indicator of exposure.
Additionally, many studies lumped together various environmental exposures, making it
impossible to extrapolate chemical specific exposures. A host of environmental and social factors,
including food insecurity, poverty, lack of access to healthcare, and industrial toxins can
complicate the causal relationship between pesticide exposure and childhood illness. Some
studies successfully accounted for these factors in their research, but many did not.
Although there is ample opportunity to expand the body of data available on children and
pesticide exposure, particularly with farmworker children, the evidence we do have speaks with
urgency. Children are exposed to pesticides through multiple pathways, such as well and irrigation
water, soil in the fields and near their homes, indoor and outdoor air, dust, food residues, and skin
contact with contaminated surfaces. Farmworkers bear an unjust burden of the chemical
pollutants produced by the farming industry. Therefore, it is not safe to wait any longer for
absolute scientific proof while known dangerous exposures continue unabated. Plenty of evidence
exists demonstrating the severe public health problem of pesticide exposure. This evidence should
justify and encourage immediate action to protect the most vulnerable among us, children.
26
9
VI. Recommendations
Recommendations
In light of the quantity of research suggesting a link between agricultural pesticide exposure
and negative health effects in children, the Association of Farmworker Opportunity Programs
recommends a number of immediate actions to mitigate the danger of pesticides on children
on an individual, community and policy level:
For individuals working in agriculture:
Reduce take-home exposure by refraining from bringing home any contaminated chemical
containers or pesticides, removing work clothing and boots before entering your house, and
washing work clothes separate from the family’s clothes. Know your rights; your employer is
legally required to teach you about the health effects of pesticides and how to protect yourself.
For growers and field work supervisors:
Protect yourself and your own families from the effects of pesticides. Comply with the Worker
Protection Standard, which is designed to maximize worker safety with pesticides in the
fields. This includes mandatory training, with information more effectively communicated
through interactive, culturally and linguistically appropriate educational sessions rather than
video-only training.
For farmworker supporters:
Know where your food comes from; research labor practices of
the companies you support and prioritize efforts to deliver
organic and fairly traded agricultural products. When given the
opportunity, thank farmworkers for their necessary and
important labor. Use natural alternatives to pesticides in the
home and taking precautionary steps to keep food away from
bugs. Additionally, you can support children’s labor rights by
keeping them out of the fields (see AFOP’s Children in the Fields
Campaign) and worker safety through training (see AFOP’s
Health and Safety Programs). Continue to support policies and
programs that improve the lives of farmworkers and their
families.
Program Recommendations [91]
Develop educational programs that inform farmworker families
about the risks of pesticide exposure to children’s health,
involving families and children in the design and distribution of
health and safety materials. Build an alliance of health educators
and advocates in your region to promote social change. Contact
AFOP for information about project LEAF which educates
parents about take home exposure.
I, for example, and my husband
went to the orange (grove) to see if
we could find out what they were
spraying. My husband is very
careful about those things. When
we get home he says, “take off your
clothes,” because he is afraid that
we will bring something in and
infect our children, sometimes. But
like I said, it’s our work, and there
is no other way out. It is the work
that we have to do.
- Floriberta Mirade with her daughter
Evette (States: Georgia, N. Carolina, S.
Carolina, Virginia, Florida; Crops:
Watermelons, Cataloupes, Pumpkins,
Corn, Oranges)
28
9
Policy Recommendations
Policy, programs, and regulatory decisions should be based on the recognition of the
potential dangers of pesticides, rather than on the absence of evidence. Make efforts to
continue to phase out the most hazardous neurotoxic organophosphate and carbamate
pesticides, including those found to be endocrine disrupters and carcinogens. Alternative
pest management forms, such as non-pesticide alternatives or organic farming practices,
should be promoted to reduce the use of these toxic chemicals.
Create program access to affordable, accessible day care for all working families with young
children so children do not have to come into the fields with their parents. Increase buffer
zones between fields and labor housing, schools, and community centers to mitigate the
dangers of exposure through drift. Living wages are fundamental to decreasing the
presence of children in the fields as well as the country’s reliance on child labor.
Increase educational and outreach efforts for farmworker health and safety, with more
resources allocated to the enforcement of existing health and safety labor practices
Finally, more support should be given to studies and programs with sound methodological
designs. National, periodic, up-to-date studies, collection of data, and easy accessibility of
pesticide information for the public should be supported. Examples include the Agricultural
Health Study model, the cited Spanish birth cohort studies, and the Center for health
Assessment of Mothers and Children of Salinas (CHAMACOS) project in California. The
Agricultural Health Study should be expanded to include farmworkers.
(You feel) helpless in a way because sometimes you
can’t protest or complain. Why don’t they tell you
beforehand so that you know [that the fields were
sprayed with pesticides]? It’s just that kids are
around close. I mean, it’s always the one above who
has more power, right, than the one who’s here
below.
-Claudia Ramírez (State: Texas; Crop: Pecans)
29
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90.(Exposure data) Thompson, B. et al: Community-Based Participatory
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Farmworkers in Yakima Valley, Washington; McCauley et al at Oregon
Health and Science University; Arcury et al at Wake Forest University School
of Medicine; (Pesticide safety) Flocks et al at the University of Florida;
Shadbeh et al at Oregon Law Center and Farquhar et al at Potland State
University.
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migrant and seasonal farmworkers. Am J Ind Med, 2010. 53(8): p. 802-13.
31
Recomendaciones de política
Políticas, programas y decisiones de reglamentación deben basarse en los peligros potenciales de
los pesticidas, en vez de en la falta de investigaciones. Hay que seguir los esfuerzos para eliminar
los organofosforos neurotóxicos más peligrosos y pesticidas carbamatos, incluyendo los que son
disruptores endocrinos y sustancias cancerígenas. Se debe promover las formas alternativas del
manejo de las plagas, tales como las alternativas a los pesticidas químicos y la agricultura ecológica,
para reducir el uso de estos productos tóxicos.
Crear acceso a guarderías asequibles y accesibles para las familias agrícolas con niños pequeños
para que los niños no tengan que entrar al campo con sus padres. Aumentar las zonas de
amortiguamiento entre los campos de trabajo y las casas de los trabajadores, escuelas y centros
comunitarios para mitigar los peligros de la exposición a través de la deriva. Salarios de
subsistencia son fundamentales para disminuir la presencia de niños en los campos, igual como
disminuir la dependencia del país al trabajo infantil.
Aumentar los esfuerzos educativos y de asistencia para la salud y seguridad de los trabajadores
agrícolas, con más recursos para la ejecución de regulaciones existentes labores y de salud y
seguridad.
Por último, se debe apoyar a los estudios y programas con buenos diseños metodológicos. Se debe
hacer estudios periódicamente, para colectar información que es fácil de acesar para el público.
Algunos ejemplos de buenos estudios son el modelo del Estudio de Salud Agrícola, los estudios
Españoles con cohortes de nacimiento, que están citados en esta publicación, y el Centro de
Evaluación de la Salud de las Madres y los Niños de Salinas (CHAMACOS) proyecto en California. El
Estudio de Salud Agrícola debería ampliarse para incluir a los trabajadores agrícolas.
(Nos sentimos) impotentes por una parte porque no puede
uno a veces, si de que no puede uno reclamar. ¿Por qué no le
avisan a uno antes y uno anda conociendo? Solo andan allí
niños cercas. O sea, siempre tiene más el poder el de arriba
verdad, que el que está acá bajo.
-Claudia Ramírez; Estados: Tejas; Cosecha: Pecanas
29
28
Por la cantidad de investigaciones que sugieren un vínculo entre la exposición a los pesticidas
agrícolas y los efectos negativos en la salud de los niños, la Asociación de Programas de
Oportunidad para Trabajadores Agrícolas recomienda una serie de acciones inmediatas para
mitigar el peligro de los pesticidas a los niños de forma individual, comunitario y de la
política:
Para las personas que trabajan en la agricultura:
Para reducir la exposición de segunda mano, es mejor no llevar cualquier recipientes de
productos químicos contaminados o pesticidas a casa, quitarse la ropa y botas de trabajo
antes de entrar a casa, y lavar la ropa de trabajo separada de la ropa de la familia. Demanda
sus derechos, su empleador tiene la obligación legal que le enseñe los efectos de los pesticidas
y cómo protegerse.
Para los cultivadores y los supervisores del trabajo del campo:
Protéjase y proteja a sus familias de los efectos de pesticidas. Cumpla con la Norma de
Protección del Trabajador, lo cual está diseñado para maximizar la seguridad de los
trabajadores con los pesticidas en los campos. Esto incluye la obligación de educar a los
trabajadores con información sobre pesticidas. Es mucho más eficaz hacer estas sesiones
educacionales interactivas, y apropiadas culturalmente y lingüísticamente y no sólo de
mostrar un vídeo.
Para los partidarios de los trabajadores agrícolas:
Sepa de dónde vienen sus alimentos, investigue las practicas de
trabajo de las empresas que apoya y priorizar los esfuerzos para
entregar productos agrícolas orgánicos y de comercio justo.
Cuando se le presente la oportunidad, deles las gracias a los
trabajadores agrícolas por su trabajo necesario e importante.
Utilice alternativas naturales a los pesticidas en el hogar y tome
medidas de precaución para mantener los alimentos fuera de los
insectos. Además, puede apoyar los derechos de los niños en
mantenerlos fuera de los campos (con la Campaña Niños en el
Campo de AFOP) y la seguridad de los trabajadores con
entrenamiento (con los Programas de Salud y Seguridad de
AFOP). Sigue apoyando las políticas y programas que mejoran la
vida de los trabajadores agrícolas y sus familias.
