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Dossier I Diasporas indiennes dans la ville I
Les Indo-Mauriciens
en France
Au carrefour des diasporas
Par Anouck Carsignol,
Doctorante à l’Institut universitaire des hautes
études internationales (IUHEI), Genève, et à l’Inalco, Paris
Rue du faubourg Saint-Denis à Paris, juillet 2007
© Dominique Champion
La population indienne, majoritaire dans l’île Maurice,
est porteuse d’un pluralisme culturel qui permet aux migrants
non seulement de s’intégrer facilement à la société française mais aussi
de jouer un rôle de médiation avec les autres communautés
issues de l’immigration.
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Chacune des quatre communautés mauriciennes a suivi une trajectoire migratoire
spécifique, et si celle des créoles a fait l’objet de plusieurs études(1), le parcours des
Indo-Mauriciens reste encore méconnu. Bien que majoritaires dans l’île et
bénéficiant d’un accès privilégié au pouvoir politique, ils sont nombreux à se porter
candidats à l’émigration et à choisir la France comme principale destination.
Peu visibles, souvent assimilés aux membres des communautés indienne,
pakistanaise ou sri-lankaise installées en France, les Indo-Mauriciens passent
inaperçus au sein de la diaspora indienne. Ils conservent néanmoins leurs spécificités,
notamment une identité à la fois insulaire et à dimension universelle, imprégnée des
multiples influences indienne, européenne, africaine et chinoise.
La population indienne de l’île Maurice :
au contact de la France, de l’Inde et du monde
Véritable mosaïque culturelle, la société mauricienne est parvenue à concilier des
influences tant européenne qu’indienne, africaine et chinoise, et offre un mode de
sociabilisation pluriel particulièrement propice à l’intégration des immigrants
mauriciens hors de leur pays d’origine.
L’héritage culturel français, conséquence d’un siècle de colonisation de 1715
à 1810, se manifeste aujourd’hui encore dans les domaines linguistique, culturel,
religieux et touristique. La francophonie, l’Église catholique, les chaînes de
télévision réunionnaises et métropolitaines, la littérature, les journaux en langue
française ainsi que l’arrivée massive de plus de 200 000 vacanciers français par an
jouent un rôle majeur dans l’orientation des flux migratoires des IndoMauriciens. Au lendemain de l’indépendance de l’île, les conditions de vie
difficiles poussent le gouvernement mauricien et l’Église à faire de l’île Maurice
une société d’émigration. Alors que les pays d’accueil traditionnels tels que
l’Angleterre ou l’Australie ferment leurs frontières, les candidats au départ se
tournent vers la France. L’ancien ministre des Affaires étrangères et de
l’Émigration, Gaëtan Duval, expliquait en 1975 : “Est-ce de notre faute à nous, si,
dans nos écoles, on nous fait écouter et chanter Péguy ? Tout homme a deux patries, la
sienne et puis la France.” Les liens historiques entre ces deux pays expliquent la
présence d’environ 60 000 Mauriciens aujourd’hui en France.
Surnommée Chota Bharat (“La petite Inde”), l’île Maurice est marquée par
l’influence du sous-continent d’où sont originaires les deux tiers de sa
population. Les langues indiennes sont enseignées à l’école, les fêtes religieuses
sont célébrées dans toute l’île, et le cinéma, la nourriture et le mode vestimentaire
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indiens permettent aux Indo-Mauriciens de rester profondément attachés à leurs
racines. En France, les Indo-Mauriciens en contact avec les membres de la
diaspora indienne leur font bénéficier de leur connaissance de la langue et de la
culture française, et contribuent en retour à valoriser la culture indienne auprès
d’un public élargi.
