Zur Archäologie des medialen Titanic-Desasters

Wolfgang Hagen
„M.G.Y. - What is the matter with you?"
Zur Archäologie des medialen Titanic-Desasters
Der folgende Aufsatz versucht, die Ebenen und Schichten der medialen
Projektionen herauszuarbeiten, die mit dem Untergang der Titanic verbunden waren.
Kein Ereignis wurde für die strukturelle Entwicklung des us-amerikanischen Radios
prägender.
1.
Die „Marconi Officers“
Als einer der wenigen Luxusliner ihrer Zeit hatte der „White Line“-Dampfer
Titanic nicht einen, sondern zwei Funker an Bord. „First Wireless Operator“ John
Phillips, der vier Tage zuvor noch seinen 25sten Geburtstag gefeiert hatte, machte
seinen Dienst zusammen mit „Second Officer“ Harold Bride, 22. Die Arbeit der
beiden blutjungen Männer bestand nahezu ausschließlich in der Abwicklung von
Privat-Telegrammen der hoch mögenden und zahlungskräftigen Passagiere.
1.1.
Phillips und Bride
Phillips (im Rettungsboot an Erschöpfung gestorben) und Bride (Überlebender
und Verkäufer – 1000 Dollar – seiner Geschichte exklusiv an die New York Times)
waren nicht bei der „White Line“ angestellt. Sie gehörten nicht zur Crew, sondern zur
„Marconi Company Ltd.“, trainiert in zehnmonatigen Speziallehrgängen und dann auf
jeweils anderen Schiffen und Routen auf die Meere geschickt. Ihre Funkerbuden
(Senderaum, Maschinenraum, Schlafraum meist auf dem Oberdeck) waren das
Eigentum Marconis, das die Reedereien installieren, aber nicht kaufen konnten. Was
die Titanic betrifft, sind diese Räumlichkeiten auf dem Grund des Meeres noch heute
gut zu besichtigen.
1.2.
Das Marconi Ohr
Marconi, der bekanntlich wenig von Elektrizität und Physik, dafür umso mehr
von trickreichen Patentgeschäften verstand, setzte mit diesem Prinzip der ‚Mannplus-Apparate-Leasing-Seetelegrafie’ von 1900 nicht nur ein erfolgreiches
Geschäftsmodell und faktisches Monopol durch, sondern zudem ein neues mediales
Paradigma. Während nämlich im gesamten 19. Jahrhundert die Telegrafie –
empfangsseitig – von bedruckten Streifen abgelesen wird (man kennt das aus den
einschlägigen Western-Filmen), beginnt das neue, das 20ste Jahrhundert damit,
dass Telegrafie von Spezialisten gehört wird. Was überseeische Signaltelegrafie
2
angeht, sind Ohren, wie Marconi schnell findet, die besten Ortungsorgane. Ohne
jedes Hilfsmittel fein abstimmbar. Niemand konnte besser aus dem Wust von
Rauschen und Zirpen der entsprechenden Gerätschaften Morsesignale
‚heraushören’ und niemand schneller Codes in den „Apparatus“ tippen als die
gedrillten Marconisten. Wie selbstverständlich scheinen die „Marconi Officers“ auf der
Titanic, ihren Schwester- und ihren Rettungschiffen aus den wahnwitzig schnell auf
einander folgenden, steilen und wieder abflachenden Impulsflanken verrauschter
Signale klare Botschaften heraushören zu können, wie sonst nur der geübteste
Musikkenner im vollen Orchesterklang den Tristanakkord. Von 1900 ab ist es auf
allen Weltmeeren das Marconi-Ohr, das Radio hört.
1.3.
Harold T. Cottam, Carpathia
Marconi rekrutiert die jungen Männer, die er zu Funker macht, direkt von der
Schule. Mit 22 und 25 sind sie, wie Bride und Phillips auf der Titanic, fast schon „alt“
und bereits weit herumgekommen. „I went to Philadelphia on the ‘Haverford’, twice to
New York on the ‘Lusitania’, once to Brazil on the ‘Lanfranc’, and twice to Brazil on
the ‘Anselm’” erklärt „Junior Wireless Operator“ Bride vor dem Senatsausschuss.
“Senator Smith: In that service were you chief operator? Mr. Bride: On the Lusitania I
was the second man. On the other boats I was in charge, the only operator.”1
Auf der „Carpathia“ (dem späteren Rettungsschiff der Überlebenden) hört der
zwanzigjährige Harold T. Cottam, der allein Dienst tut, von der Titanic zum ersten
Mal am späten Abend des 14. April. Es ist der Notruf (CQD = „Come Quick,
Danger“). Die „Carpathia“, knapp fünfzig Meilen von der Unglückstelle entfernt, nimmt
augenblicklich Kurs auf die angegebenen Koordinaten, vervierfacht (anders als die
Titanic) den Ausguck wegen der Eisberggefahr, erreicht die Rettungsboote am
frühen Morgen des 15. April knapp zwei Stunden, nachdem die Titanic im Meer
versunken ist. Sie nimmt 706 Überlebende an Bord.
1.4.
Cyril F. Evans, California
Auf der „California“, die nur halb so weit von der Titanic entfernt lag wie die
Carpathia hatte ein gleichfalls blutjunger Marconi-Officer namens Cyril F. Evans
Dienst. Noch am Nachmittag dieses Sonntags, des 14. April 1912, hatte er im Auftrag
des Kapitäns dem Dampfer „Antillian“ eine Eiswarnung gegeben. Phillips auf der
1
United States Senate: Titanic Desaster - The Official Transcript of the United States Senate
Hearings into the sinking of the RMS Titanic, April 19 - May 25, Washington 1912, 133.
3
Titanic hatte das mitgehört. Mithören bei den anderen Jungs – sowieso, wie sich jetzt
herausstellt, das beliebteste Spiel der Marconisten. „The Titanic called me up and we
exchanged signals, exchanged an official T.R. We call it a T.R. when a ship gets in
communication with another. I said, ‘Here is a message; an ice report.’ He said, ‘It's
all right, old man.’ He said. ‘I heard you send to the Antillian.’ He said, ‘Bi.’”2. Der
Titanic-Funker Phillips war an diesem Sonntag Nachmittag viel zu sehr mit „Advisela“
(Privattelegrammen) von und zur Marconi Festlands-Station Cape Race beschäftigt,
als sich weiter mit Evans unterhalten zu können. „Advisela“ waren bares Geld, so
dass ein Marconist sich mit allgemeinen Eiswarnungen, die nicht einmal an sein
Schiff adressiert waren, nicht beschäftigen konnte. Phillips komplimentiert den jungen
Kollegen ( „Old Man“) unmissverständlich aus seinem Funkverkehr.
1.5.
Und die „California“ (Evans) schlief…
Der letzte Kontakt zwischen der Titanic und dem Schiff, das ihr zum
Unglückszeitpunkt am nächsten lag, erfolgte gegen 21 Uhr. „Senator Smith: When
did you next communicate with the Titanic and what was the message you sent or
received? Mr. Evans. 9.05 New York time, Sir. (…) My captain told me he was going
to stop because of the ice, and asked me if I had any boats, and I said the Titanic. He
said ‘Better advise him we are surrounded by ice and stopped.’ So I went to my
cabin, and at 9.05 New York time I called him up. I said ‘Say, old man, we are
stopped and surrounded by ice.’ He turned around and said ‘Shut up, shut up, I am
busy; I am working Cape Race,’”3
Nunmehr zum zweiten Mal von der Titanic abgewiesen legt sich CaliforniaFunker Evans aufs Ohr. Er ist allein an Bord und schaltet ab. So verpasst die
California den Titanic-Notruf um 22:25 Uhr, der 13 Minuten nach der Kollision erfolgt.