Recomendaciones de programas [90]
Desarrollar programas educativos que informen a los
trabajadores agrícolas y sus familias sobre los riesgos de
exposición a plaguicidas para la salud de los niños, involucrando
a las familias y los niños en el diseño y distribución de materiales
de salud y seguridad. Construir una alianza de educadores de la
salud y defensores de su región para promover el cambio social.
Póngase en contacto con AFOP para obtener información sobre
el proyecto de hoja que educa a los padres acerca de tener la
exposición en casa.
Yo, por ejemplo, yo y mi esposo llegamos
de la naranja a ver si podemos saber
que están esprayando. Mi esposo es muy
cuidadoso para eso. Llegamos y dice,
“Quitate la ropa afuera,” por miedo de
que traigamos algo y le pegue a
nuestros hijos. Pero como digo, es el
trabajo de nosototros, no hay otra
salida. Es el trabajo de nosotros
- Floriberta Mirade con su hija Evette;
Estados: Georgia, Carolina del Norte,
Carolina del Sur, Virginia, Florida; Cosecha:
Sandía, melón, calabaza, maíz, naranjas
VI. Recomendaciones
26
Basado en la evidencia revisada, la exposición a pesticidas es probablemente relacionada con una
serie de problemas de salud de niños. Hay pruebas convincentes que vinculan la exposición a
pesticidas de padres y ciertos defectos de nacimiento, incluyendo criptorquidia, hipostasias, y
defectos en las extremidades. Pruebas adicionales vincula la exposición a los pesticidas de padres con
ciertos defectos del tubo neural y el aborto espontáneo. El desarrollo neurológico y del
comportamiento también puede ser afectado por la exposición a pesticidas. Los niños expuestos
prenatalmente a los pesticidas se han observado con reflejos anormales, y la evidencia sugiere un
mayor riesgo de Trastorno del Espectro Autista. La exposición postnatal está conectado a la inhibición
del funcionamiento de tiroides, control motorizo disminuido, y problemas de memoria a corto plazo.
Aunque no es tan amplia, la evidencia sugiere que la exposición continua a pesticidas afecta el
desarrollo de asma y otras enfermedades respiratorias. Por último, los estudios han demostrado que
la exposición ocupacional de los padres y en el hogar es relacionada con cánceres infantil, incluyendo
la leucemia y tumores cerebrales.
Debilidades y oportunidades en el cuerpo actual de la investigación
Aunque existe fuerte evidencia de las investigaciones revisadas, reconocemos que hay una serie de
deficiencias en la literatura sobre los niños de comunidades agrícolas y la exposición a pesticidas. En
primer lugar, más investigaciones profundadas y a gran escala sobre los niños de comunidades
agrícolas y la exposición a plaguicidas son necesarias. Un ejemplo de un estudio longitudinal a gran
escala es el Estudio de Salud Agrícola, que ha seguido más de 89.000 trabajadores agrícolas desde
1996. Mientras que este estudio ha proporcionado algunos datos buenos sobre la salud de las familias
que trabajan en sus propias fincas, desafortunadamente, no tiene datos sobre los hijos de trabajadores
agrícolas migratorios y temporales.
El diseño de algunos de los estudios que encontramos en nuestra investigación fue decepcionante.
Una mayoría de las investigaciones fueron retrospectivas, y nos hizo dudar la validez de las
evaluaciones de la exposición. Además, estudios transversales y grupos de control inadecuados
contaminaron los hallazgos de algunos estudios, por lo tanto los excluimos de nuestra colección. Otro
tipo de investigación también faltaba: investigación participativa de la comunidad, un tipo que sería
particularmente apropiado para esta población. El trabajo de varios grupos de investigadores
constituye una buena base para la participación de trabajadores agrícolas en la formulación de la
investigación relacionada con la exposición a pesticidas [89] en el futuro.
Finalmente, uno de los mayores retos en la investigación de vínculos causales entre los pesticidas y
los efectos a la salud infantil es la evaluación de la exposición. Son pocos los estudios que midieron la
exposición directamente, y la mayoría usó la proximidad geográfica o la ocupación de los padres como
un indicador de la exposición. Además, muchos estudios agruparon varias exposiciones ambientales,
lo que hace imposible extrapolar exposiciones específicas a ciertos químicos Una serie de factores
ambientales y sociales, incluyendo la inseguridad alimentaria, la pobreza, la falta de acceso a la
asistencia médica, y las toxinas industriales pueden complicar vincular la exposición a plaguicidas y a
enfermedades de la infancia. Algunos estudios dieron en cuenta estos factores en su investigación con
éxito, pero muchos no lo hicieron.
Aunque hay amplia oportunidad para ampliar las investigaciones disponibles sobre los niños y la
exposición a pesticidas, en particular con los niños de comunidades agrícolas, la evidencia que si está
disponible muestra mucha urgencia. Los niños están expuestos a pesticidas a través de múltiples vías,
como agua de pozo y de riego, el suelo en el campo y cerca de sus casas, el aire interior y al aire libre,
polvo, residuos en alimentos, y el contacto de la piel con superficies contaminadas. Injustamente, los
trabajadores agrícolas llevan una carga pesada a los contaminantes químicos producidos por la
industria agrícola. Por lo tanto, no es seguro esperar más tiempo para pruebas científica absolutas
mientras las exposiciones peligrosas siguen. Un montón de pruebas demuestran que existe un grave
problema de salud pública por la exposición a pesticidas. Esta evidencia debe justificar y promover la
acción inmediata para proteger a los más vulnerables entre nosotros, los niños.
9
Photo by Jessica Werder
V. Conclusiones
8
24
Los datos adicionales vinculan el uso de insecticidas en el hogar o el uso de los servicios
profesionales de control de plagas durante el embarazo para esta clase de cáncer [69, 71].
Exposición posnatal ocupacional de la madre a los pesticidas también es conectado con la leucemia
linfocítica aguda [71], lo que indica una posible exposición de segunda mano. La exposición a
ciertos pesticidas en la infancia, tales como insecticidas de jardín, fungicidas y champú para piojos,
también pueden aumentar el riesgo de un niño a leucemia aguda [81]. Algunos investigadores
creen que el riesgo elevado de mujeres embarazadas es suficientemente importante para exigir
una campaña de información pública para aumentar la conciencia sobre el daño potencial de la
exposición de los pesticidas para los niños.
Linfoma
En una investigación sobre los pesticidas y el linfoma no-Hodgkin en niños había hallazgos
significativos cuando las madres reportaron haber usado pesticidas de hogar durante el embarazo,
con el riesgo de exposición mayor con la frecuencia en que las madres habían usado los productos
[85]. El uso de las aplicaciones profesionales de plaguicidas también fue asociado con linfoma no
Hodgkin [75].
Tumores cerebrales en niños
En los estudios sobre los tumores
cerebrales
infantiles,
algunos
investigadores sostienen que los
mayores riesgos son por la
exposición
a
los
pesticidas
domésticos. Las madres que tienen
contacto
directo
con
estas
sustancias químicas durante la
preparación, aplicación, o la
limpieza de los químicos, colocan a
sus hijos nonatos en riesgo de
tumores cerebrales pediátricos
[86].
Si yo soy jefa…yo pondría prevenciones.
Pondría un área donde los niños pueden
estar mejores, que no pudieran oler el
fertilizante. Yo pondría de todo. Pondría
más baños…
-Pascuala Puentes; Estados: Tejas y otros,
Cosecha: cebollas, chiles, pecanas)
La exposición prenatal a estos productos apunta a un mayor riesgo para el cáncer que la exposición
posnatal. En una investigación internacional muy grande de trabajadores agrícolas (con 2.223
participantes), de siete países, la exposición prenatal a los pesticidas antes de la concepción
también fue asociación con tumores cerebrales infantiles [87].
Discusión
Teniendo en cuenta que los residuos de pesticidas agrícolas están presentes en las viviendas de
trabajadores agrícolas, que los trabajadores agrícolas utilizan los pesticidas domésticos, y que los
niños trabajadores agrícolas están expuestos a los residuos ocupacionales de los padres, podemos
ver que los niños trabajadores agrícolas siempre están en contacto con estas toxinas. Mientras es
difícil para los investigadores a identificar causas exactas de cáncer, hay evidencias sólidas que
vinculan
los
plaguicidas
y
estas
enfermedades
devastadoras.
Más evidencia existe en una revisión de la literatura de la universidad de Carolina del Norte-Chapel
Hill que dice: "En conjunto, estos estudios sugieren un aumento en el cáncer de cerebro, leucemia,
tumor de Wilms, el sarcoma de Ewing y los tumores de células germinales asociadas a la exposición
ocupacional paterna a pesticidas antes y durante el embarazo "[88].
Un grupo de investigadores presenta un conjunto de datos interesante que sugiere que algunos
niños pueden ser más propensos a desarrollar cáncer en el cerebro cuando están expuestos a
pesticidas organofosforados o carbamatos por una mutación genética que les impide
"desintoxicar" los productos químicos peligrosos una vez que han sido introducido en su cuerpo
[80].
Exposición residencial y de segunda mano
Un gran número de estudios indican una asociación positiva con la exposición a pesticidas
residenciales y varios tipos de cáncer en los niños pequeños, tales como la leucemia infantil,
tumores cerebrales y linfomas no Hodgkin.