La cohabitation des communautés créole, chinoise, européenne et indienne à
Maurice donne par ailleurs à la “nation arc-en-ciel” une véritable dimension
multiculturelle que la diaspora indo-mauricienne a intégrée dans son mode de
vie. En contact permanent avec une multitude de référents religieux, linguistiques
ou culturels, les Indo-Mauriciens sont en effet familiers de la notion d’“unité dans
la diversité”. Leur capacité à se mouvoir dans un environnement pluriel tout en
préservant leur identité indienne constitue un atout majeur lors de leur
installation en France, en élargissant leur champ d’interactions sociales et en
multipliant leurs opportunités économiques.
La présence indo-mauricienne en France
L’arrivée en France des premiers Indo-Mauriciens à partir des années soixante-dix
a été marquée par un fort activisme politique, suivi par un repli identitaire
éphémère. Depuis les années quatre-vingt, les associations mauriciennes se
distinguent par une volonté d’ouverture sur la société française et d’échanges avec
les autres groupes issus de l’immigration, au premier rang desquels figure la
diaspora originaire du sous-continent indien.
Étant donné leur statut socio-économique et leurs aspirations professionnelles, et
en l’absence de données chiffrées, il est raisonnable de penser que les IndoMauriciens constituent près de la moitié de la population mauricienne établie en
France. Leur répartition spatiale est principalement liée aux réseaux informels
d’émigration et aux opportunités d’emploi. La communauté mauricienne
tamoule d’Alsace illustre le fonctionnement de ces chaînes migratoires : le
premier immigrant mauricien, un médecin tamoul installé à Strasbourg en 1970,
a fait venir ses proches qui, à leur tour, ont parrainé parents et amis. Aujourd’hui,
les Tamouls constituent la majorité des Mauriciens du Bas-Rhin et se retrouvent
notamment à Hautepierre. De la même façon se sont rassemblés hindous et
musulmans d’origine mauricienne à Bobigny ou à Drancy, en Seine-Saint-Denis.
Peu nombreux, les Indo-Mauriciens sont d’autant moins visibles qu’ils sont
souvent pris pour des Sri Lankais, des Indiens ou des Pakistanais. Si les “quartiers
mauriciens” de Paris ou de Strasbourg révèlent à l’observateur attentif la présence
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indo-mauricienne, leur vocation reste avant tout commerçante, les lieux
d’habitation et les associations étant dispersés en proche banlieue.
L’insertion professionnelle des Indo-Mauriciens est, dans une large mesure, facilitée
par les compétences qu’ils ont acquises dans l’île. À Maurice, le textile, la confection,
l’hôtellerie et la restauration constituent les secteurs clefs du développement
économique. Bénéficiant d’un savoir-faire, d’une grande capacité d’adaptation et
d’une aisance à travailler en milieu interculturel, les Indo-Mauriciens ont pu se faire
embaucher dans les quartiers mixtes tels que le Sentier, dans le 10e arrondissement
parisien, ou les quartiers des gares, traditionnels bastions du commerce ethnique. À
leur arrivée, ils ont obtenu un emploi dans les services, la restauration et la
confection ou dans les usines de production et de transformation de métaux à
Strasbourg, Lille, Le Havre et Marseille. Ces emplois leur ont parfois servi de
tremplin vers une activité commerciale indépendante, vers l’accès à des postes de
responsabilité dans la fonction publique ou le secteur privé. Les femmes ont souvent
débuté par une première expérience de couturière auprès d’employeurs juifs ou ont
été recrutées comme aides domestiques.
Mauritius Bazar, rue du faubourg Saint-Denis à Paris, juillet 2007 © Dominique Champion
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Quant aux étudiants indo-mauriciens, ils sont installés à Paris, Lyon, Strasbourg,
Bordeaux ou Montpellier, où ils ont développé des associations, comme les
Étudiants mauriciens de Lyon-Rhône-Alpes. Elles participent activement à la
promotion de la culture mauricienne et visent à faciliter l’intégration des nouveaux
venus en France. Du fait des migrations “en chaîne”, du bassin d’emploi de l’Île-deFrance et de l’attractivité des universités de la capitale, la région parisienne regroupe
à elle seule les deux tiers de la population mauricienne de France.