Nur, - die California lag ohnehin still und hatte die Kessel heruntergefahren. Sie hätte
die Titanic niemals vor ihrem Untergang erreicht. „’When were you awakened?’” fragt
der ermittelnde Senator Smith. “‘About 3.30 a. m., New York time.’ ‘And who
awakened you?’ ‘The chief officer. He said, ‘There is a ship that has been firing
rockets in the night. Please see if there is anything the matter.’ (…) ‘I went at once to
my key and started my motor and gave "C.Q." About a second later I was answered
2
United States Senate, 734.
3
United States Senate, 735.
4
by the Frankfurt, "D.K.D., Dft." The "Dft," is the Frankfurt's call. He told me the Titanic
had sunk.”4
1.6.
C.Q.D.
22:13 New Yorker Zeit rammt die Titanic mit ihrer vorderen rechten Seite
einen Eisberg. Im Marconi-Raum sitzt zu dieser Zeit Funker Phillips am „Apparatus“
(„Senator SMITH. Do you call it the key? You do not call it the key. What do you call
the instrument? Mr. BRIDE. The apparatus.”5) und wickelt Privattelegramme ab.
Funker Bride schläft noch ein paar Minuten bis zu seiner Wache um Mitternacht
(Schiffszeit). Wenig später erzählt ihm Phillips, „that he thought she [die Titanic;
W.H.] had got damaged in some way and that he expected that we should have to go
back to Harland & Wolff's.” Er hatte irgendetwas knirschen gehört. Kaum ist Phillips
in der Schlafstube, als der Kapitän hereinkommt. „’Did you hear any conversation
between Mr. Phillips and the Captain’ ‘Yes (…) The Captain gave him the latitude
and longitude of the ‘Titanic,’ and told him to be quick about it or words to that effect.’
‘Then what did Mr. Phillips do?’ ‘He started to call C.Q.D.’”6 Keine 20 Minuten nach
der Kollision ordnet der Kapitän an, die Funker sollten andere Schiffe zur
Unterstützung rufen. “C.Q.D.” – ein etwas seltsames Akronym für „Seek you.
Danger“. Obwohl das SOS-Signal als international gültiges Notrufsignal bereits auf
der Internationalen Funkkonferenz in Berlin 1906 beschlossen worden war,
verwendet Marconi immer noch das nur für seine Gesellschaft gültige Notrufzeichen
„C.Q.D.“ „Seek You“, der erste Teile des Codes, fungiert auch zu dieser Zeit noch als
bloße Anrufung von (Marconi-)Schiffen in der Nähe. Ein angehängtes D für „Danger“
macht aus dem Allgemeinrufzeichen ein Notrufzeichen.
1.6.1.
Kein Telefon
Captain Smith weiß offenbar bereits nach wenigen Minuten, dass sein Schiff
verloren ist. Sechs Kompartments melden Wasseinbrüche, vier mehr, als die
Bauweise des „unsinkbaren“ Schiffes es erlauben würde. Aber nicht nur deshalb
erscheint der Kapitän schon eine Viertelstunde später im Funkerraum. Er muss
4
United States Senate, 736.
5
United States Senate, 134.
6
Wreck Commissioners Court [of the United Kingdom]: Proceedings On A Formal
Investigation Ordered By The Board Of Trade Into The Loss Of The S. S. Titanic, Thursday, 2nd May,
London 1912, 367.
5
ohnehin persönlich kommen, denn es gab nämlich keine Sprechverbindung zwischen
Marconi-Raum und Brücke, keine Alarmglocke, kein Lichtzeichen, nichts.
Seemännisch gesehen war der Marconiraum gar nicht Teil des Schiffes. Die Funkern
kannten die Schiffsoffiziere nicht – und vice versa. Sie waren eben nur „geleast“.
Obwohl die Titanic sogar über ein kleines Selbstwahl-Telefonnetz verfügte, gab es
keinen Anschluss im Marconiraum. Die Rohrpostleitung (auf den Wrackfotos gut zu
sehen), führten direkt zum Purser-Raum auf dem Passierdeck, dort, wo die
Passagiere gegen teures Geld ihre Telegramme aufgeben und abholen konnten. Der
Marconiraum auf einem Passierschiff der White Line Klasse – auf der Olympic
genauso wie auf der Titanic – war für den kommerziellen Funkverkehr der zahlenden
Telegrammkundschaft eingerichtet. Und für nichts sonst. Und nur für die zahlende
Kundschaft und für einen schnellen Nachrichtenaustausch untereinander („Old Man“)
waren die Funker ausgebildet.
1.6.2.
Die Frankfurt
Bride berichtet den US-Senatoren, dass Phillips Notrufe mit Positionsabgabe
wohl ein halbes Dutzend mal ausgesandt hat. Antwort bekam er als erstes von einem
deutschen Schiff, der Frankfurt. Um ihre Position zu nennen (= den Kapitän fragen),
bat die Frankfurt zunächst um ein kurzes „Stand By“. Als zweites Schiff meldet sich
die Carpathia. Sie hat einen Marconi-Funker an Bord, der sofort durchgeben kann,
wo sein Schiff sich befindet. Sein Kapitän wird umgehend antworten, dass die
Carpathia Kurs auf die Titanic genommen hat und ihr zur Hilfe eilt. Sie wird nach vier
Stunden Fahrt eintreffen und als einziges Schiff Überlebende aus den Booten retten.
Als nächstes meldet sich die „Olympic“, aber das Schiff ist für eine Hilfsaktion viel zu
weit entfernt.
Von allen drei Schiffen, die sich melden, erschien dem Titanic-Funker Phillips
die Frankfurt am nächsten positioniert zu sein, aufgrund der Lautstärke und Klarheit
ihres Funksignals. Aber ausgerechnet ihr Funker meldet sich lange nicht. „’He called
us up at a considerably long period afterwards and asked us what was the matter.’
(…)Senator Smith: ‘Did they say anything else?’ Mr. Bride: ‘He merely inquired, Sir,
as to what was the matter with us.’ ‘To that message what did you say?’ ’I think Mr.
Phillips responded rather hurriedly. Well, he told him to the effect that he was a bit of
a fool. He told him to stand by, sir - finish.’”7 Zur Verblüffung der US-Ermittler gab der
7
United States Senate, 151.
6
überlebende Titanic-Funker Bride zur Protokoll, dass das Schiff, das der Titanic
ausweislich seiner Funksignal-Lautstärke am allernächsten zu sein schien, von
seinem Kollegen abgewiesen wurde, nur weil sein Funker nicht bis drei zählen
konnte? „Senator Smith: ‘Will you tell us what confirmation you have that the operator
of the Frankfurt received your C. Q. D. distress call correctly?’ Mr. Bride: ‘Mr. Phillips
had the telephones on at the time, sir. He called C. Q. D. The Frankfurt answered. He
gave the Frankfurt our position. He said, ‘Come at once.’ The Frankfurt said, ‘Stand
by.’ We waited, and that is the last we heard of the Frankfurt until he said, ‘What was
the matter with you?’ a considerable period afterwards.’ Senator Smith: ‘After he said,
‘What was the matter with you?’ then what was said?’ Mr. Bride: ‘We told him he was
a fool, sir.’ Senator Smith: ‘Was that the last thing you said to him?’ Mr. Bride: ‘To the
Frankfurt, yes, sir.’”8
1.7.