Leucemia
Los resultados de las investigaciones muestran una asociación significativa entre la exposición a los
pesticidas del hogar y leucemia [69, 81-84]. Varios estudios sugieren una fuerte relación entre la
leucemia infantil y exposición a los pesticidas residenciales durante etapas críticas, como el
embarazo. Un estudio en particular sobre leucemia infantil advierte sobre el peligro potencial de la
exposición prenatal de los pesticidas, especialmente de insecticidas para el hogar, las aplicaciones
de pesticidas profesionales en el hogar, las tiras para las plagas, las bombas de pesticidas de casa y
los productos para las pulgas y garrapatas para mascotas. El estudio analizó una serie de fuentes
tóxics, como los disolventes, plásticos, productos derivados del petróleo, y el plomo, y explica que
"la exposición más importante materna fue de los pesticidas." El mismo grupo de investigadores
citó que la exposición directa de los pesticidas en el hogar es un fuerte factor de riesgo de leucemia
en los niños [71]
23
La exposición ocupacional de los padres y el cáncer
La exposición prenatal puede causar cambios genéticos en el esperma o el óvulo, cuando cualquiera
de los padres está expuesto a un agente tóxico, o puede interferir con el desarrollo del niño en el
útero. Hay una gran cantidad de investigaciones que vinculan la exposición ocupacional de los
padres a sustancias tóxicas, incluyendo pesticidas, con riesgos elevados de cáncer infantil en sus
hijos.
Hablando en general sobre los tipos de cáncer en los niños, el “Estudio de Salud Agrícola” (AHS),
que analiza la salud de los aplicadores de pesticidas agrícolas y sus familias, examinó los casos de
21.375 niños en Iowa y Carolina del Norte. Los hijos de padres que no utilizaron guantes de
protección adecuados tenían el doble riesgo de cánceres de la niñez en comparación con aquellos
padres que usaron guantes [70].
Leucemia
La exposición ocupacional materna a
pesticidas antes y durante el embarazo
se ha asociado con un riesgo mayor de
leucemia no linfocítica aguda [71] [72].
La exposición ocupacional paterna a
pesticidas también se ha relacionado con
la
leucemia
linfoblástica
aguda,
especialmente en los padres expuestos a
fungicidas [73]. Asociaciones similares
se han encontrado entre la exposición a
pesticidas de los padres y niños que
sufren de una rara forma de leucemia,
llamada leucemia mielógena aguda. En
un estudio, la exposición postnatal
ocupacional de cualquiera de los padres
esta asociada positivamente con
leucemia mielogena aguda [74]. Entre
una serie de variables ambientales, el
estudio
también
citó
exposición
ocupacional de los padres como el riesgo
más importante de leucemia infantil.
Photo by Levy Schroeder
Linfoma
Investigaciones sugieren que los hijos de padres que trabajan como aplicadores de plaguicidas agrícolas,
tienen un mayor riesgo de linfoma, como el linfoma de Hodgkin [70]. Además, la exposición ocupacional
de padres a pesticidas se ha asociado con un mayor riesgo de linfoma de Burkitt [75].
Cánceres adicionales
Un estudio internacional sobre los tumores cerebrales ha vinculado la exposición materna a los pesticidas
agrícolas dentro de los primeros cinco años de un niño con un mayor riesgo de desarrollar tumores
cerebrales [76] [77]. Otro estudio vincula la exposición ocupacional a pesticidas paterna con tumores del
sistema nervioso [78]. Otras investigaciones examinan específicamente la exposición paterna ocupacional
a toxinas y el cáncer en los niños.
22
Cáncer
Cáncer es una enfermedad que amenaza la vida y que se teme universalmente. Cuando un adulto
es diagnosticado con cáncer, es un golpe tremendo; cuando un niño es diagnosticado, es
desgarrador. La Sociedad del Cáncer Americana informa que había 10.700 nuevos casos de
cáncer de niños (niños de 0-14 años de edad) en el 2009. Mientras las muertes de cáncer entre
niños han disminuidos, sigue en segundo lugar de causas de muerte entre niños, después de
accidentes. La leucemia es el cáncer más común entre niños, con casi un tercio de todos los tipos
de cáncer infantile. Otros cánceres infantiles comunes incluyen linfomas, los tumores cerebrales
y tumor de Wilms, un tipo específico de cáncer de riñón.
Décadas de investigaciones científicas encontraron dos causas generales de cáncer: genética y el
ambiente. Relativamente pocos cánceres de la niñez son atribuidos a causas genéticas. De hecho,
según la Sociedad de Cáncer Americana, 75-80% de todas las incidencias de cáncer son causadas
por factores ambientales [67]. El Panel Presidencial de Cáncer 2008-2009 expresó preocupación
profunda acerca de causas ambientales de esta enfermedad terrible, y hace una súplica
persuasiva para más esfuerzos dirigidas hacia atenuar los riesgos ambientales de cáncer [68].
Un conjunto de investigaciones que va aumentando demuestra que los pesticidas contribuyen a
cáncer durante la niñez. En una revisión controlada del 2002 de 162 niños con leucemia, hay
evidencia que el tiempo de la exposición es un factor crítico en el mayor riesgo. Este estudio, que
se enfoca a la exposición residencial de insecticidas, indicó que la exposición temprana, entre
antes de la concepción hasta los tres años, "parece ser más significativo que exposiciones que
ocurren después en la vida", y el tiempo mas vulnerable es durante el [69].
Cuando se habla de exposición a los pesticidas y el mayor riesgo aumentado de cáncer infantil,
por lo general surgen dos escenarios: la exposición prenatal y la exposición postnatal. La
exposición prenatal, o la exposición de feto en desarrollo, resulta por la exposición de la madre
durante el embarazo o, 'una preocupación constantemente creciente, a la exposición ocupacional
del padre antes de la concepción o el nacimiento del niño. La exposición postnatal, o exposición
infantil, puede ocurrir como resultado de la exposición de segunda mano, el uso de pesticidas
residenciales, o el contacto directo de niños a los pesticidas mientras que trabajan en el campo.
-Olga Hernandez; Estados:
Oklahoma, Nueva México, Tejas;
Cosechas: Cebolla, algodón, maíz
Yo diría que para un niño sea más
fuerte. Bueno, por ejemplo, yo con
mi niña. Yo lleve a mi niña y a ella
la tuve que dejar adentro…Y a ella
no la quise llevar por lo mismo
que cuando…olía ya empezaba a
toser…ella
empezó
con
la
(haciendo una moción hacía su
nariz) haciendo lo de esto. Digo
“no” (niega la cabeza)…que ya no.
“Me da permiso para llevar a mi
hija adentro
21
Enfermedades respiratorias crónicas
La información científica sugiere que los niños que fueron expuestos a pesticidas durante su primer
año de vida tienen un riesgo más alto del sufrir de enfermedades respiratorias crónicas, como
asma, que los niños que no fueron expuestos. Los niños que crecen en comunidades agrícolas con
mayor uso de pesticidas tienen riesgos más altos [55]. Durante el embarazo y el primer año de la
vida, son las etapas más sensibles para los efectos de pesticidas en los sistemas respiratorios
frágiles [56]. Las complicaciones respiratorias crónicas, incluyendo respirar con dificultad y flema
crónica, estropean las vidas de los pequeños niños que fueron expuestos por el uso ocupacional y
doméstico de pesticidas [57]. Información sugiere que la tos crónica y dificultades de respirar son
afectados de forma negativa por la exposición prenatal a los piretroides (una clase común de
pesticidas) [58].
El asma de atópico
El asma atópico (o alérgico), que
complica las funciones normales de la
nariz y los pulmones, tiene una
preponderancia alta en personas que
han crecido en granjas alrededor de
pesticidas. La exposición a la presencia
de más de una sustancia química
aumenta este riesgo [59, 60]. Mientras
que la exposición constante de baja
intensidad a través la adultez puede ser
ligada al asma atópico, exposición
temprana y constante en la niñez
probablemente también aumentan el
riesgo de enfermedades respiratorias
en la adultez.
Discusión
Existen pocas investigaciones sobre complicaciones respiratorias de largo plazo en niños en
comunidades agrícolas. Los niños que pasan tiempo en o acerca de los campos se quejan a menudo
de estornudos y otros síntomas de enfermedades respiratorias agudas y crónicas. Como el sector
agrícola se industrializa cada vez más, estos problemas persistirán con las demandas crecientes
para los pesticidas. Muchas variables confunden la conexión entre la exposición a pesticidas y las
enfermedades respiratorias, como el de la exposición al humo de tabaco, polvo y el exhosto
presente alrededor de las rutas de carros y camiones, las dioxinas producidas con industria, y el
polen [61]. Para los niños que ya tienen asma, más datos son necesarios para caracterizar los
efectos posibles que los pesticidas tienen sobre las condiciones respiratorias preexistentes [62].
Más estudios que intentarían identificar los efectos de diferentes tipos de pesticidas, como los con
organoclorado o carbamato, y la frecuencia de la exposición, serían beneficiosos para la
comprensión de estas enfermedades respiratorias persistentes.
20
Una enzima humana (llamada colinesterasa) que es necesaria para el funcionamiento normal de
los nervios, está inhibida por pesticidas organofósforos y carbamatos, que tienen mayor uso en
lugares agrícolas para matar insectos [55]. Los efectos crónicos de pesticidas han sido
vinculados repetidas veces con niveles altas de inhibición de colinesterasa en niños. Los niños
expuestos en la cosecha algodón en Egipto, tabaco en México, vegetales verdes en Brasil y varios
cultivos en los Estados Unidos han mostrado discapacidades significativas de neurocomportamiento en el desempeño de tareas simples [56-59].
