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16.08.10
Nobel fliegen für wenig Geld
Ein US-Spezialist vermarktet teure Flugzeugsitze zu Billigpreisen
von Heiner Siegmund
Hamburg - Passagier Dean Roberts aus dem südenglischen Crawley ist sichtlich entzückt: "Ich bin für umgerechnet 641 Euro von London
nach Mumbai in der ersten Klasse geflogen." Ein Schnäppchen. Normalerweise hätte der Brite für einen Sitz in der Nobelklasse der
indischen Fluglinie Kingfisher 1653 Euro bezahlen müssen. Dass er vergleichsweise billig geflogen ist, hat er der Partnerschaft zwischen
der Airline und dem in Boston ansässigen Reisemakler Optiontown zu verdanken. Dessen Geschäftsmodell ist so simpel wie effektiv.
Danach meldet eine Fluglinie ihre unverkauften Plätze in der First oder Business Class an Optiontown.
Die Chance, dass hochpreisige Sitze leer bleiben, ist Alltag im Luftfahrtgeschäft. Dann schlägt die Stunde des Bostoner Tauschhändlers.
Dessen Nutzer können in dem Fall in die bequemeren Oberklassen wechseln, wenn sie sich unter www.optiontown.com registriert haben
und sich auf die Bewerberliste setzen ließen. Spätestens sechs Stunden vor dem Start des Fliegers benachrichtigt Optiontown die
Kundschaft, ob die Umbuchung klappt und was sie kostet. Der Brite Roberts zahlte 252 Euro für den Wechsel in den First-Sitz auf dem
zehnstündigen Flug nach Indien.
Die Geschäftsidee für diese Tauschbörse im Luftfahrtgeschäft stammt vom Inder Sachin Goel. Entwickelt während seiner Forscherzeit
beim Massachusetts Institute of Technology (MIT), hat er Optiontown erstmals vor anderthalb Jahren aktiv vermarktet. Inzwischen haben
sich seinen Angaben zufolge Tausende Nutzer registrieren lassen. "Mit jeder weiteren Airline, die wir als Partner hinzugewinnen, schnellt
die Zahl unserer Mitglieder hoch", sagt der 33-Jährige. Mittlerweile sind Air Canada, die skandinavische SAS, der lettische Regionalflieger
Air Baltic, Kingfisher Airlines aus Indien sowie seit wenigen Tagen die ungarische Malev an sein Programm angeschlossen. "Wir
betrachten Optiontown als sehr interessante Initiative, mit der wir zusätzliches Ertragspotenzial erschließen wollen", sagt der deutsche
Malev-Chef Martin Gauss der WELT.
Nach Aussage des Europa-Vermarkters Ingo Rössler von der Frankfurter Agentur ForssOne profitieren neben Passagieren auch die
Airlines von dem Tauschhandel. "Anstatt leere Sitze in ihren teuren Buchungsklassen durch die Gegend zu fliegen, erzielen sie durch das
Upgrading einiger Fluggäste zu Sonderpreisen noch Zusatzeinnahmen." Der Optiontown-Vertriebsagent erwartet, dass der Kreis von
Fluglinien schnell größer wird, die sich für diese Geschäftsidee erwärmen. "Speziell in Europa sind wir derzeit mit einer Reihe von
Gesellschaften in fortgeschrittenen Verhandlungen", sagt Rössler.
Der Internetanbieter finanziert sich über eine Nutzungsgebühr von drei Euro pro Passagier und vermittelte Reise sowie eine Kommission,
welche die Airlines für jeden erfolgten Buchungsvorgang bezahlen. Angaben zu deren Höhe lehnt Eigner Goel ab. Einen Festpreis für
Umbuchungen von der Touristenklasse in teurere Sitzzonen gibt es nicht. Die Zusatzkosten richten sich nach der Anzahl der unverkauft
gebliebenen Plätze und der jeweiligen Flugstrecke. "Wir sind ein virtueller Marktplatz, der sich durch Angebot und Nachfrage eigenständig
steuert", sagt Goel.
Zu seinem Paket gehört auch ein Angebot an jene Fluggäste, die zeitlich flexibel sind. So können Optiontown-Nutzer bei Überbuchung
bestimmter Flüge einer Airline auf Zeiten mit geringerer Passagiernachfrage ausweichen. Für diese zusätzliche Wartezeit erhalten sie
einen Teil ihres Ticketpreises zurück, etwa 105 Euro für die Strecke Kopenhagen-Hamburg. Vorteil für die Airline: Sie muss keine
meckernden Gäste am Boden stehen lassen und erzielt eine gleichmäßigere Auslastung ihrer Flugzeuge.
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8/17/2010 8:56 AM
Transcript of Article published in leading German daily ‘Die Welt’ 16. August 2010, page 11, editor
Heiner Siegmund, Hamburg
Fly in Style for a Bargain
US Specialist company is marketing aircraft seats at good-value prices
Dean Roberts, passenger from Crawley in South England is delighted: ‘I traveled first class from
London to Mumbai for just € 641 – a steal’. Normally the UK traveler would spend € 1653 for a
premium seat on the Indian carrier Kingfisher. Thanks to a partnership between this airline and the
Boston-based service company Optiontown he got this great bargain. Their business model is as
simple as effective. Airlines advise unsold seats in their business or first-class cabin to
optiontown.com. There are usually plenty of unsold seats in particular in the premium cabins of most
airlines; here is how Optiontown clients benefit: Clients register online with their booking details to
get the chance for an upgrade. At least 6 hours before the flight optiontown notifies the passenger, if
his upgrade has been completed and how much it will cost. Roberts paid € 252 for the uprade on his
flight to India.
The business model was developed by the Indian entrepreneur Sachin Goel during his research at the
Massachusetts Institute of Technology (MIT), marketing started just 1 ½ years ago. Thousands of
users have registered with optiontown.com. ‘With every new airline partner, the number of users
surges significantly’, said the 33 year old CEO of the company. In the meantime we have contracted
Air Canada, Scandinavian Airlines, Air Baltic from Latvia, Kingfisher Airlines, and since just a few days,
Malèv from Hungary. ‘Optiontown is a very interesting initiative, which will help us to capture
additional revenue potential’ stated Malèv CEO, Martin Gauss – a German national from Munich.
‘Not only the passengers enjoy benefits’, said Ingo Roessler, Managing Director of the Frankfurtbased agency Forss-One, who is assisting Optiontown in marketing their services, ‘also the airlines
are leveraging additional revenues by upgrading selected passengers’. Roessler expects that interest
among airlines will grow quickly. ‘We are talking to several airline clients in Europe and globally’.
Implementation can be quick, Malèv’s service became operational a good month after the initial
talks.
This internet service is financed by a small fee (€ 3 per passenger and trip) as well as a commission
agreed between the airline and optiontown. Prices for the passengers vary according to supply and
demand on particular routes or timings. ‘We are a virtual market place driven by day-to-day
demand’, said Goel.
There are more services available: Optiontown also offers its ‘Flexibility Reward Option’ for clients,
who are willing to give up their seat during times of high demand. For an additional wait they will
receive a part of their ticketed price back, for a route like Copenhagen-Hamburg this could be € 105.
The passenger will know in advance that he will fly later and overbooking situations for airlines at the
airport become less critical to the airline and less stressful to the travelers.
Translation by www.forss1.com