Signale der Täuschung
Phillips und Bride hatten in gewisser Weise Glück. Ihre Vermutung nämlich,
die Frankfurt müsse aufgrund der Stärke ihrer Signale der Titanic am nächsten
liegen, war falsch. Elektromagnetische Wellen haben – gerade Nachts – teilweise
täuschende Ausbreitungscharakteristiken. Oder gerichtete Antennen oder ein Defekt
am Sendesystem der Frankfurt hatten „Überreichweiten“ erzeugt. Anders als die
Titanic-Funker vermuteten, war die Frankfurt jedenfalls zur Notrufzeit etwa 150
Meilen entfernt. Und damit viel zu weit für einen Hilfseinsatz.
John Durrant von der “Mount Temple”, Gilbert Balfour auf der “Baltic”, sowie
die Radio Offiziere Moore und Bagat auf der „Olympic“ sind die weiteren MarconiFunker dieser Nacht, deren Aussagen zunächst vor dem amerikanischen Senat und
dann vor der britischen „Wreck Commission“ das Bild komplettieren. Was die
Frankfurt betrifft, so wird Titanic-Marconist Bride vor den englischen
Untersuchungsrichtern bereits eine ganz andere Aussage machen. Offenbar erinnern
sich Funker nicht wirklich gut an das, was sie hörten oder „sagten“. Mitgehörte
Funksprüche der Titanic (solche die Phillips sendete und Bride offenbar nicht gehört
hat – wie sollte er auch, ohne Phillips auf die schnellen Finger zu starren!) ergaben,
dass Phillips der Frankfurt sehr wohl erklärte „was Sache ist“. John Durrant von
Mount Temple bezeugte: „‘Titanic’ gives position and asks, ‘Are you coming to our
assistance?’ ‘Frankfurt’ replies, ‘What is the matter with you?’ ‘Titanic’ says, ‘We have
8
United States Senate,153.
7
struck an iceberg and sinking. Please tell Captain to come;’ and the ‘Frankfurt’
replied, ‘O.K. Will tell the bridge right away.’ Then the ‘Titanic’ said, ‘O.K., yes,
quick.’.“9 Die Frankfurt, die Carpathia, die Virginia, die Mount Temple, und die
California – sie alle laufen am frühen Morgen des 15. April 1912 auf die Koordinaten
der untergegangenen Titanic zu, weil ihre Funker sich so koordinieren.
Die beiden Titanic-Funker ahnen nicht, dass ihr System offenbar schon sehr
früh Aussetzer zeigt. Ihre im Blitzstakkato in den Apparatus getippten Botschaften
bekommen Lücken, weil die Stromversorgung schwankt. Je mehr die Titanic
bugseitig absinkt, um so deutlicher werden die Aussetzer – aber nur den anderen
Funkern. Marconi-Systeme – wie die auf der Titanic implementierten – haben keine
verlässlichen Selbstcheck-Mechanismen. Die meisten haben keinen Notstrombetrieb.
Kein Marconist weiß, ob sein Funkspruch auch wirklich ankommt, ja nicht einmal, ob
er so herausgeht, wie er eingetippt wird.
2.
Captain Smith
Der mittelgroßen Eisberg, mit dem Titanic kollidiert, reichte (anders der Film
von James Cameron suggeriert) nicht einmal über die Reling. 40 Sekunden zuvor
hatte ihn der Ausguck-Maat Frederick Fleet im ‚Krähennest’ an der Mastspitze des
Schiffes mit bloßem Auge („right ahead“) gesichtet. „It would be as large as those two
tables put together, when I saw it at first.“10.
2.1.
Die Ferngläser
Die Titanic sank in einer sternenklaren, klirrkalten Nacht bei absoluter
Windstille und bester Sicht. Gerade unter solchen Bedingungen sind schwarze
Objekte vor dem Horizont einer spiegelglatten See nahezu unsichtbar. Nachts, wenn
kein Wasser sich an ihren Rändern bricht, sind Eisberge schwarz. Dennoch waren
den beiden Titanic-Ausguckern nicht einmal Ferngläser zugeteilt worden. Die blieben
den Offizieren vorbehalten. „Senator Smith: ‘Suppose you had had glasses … could
you have seen this black object a greater distance?’ Mr. Fleet. ‘We could have seen
it a bit sooner.’ ‘How much sooner?’ ‘Well, enough to get out of the way.’”11 Die
fehlenden Ferngläser werden in keinem der beiden Abschlussberichte erwähnt.
9
Wreck Commissioners Court, 406.
10
United States Senate, 320.
11
United States Senate, 324.
8
Offenbar schenkte man der Aussage eines Maats von einfachem Rang keine weitere
Bedeutung.
2.2.
Das Wendemaneuver
Anders als der Marconi-Room der Funker war das Krähennest der Titanic
telefonisch mit der Brücke verbunden. Fleets Alarm löst Sekunden später das StopKommando für die Maschinen und ein hartes Steuerbord-Maneuver des
Rudergängers aus, angeordnet vom 1. Offizier Murdoch (ertrunken), der die Meldung
vom 6. Offizier Moody (ertrunken) und dieser von Fleet erhalten hatte. Das
Rudermanöver bewirkt, dass die Titanic bei weiterhin voller Fahrt von 21 Knoten
ihren Bug nach links wendet, ihre rechte Flanke dabei aber umso mächtiger in den
Eisberg drückt. Als die Maschinen zum Stehen kommen waren unterhalb der
Wasserlinie in einer Länge von mindestens 100 Metern große Risse in die (zum Teil
doppelte) Außenhaut geschnitten, deren genaue Kontur bis heute nicht vollständig
geklärt ist. Alarme wurden nicht ausgelöst, einen Alarmplan gab es nicht.
Anweisungen für den Notfall existierten nicht. Für die 2100 Passiere und CrewMitglieder waren 3000 Schwimmwesten und 1200 Plätze in Rettungsbooten
verfügbar. Die Desorganisation beim Beladen und Abfieren der Rettungsboote hat
fast 500 Menschen das Leben gekostet. Die Boote wurden nämlich nur zum Teil
besetzt. Auch dafür wird in den Abschlussberichten in Washington und London
niemand zur Rechenschaft gezogen.
Nach zwei Stunden lag der gesamte vordere Bereich des Schiffes bis zur
Höhe der Brücke völlig im Wasser. Unter dieser Last brach die Titanic kurz darauf in
der Mitte auseinander, der Bug verschwand im Meer, das Heck richtet sich senkrecht
auf und stürzte lotrecht in die Tiefe.
2.3.
Kurs und Speed
Auf beiden Seiten des Atlantiks lauteten die Untersuchungsfragen Nummer
eins und zwei: a) Hätte die Kollision verhindert werden können und b) lief das Schiff
zu schnell? Der Abschlussbericht der britischen „Wreck Commissioner's Inquiry“, die
zwischen Mai und Juli 1912 stattfand, hält in Bezug auf den Kurs der Titanic in der
fraglichen Nacht fest: „An examination of the North Atlantic route chart shows that
this track [der Kurs der Titanic; W.H.] passes about 25 miles south (that is outside) of
the edge of the area marked ‘field ice between March and July,’ but from 100 to 300
9
miles to the northward (that is inside) of the dotted line on the chart marked, ‘Icebergs
have been seen within this line in April, May and June.’”12 Hätte also Kapitän Smith,
62 Jahre alt, hochdekoriert, untadelig und unbescholten, der mit seinem Schiff
unterging, nicht doch schon von der Kartenlage her gewarnt sein müssen?