Discusión
Los desórdenes relacionados con la función del cerebro y sus muchos síntomas, no se pueden
ligar fácilmente a una causa específica. Mientras que existe evidencia clara en muchas partes del
mundo, la exposición a pesticidas quizás no es la única razón que causa la función inhibida de la
tiroides o destrezas motoras y cognitivas dañadas. Problemas neuroconductales son difíciles de
detectar y de medir porque no se distinguen fácilmente de las variaciones normales en el
desarrollo de los niños. Además, ciertos problemas del desarrollo neurológico sólo se pueden
observar cuando el niño madura, lo que dificulta la intervención temprana, el diagnóstico
oportuno, y efectos causales a la exposición de pesticidas [45]. Como con otras investigaciones
sobre problemas de salud de los niños en las comunidades agrícolas, estudios delineando el tipo
y el nivel de exposición, control para otras neurotoxinas ambientales, y estudios longitudinales
que siguen el desarrollo de los niños son necesarios para entender mejor cómo los cerebros del
los niños son afectados por estos productos químicos. Finalmente, investigaciones apropiadas
para la población sobre la salud neurológica aumentaría lo convincente que son las
investigaciones, como el uso de las herramientas que son sensibles a la cultura, educación, y
nivel técnico del participante.
La salud respiratoria
Enfermedades respiratorias inhiben algunos de los mejores tiempos de la niñez, y
desafortunadamente, muchas veces los síntomas continúan a la adultez. Muchas investigaciones
conectan pesticidas a enfermedades respiratorias crónicas. Los niños cuyos padres trabajan en
campos tienen exposiciones más frecuentes a pesticidas peligrosos, y muchos padres se
preocupan por el mayor riesgo a enfermedades respiratorias de sus niños, como alergias, en
comparación con otros niños de su edad.
Mi hija ha salido ... Se podría, en
cuanto a mí, yo podría tener una
erupción o sabe que, una picazón o
algo así, pero mi hija, ella es más
sensible. Como sus pulmones, más tos,
estornudos, más parecido a un resfrío,
tiene más de eso, ya sabes, de ese
efecto. En cuanto yo podría tener una
picazón y puedo ir a tomar un baño y
yo estoy bien. Pero para los niños, creo
que es un efecto más de su respiración.
Sistema respiratorio. Ella tiene cinco
ahora mismo.
-Cynthia Nicklow; Estados: Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del
Norte, Virginia, Delaware, Maryland; Cosecha: Frijoles, guisantes,
manzanas, árboles de navidad, sandía
19
La flexibilidad mental y habilidad de resolver problemas
El daño al desarrollo neurológico en las etapas más vulnerables de la vida crea dificultades
incesantes para un niño en la escuela, le presenta retos en su vida social, e impide capacidades
cognitivas generales. Los niños que han estado expuestos a pesticidas se han enfrentado con
dificultades desproporcionadas en la flexibilidad mental y la habilidad de resolver problemas [43,
44]. En un caso particular, el uso de metil paration (química normalmente usada en la agricultura)
alrededor de casas en Ohio y Mississippi fue asociado con problemas de memoria de a corto plazo
[45]. Los niños nacidos y criados en una comunidad agrícola con aplicación intensiva de pesticidas
han sido observados con debilidades en sus memorias a corto plazo e incapacidades para dibujar
claramente a una persona comparado con otros niños de la región que no fueron expuestos a
pesticidas [46].
También nos puede
intoxicar a veces no solo
por la ropa sino por
respirarlo. Es más
peligroso.
-Teresa Aguilar con su hija
Lisani; Estados: Carolina del
Norte, Florida; Cosecha: Col,
fresa, camote
Las habilidades motoras y tiempo de
reacción
La inhibición en las habilidades
motoras y tiempo de reacción en niños
han sido asociada con posible
exposición a pesticidas [43, 46-48].
Como forma de indicar la exposición
prenatal, algunos estudios han
encontrado rastros significativos de
pesticidas organofósforos en las
muestras de orina de algunas mujeres
embarazadas.
Un número preocupante de niños nacidos de madres, en dos estudios de exposición prenatal, tenían
tres o más reflejos anormales, incluyendo dificultades más altas del promedio en caminar,
considerado clínicamente significativo [49, 50].
Síndrome de Déficit de Atención y Trastornos del Espectro Autista
La densa exposición prenatal a pesticidas invade los procesos intricos del útero, pero de forma sutil,
tanto por las mujeres embarazadas que trabajan en el campo que las que llegan a estar en contacto
con pesticidas en la casa. La exposición continua a pesticidas puede aumentar el riesgo de
problemas neurológicos en bebés, lo que ha hecho que muchos investigadores científicos llevaran a
cabo pruebas, determinando la presencia de pesticidas en el útero y luego cuando hayan crecido los
infantes. Los niños con altas tazas de pesticidas en sus cuerpos antes de haber nacido y durante los
primeros años de vida han sido observados con retrasos en la capacidad atención y reacción,
muchos de los cuales se han relacionado con Síndrome de Déficit de Atención y Trastornos del
Espectro Autista [51, 52]. Una evidencia adicional sugiere que el riesgo de desarrollar autismo, lo
que se caracteriza por interacción social dañada y comunicación restringida, puede ser afectado por
la exposición prenatal a pesticidas agrícolas, sobre todo para padres que viven cerca de los campos
de cultivo [53]. Se han relacionado mayores tazas de riesgo de autismo en niños con el uso excesivo
de insecticidas dentro y alrededor de la casa en Estados Unidos comparado con Italia, donde se
usan menos sustancias químicas domésticas [54].
La depresión de la colinesterasa
Durante el proceso de crecimiento, los niños pueden estar expuestos a pesticidas en muchas
formas, sea a través del rocío de químicos llevado por el aire y la exposición de residuos llevados a
la casa en comunidades agrícolas, o por el uso domestico de pesticidas. Más serio, estar al lado de
exposición dentro y alrededor del hogar, los niños llegan a estar en contacto con pesticidas a través
de su propia labor en los campos.
18
Discusión
Los defectos de nacimiento son condiciones poco comunes, lo que limita la colección de datos de los
investigadores y la contundencia de sus estudios. Además, medir la exposición actual es una tarea
complicada y cara. No obstante, existe evidencia significativa que señala una conexión entre los
defectos de nacimiento y la exposición de los padres a pesticidas.
La salud neurológica y de conducta
El cerebro es el centro de toda actividad física y cognitiva de los humanos. Cualquiera afección del
cerebro o sistema de nervios relacionado con el cerebro, tiene consecuencias negativas a largo
plazo en la salud física, sicológica o social de una persona que está desarrollando. Los niños están
todavía en el proceso de crecer, y como tal, su desarrollo neurológico es especialmente vulnerable a
los efectos de los pesticidas.
En el vientre, la exposición a químicas agrarias puede contribuir al daño neurotóxico duradero en
un feto, incluyendo los efectos visibles en los reflejos y memoria funcional después del nacimiento
del bebé [37]. La placenta provee naturalmente una cantidad de protección para el feto creciente,
pero algunas sustancias químicas en los pesticidas han sido demostradas que pueden cruzar la
placenta [38]. Como muchos pesticidas son lipófilos, o solubles en grasa, el cerebro es
especialmente sensible atraerlos por su contenido alto en grasas [39]. Esto puede resultar en
concentraciones de estos químicos en el sistema nervioso del feto [38]. Aquí, estas toxinas pueden
tener efectos severos en el desarrollo del bebé, impidiendo el funcionamiento normal de procesos
sensibles. La información científica sugiere que la exposición prenatal, infantil, y de niñez a
pesticidas puede alterar en forma permanente el desarrollo de la facultad cognitiva y habilidades
motoras.
Muchos pesticidas dicen, “Dos días y
pueden entrar.” Un día que entra uno.
Y ese es el problema, que …el liquido
está allí todavía. Y depende del
patrón. Es una negligencia del
patrón. Cuando anda uno piscando,
“oh que me pica la ropa!” Oh, es que
estaban esprayando y te das cuenta a
penas después. Uno lo
siente…caliente. Y siente uno como
granos a veces a la piel, y creo que es
por la huerta.
Jesus Auilar; Estados:
Florida, Michigan; Cosecha:
Manzanas, tabaco,
arándanos, naranjas
La función tiroidea
Para las familias que viven en
comunidades agrícolas, la exposición
a pesticidas es un peligro constante.
Los fetos que están expuestos en el
vientre pueden retar con exposición
continúa, ambos antes y después de
haber
nacido,
resultando
en
complicaciones en la función tiroidea
y otros aspectos del desarrollo
cerebral. Los cerebros pequeños en
etapa de crecimiento son sensibles a
toda influencia ajena.
De hecho, la barrera de sangre que protege al cerebro de agentes tóxicos no está completamente
formada hasta por lo menos seis meses después del nacimiento [40]. Algunas toxinas ambientales
dañan a la función tiroidea que es necesario en el desarrollo neurológico normal en un niño desde
el vientre hasta los primeros años de vida. Incluso pequeñas cantidades de pesticidas que bloquean
las hormonas tiroideas durante el desarrollo cerebral infantil son peligrosas [41]. Sin embargo, se
han hallado estas sustancias químicas en el suero espinal de madres que han estado expuestas a
pesticidas, y luego las encontraron afectando las tiroideas en los mismos hijos cuando cumplieron
cuatro años de edad [42].