La mobilisation des premiers
immigrés mauriciens
Les années qui suivent l’installation des Indo-Mauriciens en France sont marquées
par une forte visibilité médiatique, du fait de leur engagement politique en faveur
de la régularisation des sans-papiers. En 1973 et 1974, les premiers arrivants,
en grande partie clandestins, participent à plusieurs grèves de la faim et contribuent
à la fondation du Mouvement des travailleurs mauriciens (MTM). Leur militantisme s’inscrit dans la continuité de leur engagement à Maurice, dans un contexte de
lutte pour l’indépendance, de récession économique et de répression politique.
En France, dans un élan de solidarité intercommunautaire et de cohésion
nationale, les Mauriciens s’unissent et s’associent aux Maghrébins, Africains et
Pakistanais pour obtenir un droit de séjour. Les distinctions ethniques et
religieuses, si présentes à l’île Maurice, perdent leur intérêt sur le territoire
français où tous les immigrés sont traités d’égale manière par les autorités. L’exil,
la précarité et la situation de minorité ont fait prendre conscience aux Mauriciens
de leur identité commune, comme le constate un internaute sur un cyberforum(2)
animé par les Mauriciens de la diaspora.
Les associations culturelles et religieuses :
un facteur de division ou de cohésion ?
À partir de 1981 en France, le droit de fonder une association est étendu aux
personnes issues de l’immigration. Cette mesure s’accompagne d’une
multiplication du nombre d’associations indo-mauriciennes de type
communaliste. Le militantisme politique des primo-arrivants fait place à une
mobilisation sur une base religieuse et communautaire, et les regroupements
tels que l’Association des hindous mauriciens de France, l’Association franco-
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hindoue mauricienne, l’Association des musulmans mauriciens de France,
l’Association musulmane mauricienne de l’océan Indien, l’association tamoule
Lumière reflètent des préoccupations culturelles, confessionnelles – voire
politiques – divergentes. La structure des associations incite les IndoMauriciens à reconstituer les clivages socioreligieux en cours à Maurice :
musulmans et hindous ne fréquentent plus les mêmes magasins d’alimentation,
les uns préférant s’approvisionner dans les boutiques halal négligées par les
autres. Les stratégies matrimoniales prennent de plus en plus en compte les
affinités religieuses, les médias mauriciens s’adressent exclusivement à certaines
communautés, lesquelles tournent le dos à une mauricianité commune pour
s’identifier à un groupe confessionnel
plus large, qu’il soit musulman,
À l’heure où la France
hindou, tamoul ou catholique.
cherche à (re)définir son
Les frontières qui séparent les différentes
identité nationale, la diaspora
communautés sont néanmoins poreuses
indo-mauricienne offre
et s’estompent en de nombreuses
un modèle de sociabilisation
occasions. Le pèlerinage de Pinterville
alternatif, fondé sur
en l’honneur du père Laval, véritable
l’harmonisation des relations
intercommunautaires et la
héros national, organisé chaque année
valorisation de la diversité
en
Normandie,
donne
ainsi
culturelle.
l’opportunité à tous les Mauriciens
venus de France mais aussi de Belgique
ou d’Allemagne de se retrouver autour d’un pique-nique et d’un concert de sega
après la cérémonie religieuse. Si la plupart des participants sont de confession
catholique, nombreux sont les musulmans et hindous à venir rendre hommage à
l’apôtre de l’île Maurice, à l’instar des membres de l’AMMOI (Association des
musulmans mauriciens de l’Océan indien) ou de l’Association franco-hindoue
mauricienne.