2.4.
Die Warnungen über Funk
Anders als der britische Abschlussbericht hält der us-amerikanische Captain
Smith durchaus für mitverantwortlich am Untergang seines Schiffes. Der
amerikanische Bericht (anders als der britische ohne jede Rechtswirkung, denn die
Titanic lief unter britischer Flagge) stellt hierzu die Medien in den Vordergrund, die
den Kapitän hätten warnen und zu größter Vorsicht anhalten müssen. Zum Beleg
listet der Senatsbericht vier telegrafische Eiswarnungen auf, die die Titanic
vorgeblich erreicht hätten.
2.4.1.
11:50 Uhr
Die erste Eiswarnung, 11:50 Uhr Schiffzeit, kam tatsächlich von der MS Baltic,
adressiert an den Kapitän der MS Titanic. Inhalt: Ein griechische Dampfer habe
berichtet, Eisberge und Eisfelder auf 41.51 Nord, 49.83 West gesehen zu haben. Der
Kapitän der Baltic mutmaßt, die Titanic wird am späteren Abend die angegebene
Position erreichen. Diese Information aus zweiter Hand quittiert der Kapitän wenige
Minuten später durch eine eigenen Wetterbericht an die Baltic. Diese Meldung ist die
einzige, die Smith nachweislich unter die Augen kam. Kapitän Smith übergibt sie kurz
darauf seinem Chef, dem Konzernchef seiner Reederei, Joseph Bruce Ismay, der bei
dieser Jungfernfahrt ebenfalls mit an Bord war (und überlebte). Die Anwesenheit
(und das Überleben) Ismays hat Titanic-Maniacs von der ersten Stunde an zu
wildesten Spekulationen getrieben. Zum Beispiel, dass Ismay einen
Geschwindigkeitsredkord hatte erzielen wollen, um die Verkaufschancen der teueren
Tickets auf dem neuen Schiff zu erhöhen. Und habe seinen Kapitän deshalb
gezwungen, mit Fullspeed durch das Eisbergfeld zu fahren. Für all das fehlen bis
heute die Beweise.
2.4.2.
17:25 Uhr
Der us-amerikanische Abschlussbericht führt eine zweite Eiswarnung an, die
um 17:25 Uhr von der California gefunkt worden sei. Gegenstand der Meldung: Drei
12
Wreck Commissioner: Report on the Loss of the >Titanic<, Dated this 30th day of July,
London 1912, 24.
10
große Eisbergen in 5 Meilen Entfernung. Die britischen Ermittlungen ergeben jedoch,
dass diese Eiswarnung nicht der Titanic, sondern der „Antillian“ galt. Titanic-Funker
Bride hatte diese Meldung zwar „mitgehört“, sich nachträglich sogar die Koordinaten
geben lassen, und die Meldung an die Brücke weitergegeben. Er wusste aber nicht
wem und er tat es erst zwei Stunden nach Erhalt. Captain Smith, den er als einzigen
kannte, sah diese Meldung nie.
2.4.3.
22:51!
Die dritte Meldung, die der amerikanische Bericht anführt, wurde von einer
gewissen „SS Amerika“ um 22:51 abgeschickt und beinhaltete ebenfalls die Sichtung
von zwei Eisbergen in der Nähe der Titanic-Koordinaten. Allerdings fehlt hier
jeglicher Beleg dafür, dass diese Meldung irgendwer auf der Titanic mitbekommen
hätte.
So fördern die Recherchen des US-Senates ein gutes Dutzend weitere
Eisberg-Meldungen aus jener Nacht zu Tage, die Schiffe oder Küstenstationen
gemeldet hatten. Keine davon erreicht die Titanic. Zusammen genommen ergibt sich:
Das Eisbergfeld auf dieser südlichsten und meist befahrenen Atlantic-Route war in
dieser Nacht wohl außergewöhnlich groß. Nur dass das Medium, dem wir diese
Einsicht verdanken, sie nur im Modus einer nachträglichen Recherche preisgab,
nämlich dann, als die Katastrophe, die es zu verhindern gegolten hätte, schon
eingetreten war.
2.4.4.
21:05
Die vierte Meldung, die der amerikanische Abschlussbericht dem Kapitän
vorhält, ist die oben erwähnte der California von 21.05 Uhr. In ihr teilt MarconiJungster Evans seinem Titanic-Kollegen Phillips („Old Man“) mit, sein Schiff habe
angehalten und sei umgeben von Eisbergen. Evans: „I said ‘Say, old man, we are
stopped and surrounded by ice.’ He turned around and said ‘Shut up, shut up, I am
busy; I am working Cape Race,’ and at that I jammed him.“13 Auch diese Meldung
gelangt nie an den Kapitän. Nicht einmal Kollege Bride erfuhr (wenn man seinen
Aussagen glauben kann), dass ein zwanzig Meilen entfernt liegendes Schiff wegen
akuter Eisberggefahr einen Maschinenstopp meldet. Phillips erfasst die
13
United States Senate, 735.
11
seemännische Tragweite dieser Meldung offenbar überhaupt nicht und macht mit der
Übermittlung von Privattelegrammen weiter.
2.5.
Die zugesteckte Warnmeldung
Nach Lektüre der Untersuchungsprotokolle ergibt sich: Der Unglücks-Kapitän
Smith hielt von allen Warnungen, die von Marconi-Schiffsfunkerbuden und/oder
Küstenstationen hin und her gesendet wurden, nur eine einzige in Händen. Es war
die zeitlich älteste, ungenaueste, allgemeinste und unspezifischste. Sie besagte,
dass irgendwann in der nachfolgenden Nacht die Titanic möglicherweise in die Nähe
von Eisbergen gerate.
Smith wusste mit dieser Meldung offenbar nichts Rechtes anzufangen. In den
Kartenraum gelangte sie erst am Abend, als es galt, die neuen Kurse für die Nacht
abzustecken. Das wäre früher auch nicht nötig gewesen. Vorher aber gibt der
Kapitäm, wie geschildert, die Meldung „seinem Vorgesetzten“, dem Reederei-Chef
Ismay. Trotz stundenlanger Befragung von Ismay konnten die britischen Ermittler
nicht herausfinden, weshalb der Kapitän das tat. Präsident Ismay wiederholt immer
wieder, er wisse auch nicht warum. Er habe mit ihm nicht darüber gesprochen. War
es, weil in dieser Meldung auch von einem Dampfer die Rede war, dem wegen des
Kohlestreiks in den USA der Heizstoff knapp geworden war? Bis zum Abend trug der
Reedereibesitzer die Meldung in seiner Jackentasche herum, las sogar zwei jungen
Damen beim Nachmittagstee daraus vor. Dann gab er sie dem Kapitän zurück.
2.6.