17
Los defectos de las extremidades
En el esfuerzo por caracterizar más cuidadosamente la relación entre la exposición a pesticidas y
algunos defectos específicos de nacimiento, se ha resultado una cantidad significativa de evidencia
epidemiológica. La investigación científica en los defectos de extremidades, caracterizados por un la
falta o malformación de brazos o piernas en un niño cuando nace, sugiere una asociación entre el
empleo materno en la agricultura y mayor incidencia de este defecto [21]. Una evidencia adicional
vincula los defectos de extremidades con la residencia materna en países con productividad alta de
.agricultura o el uso intenso de pesticidas [22]. Los resultados de un estudio en Noruega sugieren
que los hijos de agricultores de cereales, que habían comprado cantidades grandes de pesticidas,
tienen mayor riesgo de defectos en sus extremidades [19].
Los defectos del tubo neural
En tanto que es un golpe tremendo saber que su bebé que tiene defectos en las extremidades,
también existe otra colección de condiciones vinculadas a la exposición de pesticidas, que son los
defectos del tubo neural. Estas malformaciones están caracterizadas por anormalidades en el
desarrollo de la médula espinal o cerebro. Los defectos del tubo neural incluyen la espina bífida,
que puede resultar en parálisis que dura toda la vida, y la anencefalia, que generalmente resulta en
la muerte entre las primeras horas de vida. Estudios científicos han encontrado vínculos entre los
defectos del tubo neural y el uso de pesticidas en el hogar [23], viviendo cerca de campos cultivados
[23], la exposición a agroquímicos a través de la ocupación paterna [24], y el empleo de la madre en
la agricultura durante los primeros meses del embarazo [25]. Otros han asociado los defectos del
tubo neural con residencia materna entre 1000 metros de la aplicación de pesticidas [26], y tener
padres cuyo tractor tienen equipaje de fumigación [19].
Las malformaciones del aparato urogenital masculino
Los embriones machos experimentan una vulnerabilidad especial en su desarrollo por la exposición
química de los padres. Una cantidad significativa de investigación ha tratado dos condiciones
congénitas del sistema urinario y reproductor masculino: la hipospadias y la criptorquidia. La
hipospadias es una condición en lo cual la apertura de la uretra se ubica en un lugar anormal en el
pene; la criptorquidia refiere a una situación en lo cual los testículos se quedan en el interior del
abdomen en vez de descender hacia el escroto. El posible vínculo entre estas condiciones y los
pesticidas fue introducido por primera vez en los años 1990. Desde entonces los científicos
empezaron a plantear como hipótesis que “estrógenos ambientales” pueden afectar de forma
negativa la formación del tracto reproductivo del varón durante su desarrollo, debido a su
sensibilidad al balance de hormonas [27].
Los estrógenos ambientales se conocen también como disruptores endocrinos porque interfieren
con el funcionamiento normal del sistema humano endocrino (de hormonas). Estos químicos se
asemejan a la hormona del estrógeno, y la imitan durante las etapas cruciales del desarrollo, como
en la formación del tracto urogenital masculino. Muchos de los compuestos químicos en uso hoy
son disruptores endocrinos. Un buen número de estudios en Europa ha vinculado la incidencia alta
de hipospadias y/o la criptorquidia con exposición a pesticidas agrícolas [28] [29] [30] o el empleo
de los padres en la agricultura [31] [32] [33].
El aborto espontáneo
El aborto espontáneo puede ser el resultado de un defecto severo de nacimiento que impide el
desarrollo completo de un feto. Como tal, se puede entender al aborto espontáneo como síntoma de
malformación en el vientre. Un número de estudios han vinculado la exposición a pesticidas con el
aborto espontáneo [34-36].
16
5
Un grupo de investigaciones relacionan las vías de exposición en los niños de familias de
trabajadores agrícolas, incluyendo la exposición ocupacional de los padres, el uso doméstico de
pesticidas, y la residencia cerca de la producción agrícola con los efectos serios en la salud. Sugiere
que la exposición tiene capacidad de crear daño permanente en un niño que está creciendo. Los
defectos de nacimiento, problemas relacionados con el funcionamiento neurológico, enfermedades
respiratorias, y diferentes tipos de cáncer durante la infancia han sido asociados con la exposición a
pesticidas.
Los defectos de nacimiento
El nacimiento de un hijo es
generalmente causa de celebración
y reflexión, en lo cual los padres y
familias comparten la experiencia
de
la
nueva
vida.
Desafortunadamente, para algunos
padres el sentido de gozo está
ensombrecido por una tristeza
profunda cuando reciben noticias de
que su hijo nació con una condición
seria o que potencialmente pone en
riesgo la vida del recién nacido.
Muchas veces no se reconocen las
complicaciones médicas en el
desarrollo del sistema físico o
neurológico hasta el nacimiento del
bebé.
Graciela Pérez; Estados: Carolina
del Norte,; Cosecha: camote,
tabaco, chile, pepinos, naranjas,
tomates
Pues uno se siente mal porque uno piensa
que, uno trata de cuidarlo lo más que puede
a que ellos no se vayan a enfermar por culpa
de nosotros. Porque todo lo que traemos de
enfermedades, del trabajo de nosotros.
Entonces lo que nosotros queremos evitar es
eso, que ellos se enfermen por culpa de
nosotros por no tener una responsabilidad
de cuidarnos a nosotros para cuidarlos a
ellos igual, que no se vayan a enfermar.
Después…hacemos todo eso y cuando salir a
recogerlos, nos tratamos de ir con otra
ropa... Y es por eso que hacemos eso, para
que nuestros hijos estén bien. Nosotros
estamos bien si ellos están bien también.
Estas condiciones están reconocidas como malformaciones congénitas o defectos de nacimiento.
Identificar el vínculo entre los pesticidas y las malformaciones congénitas es una tarea compleja. No
obstante, a pesar de los obstáculos, la evidencia sí existe. Varios estudios hechos en los Estados
Unidos sugirieron que los niños que son concebidos en la primavera tienen tazas más altas de
defectos de nacimiento que los niños concebidos durante alguna otra temporada [16], sobre todo
en las regiones productivas en la agricultura del país [17, 18]. Se ha confirmado este mismo efecto
internacionalmente, lo que sugiere que existe un posible vínculo entre la temporada de uso pesado
de pesticidas y los defectos de nacimiento que resultan [19]. Estudios generales han asociado
también el empleo paterno como aplicador de pesticidas [18] y empleo materno en la agricultura
[20] con tasas más altas de malformaciones.
Los defectos de nacimiento generalmente resultan por uno de dos situaciones: 1) daño genético
antes de la concepción o; 2) injerencia directa con el embrión o feto [4]. Varios factores pueden
producir uno de estos escenarios u otro, pero muchas veces se sospechan causas ambientales. En el
caso de padres trabajadores agrícolas, el carácter de su empleo da por sentado: ¿puede ser la
exposición a pesticidas la causa de algunos defectos de nacimiento, incluyendo los de las
extremidades, tubos neurales, y del tracto urogenital?
15
2
IV. Efectos en
la salud
2
Investigaciones científicas primarias de revistas acreditadas, como la Revista Americana de Epidemiología
y Perspectivas de la Salud Ambiental, y relatos de primera mano de trabajadores agrícolas que laboran en
más de siete estados, fueron usadas para esta publicación. Las conclusiones que se hicieron tomando en
cuenta la información sobre niños y pesticidas permiten descripciones basadas en evidencia de los
riesgos que presentan los químicos en cuerpos que todavía se están creciendo. Además, las experiencias
personales de padres trabajadores agrícolas con pesticidas ilustran las preocupaciones serias de estas
personas por la salud de sus hijos. Expertos en la promoción de derechos de trabajadores agrícolas y en
la ciencia de pesticidas también revisaron esta publicación, brindándonos sus experiencias en la esfera de
salud y seguridad de trabajadores agrícolas.
Esta publicación se enfoca en los efectos de pesticidas agrícolas en los niños. Sin embargo, los estudios
destacando la exposición residencial también fueron utilizados. Muchos pesticidas que se usan en el
hogar contienen compuestos similares a los que se aplican en la agricultura. Esto pone a niños de
trabajadores agrícolas en doble riesgo para resultados negativos de salud. Donde usados, los estudios
examinando los efectos de largo plazo de pesticidas en la salud de niños tenían prioridad sobre los
estudios destacando episodios de envenenamiento agudo. El texto no contiene referencias de estudios
que investigaron la exposición a pesticidas a través del consumo de comida. Los niños de familias de
trabajadores agrícolas, como cualquier grupo de niños en el país, se enfrentan a la exposición de
pesticidas a través de la comida. Niños pequeños y jóvenes que viajan al campo para trabajar o
acompañar a sus padres a veces recogen frutas o verduras para comérselas en el mismo momento, sin
lavarlas. No obstante, era importante destacar los peligros de las vías especiales de la exposición
frecuentemente pasadas por alto que experimentan los niños como población única y vulnerable, como
en las exposiciones llevadas a casa o por contacto directo en el campo.
Los retos de la publicación incluyen el carácter limitado de los datos disponibles sobre los efectos de
exposición a pesticidas en la salud de niños, específicamente los niños de familias de trabajadores
agrícolas. La variabilidad en las metodologías y medidas de exposición a pesticidas en las investigaciones
hizo más difícil formar conclusiones concretas. Nosotros pedimos atención a estas instancias en nuestra
revisión de la literatura científica. Además, aunque extensiva, nuestra revisión de los estudios
relacionando a las enfermedades de niños con la exposición a pesticidas no fue exhaustiva. Se hicieron
esfuerzos para usar una cantidad convincente de los estudios disponibles, más relevantes y
científicamente sólidos. Finalmente, nos reconocemos como promotores de la salud y la seguridad de los
trabajadores agrícolas, y todavía hicimos todo lo posible para presentar nuestra información de una
forma precisa y fiable a los estudios.