Autre lieu de rassemblement œcuménique, Lourdes attire de nombreux IndoMauriciens, visiteurs ou pèlerins, hindous, musulmans ou catholiques, également
fascinés par le miracle de l’Apparition. De même, lors du festival de Ganesh
organisé par la communauté tamoule à Paris au début du mois de septembre
chaque année, des Mauriciens de toutes confessions se mêlent à la foule de
spectateurs et de fidèles venus présenter des pujas (“offrandes”) à la divinité.
Les soirées dansantes sont aussi l’occasion de retrouvailles entre Mauriciens. S’il
est vrai que les goûts musicaux sont propres à chaque communauté, le sega n’en
demeure pas moins fédérateur et apprécié de tous, comme le souligne le président
de l’Association franco-hindoue mauricienne : “Chez un Indo-Mauricien, on peut
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être sûr de trouver beaucoup de films indiens et de musique indienne. Le sega, au
contraire, est purement chrétien, créole, mais nous, les Indiens, on aime ça, on adore ça, on
danse là-dessus, c’est mauricien avant tout. Dans les soirées, on met du sega, de la
musique européenne, indienne… on met un peu de tout. Dans nos fêtes, il y a des
Européens, des Antillais, des Indiens, des Réunionnais, parfois des Malgaches ou des
Indiens d’Afrique du Sud.” Nombreuses sont les soirées “océan Indien”, “Sega
blues”, ou encore “Bollywood Night”, annoncées sur des sites internet aux noms
évocateurs – “allonsbouger”, “brianipoulet”, “mauritius paradise” – qui
s’adressent non seulement aux Mauriciens mais aussi à tous les amateurs de
musique créole et indienne.
Les cyberforums animés par les Mauriciens expatriés contribuent à souder la
communauté et alimentent une réflexion sur l’intégration et l’identité
mauricienne en diaspora(1). Sur la toile, les internautes tentent de transcender les
clivages ethnoreligieux, et nombreux sont ceux qui refusent de divulguer leur
identité pour éviter de reproduire en France les stéréotypes communalistes,
ethniques ou castéistes en cours à l’île Maurice. Les discussions en ligne
débouchent régulièrement sur un rassemblement sous forme de pique-nique,
permettant aux adhérents d’ancrer leur communauté virtuelle dans la réalité.
“ On est avant tout Européens”…
“On est tous un peu Indiens !”
Le syncrétisme qui s’opère à l’occasion de rassemblements collectifs religieux
ou festifs se manifeste aussi au niveau individuel. Les signes d’appartenances
multiples se juxtaposent dans le salon de Christian, où les représentations des
divinités hindoues côtoient les statues de la Vierge. Nandini cuisine aussi bien
le carry poulet que la tarte aux mirabelles, et Akshay “vit à la française, mais
consomme mauricien”. Mahesh ne fait pas exception en portant en pendentif une
croix, et au poignet le nada chari, bracelet rouge symbole de vœu pieux dans
l’hindouisme. De confession hindoue, il se rend souvent à la messe et y
emmène ses enfants. Quant à Nandini, elle n’aurait manqué pour rien au
monde la venue de Sha Rukh Khan en 2006 à Paris, à l’occasion du festival du
film indien au Grand Rex. En affichant leur identité culturelle plurielle, les
Indo-Mauriciens offrent non seulement une vitrine de leur pays, mais se font
aussi les ambassadeurs du sous-continent. Ils contribuent notamment à
dynamiser, en France, le marché des produits culturels, vestimentaires et
alimentaires indiens, tant en amont – importation, diffusion – qu’en aval –
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consommation et valorisation.
Les Mauriciens restent attachés à la nourriture de leur pays et certains viennent
de loin pour se ravitailler dans les épiceries et boutiques du 10e arrondissement
parisien ou du quartier de la gare, à Strasbourg. Brèdes-sousoux, gâteaux-piments,
mangues confites, dholl puri ou achards, les produits importés de l’île Maurice, du
sous-continent indien, d’Afrique ou des Antilles s’adressent à une clientèle variée
qui comprend en majorité des insulaires, mais aussi des Français, Pakistanais,
Sri Lankais et Indiens, ainsi que des Maghrébins, Africains et Antillais, friands de
saveurs exotiques ou nostalgiques des parfums de l’océan Indien.