Der Freispruch
Nach 36 Tagen Ermittlung sprach die britische (und rechtlich einzig
zuständige) Kommission Captain Smith von jeder Schuld frei. „It was shown that for
many years past, indeed, for a quarter of a century or more, the practice of liners
using this track when in the vicinity of ice at night had been in clear weather to keep
the course, to maintain the speed and to trust to a sharp look-out to enable them to
avoid the danger. This practice, it was said, had been justified by experience, no
casualties having resulted from it.”14 Erst die Katastrophe habe gezeigt, dass die
Entscheidungen von Smith falsch waren. Das aber könne man ihm nicht anlasten, da
er keine Entscheidungen getroffen habe, die nicht jeder andere erfahrene Kapitän in
seiner Lage auch getroffen hätte.
14
Wreck Commissioner: Report, 30.
12
Das britische Untersuchungsergebnis – in allen Aspekten differenzierter und
präziser als das amerikanische – nimmt die Projektion des neuen Mediums auf
Vorgeschichte und Hergang der Unfalls nicht an. Sie fragt nicht danach, ob der
Kapitän telegrafische Eisbergwarnungen kannte. Denn gerade die britische
Untersuchung hatte gezeigt, wie ungenau die Warnungen waren, wie seemännisch
unerfahren ihre Kolporteure, wie unsicher ihre technischen Übertragungswege und
wie ungeklärt ihre Wege an Bord eines Schiffes.
Auch den Notrufketten nach der Kollision gibt der britische Report kein
besonderes Gewicht. Aus gutem Grund. Objektiv näher (und damit vordergründig
hilfreicher) als die Carpathia, die der Titanic zu Hilfe eilte, lag nur die California. Aber
die California stand nicht unter Dampf. Dass so viele Menschen ums Leben kamen,
lag nicht an zu spät eintreffenden Hilfsschiffen, sondern an der Unterversorgung der
Titanic mit Rettungsbooten. Und dass überhaupt so viele gerettet wurden lag an der
vollkommen ruhigen See. Bei heftigem Wetter hätte vermutlich kein einziges Boot die
20 Meter hohe Bordwand herabgefiert werden können. Menschen aber, die bei null
Grad (Salz-)Wassertemperatur in Wasser springen – es müssen mehrere hundert
gewesen sein – , haben nur eine sehr geringe Überlebenschance.
3.
Die Pressesensation
Den Untergang der Titanic verursachte ein mittlerer Eisberg in einem zu dieser
Jahreszeit ungewöhnlich ausgedehnten und überraschend südlich treibenden
Eisfeld. Die Behauptung, die Tragik sei durch einen Versagen der Medien verursacht
(falsch kommunizierte Warntelegramme), erweist sich indessen bei näherer
Betrachtung als ein selbstreferentieller Medieneffekt. Ein Medienunfall war der
Titanicuntergang schon, aber nur unter dem Gesichtspunkt der Medien selbst. Im
Kontext der Vorgänge um die Titanic offenbarte sich die Verquickung von
Radiotelegrafie und Massenpresse, - ein haltsloses Amalgam, das in der Folge
dringend der Regulierung bedurfte.
Gut anderthalb Jahrzehnte lang, von 1896 bis 1912, konnte Marconi ‚sein’
Medium – die Erzeugung, die Verbreitung und den Empfang elektromagnetischer
Wellen rund um den Globus – als eine private Exklusivität behaupten. Am Anfang
hatte er sogar bestritten, dass es sich bei ‚seinen’ wellen um die von Hertz
gefundenen handele. Umso mehr beanspruchten die Marconisten über die
Radiotelegrafie die volle Definitionsmacht und Diskurshoheit. Sie allein konnten ihr
Medium „hören“ und schnellfingerig bedienen. Die darin liegende Verzerrung des
13
neuen elektromagnetischen Mediums gründet auf nicht auf Willkür oder Hybris,
sondern auf der epistemologischen Undarstellbarkeit des Mediums selbst. Wie der
Physiker Richard Feynman sagte: Man kann besser noch Engel abbilden als eine
elektromagnetische Welle, niemand kann ihre Form ‚korrekt’ veranschaulichen.15
Skandiert wird der Arcan-Hype der Marconi-Telegrafie durch die
Massenpresse, in den USA nicht anders als in Europa. Um 1910 hängt die
internationale Presse mehr denn je von Marconi ab. Seit den 1880er Jahren waren
die großen Linotype- und Minotypemaschinen im Betrieb, die Zahl der „Dailies“, der
billigen Skandalblättchen, konnte der unersättlichen Nachfrage kaum folgen und
verdoppelte sich von Jahrzehnt zu Jahrzehnt. Um 1910 erscheinen die meisten
Tageszeitungen – in den USA wie in Europa – mit mehreren Tagesausgaben,
Sonderblätter kommen hinzu.16 .
3.1.
Sarnoff, gegenwartsvergessen.
Was die Welt durch das neue Medium von der Welt weiß, erfährt sie um 1910
vor allem durch Marconi-Funker. Auf dem amerikanischen Kontinent ist einer ihrer
begabtesten David Sarnoff. Die Titanictragik macht ihn berühmt; als Gründer und
Chef der RCA wird er das us-amerikanische Hörfunk-und Fernsehsystem von 1920
bis weit in die 1950er Jahre hinein prägen. 1900 war der neunjährige Sarnoff als
Sohn armer jüdischer Eltern nach New York gekommen. Mit 15 arbeitete er bereits in
seinem ersten Job als Office Boy in der „Marconi Wireless Telegraph Company of
America“. Sechs Jahre später, am frühen Morgen des 15. April 1912, sitzt der 21
jährige Sarnoff schon mit der Chefmütze in der großen Marconi Station auf dem
Dach des Wanamaker Kaufhauses in New York. Von diesem Tage an wird er sein
Leben lang behaupten, der erste Marconi-Funker gewesen zu sein, der die
Untergangsmeldung der Titanic „gehört“ hat. „So it happened that I was on duty at
the Wanamaker station in New York and got the first message from the Olympic,
1400 miles out at sea, that the Titanic had gone down. I have often been asked what
were my emotions at that moment. I doubt if I felt at all during the seventy-two hours
after the news came. I gave the information to the press associations and
newspapers at once and it was as if bedlam had been let loose. Telephones were
15
Hagen, Wolfgang: Das Radio. Zur Theorie und Geschichte des Hoerfunks
Deutschland/USA, München:Fink 2005, 9ff.
16
Vgl. Smith, Anthony: The Newspaper. An International History, London 1979.
14
whirring, extras were being cried, crowds were gathering around newspaper bulletin
boards. The air was as disturbed as the earth. Everybody was trying to get and send
messages.”17
Sarnoff beschreibt die Lage zutreffend. Die Massenpresse schildert den
Untergang der Titanic so versessen gegenwärtig, als wäre sie dabei gewesen; als
einen medialen Unfall, der gleichsam von ihr selbst verursacht wurde, insofern ihre
eigenen Informationssysteme verwickelt waren. Mit der spektakulären
Untergangsmeldung kann sich das alte Medium Presse zum ersten Mal mit einer
Gegenwartsvergessenheit drappieren, wie sie fortan nur den neuen, den
elektronischen Medien eigen sein wird. Im Fall der großen Katastrophe ist die Presse
mit ihrem weltweiten Funknetz gleichsam vor Ort. Alles weitere folgt in der nächsten
Tagesausgabe. Hybris der jungen Moderne. In der Mischung aus industriellen
(unsinkbar, größtes Passierschiff) und medialen Superlativen soll der Leser im
Augenblick der Lektüre noch das kalte Wasser spüren können. Das
Gegenwartsmedium Radiotelegrafie erlaubt der Presse in diesem Fall, die
Mechanismen der Interzeption und Interferenz des Mediums als Ungewissheiten
einer Gegenwart zu reproduzieren, die stets neue Nachrichtenlagen über das
Schicksal des Schiffes und ihrer Überlebenden möglich machen.