-Hilda Acosta; Estados:
Carolina del Norte Maryland
Cuando él va a trabajar, yo le digo a mi esposo que
le quiten los zapatos, los que llevan a trabajar y los
que quedan afuera... Porque lleva los zapatos, lleva
los pesticidas y es malo que entre. También la ropa
de mi esposo cuando va a trabajar, se la lavo
aparte…ni tampoco meterlo por adentro. Si él…y
deja en el baño y voy y la saco, y lo más calientita
que la pueda lavar de la casa se la pongo. Lavo la
otra ropa aparte, no más…de él. Porque sé que esa
tiene pesticidas. Yo he escuchado que, en el centro,
también a la escuelita todavía nos platicó. Ya
tuvimos una reunión. Estuvo, una señora, no me
acuerdo su nombre, y estuvo hablándonos de los
pesticidas y eso, y de allí tenía un poquito.
13
2
III. Metodología
Se llevó a cabo un estudio parecido en la Valle de Salinas en California, el llamado “carrito de compras de
los Estados Unidos" por su producción agrícola intensiva de verduras y frutas. Usando la misma técnica
de coleccionar muestras de trapo en los pisos de residencias de trabajadores agrícolas, se descubrió que
la presencia de toxinas agrícolas estaban 10-200 veces más alta que en el aire bajo techo o la tierra
alrededor de la casa [13].
Estos estudios son importantes porque documentan la ocurrencia de exposición en las casas de
trabajadores agrícolas y sus familias. Nos dicen que en la infancia temprana, los niños de familias de
trabajadores agrícolas tienen la probabilidad de estar expuestos directamente a un buen número de
pesticidas tóxicas cada día. Existe evidencia convincente que estas exposiciones pueden aumentar el
riesgo de tener enfermedades de infancia.
La vulnerabilidad de niños
Fisiológicamente, los niños tienen un riesgo mayor por estar expuestos a pesticidas. La Organización
Mundial de Salud describe esta vulnerabilidad de la siguiente forma:
El cuerpo del niño metaboliza, remueva, y elimina la toxicidad de sustancias ajenas en forma diferente al
cuerpo del adulto. El sistema nervioso central pasa por un periodo de desarrollo más rápido entre la etapa
fetal a los primeros seis años de vida, lo que resulta en los niños siendo especialmente vulnerable a pesticidas
actuando como neurotoxinas. El área dermal de un infante por cada unidad de peso corporal es mayor que
lo del adulto, lo que permite mayor vulnerabilidad a la absorción de sustancias ajenas. Las zonas de respiro
de los niños están más cercas del suelo, exponiéndoles a la inhalación de pesticidas quedadas en el nivel del
piso [14].
Los niños tienen una vulnerabilidad especial a efectos en la salud causados por exposición por causa de
sus comportamientos naturales. Gatearse y jugar en el piso les pone en riesgo a la absorción de residuos
por la piel. Además, los niños rápidamente ponen las manos, juguetes, u otros objetos en sus bocas,
aumentando la oportunidad de ingerir residuos.
Riesgos de salud por la exposición a pesticidas
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC por sus signos en inglés) ha identificado
400 químicos que son cancerígenos conocidos, probables o posibles. Se encuentran un número
preocupante de los mismos compuestos en pesticidas en uso común. Otros, particularmente los
organofósforos, son disruptores endocrinos que imitan o bloquean a las hormonas de tiroides y de
reproducción. Asimismo, no se requiere que los fabricantes de pesticidas registren los ingredientes
activos en sus productos, y como consecuencia no es posible determinar ni al menos un cálculo
apróximado de la cantidad total de los químicos en uso ni el peligro que pueden causar. Por ejemplo, el
xileno, lo cual se asocia con riesgo engrandecido de formar tumores de cerebro, cáncer rectal, y
leucemia; es un ingrediente activo en 900 diferentes pesticidas [15].
Como adultos, los órganos
son más resistentes que los
de los niños. Depende de la
cantidad o el nivel de
pesticidas, donde el niño es
más débil que un adulto.
Los órganos del niño serán
más afectados.
Lesly Lissade; Estados: Maryland,
Florida; Cosecha: naranjas, tomates
Un cuerpo de investigación científica propone
que sí existe una relación entre pesticidas y
serias enfermedades, sobre todo entre niños y
jóvenes. El riesgo de estas enfermedades es
dependiente de la intensidad de la dosis,
tiempo, y duración de exposición o
exposiciones repetidas. Es difícil medir la
exposición, pero investigadores científicos han
intentado formar los vínculos entre la
exposición a pesticidas y enfermedades de la
infancia,
encontrando
resultados
reproductivos,
neurológicos,
y
de
enfermedades respiratorias, junto con varios
tipos de cáncer.
11
2
La exposición ocupacional a pesticidas
La exposición a pesticidas agrícolas ocurre en muchas formas: los pesticidas son ingeridos en
comida o agua, consumidos directo por accidente, inhalados, o absorbidos por la piel. Los
trabajadores agrícolas, incluyendo los niños, tienen alto riesgo de estar expuestos a pesticidas en su
trabajo porque están en contacto con estos químicos cada día. Están expuestos mientras plantan,
cultivan, y cosechan. También están expuestos cuando cargan, descargan, mueven, mezclan,
almacenan, y cuando aplican los pesticidas.
Directamente se utilizan
los aviones. Sé que no están
.solo volando alrededor
sólo para una mejor vista...
No sé si tengan algunas
leyes que dictan cuándo.
Por lo que sé, ningún
trabajador puede estar en
el campo mientras el avión
vuela arriba y abajo y, de
hecho fumigando,
fumigando con algo. Sí, he
estado directamente
involucrado en esto. Y
tengo estornudos y esas
cosas, también, así que sé ...
pero no sé que va ser la
parte médica más tarde ...
-Simon Augustus;
Estados: Florida,
Georgia, Carolina del
Sur, Carolina del Norte,
Virginia, Delaware;
Cosecha: sandia
La exposición residencial
Las viviendas de los trabajadores
agrícolas migrantes son frecuentemente
viejas, en estado severo de deterioración,
y no bien mantenidas por los caseros que
arriendan los edificios. Después de una
aplicación de pesticidas en los campos
cercanos, los pesticidas son llevados por
el aire y se acumulan en las condiciones
destartaladas de estas casas. La
exposición residencial también ocurre
cuando los residuos que permanecen en
las botas, ropa, y equipo de trabajo son
transferidos al piso, muebles, y
almohadas. Otra forma en que los
trabajadores agrícolas y sus hijos están
expuestos a pesticidas es cuando usan
productos químicos para controlar pestes
fastidiosas en sus casas.
En un estudio científico de 41 casas de trabajadores agrícolas en el oeste de Carolina del Norte, los
investigadores detectaron rasgos de pesticidas dentro de las casas. Coleccionaron muestras de
trapo en el piso, en los juguetes de niños, y las manos de los niños. Examinaron las muestras sobre
la presencia de algunas clases específicas de pesticidas. Los pesticidas estaban presentes en 39 de
las 41 muestras e incluyeron “insecticidas organoclorinos en al menos de 17 de los hogares,
insecticidas organofosforados en al menos de 32 de las casas, insecticidas carbamatas en al menos
de 15 de las casas, e insecticidas piretroides en 38 de estas casas.” Luego el estudio examinó la vía
de exposición a los niños. Se rastrearon las muestras de trapo de las 39 muestras del piso (95% de
los hogares) de los juguetes de los niños en 29 de las casas (71%), y de los juguetes a las manos de
los niños en 24 casas (55%) [9].
Junto con la investigación susodicha, Arcury y sus colegas coleccionaron muestras de orina de los
adultos y niños de nueve de las casas donde se tomaron las muestras de trapo [10]. La orina fue
analizada por presencia de metabolitos de pesticidas, la cual demuestra la exposición a pesticidas.
Los trabajadores agrícolas que vivían en estas casas tenían tasas más altas de metabolitos en
comparación con los hallazgos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición en la
población general estadounidense. Como forma de seguimiento, los investigadores analizaron
muestras de orina de 60 niños de familias de trabajadores agrícolas con edad entre 1-6 años, todos
de los cuales vivían en alojamiento de trabajadores agrícolas en el este de Carolina de Norte [11].
Todos los niños tenían metabolitos de pesticidas detectables en su orina—incluyendo insecticidas
herbicidas agrícolas, pesticidas no-agrícolas, pesticidas usadas en ganado, y en algunas instancias
pesticidas que han sido prohibidas desde el 1986 [12].
10
Los trabajadores agrícolas padecen algunas de las condiciones más duras de trabajo que cualquier otra
ocupación en los Estados Unidos. Estas mujeres, hombres, y niños contribuyen cada día al suministro
alimentario del país con su labor en los campos, manzanares, huertos de árboles, e invernaderos. Estos
trabajadores experimentan las realidades constantes de ganar sueldo bajo, el robo frecuente de su pago,
jornadas de 12 a 14 horas al día y en climas extremos, y tareas que son físicamente dañinas a sus cuerpos.