Le cinéma de Bollywood constitue aussi une filière de choix pour les magasins de
CD et DVD des quartiers mauriciens. Parmi les nombreux commerces du
faubourg Saint-Denis spécialisés dans la distribution de musiques et films
indiens, les boutiques tenues par des Indo-Mauriciens sont reconnaissables à leur
rayon Sega, qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. Et si on tend l’oreille, on peut
distinguer, au cours des conversations animées en français, en hindi ou en urdu,
quelques bribes de créole mauricien qui reviennent comme un refrain.
Les mariages mixtes sont sans doute la meilleure illustration du brassage
interculturel auquel prennent part les Indo-Mauriciens en France. De
nombreuses alliances ont lieu entre des Indo-Mauriciens et des immigrants issus
du sous-continent indien. Ce phénomène d’endogamie au sein de la diaspora
indienne s’explique non seulement par la proximité linguistique, religieuse et
culturelle qui lie les différents groupes d’origine sud-asiatique entre eux, mais
aussi par un système de stratégie matrimoniale complexe, hérité du souscontinent indien et duquel dépend la sauvegarde du patrimoine familial. Quant
aux mariages entre Indo-Mauricien(ne)s et Français(e)s, ils représentent les unions
exogamiques les plus fréquentes. Quoi de plus normal, pour des immigrants qui
se considèrent “avant tout comme Européens” ?(3)
Depuis la campagne “J’aime mon île”, initiée par Siven Ramsamy depuis la
commune de Sarcelles pour redorer le blason de Maurice au lendemain des
émeutes intercommunautaires de 1999, l’heure est à la valorisation de l’unité
mauricienne. Les regroupements de type communautariste tendent progressivement à disparaître au profit d’associations mauriciennes à vocation d’échanges
intracommunautaires et intercommunautaires. Situés au carrefour des diasporas
indiennes, africaines et européennes, les Indo-Mauriciens se positionnent, en
France, comme de véritables intermédiaires culturels, acteurs privilégiés de
l’intégration au local et de l’ouverture au global. À l’heure où la France cherche à
(re)définir son identité nationale, la diaspora indo-mauricienne offre un modèle
de sociabilisation alternatif, fondé sur l’harmonisation des relations
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Références bibliographiques
• Ashok B., La Présence des Indiens du Nord en Île-de-France, thèse de doctorat, Paris-IV, 1997.
• Halajkann M., “Migration des femmes mauriciennes vers la France. L’originalité d’un processus”, Migrations Société,
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• Lehembre B., L’île Maurice, Paris, Karthala, 1984.
• Malepa C., “Quelques notes de recherche d’une étude menée sur l’immigration mauricienne dans la région lyonnaise”,
Association des ruralistes français, L’étranger à la campagne, 18e colloque national, Nantes, 10-11 juin 1993.
• Massamba C., Mobilisations et enjeux identitaires. Ethnographie d’un groupe de jeunes Mauriciens créoles à Paris, mémoire
de DESS, université Paris-VII, septembre 2005.
• Perrot M., “‘Ici, les gens sont étranges’, L’émigration matrimoniale des Mauriciennes”, Hommes et Migrations,
n° 1 176, mai 1994, p. 37-40.
• Perrot M., Les Mariées de l’île Maurice, Paris, Grasset, 1983.
• Vuddamalay V., Lau Thi Keng J.-Cl., “Quelques aspects de la migration mauricienne”, Hommes et Migrations,
n° 1 126, novembre 1989, p. 41-46.
Notes
1. Halajkann, 1994, Perrot, 1983, Massamba, 2005.
2. Voir RadioMoris.com, Ile-Maurice.com
3. Entretien avec Akshay, Strasbourg, septembre 2006