3.2.
»All Titanic Passengers save«
“Only 866 Titanic Survivors named by Carpathia – wireless search of the seas
for further news”18 - Diese Schlagzeile der New York Times vom 17. April 1912 bringt
die Metonymie von Todesopfern, Überlebenden und Nachrichten noch einmal auf
den Punkt. 866 Überlebende sind gerettet (eine falsche Zahl), und „die drahtlose
Suche nach weiteren Neuigkeiten“ hält an, so als würde jede Nachricht womöglich
weitere Überlebende zeugen.
Sarnoff mag der erste gewesen sein, der die Meldung vom Untergang der
Titanic „hörte“. Zuerst aber empfing die Marconi Station in Neufundland, eben in
Cape Race, die Message von der Titanic und dem gestreiften Eisberg und gab diese
Meldung sofort an die New York Times weiter, die genau das, ohne Hinweis auf die
17
Mcbride, Mary Margaret: >Radio< by David Sarnoff as told to Mary Margaret McBride, The
Saturday Evening Post, August 7, 1926, 141f.
18
Zit. nach: Hilliard, Robert L. / Keith, Michael C.: The broadcast century: A Biography of
American broadcasting, Boston u.a.:Focal Press 1997, 13.
15
inzwischen entstandene akute Seenot, am 15. April in ihrer Frühausgabe auch
vermeldete. Marconisten, Telefunken-Funker und sicherlich auch eine große Zahl
von funkenden Amateuren verbreiten diese Meldung in wenigen Minuten über den
Atlantik. In der Frühausgabe des Hamburger Echo konnte man also am 15. April
lesen: „Der Dampfer ‚Titanic’ der White Star Line (…) ist (…) mit einem Eisberg auf
offener See zusammengestoßen und bat um Hilfe. Eine halbe Stunde nach dem
Zusammenstoß begann das Schiff zu sinken. Zwei deutsche Dampfer, ‚Prinz
Adalbert’ der Hamburg-Amerika Linie und ‚Prinz Friedrich Wilhelm’ des
Norddeutschen Lloyd, brachten dem sinkenden Dampfer Hilfe. Das Wetter ist ruhig,
und es besteht keine Gefahr für die Passagiere. Auch die Besatzung des Schiffes ist
außer Gefahr. Die weiblichen Passagiere konnten alle durch die Rettungsboote in
Sicherheit gebracht werden. Nach einem Telegramm von Kap Race erhielten die
Dampfer ‚Baltic’, ‚Virginian’ und ‚Olympic’ funkentelegraphische Aufforderungen, dem
‚Titanic’ Hilfe zu leisten.“19 Das dreiste Lügenmärchen von den zwei deutschen
Rettungsschiffe zeigt, wie clever Journalisten mit den Unschärfen der
Radiotelegrafie, ihren unklaren Quellenlagen und durcheinander gefunkten
Depeschen bereits umzugehen wussten.
“All Titanic Passengers save; Towing to Halifax”.20 Diese Meldung erscheint in
vielen amerikanischen und englischen Zeitungen, als die Titanic bereits auf dem
Meeresgrund liegt. Die Meldung selbst aber war korrekt als falsche Meldung
empfangen worden. Sie war das Ergebnis von ›Interference‹, der gegenseitigen
Störung von Funkstationen, Ergebnis von Chaos auf den Frequenzen.
Am 21. April, sechs Tage nach der Katastrophe, gibt Captain Haddock vom
Schwesterschiff der Titanic eine Erklärung für die Falschmeldung. Denn auch die
Funkamateure in den USA hatten die Nachrichten von der Titanic, vor allem aber die
der Marconi-Küstenstationen aufgeschnappt. Wenige Stunden nach der Katastrophe,
die auch eine Katastrophe des Funks war, hatten sie sich immer stärker in die
Morsetelegramme eingeklinkt und kreuz und quer Meldungen abgesetzt mit der
19
Hamburger Echo, Hamburger: Kollision des Dampfers >Titanic< mit einem Eisberg, 15. April
1912/Hamburger Echo 1912/3278HamburgerEchoKollisionTitanic
20
Douglas, Susan J.:: Inventing American Broadcasting 1899-1922, Baltimore & London:The
Johns Hopkins University Press 1987., *wh/Douglas 1989/1877DouglasInventing, 227.
16
Frage: “Are all Titanic passengers safe?”21 Zur selben Zeit hatte ein anderer Dampfer
namens Asian, der einen großen Öltank im Schlepp hatte, aufgrund der großen
Eisberg-Gefahr jener Nächte mehrfach gemeldet: „Towing oil tank to Halifax“.
Funkamateure waren die Ursache für die Überlagerung beider Meldungen, die nun,
verdichtet zu einer, wiederum mehrfach empfangen und um die Welt gefunkt wurde.
Damit hatte die ›Interference‹, das gegenseitige Abhören, Stören und Überlagern von
Signalen auf beliebigen Frequenzen ein für die ganze Welt deutliches und
unhaltbares Niveau erreicht.
Wenn sich der Kreis schließt und die Newspapers im Medium der drahtlosen
Nachrichten Tod und Zeit komprimieren, entsteht ein weiteres Phantasma, nämlich
das der Welt-Sensation. Diesen Tatbestand erfüllte das Titanic-Desaster im
vergangenen Jahrhundert das erste Mal. In allen Morgenzeitungen der Welt konnte
jetzt stehen, was gestern (vielleicht noch gerade jetzt?) im kalten Eismeer geschah.
Dies Phantom der Sensation produziert falsche Nachrichten, wie es heute nicht
anders ist. Nur eben, im April 1912, auf allen Frequenzen zugleich.
4.
Der „Radio Act“ und der Krieg
Der „Radio Act“, das erste Radiogesetz der USA, wurde am 13. August 1912
verabschiedet. Der tiefe Schock des Titanic-Desasters verlangte einschneidende und
schnelle Regelungen. Sie blieben bis zur Gründung der „Federal Radio Commission“
im Jahr 1927 gültig. Das Produktivste also, was die spätere Radiogeschichte zu
gewärtigen hatte, nämlich die chaotische Gründungsphase des amerikanischen
Radios von 1920 bis 1927, die sich (durch den 1912er Act geboten) auf einer
einzigen Frequenz abspielte musste, verdankt die Mediengeschichte letztendlich also
der Titanic; nämlich der us-amerikanischen Deregulierung des Marconi-Systems
nach ihrem Untergang.
„First. Every station shall be required to designate a certain definite wave
length as the normal sending and receiving wave length of the station.“22 Das
bedeutete das Ende der Willkür marconischer Sender, die, um Reichweite zu
gewinnen, ihre Funken quer durch alle Frequenzbänder knallen ließen. Alle Geräte
und ihre Betreiber mussten fortan eine Lizenz beim Handelsministerium erwerben.
21
Zit nach: A.a.O., 229f.
22
United States: An Act to regulate radio communication - Radio Act 1912, August 13, 1912
17
Regierungsamtliche und militärische Dienste erhielten ihren eigenen
Frequenzbereich.