Muchas veces laboran sin acceso al agua potable, baños, o instalaciones de lavamanos. Adicionalmente, la
mayoría de las personas en este tipo de trabajo no tiene seguro médico. Los empleadores con frecuencia
proveen alojamiento que es deficiente y en condiciones de hacinamiento. Como promedio, una familia de
trabajadores agrícolas gana menos de $17,000 anualmente [1], mucho menor que las indicaciones de
pobreza de una familia de cuatro personas o más. A veces los trabajadores agrícolas no buscan atención
médica por una falta de seguro médico, acceso limitado a centros de salud o hospitales, hostilidades
basadas en su estatus de inmigración, o miedo de la represalia por parte de sus empleadores. De todos
modos, a pesar de la pobreza y condiciones inseguras de trabajo, incluyendo la exposición a pesticidas,
ellos trabajan cada día poniendo comida en las mesas de todos nosotros. Entre las muchas tribulaciones
que enfrentan a trabajadores agrícolas y sus familias, los efectos serios de la exposición a pesticidas están
simultáneamente una cuestión de injusticia ambiental y una preocupación del ámbito de salud pública.
Niños en comunidades agrícolas
Un cálculo apróximado del número de trabajadores agrícolas migrantes y temporarias en los Estados
Unidos es de 2.5 millones de personas, hasta 400,000 a 500,000 de ellos siendo niños trabajando al lado
de sus padres en los campos. En el 2006 la “Encuesta de Heridas en la Niñez por Causa de Trabajo en
Agricultura,” encontró 307,000 jóvenes empleados en la industria agrícola menores de 20 años [2].
Todavía no se han hecho investigaciones para encontrar el número de niños trabajadores agrícolas
menores de 12 años; sin embargo, la Asociación de Programas de Oportunidad para Trabajadores
Agrícolas ha documentado la presencia de niños tan jóvenes como de 5 años y expuestos a pesticidas
por su trabajo en el campo. Los defensores de derechos de trabajadores agrícolas están cada vez más
preocupados sobre la gran cantidad de menores de edad no acompañados, algunos de ellos menores de
14 años, migrando a solas a los EE.UU. para ganarse la vida trabajando en la agricultura. Los niños que
vienen de familias de trabajadores agrícolas pero que no participan en la cosecha, también se enfrentan
con dificultades relacionadas al empleo de sus padres. Por la falta de servicios de guardería de niños, los
padres tienen pocas opciones salvo de llevar a sus pequeños al campo.
Está prohibido llevarlos
(niños) al campo, pero
en vacaciones, se van,
nos llevamos a todos los
niños en vacaciones de
la escuela, por irnos a
Además, la “Encuesta Nacional de Trabajadores
Agrícolas” (2001-2002) encontró que un número
grande de padres trabajadores agrícolas viven
con sus hijos en la misma casa [3], haciéndoles a
sus hijos sujetos a la exposición de químicos a
través de rastros de pesticidas que ellos traen a
la casa sin darse cuenta.
Los pesticidas
trabajar y ellos se ponen
Los pesticidas “tienen por objeto prevenir,
también allí. Pero es
peligroso para ellos.
destruir, repeler, o mitigar cualquier peste”[4].
Estos químicos incluyen los insecticidas,
-Maria del Carmen Valenzuela
(Estados: Nueva Mexico, Tejas’
herbicidas, y otras sustancias sintéticas que se
Cosecha: chile, cebolla)
usan para controlar insectos, hierbas, u hongos
no deseables.
Regulan el crecimiento de plantas o madurez de frutas, y se usan como defoliantes o secadores. Los
pesticidas son utilizados en casa por todo el país, pero están mayormente en uso en el sector agrario.
La Agencia de Protección del Medioambiente (EPA por sus signos en inglés) calcula que se usa un billón
de libras de ingredientes activos de pesticidas cada año en los Estados Unidos, con tres cuartos de ellas
en uso agrario [5]. Hoy en día, son más de 1,400 pesticidas aprobados y registrados por la EPA, con más
o menos 18 nuevas registraciones de pesticidas cada año [6]. Con más de 16,000 productos pesticidas
disponibles en el mercado, los Estados Unidos gastó más de $12.5 billones en pesticidas en el 2007
[7][8].
9
2
3
II. Información de
fondo
Los niños de comunidades agrícolas llevan una carga desproporcionada de efectos dañinos a la
salud por causa del uso de pesticidas en nuestro país. Los defectos de nacimiento, complicaciones
neurológicas, enfermedades respiratorias, y los cánceres han sido todos vinculados con la
exposición a pesticidas según investigaciones sujetas a revisión arbitrada. Esta publicación revisa las
investigaciones científicas sobre los efectos de pesticidas en cuatro áreas de salud infantil. La
recopilación de datos en este informe puede servir como herramienta de enseñanza para los
consumidores, legisladores, asesores de salud y seguridad civil, activistas, personas que dan
servicios a trabajadores agrícolas, y todos que benefician del trabajo duro que ellos desempeñan
diariamente.
La exposición a los pesticidas ocurre durante la jornada de trabajo en los campos y también en el
hogar. Sin querer, las familias de trabajadores agrícolas pueden llegar a estar en contacto con
pesticidas a través de la ropa de trabajo que llevan a casa o del almacenaje inseguro de químicos. No
obstante, miles de niños por todo el país están más directamente expuestos a los residuos de
pesticidas mientras laboran en los cultivos de frutas, verduras, y flores. Por causa de leyes
discriminatorias que eximen a los niños trabajadores agrícolas de condiciones seguras de trabajo
cuando cosechan en los ranchos; ellos tienen un riesgo mayor de estar en contacto con estos
químicos. Los padres que trabajan en los campos, quienes mayormente ganan menos que el sueldo
mínimo, a veces optan que sus hijos trabajen con ellos en el cultivo para proveer lo básico para la
familia. Sea que estén expuestos a pesticidas a través del trabajo de sus padres o de su propio
trabajo en el campo, los niños que desarrollan enfermedades como resultado de estar expuestos a
pesticidas pagan el precio por la comida barata que les exigimos. Junto con las preocupaciones de
trabajadores agrícolas sobre la exposición a pesticidas en sus propias palabras, los siguientes
hallazgos demuestran que la salud de estos niños está en juego.
-Nicole Terry State: (New York;
Cosecha: manzanas, ex-niña
trabajadora agrícola)
…piénsaselo como si fuera uno de los
miembros de tu familia. ¿Te gustaría que
fueran por ahí ... rociando el pesticida,
trayéndolo a casa a sus hijos., sus nietos? Creo
que debe ser más justo y deben investigar
realmente las cosas que están utilizando en
las cosechas… Realmente no creo que eso es
justo. Realmente no ... te lo digo ahora, yo no
compro manzanas. Sí, pienso sobre quien
cortó esta sandía, quien cosecho este maíz, ...
porque recuerdo los días, con ese saco de
manzanas sobre mi hombro, volviendo a casa
muerta de cansancio.
7
6
6
3
I. Introduction
I. Introducción
3
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
Carta del Presidente de la Asociación de Oportunidad para
Trabajadores Agrícolas……..……………………………………………………...……….2
Introducción ……………………………………………………,…..…………………………....…………6
Información de fondo………………………………………………………………….……….………..8
Metodología…………………………………………………….……………………………....................12
Efectos en la salud…………………………………………………………………………….…..……..14
Defectos de nacimiento………………………………..…………………………………….15
Salud neurológica y de conducta…………………………………………………………17
Salud respiratoria……………..……………………………………………………………….19
Cáncer…………………………………………………………………………………………….....21
Conclusiones…………………………………………………………………………….…………….…….....25
Recomendaciones……………………………………......................................................................…..27
5
Table of
Contents
Contenido
2
Críticos
Esperanza Gonzalez
Esperanza Gonzales
Directora de Programs de
Salud de las Minorias,
Illinois Migrant Council
Desde el 1979 Esperanza Gonzalez ha
trabajado con el Illinois Migrant Council en
varias posiciones y capacidades. Hoy en día
Esperanza es la Directora de los Programas
de Salud para Minorías en lo cual administra
una amplia gama de programas de salud y
educación que tratan las disparidades de
salud en comunidades latinas y de
trabajadores agrícolas por todo Illinois; tales
como el cáncer del seno, cuello del útero, y
próstata, el Gripe H1N1, la prevención de ,
SIDA, diabetes, obesidad, nutrición y vivir
saludable, entrenamiento de seguridad con
pesticidas, el estrés por calor y más..
También es una consejera y terapeuta experimentada. Ha desarrollado y
administrado varios programas de salud mental para dar servicios a
trabajadores agrícolas y Latinos jóvenes en riesgo y sus familias. Esperanza
era la Directora Regional por La Región del Norte del Illinois Migrant
Council (13 condados del norte) por 20 años. Proveyó una variedad de
servicios y programas por las comunidades trabajadores agrícolas y Latinos
antes de cambiar a la oficina de administración en Chicago.
Además de tener experiencia extensiva en estos programas, ella es también
la Presidenta de la Asociación de Agencias y Organizaciones Comunitarias
de Illinois para la Abogacía de Migrantes (IAACOMA). IAACOMA es un
conjunto de agencias estatales y organizaciones comunitarias creado en el
1977 para proveer servicios y abogacía por los trabajadores agrícolas
migrantes y temporeros en Illinois. Esperanza ha servido como Presidenta
de IAACOMA por más de 20 años. Recientemente, el Gobernador Pat Quinn
nombró a Esperanza como miembro de la “Comisión de Illinois para
Terminar con el Hambre.” Esperanza nació en Racine, Wisconsin a padres
Trabajadores agrícolas. Ella también trabajaba en la agricultura, y se crió en
Cotulla, Tejas. Migraba con sus padres hasta la escuela secundaria. En el
1979 se mudó a Illinois para trabajar con el Illinois Migrant Council.