„Every coastal station open to general public service shall at all times be
ready to receive messages of such wave lengths as are required by the Berlin
convention.“ Die Berliner Konvention von 1906, von Marconi und den USA bis dahin
arrogant ignoriert, wird zur verbindliche Richtschnur. Auf Schiffen und
Küstenstationen muss die Notruffrequenz rund um die Uhr abgehört werden. „Sixth.
The distress call used shall be the international signal of distress ...---...” Ende mit
Marconis seltsamen und schwer abzuhörenden privaten Notsignalen.
Aber nicht Marconi, der vielmehr als Held gefeiert wurde, sondern die wild
durcheinander funkenden Radioamateure waren das Hauptziel des Radio Act von
1912. Senator Smith, der das Gesetz einbrachte und auch die Titanic-Untersuchung
geführt hatte, hätte Amateurfunk am liebsten ganz verboten. Jedoch gab es 1912
bereits 10 tausende von privaten und halbkommerziellen Amateurfunkstationen, - ihr
Verbot wäre ein sinnloses Unterfangen geworden. Also dekretierte der Radio Act von
1912 für privaten und kommerziellen Funk eine definierte Frequenzschwelle und
Sendestärke: „No private or commercial station (…) shall use a transmitting wave
length exceeding two hundred meters, or a transformer input exceeding one kilowatt,
except by special authority of the Secretary of Commerce and Labor contained in the
license of that station”23 Damit wurde der private Rundfunkbetrieb in den USA auf
eine Frequenz knapp unterhalb des Mittelwellenbandes eingepfercht.
Die USA werden in neun Frequenz-Distrikte eingeteilt, und jeder Distrikt erhielt
sein eigenes Büro, um Lizenzanmeldungen zu regeln. Alle Schiffe von einer
bestimmten Größe ab mussten Funkbetrieb gewährleisten. Private Amateure hatten
eine Lizenzprüfung zu absolvieren, und zwar bei der Navy. Damit bildet in dem
folgenden Jahrfünft die Navy de facto ihre späteren Kriegsfunker aus und zwischen
ihnen schließt sich ein erstes, wenn auch nie wirklich glückliches Band.
4.1.
Lusitania
Schon wenige Jahre später zeigte sich, was dieses Gesetz, inklusive der von
der Navy initiierten korporierten Formation der amerikanischen Elektroindustrie, auf
dem mittleren Wellenband zuwege gebracht hatte. Im Oktober 1915 – Europa liegt
23
Ebd.
18
bereits im Krieg – gelingt die erste Sprachübertragung von Nordamerika über den
Atlantik; französische Militärs in Paris bestätigen den Empfang. Das Bündnis von
AT&T und der Navy beginnt sich auszuzahlen. Amerika, das bekanntlich zunächst
nicht beteiligt war, wird gleich zweimal durch „drahtlose“ Geschehnisse immer tiefer
in den Ersten Weltkrieg verwickelt.
1915 war ein deutsches U-Boot vor die amerikanische Küste gelangt und hatte
die Lusitania versenkt; ohne Warnung und ohne sich an der Rettung der fast 2000
Passagiere zu beteiligen. 188 Amerikaner waren darunter, und die US-Navy stellte
fest, dass Fahrtroute und Position der Lusitania den Deutschen de facto über
amerikanische Funkstationen bekannt geworden waren. Die Deutschen erklären im
Januar 1917 einseitig den unbeschränkten U-Boot-Krieg auch gegen Amerika. Im
April hören amerikanische und englische Navy-Funker den Depeschendienst des
deutschen Militärs ab und entschlüsseln ein Bündnisangebot des Kaiserreichs an
Mexiko. Am 6. April 1917 erklärt Präsident Wilson daraufhin Deutschland
höchstförmlich den Krieg.
Das treibt die Entwicklung des amerikanischen Radios weiter voran. Für den
Kriegsfall verbot der Radio Act den Betrieb privater Amateurstationen. Weiterhin
erlaubt der Act der Navy, dem Kongress und dem Präsidenten, die großen Stationen
des Guglielmo Marconi zu requirieren und zu beschlagnahmen. „In time of war or
public peril or desaster“, hatte der Radio act von 1912 dekretiert, kann der Präsident
sogar enteignen, ohne den ursprünglichen Besitzer wesentlich entschädigen zu
müssen. Die US-Radiotechnologie wird durch den Kriegseintritt zum ersten Mal
ausnahmslos durch Amerikaner kontrolliert. ›A New Epoch‹, eine neue Epoche der
amerikanischen Korporativität beginnt.
4.2.
Die Navy-Bill und das Radio der Amateure
Nach Kriegsende bringt der republikanischer Kongressabgeordneter namens
J. W. Alexander ein Gesetz ein, das der Navy, wie unter Kriegsrecht, das gesamte
System des amerikanischen Radios auch weiterhin unterstellen soll. Die
Argumentation war einfach: Wenn Präsident Wilson (Koautor des Versailler
Vertrages) jetzt endlich im Namen der USA Europa bekehre, so müsse diese
welthistorische Aufgabe der Durchdringung der Welt mit amerikanischen Idealen auf
einer geordneten und zentralisierten Radioorganisation beruhen. “When the
American News and American viewpoint are to be disseminated throughout the
nations, (...) the greatest good to the people of the United States as a whole will
19
accrue to them from well-regulated communications (...) at reasonable rates and
without interference”24.
Immer noch vor dem Hintergrund das Titanic-Desasters, für das man aus
militärischer Sicht ausschließlich den ‚Dilettantismus’ der Amateure verantwortlich
machte, bricht 1919 eine hitzige Debatte los. Herbert Hoover, der spätere
Handelsminister, Organisator des amerikanischen Radios und 31. Präsident, folgt
zunächst der Navy-Strategie. Hinter ihr steckt in Wahrheit die „AT&T“, die große
amerikanische Telefongesellschaft. Sie beliefert die Navy und fürchtet das
Wegbrechen ihre Pfründe.
Auf der anderen Seite sehen wir Hiram Percy Maxim, Präsident der „American
Radio Relay League“, den politische Kopf der Radioamateure. Er setzte sich ein für
die fast 8600 bei ihm registrierten Radioamateur-Stationen und jene 125000
Mitglieder, die bereits über Sende- und Empfangsanlagen verfügten. Sein Argument:
Hatten denn nicht gerade die Hunderttausend Funker im Kriege so entscheidend
zum Erfolg der Navy-Operationen beigetragen? Und sollten denn nun, aus dem
Dienst entlassen, deren Fähigkeiten nutzlos werden? Überdies waren Staatsräson
und „Private Business“ in den USA immer schon zwei verschiedene Dinge.
Unwahrscheinlich also, dass der Kongress zustimmen würde, die weitere
Entwicklung einer offensichtlich höchst lukrativen Industriebranche unter
Staatskontrolle zu stellen. “Not for any temporary and not for any permanent cause,
or merely assumed cause, should the government be allowed to put its bungling and
paralyzing hand upon private business”25 schrieb die New York Times in ihrem
Editorial im Juli 1919. Und verwies süffisant darauf, dass in den drei Kriegsjahren, als
die Navy (nach dem Radio Act von 1912) das Radio und Telefonmonopol innehatte,
die Anschlusspreise gestiegen seien wie in keinem Jahrzehnt zuvor.