Thomas A. Arcury, Ph.D
Profesor y Vicepresidente
en la Escuela de Medicina,
Wake Forest
Thomas A. Arcury, PhD
Thomas A. Arcury, Ph.D., es
Profesor y Vicepresidente de
Investigación
en
el
Departamento de Medicina de
Familias y Comunidades, Escuela
de Medicina en Wake Forest. Es
Director del Centro de Salud del
Trabajador, y es Director del
Programa de Integración y
Implementación
de
la
Comunidad.
Él recibió su doctorado en la antropología cultural en el
1983 de la Universidad de Kentucky. Arcury es
antropológico médico y científico de salud pública con un
programa de investigación enfocado en mejorar la salud
de poblaciones rurales y minoritarias.
Desde el 1996, ha colaborado en un programa de
investigación participativa basada en la comunidad con
trabajadores agrícolas inmigrantes y en la avicultura que
enfoca en la justica y salud ocupacionales y ambientales.
Es coautor de más de 250 artículos evaluados por varios
expertos, es el coeditor de un volumen publicado en el
2009 sobre la salud, seguridad, y justicia de trabajadores
agrícolas en el este de los Estados Unidos. Ha participado
en el desarrollo de varias materias de educación con
intención de devolver los resultados de las investigaciones
a comunidades de trabajadores inmigrantes. También ha
usado sus resultados científicos para influir al cambio
político.
Grupos de Enfoque
Gracias a los participantes de los grupos de enfoque que compartieron sus experiencias, preocupaciones, y sabiduría con la esperanza de que
sus hijos pudieran ser más protegidos de los efectos de pesticidas. Gracias también a las personas y organizaciones que hicieron los grupos de
enfoque posibles.
California
Los cinco participantes que preferían estar anónimos
Florida
Jesus Aguilar, Orfanelia Velazquez, Floriberta
Mirade y los otros tres participantes que preferían estar anónimos
Maryland
Cynthia Nicklow, Simon Augustus, Duperval Frantz, Lesly Lissade,
Samuel David Ávila
New York
Nicole Terry
“Siempre que las personas sigan aceptando las condiciones que
no son ideales, el abuso de ellos va a continuar, o sea que va a
seguir igual…Aunque tengamos esta conversación aquí, o este
tipo de reunión, a veces [la información] no va a la persona
correcta que puede ayudar a hacer este cambio. Ahora que ya
hemos tenido esta conversación…queremos estar seguros de que
esta información vaya a la persona correcta que puede hacer
algo.”
(Lesley Lissade, Maryland)
North Carolina
Hilda Acosta, Teresa Aguilar, Graciela Pérez
Texas
Olga S. Hernández, Arturo Peñafiel, Pascuala Puentes, María Ramos,
Juana Salazar, María del Carmen Valenzuela, Isabel Magallanes, y los otros dos participantes que preferían estar anónimos
3
2
Una carta del presidente de AFOP:
¿Qué lleva a una persona elegir a trabajar en la agricultura? ¿En un trabajo
en el que uno tiene que estar al aire libre en extremo calor o frío?
¿Trabajando en temperaturas sofocantes por encima de 100 grados, sin agua
potable o sombra, o en el entumecido frío? ¿Un empleo que requiere a
menudo de 10 a 12 horas de agotador trabajo, de pie, en que tiene que
agacharse, levantarse y agacharse otra vez? ¿En una ocupación que puede
robarle su juventud y, tomando en cuenta las muchas muertes de niños en la
agricultura, causar una muerte prematura?
Un empleo que requiere que trabaje en los campos o huertos saturados de sustancias químicas
venenosas que pueden causar enfermedades debilitantes de la piel, trastornos neurológicos y
cánceres de varios tipos. Un trabajo que a veces puede causar contacto físico con las mismas
sustancias químicas mortales, porque los procedimientos de seguridad no se siguieron o fueron
ignorados a propósito. ¿Y luego usted está aterrorizado de ir a casa porque lo último que quiere
hacer es contaminar a su familia y no está seguro si se haya lavado bien o suficientemente?
Trabajar no sólo en una de las ocupaciones más peligrosas en el mundo, pero en un trabajo que se
le somete a un tratamiento que es humillante y puede robarle su dignidad. ¿Un trabajo que
proporciona poca o ninguna protección contra el abuso laboral y que les desprecia y castiga si
usted pide que le traten con dignidad en el trabajo?
¿Por qué alguien elegiría trabajar en estas condiciones? La respuesta corta a esta pregunta es que
la mayoría de los 157 millones de personas que trabajan en estos Estados Unidos no eligen, y
jamás elegirían a someterse a esas condiciones. Sin embargo, el trabajo de cosechar los cultivos
de campo y en hileras que nos alimentan y a una buena parte del mundo, se tiene que hacer, ¿no? Si
no se hiciera, la gente se moriría de hambre y los agricultores y una buena parte de nuestra
economía irían a la quiebra.
La respuesta más larga a esa pregunta ya es un poco más complicada, pero debe ser fácil de
comprender. Es sobre el amor de un padre para sus hijos y cómo darían sus vidas para proveer
para ellos, para asegurarse que son alimentados, vestidos y educados. Se trata de soportar todo
tipo de humillación y abuso físico y mental para proveer a su familia una vida mejor. Esto habla de
un hambre por la independencia y respeto de sí mismo.
Creo que una gran parte de esa respuesta larga es el amor. Los trabajadores agrícolas aman a sus
familias. Ellos aman a América, ser libres y trabajar muy duro para ganar su parte en el "sueño"
para ellos y sus familias. Les encanta cantar, bailar y celebrar los frutos de su trabajo. Y sí, incluso
aman a su trabajo en la agricultura, a pesar de las dificultades que vienen con el trabajo.
Creo que Estados Unidos debería amarlos de vuelta, ¿no cree?
Ernie Flores, presidente
1
Todas las cosas con la forma en que están, todavía espero que se hará
cambio. Al igual que lo que estamos haciendo aquí, estamos
informando a la gente para que sean más consientes. También está el
gobierno que tiene leyes y otras cosas. Siempre y cuando mantengan
estas leyes y las inspecciónese, creo que habrá un cambio con el
tiempo
-Duperval Frantz (Estaodos: Maryland, Florida; Cosechas: Tomates,
naranjas)
Esta publicación se dedica a los millones de personas que viven por todo el país, trabajando duro para traer comida a las mesas
de los ricos y los pobres igual, tal como los esfuerzos inagotables de los científicos, proveedores de servicios, y promotores que
exponen de forma concreta la evidencia de sus luchas.
1
La misión de La Asociación de Programas de Oportunidad para Trabajadores
Agrícolas (AFOP) es mejorar la calidad de vida de los trabajadores agrícolas y sus
familias con abogacía para las organizaciones miembros que los sirven. Los lazos que
unen la asociación es el concepto que el entrenamiento y la educación pueden
proveer una plataforma para una vida mejor y más estable para los trabajadores que
plantan, cuidan, y cultivan las cosechas que consumen los Americanos en sus mesas.
Programas de Salud & Seguridad
Para tratar las necesidades de trabajadores en una de las ocupaciones más peligrosas del país, los Programas de
Salud & Seguridad de AFOP hacen esfuerzas empoderar a trabajadores agrícolas a través de la educación de salud y
seguridad para que se protejan contra los pesticidas y el estrés por calor. Nuestros programas utilizan técnicas de
entrenamiento y materias que son bilingües, interactivas, y de bajo nivel de alfabetismo.
Programas
Proyecto HOPE (Health Outreach through Pesticide Education)
Programa SAFE de AmeriCorps (Serving America’s Farmworkers Everywhere)
Proyecto LEAF (Limitando Exposiciones Alrededor de la Familia)
Proyecto Sol (Educación sobre estrés por calor)
Publicaciones
¡Salud! (Boletín)
El Campo (Publicación Anual)
Para más información, comuníquese con Levy Schroeder, Directora de Programas de Salud & Seguridad
[email protected] o (202) 828-6006 ex. 130
Esta publicación fue hecha posible bajo el Acuerdo Cooperativo No.
X8-83237601 de la Agencia de Protección del Medioambiente de
los Estados Unidos. No ha sido formalmente revisado por la EPA.
Las perspectivas expresadas en este documento son las de AFOP y
la EPA no promueve los productos o servicios comerciales
mencionados en esta publicación.
© 2011 por Asociación de Programas de Oportunidad para
Trabajadores Agrícolas
Diseño y producción: Programas de Salud & Seguridad de AFOP
Fotos: Empleados de Programas de Salud & Seguridad y Campaña
Niños en el Campo de AFOP
David Strauss
Director Ejecutivo
Programas de Salud & Seguridad
Levy Schroeder
Directora, Programas de Salud & Seguridad
Jessica Werder
Gerente principal de programas
Melanie Forti
Coordinadora de programas
Amanda Jordan
Asociada de programas
Esta publicación fue imprimida en papel reciclado postconsumidor (100% adentro; 30% portada) en un proceso
carbono neutral.
Valentina Stackl
Asociada de programas
Editora ¡SALUD! y El Campo
La Asociación de Programas de Oportunidad para Trabajadores
Agrícolas
1726 M St NW, Suite 602, Washington, DC 20036 (202) 828-6006
Twitter: @AFOPHealth Facebook: AFOP Health and Safety
Página web: www.afop.org
EXPOSICIÓN PELIGROSA:
Volumen I, 2011
Publicación anual de Programas de Salud & Seguridad
El Campo
LOS PESTICIDAS Y NIÑOS DE COMUNIDADES
AGRÍCOLAS