In Wahrheit aber ging es dem Kongress nicht um paar zehntausend
Radioamateure. Es ging um die schlichte Frage, wem die industriellen Patente der
Radiotechnologie gehören sollten. Soll man sie Marconi oder den Deutschen
zurückgeben? Der euphorisierte Kongress der Sieger war mitnichten bereit, diese
ökonomischen und politischen Errungenschaften einer korporierten Kontrolle über
24
Zit nach Douglas, 282.
25
Zit nach Douglas, 284.
20
„The Wireless“ zurück an die ehemaligen Besitzer zu transferieren. Das war der Kern
der Navy-Initiative, dem niemand widersprach.
4.3.
›Household Utility‹
Längst nämlich war die Vision eines „big business“ gewachsen, den die
Radioamateure mit ihrem Bedarf nach Hundertausenden von Geräten und Bauteilen
ja schon de facto erschlossen hatten. Die Nachfrage nach elektrischem Radiogerät
war enorm; in den USA gingen ohnehin in den folgenden Jahrzehnten Elektrifizierung
und Radioausstattung der Haushalte Hand in Hand.26
So musste man eigentlich nur ein paar einfache Rechenaufgaben vornehmen.
Was, zum Beispiel, würde es für einen Umsatz und Profit ergeben, wenn nur sieben
Prozent aller amerikanischen Haushalte sich ein Radio anschaffen würden? Niemand
geringeres als David Sarnoff, eben noch Titanic-Pressefunker bei Marconi, hatte
diese Vision schon 1915 zu Papier gebracht. Ich zitiere daraus, weil Sarnoffs Text
direkt an die Phantasmen der amerikanischen Elektrizitätsgeschichte anschließt und
den Bogen von Bellamys Radiovisionen zu der kommenden Formation der USRadioindustrie schließt.27 Sarnoff schreibt:
„Ich habe einen Entwicklungsplan im Sinn, der das Radio zu einem
Haushaltsgegenstand machen würde wie das Piano oder der Plattenspieler. Die Idee
ist in jedes Haus auf drahtlosem Wege Musik zu bringen. Dies ist schon in der
Vergangenheit über Draht versucht worden, aber das hat sich als Fehler erwiesen,
weil Drähte in dieses Schema nicht passen. Mit dem Radio aber wird es gelingen.
Nur als Beispiel – ein Radio-Telefon Sender, der eine Reichweite von sagen wir 25
bis 50 Meilen hat, kann an einem bestimmten Punkt aufgestellt werden, wo
Instrumental- oder Vokal-Musik produziert wird. Das Problem der Übertragung von
Musik ist inzwischen prinzipiell gelöst und deshalb können alle Empfänger, die auf
die entsprechende Wellelänge eingestellt sind, dann auch eine solche Musik
empfangen. Der Empfänger könnte gestaltet sein in der Form einer einfachen ›Radio
Music Box‹ und zudem eingerichtet werden für verschiedene Wellenlängen, die
gewechselt werden könnten durch einen einfachen Knopf. Die ›Radio Music Box‹
26
Vgl. Nye, David E.: Electrifying America: Social Meanings of a New Technology, 1880 -
1940, Cambridge 1990.
27
Vgl. Roemer, Kenneth M.: The Obsolete Necessity: America in Utopian Writings, 1888-
1900, Kent 1981.
21
wäre mit Verstärkerröhren und mit einem Telefon-Lautsprecher ausgestattet, alles
zusammen in einem Kasten. … In einem Radius von 25 bis 50 Meilen leben
Hunderttausende von Familien. Und sie alle könnten von einem einzigen Sender
gleichzeitig empfangen. … Das gleiche Prinzip könnte ausgedehnt werden auf
zahllose andere Felder wie, zum Beispiel, auf den Empfang von Vorträgen, die
perfekt hörbar wären. Baseball-Ergebnisse könnten übermittelt werden von
Übertragungsstationen direkt am Spielfeldrand…“
4.4.
Die Radio Corporation of America (RCA)
Die Herstellung einer „Radio Music Box“ inklusive Antenne, in großen
Stückzahlen, würde ihren Verkauf für moderate 75 Dollar möglich machen. Der
Hauptumsatz käme vom Verkauf der Boxen und ein weiterer vom der Verkauf der
Sendeanlagen, wenn man nur genügend Werbung machte für dieses neue
„drahtlose Zeitalter“. „Die Firma hätte die Arrangements für das Programm zu treffen,
und ich bin sicher, dass es für Musikvorführungen, Vorträge etc. ein Leichtes wäre.
Es ist nicht möglich, das ganze Geschäftsvolumen dieses Plans genau
auszurechnen, aber allein in den USA gibt es 15 Millionen Haushalte. Würden nur
sieben Prozent davon diese Idee gut finden, so ergäbe sich ein grob geschätztes
Geschäft in der Größenordnung von 75 Millionen Dollar, was ein beträchtlicher
Umsatz wäre. Abgesehen vom Profit, der sich aus diesem Vorschlag ergibt, wären
die Werbemöglichkeiten für die Firma enorm; denn ihr Name würde ultimativ in jedem
Haushalt präsent sein und das Prinzip ›wireless‹ würde eine nationale und
universelle Aufmerksamkeit erlangen“28.
David Sarnoff beschreibt in diesem Paper den »business plan« des
kommenden US-Radios. Die Programme sollen (und werden auch tatsächlich über
Jahre hin) von den Firmen finanziert, die Radiogeräte herstellen. Diese
eindrucksvolle und mit präzisen Zahlen bewehrte Vision aus dem Jahr 1915 reichte
aus. Im Kongress-Streit wurde das Papier noch einmal allen Abgeordneten
zugänglich gemacht. So kamen im Frühjahr 1919 David Sarnoff (inzwischen sein
eigener Chef im enteigneten Marconifunkhaus) und einige Herren aus der Industrie
unter Leitung eines gewissen Franklin D. Roosevelt zusammen, um aus den
Liegenschaften der „American Marconi Company“ unter Zahlung einiger kleinerer
Abfindungen und Androhung größerer Vergeltungen die „Radio Corporation of
28
Archer, G. L.:
History of Radio to 1926, New York 1938, 84ff.
22
America“ zu gründen, die (auch noch heute existierende) RCA. Auf dem Chefsessel
wird sehr bald Platz nehmen – David Sarnoff.
Im Oktober 1919 war der Gründungs-Deal komplett und besiegelt, und letztlich
hatten alle gesiegt: die Navy, die nunmehr zwei nationale Konzerne beauftragen
konnte, nämlich AT&T und RCA. Alle wesentlichen Radiopatente waren in
amerikanischer Hand: Reginald D. Fessendens Wechselstromsender nebst der
inzwischen zur Serienreife gelangten Röhrensendern Edwin Armstrongs und Lee de
Forests29, auch das Lichtbogensender-Patent des Dänen Poulsen, sowie alle
weiteren aus Marconis ursprünglichem Besitz. Beste Voraussetzung für einen
korporativen Start des Unterhaltungsradios ab 1920.
29
Reginald D. Fessenden, ein Amateur-Ingenieur, hatte einen der ersten funktionstüchtigen
Wechselstromsender entwickelt; Lee de Forest gelang die Entdeckung der Radio-Verstärker-Röhrer
um 1906; Edwin Armstrong hatte eine spezielle Verstärkerschaltung entwickelt, die den Betrieb von
Röhrensendern erlaubte. Alle drei fundamentalen Patente landeten bei „AT & T“ und „RCA“.